大堂里，提督崔文升正在翻看一些医学方面的杂书。即使被皇帝剥夺了执掌御药房的差事，他也还是不时翻阅这些书籍，甚至常去内东厂以南的学医读书处旁听御医们的课程。
这一方面是因为他确实对医道颇感兴趣，也有那么些蹩脚医生的造诣，知道淫药、泻药该怎么配。而另一方面则是因为崔文升真的很闲。以前，北镇抚司归东厂督管，经办案件皆可过问。可西厂复立之后，无论是专司刑狱的北镇抚司，还是事多且杂的锦衣卫诸司衙门，皆改向司礼监本部提报，并由西厂审查。由此，东厂彻底被摘出了锦衣卫体系，就连人员都不互通了。
因此，在内廷整肃行动宣告结束，东厂监牢里的血腥被清扫一空之后，崔文升发现自己除了去外东厂，或者说番役局校阅番役，看番子们操练之外，直接就没事儿干了。
刑案、治安不过问，内廷、外廷皆不管。这一度让崔文升很怀疑自己存在的必要性。既然治安巡防、大小刑案有锦衣卫管，锦衣卫有西厂监督，那东厂还有什么必要存在呢？总不能每回都等着西厂把事情全都查清楚了之后，再拿着别人给的名单按图索骥吧？那东厂不成了西厂的下级衙门了。
如果崔文升坐在西厂提督的位置上，那他肯定是不介意西风压倒东风的。那不仅要压，还要狠狠地压，最好压得对方跪到自己的脚边上伏低做小，可这位置一换，一想到说不定什么时候就要跪在魏忠贤的脚边上伏低做小，他就接受不了了。
魏忠贤？什么东西啊，哪里冒出来的癞皮狗？
崔文升很想去找皇上讨要一份类似于《钦定西缉事厂办事条例》或者《暂行银行则例》这样的办事规范，也好明确自己的职务范围，主动给找点事情做，可他又不太敢，怕皇上说他连自己该干什么都不知道。
就在崔文升盯着医书胡思乱想之际，身着便服的崔元领着十来个面带髯须的人走到了他的面前。
“儿子崔元叩见干爹。”崔元下跪磕头。而被崔元带进来的那十来个汉子则只是单膝下跪。“拜见厂督！”
崔文升合上书本，重凝发散的视线。“都起来。”
“谢干爹、厂督！”众人起身。
“这就是你挑的人？”崔文升的目光越过排头的崔元扫到了他的身后。
“是的。”崔文升将王安交给东厂的任务下派给崔元之后，崔元并没有立刻出京往天津去，而是先去了东厂的案牍库，把番役局的名册和功劳簿给调了出来。“他们都是从天津那边招募的人，而且都参与了前段时间的抄家。”
说着，崔元侧过身，指了指最靠近自己的两个人。“这俩还是北塘渔户出身。”
“嗯。”崔文升点点头，朝那几个人招了招手。“别在后边儿缩着，走近点儿，让我瞧瞧。”
几个汉子应声走到了他的面前，但仍垂着头。
“都抬头！”崔文升下令道：“我不想你们的脑门儿。”
几人应声抬起头。崔文升的眼神扫过他们的脸，却只在上面看见了无措与茫然。
“你还没告诉他们要干什么吧？”崔文升问崔元道。
崔元应道：“干爹明鉴。”
“那我来告诉你们吧。”崔文升一开口，这些个汉子们立刻就抱起拳摆出恭听的样子。“请厂督训示。”
“辽东那边儿在打仗，你们都知道吧？”崔文升先问。
“知道。”汉子们不晓得厂督为什么要提这个事情，于是相互顾盼，痴痴点头，回答得也稀稀拉拉的。
“那你们知道辽东的军粮、军饷都是从哪里起运的吗？”崔文升又问。
大堂里陷入了沉默。汉子们仍旧面面相觑，片刻后，一个身体强壮、脸庞黝黑的汉子率先反应了过来，他高声答道：“北塘！辽东的军粮是从北塘起运的！”
这个汉子并非被崔元点到的北塘渔户之一，而是一个逃跑的天津左卫军户，他在报名成为东厂的募兵之前，就在北塘的码头上干力工的活计。
“很好。”崔文升满意地点了点头，顺手拉出抽屉，并从里面捡出一个差不多二两重的小银球，扔给那汉子。“接着，皇上赏你的。”他给人赏赐的时候总要说这么一句。
“谢厂督！”那汉子在一片钦羡的目光中接住银球，顺势跪了下来。
“跪那边儿！”崔文升指向乾清宫的方向说道。
“谢皇上！”那汉子干脆朝着崔文升指引的方向磕了两个响头。
不等他站起来，崔文升便接着道：“天津饷部成立至今已经有一年多了。但辽东的浪费和朝廷的开支却丝毫不曾消减。事情反常如此，这当中必然有某些不该存在的问题。我东厂供奉关圣帝君，最厌贪腐，本督派给你们的任务，就是秘密地把这些贪腐根源全部挖出来。”
“是。”众人应道。
“去吧，好好儿干。干好了我亲自替你们在皇上那儿报功。到时候就不是这点儿赏赐了。”
“是！”这一次，众人的应答比先前还要响亮得多。
崔元来得早，走得快，仿佛只是特意带人在崔文升的面前晃悠这么一圈。片刻后，这十来个人在东安门口跨上他们从外东厂骑来的马，一路缓行到了朝阳门，接着策马扬鞭，向南而去。
而差不多就在他们离开北京的同一时间，一批从辽东返回的商贩也经由永定门回到了京城。
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上午巳时三刻，自年节之后就离家搜购粮秣、牲口，并贩运至辽东以赚取差价的朱晖商队，怀着忐忑的心情回到了位于大时雍坊的成国公朱府。
商队在距离朱府大门差不多二十丈的位置停下。下马后，领队朱晖没有立刻走上去，而是呆呆地站在原地，远远地望着那座气派的正门和正门廊檐硕大的灯笼。这是他经办粮马生意以来，第一次如此不愿回府交差。
但不行交差是不行的，他是家犬不是野狗，不能一辈子都在外边儿游荡。朱晖深吸了两口气，朝着家门的方向迈出步子，他一边走一边给自己做心理建设，但这心理越是建设，就越是崩塌，当朱晖走到门口时，他那本就不甚平静的心脏跳得更快了。
(本章完)