徐光启迈开步子，穿过大堂里纷纷攘攘的食客酒鬼，跟着小厮上了二楼。上楼之后又往里走了一段，才来到位于走廊尽头的宣明居。
“这儿就是了。”小厮并不立刻帮徐光启打开雅间的门，而是弓着腰站在门侧，并摆出一副极尽讨好的微笑。
徐光启当然知道他是什么意思，微微摇头一笑，从怀里掏出一块差不多三钱重的碎银，递了出去。“拿去吧。”这是他专门备着用来开雅间的银子，现在雅间已经开了，也就用不着了。“这”小厮吓了一跳，他只想讨个彩头要几个铜板儿，就算讨不到也无妨。不料这老爷竟然如此大方，随手一掏，就是一块儿能抵他好几天的工钱现银。“老爷您吉祥，老爷您富贵！”回过神来，小厮连忙作揖。
“你走吧。”不待小厮代劳，徐光启自己推门走了进去。
宣明居里，皇帝钦点的朝鲜监护，现任通政使司左通政袁可立正坐在靠窗的位置，捧着一盏已然没了太多热气的茶水，望着朝他走来的徐光启。袁可立的右手边，有一个正烧着水的小火炉、一个大茶罐儿，以及五个空的茶盏。
“我给过他小费了，他居然还敢找你讨要钱。”袁可立也不站起来。
“他没有讨要，是我主动给他的。”徐光启在袁可立的对面坐下了。
“你倒是心善。”袁可立放下手上茶盏，拿过茶罐儿并打开。“喝浓茶？”
“我自己来吧。”徐光启伸出手。“礼卿是什么时候来的？”
袁可立不听徐光启的话，坚持给他泡了一盏极浓的茶。“没等多久，差不多一刻钟吧。”通政使司是离这儿最近的一个衙门，而且官员们往往不会卡着快散衙的时候过来上题本。所以袁可立早早地就把官服换下来了，一散衙的时候就过来了。
“呵呵，”徐光启轻笑道：“礼卿似乎很不高兴啊。”
“莫名其妙地得了个苦差事，没法儿高兴。”袁可立放下水壶，将浓茶推到徐光启的面前。他视线也顺着茶盏运动的轨迹，一路滑行到徐光启的脸上。“是你向上推荐了我吧？”
“是。”徐光启坦然地对上袁可立的目光，伸出一根手指将那盏茶勾到了自己的面前。“我觉得没有比你更合适的人了。”
“你怎么不自己去？”袁可立侧过头，移开视线。“‘窃考词臣奉使该国，自有成规，臣今自荐，愿当此任’这是你自个儿写的吧？”
“我不是不想去，而是没法去。”徐光启并不仔细解释原因，他知道袁可立自己能想到。
“也是。”袁可立确实很快就想通了。“但你怎么也该给我打个招呼吧？一点儿准备也没有，这也太吓人了。”
“我不能说。”徐光启摇摇头。
“你信不过我？”袁可立颇为幽怨地说道。
“我当然是信得过你的，但上面给我打过招呼，我不能不听。如果今天你一脸坦然地答应了，那上面就该信不过我了。”徐光启叹气道。“你勉强委屈一下吧。”
“好吧。”袁可立伸手去拿徐光启面前的那盏茶。“我给你换一盏吧。”
“不必。苦茶既然已到嘴边，哪有推回去的道理。”徐光启吹去浮雾，轻轻地抿了一口，吟诵道：“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。”
“人家李太白喝的是酒。”袁可立调笑着白了徐光启一眼。
“我不过寂寞‘圣贤’，你才是那个饮苦酒者。”徐光启笑道。
“这么说，我还得向你谢你成全了？”袁可立亦是微笑。
“也不用。”徐光启收敛了笑容。“你别让我晚生寂寞就好了。”
“不会的，上面不是给我配了两员虎将吗？”袁可立侧头望向窗外的李宅，却恰巧看见联袂而来的本兵崔景荣和副将沈有容。“他们来了。我们还是迎一迎吧。别让那小子再敲一笔小费。”
“好。”徐光启也向窗外望去，但这会儿，崔景荣和沈有容都已经进了酒楼。他只看见李家的宅邸。
崔、沈二人抵达酒楼后不久，载着首辅方从哲的轿子也落到了这家酒楼的门口。方首辅没把他的一品文官服换下来，只套了一袭裹身的斗篷大氅就在小厮的引领下来到了四人面前。
关上门，众人按次序相互见礼。那小厮怎么也想不到，他今日竟一连迎了五个通天的高官。
见了礼，方从哲也不落座，直接就说道：“诸位久等了，我们这就走吧。”
“叶次辅他老呢？”沈有容小声问道。
“进卿他回去了。”方从哲说道。
“为什么，不是一早就说好了吗？”沈有容愣了一下。
“我也不知道，”方从哲的表情有些微妙。“你还是自己问他吧。”
实际上，叶向高之所以没来，是因为他意识到了一个令人沮丧的事实：皇帝似乎从一开始就没打算让他参与今早的秘密会议，他不过是沾了沈有容光。如果沈有容没有在他家下榻，而是在别的什么地方落脚。那么他大概率是收不到那一道秘密参会邀请的，只会向史继偕、沈、刘一燝、韩爌那样被蒙在鼓里。
叶向高觉得自己不被需要了，于是难受了，失落了，回去喝闷酒了。
“好吧。”沈有容点点头，弯腰拿起了一个从兵部带来的卷轴筒，跟在四位文官的身后离开了酒楼，朝着李家走去。
(本章完)