李世民考虑得周详，纪颜也无话可说，的确要是现在就退兵，将士们大多都会心有不甘，明明几天前还是胜利就在眼前，只因着一场大雨一切成空，若不让他们尽力一试，只怕上至各位将军，下至一众兵丁，都不会服。
李世民身上的恶疮，放在现代来说就是某种感染，即便是现代医学，对待感染也十分谨慎。多亏了张太医医术高明，李世民本身也有武功在身，身子骨结实，才能熬这么久，否则换了一般的兵丁这样，只怕就要命丧黄泉。
纪颜虽然知道这恶疮是感染，却对其束手无策，既不可能凭空变出一支青霉素来，也变不出干净的酒精和纱布，能做的只有嘱托张太医一定要将药布煮沸消毒，苦劝李世民按时换药，同时也期望真能发生奇迹，大唐军士能把安市城攻打下来。
然而奇迹还是没有发生，半个月过去，安市城依旧坚如磐石，唐军用上了架云梯挖地道等各种手段，也没能撼动安市城一丝一毫，反倒是后方送来补给的间隔越来越长，辽水上已经有冰凌顺流而下。
九月十八这天，李世民终于放弃进攻，下诏班师回朝，此时军士们已经是身心俱疲，听闻圣谕后一个个沉默无言，大营中寂静一片，只剩下收整营盘的细微动静。
这样沉闷压抑的气氛下，纪颜只领着孙德等人守在李世民的帐外，寸步不离，便是这几日来李世民的病情愈发恶化，那恶疮已经长得有碗口大，皇帝再怎么坚持，也没法坐直身子，才要他们瞒住这个消息，至少在撤离安市城之前，稳住军心。
次日清晨，大营开拔，在安市城内一片鼓乐齐鸣，欢呼不休的热烈氛围中，顶着头上黑压压的阴云，沉默退去。
没有任何人知道，就在李世民大军开拔的同时，躺在城主府中的杨万春也咽下了最后一口气，深受箭伤折磨两个余月的他，终于被高烧和感染夺去了生命。弥留之时，杨万春特别嘱咐家人，隐瞒自己的死讯，秘不发丧，一定要等唐军撤出高句丽地界，才能将他安葬。
撤退途中，李世民情绪低迷，为自己未能征服高句丽而愤愤不满，长孙无忌为着开解他的心思，便抱着偌大一本账目过来，轻声道：“启奏陛下，老臣细细一算，陛下此番出征，灭杀高句丽军士六万余人，俘获兵丁十万余人，将官三千五百余人，更有诸城百姓七万余户，大唐实力大增，陛下天威浩荡！”
李世民侧躺在榻上，眯着眼睛，叹道：“只可惜未尽全功，放纵渊盖苏文那逆贼逍遥，纵是斩获再多，也难叫朕开怀。”
长孙无忌长叹一声，这就朝纪颜使眼色，就听他道：“陛下何必如此？经此一役，陛下威名远传高句丽全境，虽为能将高句丽亡国灭种，却彻底击碎的他们的信心，此后高句丽一蹶不振，任凭大唐予取予求！”
一旁的几位将军虽心有不甘，却也不忍瞧见李世民这般消沉，便纷纷开口，附和纪颜的说法，又听李道宗道：“陛下龙体不适，不曾瞧见，末将却瞧着连日来都有饥民，从平壤城方向逃来。此一役高句丽损及国本，只怕有一场灾祸就在眼前，便是陛下天威所致，渊盖苏文自尝苦果！”
李世民无力点了点头，叹道：“倘使魏征在此，朕定不会贸然兴起兵祸……”
众人都是一震，这就面面相觑，谁也不敢说话。当年李承乾造反，魏征曾担任太子少师而受到牵连，虽然人已经不在，还是遭到了推到石碑，下诏申斥的责罚。如今李世民心生悔意，却不能消除已经造成的影响，皇帝开口认错，足见其懊悔至极。
唐军撤退的消息传回平壤城中，渊盖苏文就猛的送了一口气，一时间整个人瘫坐在地，衣裳都被冷汗浸湿，好半天才回过神来，欣喜过望道：“杨万春守城有功，理当嘉奖，我要封他做镇国大将军，永镇安市城，世袭罔替！”
前来报信的使者小心翼翼，道：“启禀大莫离支，杨城主他……已经殉职了……”
此言一出，渊盖苏文瞬间眼前一黑，深知杨万春虽然跟自己作对，却是高句丽国运维系之身，如今他死了，高句丽的国运大概也到头了。心中惊惧非常，渊盖苏文颤抖着吩咐召集群臣，下令休养生息，偃旗息鼓，尽量避免与大唐的冲突，绝不能再掀战火。
然而这一切都已经晚了，高句丽与大唐一战，损失的兵力在十五万人以上，加之四面被攻，腹背受敌，渊盖苏文穷兵黩武，导致全境上下百姓哀嚎。如今寒冬将至，许多老百姓家里却没有点滴存粮，在可以预见的未来几个月，一场饥荒即将席卷整个高句丽全国。
只可惜这一切，都不能平复李世民心中的愤懑。退到高句丽边境的时候，他已经病得无法起身，甚至连靠在龙榻上都做不到，只能派人抬着步撵赶路，就再不能掩饰病情。
屋漏偏逢连夜雨，唐军撤退到辽河边上，偏生遇上辽河上游洪汛，冲垮了沿岸地势，方圆几百里内化作泽国，漫无边际一片泥淖所在，别说是人，就连马匹都无法同行，数万人大军就被困在了辽河边上。
随着时间拖延，北国的寒风已经悄然吹起，军士们突然发现甲胄已经不足以御寒，夜里经常被冻得惊醒，甚至有在战中受了伤的马匹，开始一匹匹被冻死，才惊觉大事不妙，晓得今年的冬天提前降临。
众将官急得像是热锅上的蚂蚁，凑在中军大帐中商量，瞧着李世民半睡半醒，长孙无忌这才无奈叹道：“辽河岸边化作泽国一片，军营中已经有兵丁被冻死，若是再不能尽快赶回中原，只怕寒冬降临，大祸就在眼前！为今之计，怕是等不得沼泽干涸，诸位将军须得借出人手，共渡难关了！”