“本店的炒粉绝对是整个明川最好吃的炒粉，”梁拙扬撕开一次性筷子递给周斟，“每次我跟哥们打完球，总要跑来吃。”
夜幕的小街笼着寂静，准备收摊的炒粉铺只剩周斟与梁拙扬两人。梁拙扬饿得厉害，从名为“连接室”的空间出来，他整个人就像结束一场精疲力尽的马拉松，狼吞虎咽扒完一碗，又找老板点了一碗，抬头却见周斟微垂眼眸没有动筷。
“怎么不吃？”
“……哦。”周斟回神，端碗慢慢吃起来。
他现在已经学会用筷，只是动作总没打小用筷的人熟练，透出一丝生涩。
梁拙扬笑着问：“好吃吧。”
像在高级餐厅用餐，周斟坐姿笔直、慢条斯理地点点头。
梁拙扬笑道：“以后我带你吃遍明川市的苍蝇馆子。”
“苍蝇馆子？”周斟眉头一皱，“苍蝇……怎么能吃？”
他满脸被困扰的表情，淡薄的唇沾了油，显出些许孩子气。
梁拙扬顺手拿起卫生纸给周斟擦了擦：“不是吃苍蝇，周斟哥，是说这类小饭馆，卫生条件都不太好，但挡不住味道正。”
周斟这才明白。他刚想接话，就对上了梁拙扬若有所思的眼睛。
“我问你……”梁拙杨瞧着周斟，“你有喊过别人哥哥吗？”
周斟愣住：“什么？”
被周斟反问，梁拙扬一时也愣住了。两人四目相对，梁拙杨后知后觉意识到，自己说了句莫名其妙的话。
脑海里，却再次浮现那个单薄纤细的少年。
幻觉吗？
如果是幻觉，湿冷、压抑、无法挣脱的感觉，又为什么那么真实？
两人到家快一点。梁拙扬困得直打呵欠，换了拖鞋就往自己的房间走。快到门口，周斟低低的声音从后方响起。
“小拙。”
梁拙杨转头，周斟停在楼梯口。
“怎么了？”梁拙杨调转脚步朝周斟走去。楼梯的灯透出暖黄色的光，覆在周斟苍白的皮肤上，令他本显得冷淡的眉眼，多了柔软的寂寞。
或许是这个时间点太古怪，或许是从zero出来后，梁拙杨的脑袋始终昏昏胀胀。梁拙扬注视着光线与阴影里的周斟，忽然有些无法动弹。
“你想不想——”周斟垂下眼睫，修长的手指在木质扶手上，幅度很小地来回比划，“换个房间，到楼上睡。”
话音落下，他没等梁拙扬回答便快步上楼。
时间流逝，周斟抱腿呆呆坐在床上。
房间外久久没有声响，当周斟以为梁拙扬不会上来时，房门被轻轻叩了叩。
“周斟哥。”从门外传来的语气不怎么自在，“你没睡吧。”
周斟顿了顿。
“没有。”
“我能进来吗。”
“嗯。”
梁拙扬推门走进来。他洗过澡，短发蒙着湿漉漉的水汽，新换的卫衣和运动裤衬得整个人干净清爽，释放蓬勃新鲜又有力量感的荷尔蒙。
周斟不由扭开头：“洗过澡了？”
寻常不过的话题，一出口，却叫人觉得古怪。
梁拙扬摸摸后颈，“嗯”了声：“你怎么还没睡。”
周斟进房后光顾着坐床上发呆，连洗漱都忘了。他匆匆起身：“准备睡了，我去洗澡。”
说着头也不回迈入浴室。
水流倾洒，周斟思绪乱哄哄的，没能想好待会出去应该怎么面对梁拙扬。他怎么就提出了让梁拙杨来他房间的要求？周斟心烦意乱地盯着墙壁，甚至忘记了时间，直到梁拙杨走到浴室门外问：“你还好吗。”
“还好。”周斟一怔。
“但是……”梁拙扬顿了顿，“你忘记拿衣服进去了。”
周斟这才想起，自己进浴室太急，忘了拿睡衣裤。
“衣服在哪里？”梁拙扬说，“我帮你拿。”
“第二个衣柜左侧。”
梁拙扬闻言去取衣服。周斟还没顾上松口气，梁拙杨又想起什么，重新走回门外，“那，内裤呢？”
周斟：……
如果不是梁拙扬心思单纯，他真要怀疑对方是故意的。
“第一个衣柜中间一格抽屉，随便拿条就可以。”
“嗯。”梁拙扬走开了。过了一会儿，他找好衣服，推门把衣服放进来。梁拙杨做这一切时低着头，没有看浴室里的周斟。
周斟洗好澡出来，梁拙扬坐在床边的椅子上，戴着耳机听歌。周斟没出声打扰他，在床的一侧躺下来。
