别所带着一贯的笑容寒暄。
「不会。我也差不多该走了。」
「你不是正在吃午餐？」
「没关系，我已经吃完了。」
千昭站起来，把牛奶盒扔到垃圾桶。正要走出值勤室时，背后的别所喊着『鹑井医生』叫住了他。
「嗯？」
「你的气色似乎不太好。」
「……喔，可能是睡眠不足吧。」
是吗？别所意有所指地沈吟。
别所总是一副笑容可掬的模样，旁人却始终摸不透他内心的想法。深见在医院也是笑脸迎人，但别所比他还要彻底。千昭从没见过这个人发脾气。深见还曾经抱怨过，别所是很难应付的一号人物。
「鹑井医生。」
「嗯？」
「老是这样硬撑会很伤身喔。」
「咦？」
「上次，我在更衣室瞄到了。」
千昭不敢问他看到什么。他一直尽可能避免在医院裸露肌肤。尽管如此，终究免不了会碰上一两次必须换穿衣服的状况。他自认已经够小心在避开外界耳目了，然而……别所好像还是发现他身体上的瘀痕。
「那个……其实没有什么。」
千昭情急之下脱口解释，旋即又感觉不妙。他应该要装蒜到底才对。这种说法不啻暗中承认，自己身上确实常有瘀青吗？
别所不置可否地『喔』了一声。
「既然你这么坚持，我就不多说了。」
「……谢谢你的关心……」
躲开视线点头致意后，千昭便落荒而逃般地离开值勤室。
他信步来到医院中庭，想呼吸外面空气冷静情绪。伤脑筋……瘀青的事迟早会穿帮。别所不是个爱搬弄是非的人，总算是不幸中的大幸。
衔接外诊病栋和住院病栋的中庭，是患者用来休憩散心的场所。整齐美观的树木和花圃打造舒适宜人的环境，小径的宽度足以容纳两辆轮椅并行，每隔一段距离就有提供歇息的长椅。
这里是院长提议建造的场所。在千昭心目中，继父深见院长是个值得信赖的医生，真正秉持着医者父母心的胸怀。千昭非常尊敬继父。他唯一的缺点大概就是，未能认清亲生儿子的本性。
老人们坐在阳光普照的长椅上闲话家常，千昭向他们点头招呼后，走入僻静无人的小路。
春天开满白色花朵的野茉莉，此刻只见萧索的秃枝残叶。千昭望着枝头怔怔出神，突然有人从背后用力扑过来，他反射性『哇！』了一声。
有人拦腰搂住了他。
不必回头也知道。会对自己这样恶作剧的人，全天下只有一个。
「麻帆！」
「嘿嘿。」
「不是告诉过妳，不可以在医院嬉闹吗？」
千昭唠叨着转过身去，制服打扮的麻帆撒着娇抗议：
「那要怪千昭哥不好