皇帝的批示来得很快，也很惊人：事关重大，现已令锦衣卫前往查封西洋人驻地。着兵部发函辽阳，召还西洋兵，着都察院严审案卷，并着都察院与刑科各派员一人前往沈阳，务要将事情弄个清楚。后面的内容倒没什么，就是皇帝批红把票拟的意见变成了发给有司的命令。要命的是第一句。锦衣卫动了，就说明皇帝至少已经将此案当作潜在的逆案来看了。这种案子闹大了是真的要死人的。
下午散衙。
方从哲的轿子已经停在了内阁值房的门口。沈想要找方从哲说话，却被近水楼台的叶向高抢先了一步。方从哲一放下笔，叶向高就来到了他的面前。
“方首辅。”叶向高问道：“能赏光到寒舍喝一盏茶吗？”
“好啊。”方从哲也正有此意。
两人相伴走出值房，沈也追了上来。“首辅，我也”
“我与进卿叙旧，铭缜要有什么话，明天再说吧。”方从哲打断了他，并没有上轿，而是和叶向高并肩走着。
“是。”沈放缓了脚步，出神地看着方从哲和叶向高的背影，仿佛在思考着什么。直到刘一燝和韩爌从他的身边经过，他才跟着离开了紫禁城。
叶向高的家原本也安在崇教坊国子监附近。万历二十二年，时年三十五岁的叶向高结束了断断续续长达八年的丁忧期。他回京补官，得任国子监司业，于是便将家安在了这儿。两年后，叶向高升任詹事府右春坊右谕德，方从哲也终于结束了在翰林院熬资历的痛苦时光，接替叶向高出任国子监司业，也将家安在了这儿。两人本就同年，住得又近，一来二去就攀上了不错的交情，双方在仕途上也互有提携。
可现在叶向高已经不住在崇教坊了。
万历二十六年，叶向高外放南京任礼部右侍郎，不久后改任吏部右侍郎。他这一干就是九年，不过这期间，他还期待着回京任职成就一番大业，就没有把位于崇教坊的宅子给卖掉。而他确实也在万历三十五年，被提拔为礼部尚书兼东阁大学士，与王锡爵、于慎行、李廷机等名臣一起被任命。
但万历朝的阁臣确实不好当。当时，首辅朱赓将要去世，于慎行在赴京途中受不了舟车劳顿去世，王锡爵辞不受任，李廷机则因为人言而长期闭门不出，叶向高几乎一到北京就成了事实上的“独相”。在六年多的内阁生涯中，叶向高一方面维持国家行政的基本运行，一面调停神宗和言官之间矛盾，但收效甚微。
直到万历四十一年，经叶向高多次提请，神宗终于给方从哲与吴道南同加礼部尚书、东阁大学士，令其入阁为辅政。万历四十二年，叶向高以少师兼太子太师致仕。身心俱疲的他，觉得此生再也不会来北京做官了，就挂牌卖掉了崇教坊的宅子，回到了老家福建福州府福清县养老。
去年，叶向高起复，返回京师。为了图上衙方便，也就没有再在崇教坊安家，而是就近在照明坊戎政府附近置办了一间算不得太大的宅子。
轿子落定，叶向高先一步下轿，待方从哲也从轿子里出来，便摆手示意：“首辅，请。”
“好。”方从哲眉头微皱。
年节的时候，方从哲来过这里一次。无论是占地还是建筑用料，这间宅子都比叶向高在崇教坊的旧宅要好，但方从哲却没法在这儿酝酿出怀旧的情绪。他不喜欢这里。
叶向高将方从哲带到会客厅。两人刚坐下，叶向高的次子，尚宝司丞叶成敏便迎了出来，向方从哲行见面礼：“见过方首辅。”
这个尚宝司丞是叶家得到的第二个恩荫。第一个恩荫是先帝万历给叶向高的长子叶成学的。但叶成学在万历四十二年，也就是叶向高解除内阁职务的那一年便过世了，叶向高白发人送黑发人，恩荫也由此取消。叶向高起复之后，皇帝觉得再给叶向高加衔似乎并不是很妥当，但什么都不给又显得不太好，于是就又给了叶家一个尚宝司丞的恩荫。
“贤侄不必多礼。”方从哲微笑道。
“你去吧。”叶向高对叶成敏说道。
叶成敏向父亲和方从哲行礼告退。
“首辅.”叶向高刚开口，就被方从哲打断了。
“进卿，在内阁以外的地方，你就别这么叫我了。”方从哲说道。
“那好吧。”叶向高笑了，但他的眉头仍旧拧着。“中涵。”
“进卿，那封奏疏你昨天就看过了吧？”方从哲开门见山地问道。
“是。”叶向高应道。
“你为什么不混在第二批奏疏里拿给我？还放面上？”方从哲又问。
叶向高摇摇头。“这个事情瞒不过你的，你迟早会知道奏疏是昨天就到了的。与其那时候再被你发现，还不如变相认了。”
叶向高的坦诚，让方从哲有些动容。“那你当时为什么不直接票拟？”
“我慌了，整个脑子像是一团浆糊。需要时间思考。”叶向高没有把原因推到拟定荐补名单的事情上，他依旧保持着真诚。
“那你思考出了什么？”方从哲正视叶向高。
“我什么也没思考出来，冷静下来之后，我就只是在朝房里睡了一觉。”叶向高的脸上浮现出一丝苦涩。“但如果非要说，我想出的办法就是和中涵你见这一面。”叶向高摆手朝向方从哲。“现在你已经来了。”
“哈哈。”方从哲笑了。但旋即又收敛起笑容，正色问道：“这是要命的事情，你究竟知道多少？”
“除了那封奏疏，我什么也不知道。”叶向高肃然摇头。
“你到京之后和他们接触过吗？”方从哲问。
“接触过，还不止一次。我在南京礼部任职时就认识耶稣会的前监督利西泰了。之后返京入阁，也多次与利西泰接触。利西泰在阜成门外的那块儿墓地，也是我向先帝爷请来的。我还想着他忌日的时候去给他扫墓呢。这次起复，正逢着耶稣会进京，他们来拜访我，我没理由不见他们。”到此，叶向高骤然停顿话锋一转，斩钉截铁地说：“但在这件事上，除了本上的文字，我确实什么都不知道。”
方从哲点点头，又问：“那你觉得那个被砍了的通事真的有罪吗？”
“我觉得很可能是有这个事情的。毕竟奏疏上面不仅有熊飞白的签名，还有杨文儒的签名。”叶向高揉了揉自己的眉头。“所以我拿到奏疏的时候才慌了神。”
被改变的历史。
叶向高和方从哲的关系应该是不错的。但叶向高起复到任的时候，方从哲已经被红丸案给干下去了。所以原本的时间衔上，这二位很可惜地没能凑到一起。
(本章完)