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夜色半昏，四院人定，集秀班渐渐没了钹锣齐奏之音，唯剩雨声寂寂，一天的忙碌过后，众人皆各自回院歇息去了。
毕竟，这样的风雨夜，哪里有去处及得上家中片瓦？
却依然有人未曾归家。
集秀班第二进院，坐落在花园旁，风景最好的院房乃几个文客的住所，今晚却多住了一个外客。
和着雨声，院子边厢的书房烛影摇晃，一个年岁不大的少女盘坐在屋内的寝塌上，两手托腮、长吁短叹，小桌前的烛火在那张苍白的面庞上跳动片片暗影，明晃晃诉说着她内心的纠结与交锋。
要问究竟发生了何事？一切要从数个时辰之前开始说起。
同熟人们分了礼物，林湘自然不会落下集秀班这头儿。
这些时日，刘老带着她和一个小管事在戏班各处奔走，找场面定乐调；联系管衣箱盔箱的拨一应行头；又不辞辛劳去请角色，着手说戏对戏。纵然刘老是个德望高的，但一人一张嘴，一事一怨处，个中辛劳繁琐，直叫不擅人事的林湘听着头大。因此，她对尽心尽责全力帮她的刘老，感激到了骨子里。
而在戏班子待久了，她也清楚集秀班对将演的大戏有多重视（然而皇帝横插一脚在当日把戏班子弄到宫里去了），在这个当头，肯抽时间关照她这出戏的，哪个不值得她感谢？
故而，吃过午食，她上了租来的马车，带着家中剩下的布匹、钗环等物以及孝敬刘老的茶酒文玩去了集秀班。
前几日还殷勤周到、一定迎到大门口的小管事今番却没露面，这让林湘由衷轻松了些许，她实在受不了过于热情的招待。托了老车夫，二人带着东西走向排演之所。
林湘发现，一路上远看到不相熟的戏班成员，他们都会和同伴窃窃私语几句，间杂以小声的惊呼和奇怪的侧目。但待到同她擦肩而过，又都恭顺地见礼寒暄，没事人一样走开了。若是相熟的人呢，便个个看着她，欲言又止。
不是林湘玻璃心或者社恐，从今早起，旁人看她的眼神都古古怪怪的，特别不舒服。
早晨她还以为，是因为自己背了个大背篓，形象过于滑稽，才惹得旁人频频这般注目。
原来不是么。
将没簪上的松落碎发拨到耳后，林湘状若无事地垂下了头。
今天的计划是对前两场戏，刘闲山住着拐杖进门，便察觉屋里的气氛活泼得异常，众人脸上皆带着笑影，纷纷簇拥在林湘身旁，有的还自顾自在身上比着眼下时兴的布料。
拐杖敲地，从喉咙里逼出一声咳，她打断了高高兴兴的同行们，把中间明显是强作欢颜的少女解救了出来。
“小湘，你过来。”
林湘从人群里挤出来，从桌子上抱起一堆礼盒奔过来，口道：“刘老，我给您带了礼物来。”
是上好的茶叶与美酒，还有两张字画。刘闲山听着小辈心不在焉介绍所备的礼物，不由叹一口气，把人唤到了门边。
刘闲山上午也听人说起过林湘和林沅的恩怨，知道眼前的姑娘受了家人欺负，目中透着浓浓的怜爱，她关切问：“小湘，穆城王她……”
话至一半，窥见林湘的表情，刘闲山喉一哽，失了声音。
“穆城王”叁个字似乎让她敏锐地意识到了什么，眼前的少女登时睁大了眼，眉毛高扬，接着，她迅速转头，去看不远处众人脸上的表情，却在与他人目光相触时瞬间缩了回头，无地自容的怯怯。
敛目垂首，手指紧揪衣衫，少女的嘴唇不住颤抖，仿佛想说什么，却又什么也没说，半晌才低低从喉咙里逼出一声“嗯”。
压抑的，哽咽着，仿佛下一秒就会哭出来的一声。
