“到了你就知道了。”王安微微偏头，嘱咐道：“万岁爷问你什么，你就说什么。别隐瞒，别撒谎，别迟疑，脑子里蹦出什么直接说。”“好奴婢知道了。”刘若愚只觉心跳加速，手脚发凉。
“还有，说话别结巴。”王安又嘱咐道。
“是。”
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“奴婢王安叩见主子万岁万岁万万岁。”一般来说，王安只会在当天第一次见到皇上的时候下跪磕头。但为了表示恭谦与顺从，王安在领着刘若愚走到大殿正中的时候，又规规矩矩地再次下跪，向皇上行五拜三叩的大礼。
“奴婢刘若愚叩见主子万岁万岁万万岁。”这是刘若愚第一次近距离面对当今圣上。他有些紧张，声音也跟身体一样在颤抖，但好歹没有结巴。
“知道今天为什么叫你过来吗？”朱常洛挥手，示意王安回自己的位置上去。
“回主子万岁爷的话。奴婢不知道。”刘若愚伏跪在地上没有抬头。
“王安没告诉你？”朱常洛问道。
“奴婢问了，但老祖宗没有告诉奴婢。说到到地方就知道了。”刘若愚一五一十地回答道。
“老祖宗.他不是你的师兄吗，怎么叫得这么生分？”朱常洛又问道。
“老祖宗掌着的司礼监大印是主子爷赐的，掌印太监的名分是主子爷封的，而师兄、师弟的情分是干爹给的。凡事有先有后，在宫里，名分永远大于情分，不能乱了次序。”刘若愚的回答体面而周全，让王安大松了一口气。
“你还真会说话。”朱常洛微微点头，然后拍了拍桌面上的簿册，问道：“你进没进过内书堂？里边儿怎么没有你的记录？”这是一本登记着内书堂学生信息的记录册。时间是万历二十五年到万历三十年。
记名造册是每个宦官都会经历的事情。不过绝大多数宦官只会在入宫的时候被内官监登记一次，只有极少数机灵且幸运的小宦官，会在选入司礼监下辖的内书堂时，被登记第二次。
两次记录详略大不同。内官监只会粗记宦官的姓名、生辰、入宫时间、老家所在地，等信息。除此以外，就什么都没有了，也不会更新。
而内书堂的记录则要详细得多，不仅会记载以上信息，还会登记推荐人，推荐理由，出堂后的分配地点，职司变动情况等。在宦官到岁数取表字时，还会录入表字。比如王安二十岁的时候，陈矩为他取表字为允逸，这个信息就登录在了内书堂登记册上。
司礼监的内书堂就像是内廷系统里的翰林院，除魏忠贤这种极个别的特例外，机要的高级宦官和诸皇子的侍读太监都从这儿出来。
“回主子万岁爷的话，奴婢是万历十二年生人，在万历二十六年自宫。万历二十九年入宫时，奴婢已经十七岁了。”刘若愚回答道。
“内书堂只收冲龄之下的小家伙。”魏朝在提醒的时候也不免腹诽：像魏忠贤这种该死的老帮菜也能凭着旨意特进。
“自宫？你家里很穷吗？”朱常洛又问道。
“回主子万岁爷的话。奴婢家里不穷。”刘若愚解释道：“先父讳应祺，是世袭的延庆左卫指挥佥事。在万历三十一年时，先父得推任辽阳协镇副总兵。”
刘若愚算是出身自武将世家，他这一支最早能追溯到元朝的刘大海。元至正十四年，刘大海随反元起义领袖缪大亨屯守横涧山。太祖朱元璋通过夜袭击破横涧山之后，缪大亨率复拢之残部投降。大明开国后，太祖授刘大海为延庆左卫正千户。靖难时，刘大海的儿子刘观随，跟从成祖征战，在白沟河战死。为表彰其功绩，成祖追封刘观随为世袭的指挥佥事。到刘若愚的父亲刘应祺这一辈的时候，已经是第八代的世袭指挥佥事了。
“刘应祺犯罪了？”朱常洛疑惑道。
父亲获罪连坐儿女是很正常的事情，比如陈矩就是受到其父陈虎的牵连而被送入宫中阉割为宦官。
“家父于卒于正寝。未有获罪。”刘若愚回答道。
“那你为什么要自宫？”朱常洛的脸上浮现出不解的表情。都说身体发肤受之父母，毁伤不得。刘若愚在父亲健在，且家道未落的情况下毅然自宫，着实让他很是意外。
“奴婢悖父兄之教，因感异梦自宫。”刘若愚自宫之后，还是他爹刘应祺托关系想法子给他送到宫里来的。
“异梦.好吧。”朱常洛轻声叹道：“你还真有意思”
“.”刘若愚小小地松了一口气。如今距他自宫已经过去了二十三年，如果皇上非要刨根问底，问他梦见了什么，那他也就只能现编了。
朱常洛撑着扶手调正坐姿，看向王安说：“赐座。”
“奴婢叩谢主子万岁。”刘若愚刚放松下来的神经又绷紧了。他已经听说了，皇上在一天之内召见了不少老人，他不知道谈话的内容，但晓得谈话的结果。
这些受到召见的老人有的退了，有的升了。他今年三十七岁未满，肩上又没有挑着重要的担子，显然不是什么需要皇上亲自召见，并温言劝退的老人。所以，刘若愚猜测自己大概率要升职补缺了。
“司礼监现在有一个掌印，三个秉笔”朱常洛的话还没说完，刘若愚就感觉自己不会呼吸了。他双目圆瞪，瞳孔微缩，脸上满是震惊。屁股也差点儿从凳子上滑下来。
“.但在朕的身边协理枢密事务的人，就只有王安和魏朝两个。有人向朕推荐，说你素有文名，可堪大任。所以朕让王安把你带到南书房来。”
“奴婢惶恐！”皇上话音刚落，刘若愚便跪倒在地，趴回到自己原来的位置。
“朕还没说要让你进司礼监呢。虽说举贤不避亲，但与贤不贤，朕还得亲眼看看。”朱常洛轻拍桌面，命令道：“回去坐着。抬起你的头，看着朕的眼睛说话。”
“奴婢遵命。”
(本章完)