记好后，王安抬起头，发现皇上正在写东西，似乎没了再说话的意思。便又低下头，继续写那个只写到一半的字。————————
司礼监的正堂里，第三席秉笔太监兼提督西厂魏忠贤，和第四席秉笔太监兼总管内廷裁员刘若愚，正罕见地并肩坐在一张横放于正堂中央的长案后面。在他们的身后，还摆着一张专属于王安的大案。这张大案以及与之配套的交椅，是正堂里唯二的没被挪动的家具。
两位大太监的身侧，并排摆着几十口用牛车拉过来的大箱子。
正堂外边儿的司礼监前院，内承运库的掌印太监吴明哲和司礼监廉材房的理财少监唐衷，也并排坐着。他俩的面前各摊放着一个薄薄的账本。
再往前，靠近司礼监院门的地方，内承运库的出纳和廉材房的审计，共计二十人，两两成队，左右“1”字竖列开来。
而在司礼监本部正门到黄瓦东门的这段路上，西缉事厂执行局，第一执行大队第一中队的执行们，正把着枣木棍，五步一岗地监控着被包夹在路中央的长蛇队，以防止这些人在紫禁城的肘腋之间闹出什么不必要的乱子。
司礼监、西厂、内承运库等三个衙门的数百人云集于此，是为了给惜薪司被裁汰的冗员发放遣散费。
惜薪司曾有过宛如昙般的辉煌。武宗正德时，刘瑾权倾一时，改惜薪司外薪厂为办事厂，自领之，京师谓之内行厂。正德五年，刘瑾倒台，昙凋零，西厂、内行厂俱革，独东厂如故。现在，西厂复立，并随差保卫惜薪司的裁汰工作。这颇有些难兄重新发达，转过头就踩了难弟一脚的感觉。
刘若愚之所以把内廷裁汰的第一刀砍在惜薪司的脑袋上，是因为它冗滥很严重，但不复杂。万历中，神宗懒政，内外两廷皆弛。内廷各衙门人数激增，惜薪司也不例外。时称“朝进一人，暮进一人，致几十倍于前。”
不过现在的惜薪司，说到底只是一个管理木炭发放的机构，没有任何技术含量。按年龄高低，从上到下拉清单就行了。惜薪司的司正很配合，毕竟他的俸禄涨了，而他的前任则失去了一切，正在去定陵给先帝爷守墓路上。
“你，过来，别磨蹭。”内承运库的年轻出纳，很不客气地朝一个在年岁上能当他爷爷的老宦官勾手。
老宦官颤巍巍地走上去，将新司正发给他的纸条递给出纳。
出纳接过纸条，只扫了一眼就知道该给这个人发多少遣散费了。但他没有立刻弓腰去取，而是将条子拿给同样年轻的廉材房审计盖章。
审计接过条子，对照着上面的信息翻到相应的页码，并在条目后面的空白处和那张条子上盖上自己的小章。
等审计把纸条收进桌上的盒子，并朝出纳点头，出纳便快速地数出相应的银两数。
“你的入宫年份和年岁已不可考。但按面相，当是老叟。故从优发恤。给银二十两。即刻回住处收拾行装家当，限在明日午时之前出宫。”出纳将银子摆放到桌子中间，再次核对之后，用一个粗布制成的小袋，将两个标准的五两官锭和十个一两重的小银球儿装入袋中，递给老宦官。
“大人。老儿不要钱。老儿就想继续留在宫里伺候皇上。”老宦官的脸上满是讨好的笑。
“你这话说的。这儿的人，哪个不想伺候皇上啊？皇上圣仁体恤，给你二十两纯得不能再纯的官银，你搬出京城，省着点儿用，怎么都够你养老了。”出纳朝下一个人招手。
“大人！老儿真的不想出宫啊。求您了，求您了。”老宦官在皇城里干了一辈子给人发炭的活计，根无法想象出宫之后的日子要怎么过。
皇城的是一口爬满了青蛙的巨井，虽然规矩多，内部倾轧严重，但至少没有外人欺负，只要小心谨慎不得罪人总是能活的。皇城的高墙之外是什么，有什么，老宦官不知道，也不想知道。他已经是一只完全不想出井的观天老蛙了。
“下一个！”出纳大声喊叫，他已经没了再和老宦官废话的意思。说得再多都是废话，反正他也没法子让老宦官继续留在宫里。而且他今天至少得发五千两出去，否则就是不达标，扣月俸不说，还影响考绩。虽然上面还没有榜示内官考核的具体标准，但完不成总是不好的。
“大人！大人！小老儿求您了，小老儿求您了呀。”老阉官的讨好立刻转变为了满含着绝望的大哭。
老宦官弄出的动静吸引了西厂执行的注意。还不等人打招呼，负责维持堂内秩序的小旗官，便很自觉地带着两个人架住老宦官两臂将他往外拖。
“银子！”承运库出纳避瘟似的将那个装着遣散费的布袋扔给西厂小旗官。小旗官会意，立即将之拴到老宦官的腰带上。
遣散费发放的规矩非常严格。除了“审计不能碰银子，出纳不能碰账本”的规矩以外。刘若愚还额外规定，包括他自己在内的每个人，在差事结束之后，都要经过严格的搜身，才能离开。一旦发现有人手脚不干净，不问情节，直接拖出去吊死。统治只有恐怖是不行的，还得有美德。银子就是美德。领了这个差事的低级宦官，将在差事结束之后，领到一笔相当于他们半年俸禄的赏银。
有了西厂的弹压，这场小小的骚动很快平息。发放遣散费的工作，又有条不紊地继续下去了。
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“这得多少钱啊。就这么白白地散出去了？”看着又一口大箱子被人搬了出去，魏忠贤的心里不免地生出了惋惜的情绪。
“不给银子光遣散。这大几万人出去，还不得把北京给闹翻天了呀。”刘若愚记录完毕，便将毛笔搁回笔架山。
“闹呗。真闹起来，不就有动刀子的由头了吗。你不会真以为他们能翻天啊？”魏忠贤捏了捏拳头，轻笑道：“要我说，你还是太年轻，太仁慈了。内库再有钱也不是你这么个法。这么多银子拿去给皇极殿的修缮收尾不好吗？那可是大明朝的体面。”
魏忠贤觉得这差事就该交给他来做，他保准把这一百几十万两银子给皇上省下来。
听见魏忠贤的话，刘若愚的眼角不由得一抽。“我怎么敢妄自仁慈。是皇上圣仁。”
“.”刘若愚既然搬出皇上，那魏忠贤就没话可说了。
(本章完)