寂静的夜色里，房间里的一切声响都被放大。过了片刻，周斟耳中落下椅子被推开的声响，另一侧的床垫随之下陷。周斟不由得在被子里动了动，还没有找到自然的姿势，肩膀就被轻轻按住了。
“先别睡。”
梁拙杨变过声的嗓音暗暗压在耳边，裹挟呼吸的气流。“你头发还没干透，”梁拙扬说着，把周斟从被子里捞出来，调整了下位置，让他躺在自己怀中，“我帮你吹吹头发吧。”
周斟下意识要转头，却被梁拙扬固定住脑袋，不让他乱动。
梁拙扬打开吹风机，手指拂过周斟细软潮湿的发丝。
电吹风的热浪扫过，被皮肤发烫的少年抱着，湿冷与孤独渐渐消散，周斟紧绷的心绪不知不觉放松下来，困倦泛起，他忍不住靠住梁拙扬肩膀，疲惫地闭上眼睛。
——而梁拙扬，在这个夜晚，不知第几次回忆起幻境里的场景。
以及幻境里眉目与周斟相似，但更为稚气、纤瘦的少年。
台灯落下静谧阴影，梁拙杨的眸色深了深。
“你经历过什么呢？”梁拙杨一错不错注视怀中昏睡的哨兵，“到底是无法摆脱的噩梦，还是你曾经真正置身的世界？”
周斟倦怠沉睡，没有回答少年的问题。
周斟所住的住宅区毗邻一座郊野公园。周斟绕整个公园跑了一圈，又爬到山顶俯瞰明川市景。
天气转暖，树木新绿、空气清新，不知名的鸟在树枝间啼鸣。
周斟以前并不觉得一天有多长，每一天对他来说都没有区别。但梁拙扬不过刚回学校两天，他竟觉得难以忍受。
独自在山顶待到中午，周斟才慢慢折返。有人站在他家门外，似乎已等候多时。
周斟皱了皱眉。
来人是慕。
慕没穿军装，而是一袭休闲西服。他见到周斟，微微一笑：“中午好，周斟少校。”
周斟掠过慕推门进房。慕跟在他身后，环顾一圈房间的陈设，惊讶地笑道：“少校的生活方式真简单。”
周斟无意跟他闲聊：“找我什么事。”
慕走到客厅，自顾自在沙发坐下：“根据少校递交的报告，那个被污染的女人是遭反帝国组织诱骗到屏障外，因而感染暗物质。”
“是。”
慕笑了：“铃·茜比尔。”
这个名字令周斟的神色变了变。慕看在眼里，仍然勾着笑意：“铃·茜比尔，二十五岁，渔夫的女儿。十一年前，也就是她十四岁的时候，她的家庭突然获得大笔财产，足以远离故乡搬到大城市居住生活。铃·茜比尔在城市里的成长轨迹很普通，大学毕业后当了文员，直到半年前失踪。”
“你说她向你陈述，她被诱骗到屏障外……”慕抬手摸摸下巴，“但怎么办呢，我调取过铃·茜比尔的通信记录，没有找到她与反帝国组织接触的痕迹，也没有任何证据表明她离开过屏障。”
慕的视线直勾勾落向周斟：“当然，十四岁之前去过另当别论。十四岁之前，她跟家人住在托卡省的故乡。那时候托卡省尚未被帝国管辖，即使是军队系统，也难以掌握她十四岁以前的经历。”
说到这里，慕话音一转：“周斟少校，我们可不可以假设……铃·茜比尔没有离开屏障，仍然可能感染暗物质？”
周斟气息一寂，倏然抬起黑眸，幽幽回视慕。
几乎是刹那间，一股冷气窜上慕的后背。
这就是s级以上的哨兵。慕头皮发麻，只觉血液都要冻结了。
周斟冷冷开口：“——你是代表军方，还是代表你自己，向我提问？”
慕勉强稳住被震慑的心神，挤出一丝笑：“如果我代表军方，就不会在结案报告上签字，也不会单独过来找你。”
周斟面无表情地盯着他。
“铃·茜比尔十四岁以前，生活在未被核心母体算力覆盖的托卡省。当时托卡省充斥混乱、无序与犯罪，是人人避之不及的黑暗地带。”
“可是周则弥——”慕一字一顿念出这个名字，“帝国最负盛名的分化学专家周则弥教授，自从妻子患病辞世后，就从大学辞职，选择到托卡省创建个人实验室。说来奇怪，周教授的实验室，离铃·茜比尔一家只有一片树林与河流的距离。
