们把我放在你房里，天气冷，也就没有挪地方，现在你回来了，我一会儿让他们收拾干净，把地方还给你。”
轻蘅一时没做声，雪莲在她脚边不断磨蹭，她弯腰把狗抱起来，回头看了薛涟一眼，淡淡道：“秋汐院是三爷的地方，三爷想住哪儿都行。”
房内众人不可思议地睁大了眼睛，薛涟更是愣在原地，好半天才反应过来，简直有些受宠若惊。
晚上轻蘅睡在外间，薛涟辗转难眠，从里间出来，坐在她床边看了她好一会儿，她转醒，睁开眼睛望向他，眼中并无排斥，也无波澜。
“三爷还不睡吗？”她平静地说。
薛涟给她掖了掖背角：“你冷不冷？炭火够不够暖？”
“我不冷。”
他又说：“这些日子在祠堂遭罪了吧？人都瘦一圈儿了。”
“还行，没遭什么罪。”
薛涟见她这样安安静静的同他说话，浑身上下都软了：“并非要为难你，只是若不惩戒，夫人那里过不去，只让她消气了，往后还是一样疼你。”
轻蘅道：“我明白。”
薛涟喉咙动了动，面对着她，心下杂乱，也不知她现在这态度是何用意，试探着，轻抚她的鬓角，她没有抗拒，连眉头也没皱一下。
“好妹妹……”他难掩激动，埋下去用唇碰碰她的额头，又碰碰她的鼻尖和脸颊，然后在她柔软的唇上亲了几下，分开时见她仍旧睁着眼，目光落于虚无，眸中一无所有。
***
除夕夜，月穷岁尽，薛府上下净扫扫庭户，换门神对联，钉桃符，挂春牌，到晚夕吃年饭时，园中灯明如昼，欢声笑语，下人们一批一批到小花厅给家主磕头拜年，领赏物和压岁钱。
今日的合欢宴比冬至那日还要喜闹些，薛涟带伤出席，本不能饮酒，因着过节，夫人准他小酌一杯，他倒是馋了，举杯一饮而尽，然后笑呵呵地冲薛洵开玩笑说：“小嫂子身上那件织金孔雀绒衣好生名贵，是双面绒的吧？还有那件沙狐皮的斗篷，我近年都没见过这么好的皮货，二哥从哪里得来的？”
薛洵道：“人家送的。”
“你怎么不送给我？”
薛洵撇他一眼，不搭理。
薛涟笑道：“好生偏心，你只疼小嫂子，却不管你亲兄弟的死活，亏我喊了你二十几年哥哥。”
薛洵笑了：“你想怎样？”
他道：“大节下，我不说要那些个珍稀的物件，就是折扇旧了，想换一把乌木骨的泥金面扇，求二哥赏了。”
“我没钱，”薛洵说：“家里我最穷，你知道的。”
“没钱你还给小嫂子买那么贵的衣裳？”薛涟不依不挠。
薛洵放下酒杯，慢条斯理地拿夹了一块桂花糖年糕给他：“这个赏你足矣。”
席间众人已经笑的不行了，孟萝捶着心口道：“老三！领了赏，还不给你二哥磕头！”
下头几桌的丫鬟婆子们哄堂大笑，也跟着起哄：“三爷快谢二爷赏啊！”
“对啊！快跪下磕头！”
薛涟眯眼指他们：“好啊，你们这起没心肝的东西，等我明日好了，仔细撕烂你们的嘴！”
夫人几乎笑出了眼泪，骂道：“一群遭天谴的小蹄子，不许欺负我儿！”