可以预见的是，待天津——盖州的运粮航线持续运行一段时间，旅顺的粮价就会开始逆着全辽粮价普遍回调的趋势上涨一段了。袁可立很快想通了其中的缘由，于是只默默地点了点头。
“说起粮食，”酒精开始麻痹熊廷弼的神经。思维发散之下，他竟冷不丁地问道：“礼卿，你到地方以后，那些人马的粮食要怎么运来啊？”
袁可立脑袋里的那根儿弦一直绷得很紧，一听这话，他的头皮一下子就麻了。他本能地左右望去，却没有多少人因为此问而投来特别的注意。整个宴会场上，只有一直被戚金灌酒的陆文昭第一时间投来了警惕的视线。
“以前怎么来，现在也就怎么来嘛。熊经略，我没记错的话，镇江的军粮几乎都是从山东拨调的吧？”袁可立笑着微微摆头，并在“镇江”两个字上咬了重音。
“是山东，一直是山东。”熊廷弼点点头，眼神略微黯淡了些。“但镇江那一片已经有两万多人在吃山东的粮食了，要是再加.”熊廷弼没感觉到袁可立微妙的暗示。他只是意识到再给山东这个久灾之地增加两万五千张吃饭的嘴，可能会引起很严重的问题。正此时，有人在桌下扯了扯他的衣角。
“经略！”这是袁应泰的声音。
“你干什么？”熊廷弼回头看去。
“镇江屯田的事情，还是我更了解一些。让我来说吧。”袁应泰两眼圆睁，瞪了熊廷弼一眼。
“什么镇江，我是要说”熊廷弼不明所以，本能回话，但裹着酒气的话语涌到嘴边，又突然把他给熏清醒了。
熊廷弼瞳孔一缩，接着尴尬地笑了笑。“那你说吧。”
“从去年开始，巡抚衙门就已经着手在东起镇江，南达旅顺一带的开阔地方复垦荒田了。但这些田土撂荒许久，早已板结长草，衙门手上又严重缺乏畜力。所以到目前为止，在镇江、旅顺一带，我们也只复耕了二百多顷，这些地只占在册额田的两成不到。而且镇江等处的田土素来贫瘠，哪怕大获丰收，也没多少产量。换言之，这地方田土远不能满足当地驻军的需求，只能依靠转运输补。”袁应泰轻轻地叹了一口气。
镇江一带的城堡确实是不缺粮食的，但把视角拉高，看向海对岸的山东，镇江不缺粮一定不是什么好事。
“我明白的，”袁可立皱着眉头饮下一口苦酒。“我明白的。”
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接风宴后，众将各自散去。马宪典却和袁可立、陆文昭一起，跟着熊廷弼和袁应泰去了巡抚衙门。
“马公公，您看看吧，看看还有没有要删改的地方？”写完那道给张铨的公函之后，淤积在熊廷弼心头脸上的酒意也散了许多。
“没了没了，您用印就是！”熊廷弼挥毫落墨的时候，马宪典几乎一直盯着。
“好！”熊廷弼签名搁笔，拿起茶盏又喝了一口醒酒的茶，才伸手去取那一尊银质的经略大印。
明代官印只有银质和铜质两种质地，而且一般来说，官员的品级越高，所持官印就越大。因此，懂行的人甚至不必看官印的刻字，只要看看材质和大小就能将持印者的身份猜个大概。
由于熊廷弼的最高官衔是兵部左侍郎，所以他的官印就是比照着兵部大印制造的方三寸二分、厚八分的方形银印。朝廷上下，比这种官印还大的，就只有五军都督府的一品三寸五分方形银印了。
移开银印，一个朱红色的印记显了出来。从这一刻起，这张平平无奇的纸才算正式成为经略牌票，拥有了命令的性质。
“过来。”熊廷弼朝一个专门在签押房里当值的书办招了招手。
书办默默地走了过来，又默默地朝在场的众人行礼。
“把这张牌票发去海州，”熊廷弼斜着身子看了看，确定没有未干的墨迹反光，才将牌票递给书办。“告诉驿站，明天必须到！”
“是。”
“不必麻烦了，”书办还没伸手，就被马宪典给拦住了。“我自个儿带去海州就是。”
熊廷弼笑着挥退那书办，接着站起身双手递出牌票。“那就去给公公拿个信封过来。”
“是。”书办转身走向一个柜子，很快就带着一个空的信封走了过来。“马公公，我来帮您装吧。”
“哎呀。这也不是多麻烦的事儿嘛。”马宪典笑着拒绝，“已经劳经略亲笔写了这么久，我还不能动手装一装？”
“呵呵。”那书办便笑着将信封递给了马宪典。
将牌票揣进怀里之后，马宪典又望向了袁可立。“袁兵宪，您准备什么时候上任镇江啊？”
袁可立怔了一下。“我准备往北，先去沈阳走一遭，再实地看看前线各镇的状况。如此，才能更好地与辽阳这边相机配合嘛。”袁可立这话其实是说给熊廷弼和袁应泰听的。
“哦，”马宪典露出惋惜的表情，“我还想和袁兵宪同路南下呢。看来只能遗憾分开了。”
(本章完)