“我可以猜测，你当时就与铃·茜比尔认识吗？”
“不必猜测。”周斟一步步朝慕走近，“我十三岁时，的确与十四岁的铃认识。后来她离开了，我不知道她去了哪里，之后也从未联系。直到这次通过连接重新遇见她。”
——然后，我亲手杀死了她。
“你找我，究竟想做什么？”周斟眯起眼睛。
哨兵的煞气再次席卷，慕猛地从沙发上站起来。
他来之前，本意好好试探周斟一番，看看这个总被程郁挂在嘴边的哨兵到底有什么能耐。但现在，他只想尽快结束对话，离开眼前丧失了精神体，随时可能失控的危险存在。
“总听程郁说你，有些好奇罢了。”慕认输地举起双手，笑着叹口气，“想试试你作为哨兵的实力，我才提议采取连接的方式。不过老实说，你的执行力真是出乎我意料，一个曾经认识的童年玩伴，你竟然能够毫不犹豫的在连接里杀死。”
周斟垂眸分辨不清表情。
慕靠近周斟，凑在他耳边：“周斟少校，其实我跟你的目标是一致的，那就是为维持帝国的安全，不惜一切代价消灭可能的污染源。至于途径与方式，其实没那么重要。”
“你是程郁重视的人，我不会为难你。铃·茜比尔的结案报告，我会以你所陈述的内容原封不动递交归档。之后如果再发生什么，我相信以少校的能力与决心，一定比我设想的处理得更好。”
慕离开许久，直到窗外暮色下沉，房中光线灰蒙晦暗，周斟仍伫立原地。
没错，他在“连接”里清除了铃体内的暗物质。与此同时，铃的躯体也一并消亡，化为灰烬。
濒死前，铃躺在周斟怀中，面容恨意消退，少女似地笑了：“能死在你手里，也不错呢。”
“周斟……从我跟随家人离开之后，十几年里，有件事一直藏在我心中。”
“当时，我在街上遇到你，我骂你是怪物……我骂你，是因为我害怕。”
“但我害怕的人其实不是你，我害怕的是你爸爸。”
“那个人才是真正的怪物。”
“明明应该更恨你的呀……”铃的身体一点点消失，声音也变得虚弱，如同被风吹散的尘埃，“可是，我要死了，忽然觉得我还是更怀念过去多一点。你还记得吗，那只小鹿，我跟你偷偷照料的小鹿。小鹿的伤好啦，我们约好的，要把它带回森林，去找它的妈妈……”
好冷。
太冷了。
周斟无声后退，直到碰到冷硬的墙壁。他颤抖着，缓缓沿墙壁跌坐在地，脸埋入膝盖压抑沉闷地吼叫了一声。
“第一轮测试/完成：1失败：6”
“第二轮测试/完成：2失败：4”
“第三轮测试/完成：5失败：1”
“明天是最后一次测试，”郑祁关掉投影屏，严厉的眼神扫过一张张学生气的面孔，最终警告地盯了梁拙扬一眼，“我希望所有小组都能完成测试，不存在某人拖后腿，导致整个班级排名落后。”
本周，帝国一高特别班的学生，迎来了他们分组后的第一次实训。而授课老师，是以严厉着称的a级哨兵郑祁。
“你们将进入的空间，充斥了模拟的暗物质。空间内没有detas屏障保护，你们需要靠自己的能力消灭暗物质并离开。”
旧纪元时代，末世大战爆发，大量人类死于核武器爆炸的变异。存活下来的人类重建家园，其中极少数人类，分化为特殊体质的存在：“哨兵”与“向导”。
同时，自然界也出现了一种新的物质——“暗物质”。
暗物质成因，至今学界尚无定论。暗物质可以入侵一切有机生物，令生物体迅速衰败、枯萎，丧失繁衍能力。
这个过程，即“污染”。
生存与繁衍是生物的本性，为了生存，存活下来的人类签署停战协议，联盟帝国建立。初代核心计算机被构造，detas屏障体系的前身ver，在核心计算机支撑下，如同视网膜覆盖于一座座城市上方，以此阻止暗物质入侵。
