裴湛嘴角的笑尚未漾开，就听父亲继续道：“在京师给你挑个媳妇，省得我回去再费心。京师这么些德容俱佳的闺秀，也多些挑头。”
裴湛神色一滞：“父亲，儿子还不想成婚。”
“你今年都十八了，纵然是你成婚晚的堂兄这个年岁上都娶亲了，你还想拖？”
裴湛心道，我要是遇着个楚明昭我也乐意成婚。
“好了，就这么定了，”裴德起身道，“待我入宫与你伯父商议一下。”
范循从衙门里出来后，总觉得似乎有人在后面跟着他。他眉头拧起，猛地回头，就瞧见一个须发花白的老者立在离他不远的一株槐树下站着。
他打量他一番，只见他穿一身元色夹绉纱直裰，头戴巾帻，腰系一条寿松麒麟白玉带，神态矍铄，气度翛然。
范循觉得真是见了鬼了，六部衙门可是在皇城里的，他还没出皇城呢，皇城是寻常人能进来的么？六部的大小官吏他都认识，但他万分笃定他并没见过眼前这位。所以，他到底什么来头？
那老者见范循发现了他，全无一丝尴尬，反倒笑吟吟地走上前来，道：“我知道你不认识我，其实我也不认识你。我此番来找你，不过是想问问，你还打不打算下手了？若还想下手就快着些，否则等太子一回，你可就不好动手了。”
范循自认应变算是快的，然而骤然听到一个生人跟他迎头倒出这么一番话，一时也是有些懵：“你在说什么？你又是谁？”
“咱们互相不认识，我也不预备跟你认识，你没必要知道我是谁，”那老者催促道，“你快说，你还动不动手了？”说着话又微微拢了眉头，“你若是不知道我在说什么，我便给你提示一二。太子妃，仁智殿。”
范循原本觉得这老者疯疯癫癫的，但听他言至此，心头忽地一跳，他怎么知道那件事的！
范循眉头紧锁，紧紧盯着他：“你究竟是谁？”
“我说了，你没必要知道我是谁，”那老者面现不耐之色，“你能不能干脆些，给个痛快话儿。你放心，我不会去揭发你的，要揭发早揭发了，我只想让你给我交个底。”
范循忽而笑道：“若我要继续下手，你会帮我？”
老者笑了笑，断然道：“不，我是专要堵你的。”
六月初二，裴玑挥师南进，急行军突袭至长江北岸的江浦，着手准备渡江。
六月初六，裴玑以二十万兵力牵制中上游乾军回援，并切断南京城内守军辎重补给。
长江水面阔、水量大、水流急，暗流暗礁丛生，自古就是天险，易守难攻，眼下又正值江南梅雨季，持续阴雨，渡江必将是一场鏖战，裴玑身份尊贵，不能涉险，何随与众将官都劝裴玑在江北指挥调度就好，不要随军渡江。裴玑却知道主帅带头冲锋对激励士气有多大效用，婉拒众人好意。
六月十八，裴玑集中兵力，以火器开道，猛烈炮火碾压，亲自率领三十万大军渡江。兵士们见裴玑躬亲站在船头指挥，一时大受鼓舞，士气如虹。
六月二十一，周军在漫天弹火之下突破乾军层层防线，成功抵达长江南岸。
裴玑事先找了当地久惯在江上行船的渔民了解了对岸的水流状况，选了水面宽、水流缓的渡口登陆。由于大型战舰吃水线深，靠近江岸会搁浅，因而他在临岸时换乘了小型的鸟船。
裴玑一上岸便询问何随阻击楚圭父子的状况。何随回道：“照着殿下说的，人一早就派出去了，各个口岸都堵得死死的，都警醒着呢，只要他们出逃，就必能截下。”
裴玑点头，旋命士兵稍作休整，预备攻城。
楚圭忙于应付裴弈的征讨，更加无法顾及治下百姓的死活，非但不能做到轻徭薄赋，反倒因军需吃紧而不得不加倍盘剥。百姓们苦不堪言，又兼眼见着北方已经安定下来，大周皇帝连颁新政与民休息，于是更加渴盼楚圭倒台。
裴玑尚未行至南京城下，便被箪食壶浆前来相迎的百姓围住了。
原本是喜迎王师的动人场景，但气氛渐渐变得有些奇怪。百姓们欢欣鼓舞