这十一份由非阁员读卷官选出的答卷，将与交那六份被内阁保留的答卷一起，由阁员进行二次排序。这意味着，本次科举的前十七名将在这十七份答卷中产生。
这显然是展示一种阁部共治朝堂的和谐态度，因为一直以来殿试读卷都是由内阁主导，内阁或者首辅如果足够强势，也愿意强硬，完全可以搞“独裁”。一口气就把读卷的顺序定了。首辅方从哲率先说话：“我认为，我们应该从这十一份考卷里选出一份放入一等三卷。”
方从哲之所以说“一等”而不是“一甲”，是因为殿试的排名，只能君主钦定。如果皇帝抽风，非要玩儿行为艺术，把打满了叉的末位卷放到首位，点成状元，那读卷官们也只能捏着鼻子认。
“首辅所言甚是！”沈立刻接茬附和，并摆出满脸真诚。
刘一燝顺势切入正题，并将这个很容易得罪人的问题甩给沈。“沈阁老以为，该选哪位部卿挑出来的卷子为好？”
“呵呵。既然刘阁老问了，那我就觍着脸先说了，”沈笑得很灿烂。“我提议，选徐礼部点出的卷子。徐礼部慧眼识金，眼光毒辣。又是会试总裁之一。没有比他更好的人选了。”
所有人都愣了一瞬，不知道这沈又抽什么风。尤其是抛出话题的刘一燝，嘴巴都微微张开了。
“铭镇兄所言甚是！我附议。”史继偕欣慰地点了点头，不管他心底里信不信。至少此时此刻，他希望沈是因为想要弥合朝堂上存在的分歧而如此决断。至于答卷的内容，反倒是不重要的。一轮一轮筛到现在，卷面内容再差也差不到哪儿去，也不可能有什么大逆不道的悖谬语。
方从哲心如明镜。他猜测沈纯粹就是针锋相对，奔着恶心刘一燝去的，要是能在徐光启和其他东林人士之间埋下一个不信任的种子，那就更好了。
果然，沈先冲着史继偕笑了笑，又对仍旧处于震惊与思考状态的刘一燝说道：“刘阁老，还希望您能摒弃那虚无缥缈的门户之见，好好考虑一下。”
“呵呵.”刘一燝像是吃了一坨苍蝇。“既然您沈阁老都没有门户之见，我还能有什么啊。”
“诸位！”叶向高突然说话。“我倒是觉得，还可以再看看文章，仔细商酌商酌。说到底，殿试比的还是文章才学，不要光看点中卷子的人就急着下论断。”
叶向高的话说得漂亮，但其实就是在反对将徐光启选中的卷子摘入一等三卷。
殿内再次陷入了短暂的沉寂，最后还是沈率先开口，微笑询问：“叶次辅中意哪一份答卷？”
“要我说，”叶向高移步到一份答卷面前，用指尖轻轻地点了点。“这份答卷便是切中时弊，言之有物的优卷。”
众人围拢上来，一过眼，竟然是的吏书周嘉谟选中的答卷。
方从哲一下子明白了，叶向高所谓的“看章点卷”，也不过只是一种摆上台面的说辞。其本意应该是要借机与徐光启撇一撇关系，但又不显得偏离一贯的政治倾向。
对此，方从哲倒也理解。西洋人的案子虽然已经结了，但余波犹未平息，仍有言官小臣认为处罚过轻，株连不足。而且，叶向高于查案期间在家中接见洋人钦天官的事情，也被人捅了出来。可以说是有苦难言。
但理解归理解，方从哲也不会公开对此表示支持，因为在这种场合支持周嘉谟就是偏离他自己的一贯立场。此时，沉默就是最好的支持。
方从哲一边装模作样的阅读那篇文章，一边用眼角的余光观察并等待刘一燝和韩爌说话。
刘一燝果然接茬，他没有点明这份答卷是谁取中的，而是指着卷面上的一句话，念诵道：“‘盖今之所谓是非者，皆毁誉也，毁誉之极，至于周公、新莽不能定，而千秋定评，竟无有是新莽而非周公者，惟其实焉耳。事必有据，据必有见闻，见闻既确，而镂空刻影之谈，自知其不售矣。’”
念完，刘一燝又说：“朝野浮言、人心浮躁，此经年所未能定。该员以周公、王莽立论，针砭时弊，确实超越于凡尘俗务之清谈，实掷地有声之公论。确为一嘉卷也。”
韩爌随着刘一燝的指引阅读卷面，觉得自己好像在哪里见过这个字体。再仔细端详一二，观察细微的落笔收笔之处，猛然惊觉，这不是
韩爌迅速收敛神情，用平淡声调说道：“这确实是一篇佳作。况浮言何止经年，最近亦是甚嚣。若能将此篇印行中外，或可稍靖天下是非。”只有三鼎甲的答卷会被官方刊印并寄往各省官学。这就是在表示支持了。
“韩阁老，您最近有听了什么浮言啊？”韩爌的话刚说完，沈就插话进来了。
韩爌望向沈，笑道：“荀子有言，‘流丸止于瓯臾，流言止于智者。’沈阁老足智天下，还是少听少传的好。”
最近的流言可太多了，关于洋人的，关于辽东的，关于勋戚的，关于宫里的，而且除了这些各自独立的流言，还有相互交缠的蜚语。所谓祸从口出，说了就是知道，知道就有态度，而一旦表了态，局外人也就入局了。
韩爌的回答无懈可击，沈也只好生受挖苦，讪讪一笑。“不佞之智，远不及君。受教了。”
韩爌真是腻歪，但这时也不得不笑着拱手，以表谦让。
叶向高笑问道：“也就是说，沈铭镇也同意将这篇文章择取入一等三卷了？”
“既然次辅与刘阁老、韩阁老都同意弃礼书而就吏书，不佞自当附和就是。”沈铭镇笑着应道。
“世程呢？”方从哲看向史继偕。
“回首辅，我也同大家的意。”史继偕很高兴，太和谐了，这场面实在太和谐了。
“既然如此，那便将此卷择入一等。”方从哲摆出虚心纳谏、接受公论的样子。“余下的十份答卷，还是按照老规矩排名吧。”
由此，剩下的十份考卷，便看也不看地进入了“按例排序”的流程，如果不出意外，那么它们将占据本次殿试的第八到第十七名。内阁的态度很明确，就算是要展示阁部共治的和谐态度，也当以内阁为首。十一份答卷取一份入一等，而内阁择取的六份考卷最次也得排在第七名。
至于皇帝要不要调整，那是另外一码事。
(本章完)