伴随时间推移，屏障系统不断完善，人类的防御能力日益增强，哨兵与向导也通过持续训练，越来越擅长运用自身强大的能力。然而，世界并未因此变得前途光明。暗物质同样更新迭代，越来越难以监测与清除。联盟帝国不断增加军事力量，输送最顶级的军人前往屏障外消灭暗物质，但时至今日，与暗物质的斗争远远没有画上句号。
这些分化不久的少年哨兵与向导，从没离开过detas屏障，突然进入充斥虚拟暗物质的空间，无法避免的恶心痛苦，首轮测试只有一组通过。
贝云冰所在的小组。
第二轮更多的学生们适应了暗物质的不适，两组通过测试。第三轮，五个小组通过测试。
——只剩一组还没通过。
当夜。
梁拙扬推开宿舍门，正要按灯，整个人就被攥着衣服抵到了门边。他吃了一惊，还没反应过来，一股熟悉的香气掠过鼻翼。
梁拙扬有些不敢置信：“周斟哥？”
那人把下巴靠在梁拙扬肩头，闷闷应了一声。
“怎么到宿舍来了？”他低声问。
学校的公寓有门禁，只有注册的师生可以进出，难道周斟也有权限？
也对，周斟有军衔，级别那么高，区区一个高中宿舍楼的权限想必……
“从消防通道的窗户，直接可以翻入你的宿舍，”周斟闷声回答，“你们学校的安防很多漏洞。”
梁拙扬：……
他一时不知怎么作答，手按在周斟后腰，静静靠墙站着。周斟埋低脸，也没有开口说话。
黑暗的环境，看不清彼此面孔，只有呼吸交错，令气氛变得黏着。
梁拙杨喉结滚了滚：“周斟哥……”
“嗯。”
“明天就周五了。”
“嗯。”
“怎么现在来找我？”
“……”
周斟没有回答。
梁拙扬却意识到了答案。
周斟现在的心情很低落。
从那次把周斟从zero的连接时唤后，即使周斟一字未提，梁拙扬也能察觉到，周斟一直困在某种消沉的情绪里。
“不会是想我了吧，”梁拙扬拍拍周斟后背，开玩笑说，“想得偷偷跑学校找我?＂
周斟安静不动靠在梁拙扬的怀中。梁拙扬调侃的话出口，没等到周斟的反应，心头一跳，又觉得尴尬。
他是不是开了不合时宜的玩笑？
正思忖着，周斟抬手回抱梁拙扬，仿佛要汲取体温般，鼻梁在梁拙扬衣服上蹭了蹭：“嗯。”
“很想你。”
“想得心烦意乱，所以来找你。”
周斟直白的话语打得梁拙扬措手不及。他喉咙发紧，把周斟往怀中用力一抱，一开口，声调都哑了：“你的能量又要失控了吗？”
能量失控的周斟需要梁拙扬。梁拙扬是核心母体为周斟所选择的向导，能够给予周斟最大程度的镇静。一切难以启齿、蠢蠢欲动的欲望，都因之赋予“正当理由”。
可是周斟的能量并没有失控。
这个晚上，周斟只是觉得冷，冷得没办法一个人待在空空荡荡的房间里。
周斟安静一瞬，拉过梁拙杨脑袋，把唇贴到对方耳边：“我说是的话，你要安慰我吗？”
话音还没落下，后脑勺就被猛地捧起，亲吻带着几分粗暴猝不及防砸落下来。黑暗中谁也看不清谁，梁拙扬的鼻梁撞到周斟的额头、眉骨、鼻尖，然后他才摸索着找到了周斟薄薄的、柔软的唇。他张齿含住，不由分说地侵入进去舔舐与吮吸。周斟喘息着，身体发软，被梁拙扬一把抄起。梁拙杨抱起他在房间里走动几步，然后两人倒在了一张床上。他嗅到床单散发与梁拙扬校服相同的淡淡洗衣粉香气。
周斟难以抑制地情动了，忍不住弯曲双膝，攀住梁拙扬后颈，把对方用力拉向自己。黑暗中梁拙杨的呼吸也变得炽热粗沉，他分腿跪在床上，三两下扯开自己校服，正要俯身去解周斟衣物，门外突然有人不客气喊：
“开门！”
梁拙扬心中脏话翻滚，不情愿地离开周斟，冲门口喊：“睡了！”
“你睡了怎么跟我说话的，”钱熠熠叫道，“我有重要的事跟你说，赶紧开门！”
“有事明天再说。”
“不行。”钱熠熠扭动门把，发现房门没锁，气呼呼嚷嚷，“梁拙扬你骗我！你睡什么睡，你门都没锁！我进来——”
他刚要冲进去，房门蓦地从里面被拉开。梁拙扬人高马大出现在门口，衣衫不整，脸色恶劣地挡住了钱熠熠的路。