“就是那样。”她抬起了头，眼睫上并没有湿润的水泽，甚至还对刘闲山笑了一下，“就是他们传的那样……”
“我能出去一下吗？”
没等刘闲山回答，她快步奔出屋子。
林湘不知道自己要去哪，只是低着头向前，遇上弯就转，看到岔道就走，她这些天对集秀班的构造也算熟了，只是避着人走，想到一个僻静地儿去。
剧情里，叁皇女派人将林沅过去的恶行播散了出去，以营造林沅跋扈任性的恶名，自然，也少不了宣扬她这一件。
林七，林湘，在外人眼里，她究竟是什么样子？是可怜还是软弱？说起她的时候、看着她的时候，和她说话的时候……别人心里在想什么？
林湘不敢去想。
无论是奚落还是怜悯，都不过是提醒她，她曾经被人欺负过的事实。
受害者是不该觉得难堪的，可坏就坏在，长久以来，林湘那点儿自尊心过剩得过分。
靠着无人处的墙角，她的身子无力地滑了下去，坐在了杂草堆儿里。
这么一蹭，本就梳得不好的发髻开始散了，她索性抬手，抽出后脑勺上的簪子，把它远远地丢出去。
眼前散了满肩的乱发，她抱着膝盖，愣愣看着风吹得发动。
发丝分割下的天空阴沉如油画，仿佛天公也要作美，给她烘托下气氛，林湘兀自扯扯嘴角。眼前的天空其实还怪好看的，她明明说过要改画风景画，落水之后，却好像再也没有认真观赏过什么景儿，正式画过什么画儿。
这样想着，仍呆呆抱着膝坐，她的目光却聚了点焦，想仔细看看压到眼前的阴云来，散掉的长发碍事地遮着视野，没精神抬手拨开，她有一口每一口吹着气，唇边的长发被气流拂走，又落回来，几十个无意义的起落过后，她想好了该用什么笔刷，也冷静了点儿。
没有去捡簪子，以指为梳，把乱糟糟的头发理顺，重新辫回长辫，捏着没法扎上的辫尾，林湘惆怅地叹了口气。
十几年过去了，她一点儿没长进。
从那时那现在，小孩子一样怀揣着这种无用到自害的自尊心让她得到了什么呢。自卑、孤僻、冷漠，还是不愿意与人多交流的社恐？
那时她小，还能一头扎进书山画海互联网里，逃避现实中同学们对她的议论和关注，现在呢，她还想怎么做？搬到一个没人认识她的地方，重新开始一段新的生活？
别开玩笑了。
作为一个大人，林湘早具备了独自整理心情、振作起来的能力。知道得给被她撂下的刘老一个解释，林湘打算起身离开。然而，一想到马上要回到人群里去，同旁人说话，她又心神恹懒。
等一下，一下就好。她再一个人待会儿。
兀自神游天外，想着很久很久以前那些快被遗忘掉的往事，突然，林湘头上落下一点湿痕。
雨点很快密密打了下来。
这雨是不是下得太迟了点，古代信号不好有延迟是吗……
抬手挡住脑壳，林湘满头黑线。
扶着墙站了起来，她环顾四周，打算找个地方避雨，自己刚刚一气乱走，也不知道走到哪个院子外了，从这里往院门去，应该能借屋檐暂避一下大雨。
这样想着，刚到拐角，还没转出去，她听见檐下传来一阵窃窃的低语，听起来像是密谋一般。
林湘果断住脚。
“明月那边你都安排好了？”一个女声道。
“……这样……”雨势有些大，另一个人的声音在雨里听不太清。常言非礼勿听，林湘有些想走，最后还是站定了脚步，她不是个多嘴的，听到便听到了，不会说出去，但万一——对方是想搞事呢？
她附耳贴墙。
“……都已打点妥当……等药效到了发作的时候，其他下人绝对都调走了，保管凌大人办事方便。”
林湘越听越不对劲。