李家的仆人们怎么肯接这茬。他们纷纷转过头，装作没听见。
李来财也哽住了，他如何听不出郭家仆人的揶揄。但他确实就是想让郭家或是陈家的人回去送信，两家的人一起送也行。这倒不是李来财想让另外两家人去撞那些监视者的刀口，这种党案一抓一大片，逮谁都一样。李来财只是想绕一个圈，通过郭、陈两家的家主迂回地把消息传到李国瑞那里。如此这般，他或许可以少挨一顿鞭子。气氛逐渐紧张，内讧已然酿成。
正在此时，刘四爷敲了敲桌子，将众人的视线引到自己身上。只见他“自告奋勇”地说：“来财爷，还是我亲自跑一趟吧。我之前就是干这行的，那些人也是我发现的，家里家外问起来，我也好话说一些。”
呼！此言一出，所有人都松了一口气。尤其是刘四爷和那些郭家仆人。
刘四爷可不是想帮李来财解围，也无心约束手下。他心里想的，是回去劝自家主人干脆就退出这桩的要命买卖。让李家、陈家自己折腾去。要是实在怕分不到油水，那么学朱家出钱不出人也是好的。一头猛扎进这无边无际，看不清深浅的大海里，什么时候被一个大浪打翻了淹死都不知道。
“那就这么定了！”李来财一口应下，提起桌上的酒坛给刘四爷倒了一碗酒。连称呼都变了：“您老今晚好生歇着，养精蓄锐！明日一早出发！”
“呵呵。”刘四爷亦是微笑回应。“来财爷客气了，我自己倒酒就是。”
剑拔弩张的气氛从两个酒碗交碰的那一刻起，重新变得热络。圆桌旁，李、郭两家甚至开始讨论起哪里的窑姐更水灵了。氛围扭转之快，好像先前的争论从未发生过一样。
他们还不知道的是，就在他们举杯欢饮的时候，孙承宗的标营距他们只有不到四十里地了。
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“孙中丞，”孙月融坐在马背上，偏过身子，伸出手指，越过茅元仪和四名护驾骑兵的肩膀，遥指着远处的拐角，对并驾齐驱的孙承宗说道：“再过了脚下这片林子，就是北塘前的最后一个驿站了。”
“我知道。”孙承宗点了点头。
孙月融愣了一瞬，笑问道：“中丞还没来过北塘吧？”
“呵呵。”孙承宗笑着摇了摇头。“到任之后我‘确实’还没有出过中卫，可高阳和北塘之间也就四百里地，北去京师也就这么点儿路。”孙承宗在“确实”两个字上加了重音，算是通过揶揄的方式含蓄而隐晦地表达了对东厂调查自己的抗议。
“也就是年轻的时候来过？”行军实在是太吵了，孙月融根本听不出什么重音。而且就算孙月融听出了重音，也很难理解孙承宗的真意。毕竟东厂确实无意深入调查孙承宗，最多也就是在他的标营里埋一个没起什么作用的暗子。以至于到了现在，孙月融都还不知道这个叫李艾弘的暗子长什么样子。
“也算不得多年轻。”孙承宗仍然笑着。
“要在那里歇一会儿吗？”孙月融提议道。
孙月融感觉自己的腰杆都快被这反反复复的奔马给抖散了。这趟差事结了，他一定要求崔文升给他批个假，让他好生歇一歇。在这些事情上，崔文升还是挺好说话的。嘴巴甜一点，把“祖宗”这两个字喊得腻歪些，说不定还能得两个赏银。
“不必了，夜长总是梦多。还是尽快进城找崔提刑要那些人的地址吧。”孙承宗的老腰虽然也有些酸乏，但他的心里已经有了谋划。既然应了这个差事，那孙承宗就不会再有任何迟疑了。先把人拿了再说！
“不吃饭吗？”孙月融往上指了指。“这太阳都快挂到头顶上去了。”
“跑着也能吃饭，”孙承宗挑衅似的说道：“不过，孙掌班若实在乏了，咱们也可以稍作停留。”
孙月融果然受激。“中丞说笑了，您这老胳膊老腿儿都受得住颠簸，我又如何受不了呢。”
“哈哈.”孙承宗朗声笑了一阵。相处了这么些时日，孙承宗觉得这孙月融虽然心眼儿颇多，说话弯弯绕绕，但到底也不是什么讨人厌的奸宦。
又前进了差不多两三里地，一行人终于看见了这最后的驿站。可还没走到驿站门口，前驾的五人便突然勒住马缰缓缓地停在了原地，并连带着整个队伍都开始减速。
“怎么了？”孙承宗大声问道。
茅元仪刚回过头，就听见孙承宗身边的孙月融用几乎破音的惊讶语调大喊道：“崔提刑！”
(本章完)