――TR.82.10.12――
黑水哨站。
这种熟悉的隐形方式……
雷诺抬起手，制止了其他游骑兵举枪向凯瑞甘瞄准。
“你认识诺娃？”他问了一个没什么作用，旨在引导对方透露更多情报的问题。
“呵呵，那姑娘直接导致了联邦不得不放弃‘幽灵’计划，拜她所赐，我失业了。”凯瑞甘同样没说什么有用的东西，只透露出她已经不是联邦的幽灵，同他们没有冲突而已。
关于这点，雷诺还是有所耳闻的，据说战争爆发之后，“幽灵”的叛逃数量直线上升，导致泰伦联邦转而开始培训男性专属的“幽魂”。
至于原因，公开的说法似乎是女性的心思相对细腻，和平年代做间谍和潜入工作还没什么，而人类间的内战爆发后，很容易被敌对方的一些人或事感动而反水。
而另一种私下流传的说法是，联邦用了什么类似给克隆人“知识灌注”的手段对幽灵进行控制，而那些“幽灵”只是在战争爆发后觉醒了真正的自我而已。
偶尔的联络中，诺娃虽然没有明确进行说明，但暗示了真相更接近第二种。
她身为议员之女，出于兴趣去当幽灵的时候，因为是“自己人”，当然不会有人给她用那套东西，结果最后正是她踢爆了这个雷。
“那么，这位‘前幽灵’女士，你刚才说不建议我们暂时撤退，又是因为什么？”雷诺转换话题。
虽然不是不能继续追问她什么时候混在游骑兵队伍中，以及本来的目的是什么，但看看周围的“淤泥”的“虫子”，现在显然不适合浪费时间。
“我是来调查这座矿井的，你知道它生产的是什么吗？”凯瑞甘不等雷诺回应便继续说道：“是地嗪，培养幽灵的必要物资。”
“哦……”
在听到这种用于激发灵能，除了“幽灵”之外，医疗兵也能用得上的珍稀矿产的名字后，雷诺一瞬间做出了十几种可能的猜测，包括联邦秘密实验，地底生物变异，投放生物武器，甚至连那些虫子莫非就是传说中的“幽魂”这种无厘头的猜想都冒了出来。
但最终，他只是淡定地哦了一声，等待凯瑞甘继续说明。
“不，我不知道那些‘虫子’是什么，”凯瑞甘似乎理解了雷诺的那声哦：“我只不过观看了你的斥候同这些东西交战、逃走以及呼叫援兵赶来的全过程而已。”
“也就是说，它们在很短的时间里就会发生很大的变化？”雷诺做出推论。
“雷诺警长，果然如传闻中那般敏锐，”凯瑞甘先夸了一句，而后才道：“简单来说，现在徘徊在哨站基地里的虫子，数量是你的斥候逃走时的两倍。”
“这……”雷诺偏头看了眼吉米，根据之前通话的时间快速做了一个计算：“如果我们撤走，下次来时将至少面对如今数量二十倍的虫子？”
“这个数据是以它们获得‘生物质’的速度和采集地嗪的效率不会改变为前提做出的，”凯瑞甘微微摇头：“我们都知道，它们一定不会保持现状。”
“生物质？”雷诺重复了一遍某个陌生名词。
“除了石头和空气，任何可以被称为‘生物’的东西都可以算‘生物质’，”凯瑞甘说道：“我想你也见识过‘淤泥’退去后留下的不毛之地吧。”
仿佛为了佐证凯瑞甘的话语，和雷诺突袭相反的另一个方向上，“淤泥”接触到了一片小树林，并不茁壮的树木瞬间纷纷倒下并“融化”在淤泥里。
于此同时，“被感染的指挥中心”下方的“淤泥”中，骤然鼓起了三个如同雷诺之前打爆的“肿瘤”一般的东西。
雷诺警惕地举起枪，但由于射程的关系，他即使开枪也打不到那些“肿瘤”。
“放弃吧，这种‘进化蛹’几乎是坚不可摧的，你看——”
嗤——砰！
举枪，瞄准，射击，一气呵成，凯瑞甘手上“黑百合”的枪口只有一道淡淡的白烟正在消散，而远处三只被她称为“进化蛹”的东西只有一个猛然晃了晃，没有任何崩毁炸裂的迹象，周围路过的虫子不明所以地对着它嘶吼的一番，又重新恢复了四处乱跑的行动模式。
“它们会吞噬遭遇到的任何生物质，将之改造成自己族群的一部分，而那些地嗪应当起到了关键的作用，但具体如何就不是我能猜到的了。”凯瑞甘在一群游骑兵警惕的目光中重新收起了手上的枪。
“我想……玛·萨拉是颗农业行星？”斥候吉米似乎发现了其中的关键：“那些蔬菜粮食和牲畜……”
“麻烦大了，”雷诺紧皱眉头：“即使我们紧急疏散星球上的居民，也绝对来不及运走那些可以充当‘生物质’的东西，而以它们的‘繁殖’速度，一旦我们暂时撤退，下次再来时它就得占领大半个玛·萨拉，而且，以那边的新品种来判断，可能还会出现能够飞行甚至进入宇宙的类型……”
仿佛为了佐证雷诺的这个说法，之前那三个“进化蛹”骤然爆裂，从中跳出了五只虫子——除了那种海马般的大虫子单独斩了一个蛹之外，剩下的两个蛹竟然每个里面跳出了两只之前围攻斥候的那种虫子。
这种孵化速度令雷诺的游骑兵们脸色都不太好。
“哈哈哈！那么答案只有一个了，不是吗？”泰凯斯咔嚓两下给他的爆矢枪上膛：“我们现在就冲上去，打爆这些该死的虫子！”
雷诺沉默了一下，发现竟然真的没有什么额外的选项，除非他放弃萨拉星系这个落脚点，重新变成流浪佣兵团。
“我想……”他看向凯瑞甘：“你特意现身并点出这个事实，一定已经做好了协助我们的准备？”
“乐意效劳，”凯瑞甘似乎微笑了一下，重新把带着护目镜的面罩拉下来遮住脸，整个人飞快地消失在空气中，只有声音仍在回荡：“【指挥官。】”