“公函应该不是伪造的，这确实是兵部的大印。”叶向高拍了拍放在茶几上的公函，指着印章上一个不起眼的瑕疵说道：“你看这连贯的印符上缺了一点，所有的兵部印章上都有这一个小缺口，应该是二百五十年前造印的时候，工匠弄出的小瑕疵。而这个签名也确实是崔自强本人的。我今天下午才见过他的签名，不会有错。我想，要么是崔自强忘了把事情往备忘录上记，要么就是有人偷了他的空印本戏耍你。要么，”叶向高顿了一下，眼神也凌厉了不少“就是召你进京这件事需要保密到连我这个内阁次辅都要瞒着。”沈有容点了点头。“进卿，你觉得会是什么事啊？”
“你问我？”叶向高反问道。
“不至于吧？”沈有容侧头看了看袁进、李忠。
“你觉得跟他俩有关？”叶向高这才将注意力投到袁、李二人身上。
袁进和李忠听得头皮都麻了，这两个老头儿也太恐怖了，这么一说一和地就把事情给捋得这么透彻。在这俩老头儿的注视之下，袁、李二人感觉自己就像没穿衣服似的。
“我只能这么想。”沈有容说道。
“他们两个到底谁啊？”叶向高左右打量两人。
“这是黑的是袁老八，这个稍微白点儿的李老幺。”沈有容一边指，一边介绍。
“袁老八”叶向高对这个名头有些印象。
“自号袁八老。”
“就是那个流寇？”叶向高眉头一挑。
“嘿嘿.”袁进缩头缩脑的笑了笑。
沈有容说道：“他们以前是流寇，不过既然受了招安，就是朝廷的把总了。”
袁、李二人立刻捣蒜似的点头。“小的已经洗心革面了！忠于朝廷，绝无歹心！”
万历四十七年五月，自号“袁八老”的袁家老八袁进，率其麾下千余人流劫福建沿海，闹得很大，沿途州县上报称“流劫焚毁、势甚猖獗”。为及时消除祸患，时任福建巡抚王士昌檄文南路副将纪元宪、镇守定海副将沈有容率官兵讨平之。二将在王士昌的节制下采取剿抚并用策略，先打了几场胜仗，然后派人招抚。当年秋天就拿着两个七品官衔把这伙海寇收编了。
万历四十八年秋，沈有容收到了让他改镇登州的命令。当地人不放心这些流寇出身的官兵，怕没人镇着又闹出祸事。但朝廷下令调将，当地又不可能留下沈有容，于是就请求他把这些人都带去登州。沈有容从善如流，将以袁、李二人为首的一干精壮全部带走。
在这个事情里面，王、沈、纪三人当然是居功至伟，但很多地方不能细敲。就比如袁、李二人身为流寇，手上血债不少，为了尽快招抚，王士昌和沈、纪二将很是玩儿了些睁一只闭一只的手段。所以收到兵部公函的时候，沈有容的第一反应就是朝廷要过问招抚过程。
“所以士弘觉得，”叶向高收回视线，看向沈有容。“兵部召你进京是为了问招安的事情？”
“是啊。”沈有容点头。
“我倒觉得不会，”叶向高睨了二人一眼，颇为轻蔑地说道：“这些人闹出的乱子在乡里还算个事，但在京里就只是几道公文。兵部不可能为了他俩的事情搞得这么神秘。就算要述职，也不必在这时候要你亲自进京。你再想想，最近还有没有遇到什么别的大事？”
“我真不知道了呀。”沈有容摇头。
“明天我去找方中涵打听一下。如果兵部没有出差错，那他肯定知道。”叶向高叹出一口气。
如果真是兵部出了差错，那又是一桩大案。
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泰昌元年三月十七日，卯时一刻。东安门和东安里门围成的院落里，包括内阁大学士在内的十七名读卷官正在接受金吾卫兵的搜身。因为在场的官员都是信得过的重臣，所以这次搜身也只是走一个标准的流程。摸摸腰间，拍拍胸口，再把帽子摘下来，看看下面有没有奇怪的东西。检查完毕就过桥。
“中涵！”一过桥，叶向高就凑到了方从哲的身边。
“怎么了？”方从哲一转头，见叶向高近得像是要抱住他，不由往后退了一步。“你这是要干什么？”
“你的帽子戴歪了。”叶向高伸出手，做出帮他正帽冠的样子。
“嗯。那就有劳你了。”方从哲也低下头看向自己的袍服。
“你知道兵部发函召山东海防副总兵沈有容进京述职的事情吗？”叶向高在方从哲的耳边低声问道。
“召沈士弘进京？”方从哲愣了一下，下意识地压低声音。“什么时候，没有这样的旨意吧？”
“你也不知道”叶向高的眉头皱紧了。
“我该知道什么？”方从哲甚至还没搞清楚叶向高在说什么。
叶向高拍了拍方从哲的肩膀，示意他继续往前走。“昨天下午，沈士弘拿着兵部的公函进京了，现在正在我家里住着。我仔细看过了，兵部的印章和崔自强的签名都没有问题，所以我怀疑是有人偷了崔自强的空印本，搞了这么一场恶作剧。”
“竟然有这种事情？”方从哲回头看向正在接受搜身的兵部尚书崔景荣。“现在有哪些人知道？”
“瞒不住的，”叶向高一听就明白，方从哲这是想把事情压下来。“沈士弘昨天先去了兵部，见了张惟才。在来京的路上还恰巧碰到了南下天津的毕景曾，以及同行的东厂宦官。”
方从哲很快就做出了判断，“我知道瞒不住，但还是得压一压。看最近半个月的塘报，奴贼大举西掠已经成定势，这会儿沈阳那边说不定已经打起来了。闹这么一出，崔自强肯定完了，保不住的。但眼下，他这个兵部尚书还不能撤，再怎么也得过了这个月。”
叶向高点点头，对此表示认可。“皇上那边，是先等东厂报闻，还是我们主动上奏？”
“这个事情和那个事情的性质完全不一样。既然已经知道了就不能装作不知道，更何况沈士弘还在你家里住着。等读卷结束立刻上密揭，把事情的原委和我的考虑一同写上去。”方从哲说道，“我和你联名。”
“好！”
(本章完)