“这不行！”熊廷弼坚持道，“您是宫里出来的钦差，不能有一点儿闪失，不然我也没法儿跟皇上交代啊。”
马宪典极为受用，脸都快笑烂了，但他仍旧婉拒：“排场太大太招摇，会显得我没有分寸。要知道，惠公公他老人家东访西走的时候也不过寥寥几十个随从，而且当中一大半还是奔忙办差的。”“这不一样。”熊廷弼继续坚持，“惠公公是在关内跋涉，不会遇到什么危险。可辽南腹地再是平宁，也不时有奴贼马探冒险抵近。这样吧，我也不多派人让马公公难堪，只从标营调二百骑兵随行就是。反正这会儿也没有战事，标营闲着也是闲着。”
“那，”马宪典后退半步，深深一揖，“不才就先谢过熊经略的好意了！”
“马公公不必客气。这都是我该做的。”熊廷弼摆手。
“熊经略，袁巡抚，袁兵宪，陆千户，我这就告辞了。”马宪典掬出满脸微笑，朝着在场众人挨个拱手，就连那个给马宪典递信封的书办也得了一个点头。
“时辰还早，公公再坐会儿嘛。”熊廷弼挽留道。
“签押房也不是茶室，坐着也不能闲聊啊。改日有空再与诸位大人畅饮畅聊。”马宪典又一作揖，“这会儿就不打扰诸位议事了。”
“那我送您出去。”熊廷弼摆手做出前导的姿势。
“真不麻烦了，劳烦这位先生带我出衙门就是。”马宪典看向那书办。
“送马公公离开，别失了该有的礼数。”熊廷弼说道。
“是！”书办一下子明白了熊廷弼的言下之意。
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书办送走了马宪典，签押房里又只剩了熊廷弼、袁应泰、袁可立、陆文昭四人。
熊廷弼坐在自己的椅子上，抿了一口还在发烫冒烟的新茶。
“礼卿方才说，还想去沈阳走一遭？”熊廷弼捧着茶盏轻轻地吹了一口。
“是。万卷兵书不抵阵前一箭。我想去看看前方的情况，最好再见见那些浴血生还的将士，了解一下仗是怎么打的，城是怎么守的。”袁可立颔首道。
“时间上来得及吗？可别耽误了师期啊，礼卿你到镇江之后，怎么也得认识认识本地的兵将吧？”熊廷弼放下茶盏，抬头望向袁可立。“兵不识将，将不识帅可是兵家大忌啊。”
袁可立想了想。“我算过了，辽沈之间百二十里，一来一回也就是二百四十里。回辽阳之后，走甜水站进山，再绕四百里山路就能到镇江，两段加起来，也就六百四十里地。就算山路崎岖，平均一天只能走六七十里地，十天也该到了。即便中途耽误几天，也必然可以在二十五日之前抵达镇江。”
“唔，”熊廷弼略作沉吟，提议道：“如果礼卿你已经决定了要去沈阳，我也不拦你，不过我建议你可以取道威宁，而不必再返回沈阳。”
“走威宁也能到镇江？”袁可立回忆了一下自己记忆中的地图和记录，只记得威宁营是鸦鹘关的后卫，鸦鹘关沦丧之后，威宁就成了辽阳以东最重要的屏障了。
“能到。”熊廷弼说道：“你先去奉集，再从威宁进山，之后顺着山道一路往西南方向撇就能抵达连山关，然后再往南就是青台峪了，”青台峪往后的路，与袁可立规划的路线是重叠的，所以熊廷弼就没有再往下说。“这么走，快的话可以节省两天。就是稍微危险一点。那一带是奴贼活动的第一线，就算老野猪皮不举重兵进犯，也有可能碰到几十上百骑试图袭掠村屯的游散奴贼，这类警报几乎每个月都有。”
说到这儿，熊廷弼又笑了笑。“图安全的话，也可以照马公公所想，先去海州，再走析木城进山，然后从旋城出山，最后北上镇江。这样的话会多费两天，却是最安全的路线。还能顺带把你怀里的银票兑了。”
“不急着用钱，揣怀里挺好的。”袁可立笑道，“我就从威宁进山吧。要是真碰上奴贼，我也能再把脑子里的弦使劲儿地绷一绷。”
“壮哉！”熊廷弼当即抽出一张被镇纸压着的白纸，“我这就给你写一张牌票，让沿途城堡各派精锐护送！”
袁可立拒绝道：“京里给我派了护卫，高千总中午也来了，飞白兄应该还记得才是。”
“不行，那些在山沟沟刨人参的野猪虽然不习王化，但千万别轻视他们。而且更重要的是，刚从京营调出来的兵都没见过血，即使人高马大也只是看着威风。勉强撑个门面还行，让奴贼一冲就溃了。”熊廷弼提笔就写，“我既怕马公公有所闪失，就更不会让你遭遇不测。”
“好吧。”袁可立心下感动，当即拱手道谢。“那我也就觍着脸生受了。”
“礼卿预备哪天离开辽阳？”熊廷弼很快写完了新的牌票，并在上面盖上了辽东经略的大印。
“后天吧，”袁可立说道，“我还想再看看辽阳的兵马是如何操练的。”
“行，”熊廷弼站起来。他自己走到那个装着空信封的柜子前，取出一个信封，将那张命令各地将领派兵护送袁可立的牌票装了进去。他走到袁可立的面前，双手递出信封。“你一路奔波也累了，先回驿馆歇着吧。我待会儿就给各军传令，让李将军、陈将军、戚将军在明天卯时各拉一营锐卒到城南校场操练。”
袁可立也站了起来。他郑重接过信封，作揖道：“有劳了。”
(本章完)