“那我再试试。”看在钱的份儿上，老门房愿意再帮着说一句。就算仍旧无果，有这么一个还算合适的理由，至少也不会被老爷斥骂。
老门房回到书房。此时，叶向高虽然还坐在那张椅子上，但他已经将手里的书给放下了，正在闭目沉思。“老爷。”老门房的声音里已然带了些小心。“那两个人说，他们是司礼监的魏首席从北镇抚司那里放出来的。”叶向高的眼球在起褶的眼皮下动了动。
“要撵他们走吗？”叶向高久不说话，老门房的心也悬了起来。
“.”叶向高又沉默了一会儿，才道：“带去会客厅吧。”
“是。”老门房心下雀跃，但他的声调还是如先前那般稳稳当当的。
不多时，汤若望和孙元化便被老门房给带到了叶家的会客厅。两人又坐了一会儿，直到仆人端来茶水，换了件衣服的叶向高才姗姗过来。
见到叶向高，汤若望和孙元化立刻就站了起来。两人齐齐地朝叶向高作揖行礼。“下官汤若望、学生孙元化，拜见叶次辅。”
叶向高没有立刻还礼，而是越过他们，径直来到主座上坐定。
按照《大明会典》中记载的规定，“其相越四等者，则卑者拜下。尊者坐而受礼。与五品以下相见，一品坐受。禀事则跪。”叶向高当年以少师兼太子太师致仕还乡，是正儿八经的一品大员。汤若望和孙元化一个六品一个没品，叶向高自然也就坐着还礼了。“二位请坐。”
“谢次辅。”二人再拜落座。
叶向高看向孙元化，开口问道：“你是徐子先的学生吧？”
孙元化有些意外，他连忙站起来，拱手答道：“回次辅，学生确实师从大宗伯。”
“这里不是公堂，坐着说话就是。”叶向高点点头，又道：“徐子先曾向我提起过你。说你是一个难得的人才。”叶向高微笑着指向孙元化身下的椅子说：“他说这话的时候，就坐在这张椅子上。”
孙元化感动了，但他还是谦辞道：“学生的肚子里无非淌着二两酸腐的墨水，算不得什么人才。恩师实在是谬赞了。”
叶向高的嘴角礼节性地翘了翘，接着微微侧身并看了汤若望一眼。“你为什么会和他一起过来？”
孙元化想了想，说道：“昨天会试结束，学生走出贡院，接着就在贡院门口遇见了汤官正。因为汤官正在正西坊那边的住处已经被缇骑给封锁了，汤官无处可去，身上又没有多少银钱，所以学生就把汤官正给带了回去。之后，北镇抚司的缇骑把我和汤官正一起抓去了正西坊。”
听到这儿，叶向高的眉头开始皱了起来。
“但今天一早，天还没怎么亮，司礼监的首席秉笔太监魏朝，竟然亲自过来将汤官正和我给放了出来”
叶向高抬手打断孙元化。
他本来还想劝孙元化别掺和这件事，但听这描述，孙元化明显是已经高度参与并暴露在厂卫乃至司礼监的面前了。搞不好，现在可能连皇上都听过他的姓名了。所以嘴唇几度开合之后，叶向高只问道：“你见到魏首席了？”
“没有，我从那间宅子里出来的时候魏首席已经坐在车上了。”孙元化又看向汤若望。“但汤官正见过魏首席。”
汤若望附和着点了点头，不过这时叶向高还不打算和汤若望说话，只示意孙元化：“继续说。”
孙元化接着道：“之后也就没什么可说的了。汤官正照常去衙门办差，学生就近找了一家茶铺喝茶，直到散衙学生才和汤官正一起到您这里来。”
汤若望插话道：“在衙门的时候，下官还收到了几封弹劾我的奏疏。”说着，汤若望从怀里掏出了三封从通政使司转来的弹章拓本。
“这三本奏疏的票拟就是我起草的。”叶向高调整坐姿正对汤若望。
汤若望猛然一惊，立刻接茬问道：“叶次辅，敢问票拟的内容是？”
“‘该员系海外向化之民，不通国朝典制，当暂停其职务，待其明理明制，再议复职。’三本都一样。”叶向高只稍微回忆了一下，就把票拟的内容给背了出来。
汤若望突然觉得鼻腔有些酸涩了，他还记得在当初耶稣会驻地见到叶向高的时候，叶向高还称赞他，说汤若望是颇有利氏遗风的青年才俊，要他不负皇恩，好好为大明朝效力。
当时，他就对这老头儿颇有好感，可没想到，叶向高竟以“不通国朝典制”为由，建议皇上将他停职。
“那那皇上的批答呢？”汤若望用略带了些颤抖的声音怯怯地问道。
“不知道，都没发下来。”叶向高注意到了汤若望的情绪波动，但他却没有出言安慰的打算。“如果硬掐时间来猜，上午的两本应该是留中了。今天下午那本，就是面上这本”那三本奏疏仍被汤若望给捏着，叶向高指向最外面的一本，说道：
“一般要到第二天才会知道。不过我想，应该也是留中了。”
“留中？”汤若望还没听说过这个词。“敢问这是什么意思？”
“就是不报，或者说不予批答。”叶向高解释道：“臣子上了疏，君主不一定回答。”
“为什么？”汤若望又问。
叶向高轻笑一声。“不知道，圣上是怎么想的，只有圣上自己才清楚。不过现在看来，圣上对你应该还是有些好印象的。”
“这怎么说！”汤若望灰暗的眼神里突然多了几点亮色。
“还要怎么说。”叶向高端起茶水喝了一口。“宫里给厂卫去令，派个小宦官递张条子就可以了。让司礼太监亲自放你二人离开。这就.难说了。”
“那照您的意思，这件事还有转圜的余地？”汤若望急切地询问道。
“这要取决于那个叫门多萨的通事是否真的在军前谤君煽乱。只要谤君煽乱的罪名被坐实，那么这个事情就不可能有任何转圜的余地了。”叶向高放下茶盏，以极其严肃的口吻问道：“他真的做了吗？”
汤若望一怔。“门多萨是一个很虔诚的人，他可能会在所到之处传扬教义，但绝不会煽动叛乱，叶次辅”
叶向高抬手打断汤若望。“汤小友，是不是煽动叛乱这不是你一张嘴巴说了就算的。”叶向高长吸了一口气。“就我个人对你们，或者说对利氏的了解。我也不信你们会谤君煽乱。但我真的了解你们吗，或者说你们真的没有隐瞒什么东西吗？”
(本章完)