郑美莲是一个勤劳的人，有事没事都在地里做活，只要天上没有落雨，她就一定在地里。只要两个孩子没有读书，也一定和她一起在地里。
一年四季，除了下大雨，她们没有休息时间。
每天早上天没亮，一家人就起来了，郑美莲进地干活，童小安扯猪草，童小玉一边做饭一边烧水煮猪食。
煮猪食的锅非常大，煮一顿猪食，喂四条两百斤左右的大肥猪要喂一天。
水烧开了，她撮一大撮箕玉米面来放在灶台上，再端来一根凳子爬上去，左手把玉米面往锅里撒，右手用筷子在开水锅里搅动，随着玉米面越放越多，锅里越来越稠，跳得老高，一不小心溅到手上，巴到肉的痛。
童小玉急忙跳下来，一边用冷水冲洗，一边抹眼泪，旧痕未好，又添新伤，童小玉的手臂总是红一块青一块。
后来童小安砍回来一根长长的木棍专门用来搅猪食，童小玉的手受伤的次数才减少了。
童小安扯回猪草，剁碎，倒一半在一个大木盆里，再把锅里的猪食舀一少半和猪草和在一起，添些水，和匀了，装在桶里，兄妹俩抬去喂猪。
然后喊妈妈回来吃饭。
吃了饭，郑美莲喊童小安读书先走，童小玉要把锅碗洗了，屋子打扫了，才能去上学。
中午郑美莲喂猪。
下午放学回来，童小安到坡上帮妈妈做活，童小玉扯一背猪草回来，一边做饭一边剁猪草。
喂猪的时候只能半桶半桶地提，一边喂猪一边把外面的东西往屋里收，把鸡一个个逮进屋点数，不够就要到处找。
虽然没有小偷，但是有黄鼠狼，有时找回半只鸡的尸体，郑美莲把黄鼠狼也要骂上半天。
等到童小安和妈妈回来，天已经完全黑了，童小玉打来热水，给他们洗脸洗手，然后就吃饭了。
吃了饭，郑美莲说累得很，先去睡了，童小安童小玉洗了锅碗，这才开始在昏暗的煤油灯下做作业。
童小安写着写着就睡着了，童小玉有时也会睡着，醒了再接着写。
一到农忙的时间，童小玉的学就上得断断续续的，郑美莲总是把她留在家里帮忙，但是不会让童小安耽搁，哪怕半天也不会。
童小玉一边煮饭一边看书，一边丢玉米种一边背课文，挖地挖着挖着就在地上用手指写字或算题。
郑美莲看见了就骂她，她只能偷偷写。
虽然常常缺课，但是她的成绩一直很好。
童小玉上学后不久的一天晚上，下起了大雨。
一到下大雨的时候，他们就睡不好，一直是这样，外面下大雨，屋里下小雨。
柜子上、灶头上、箱子上，甚至床上：床头、床尾、床中间到处都在“滴滴答答”地响。
郑美莲他们起来，把洗脸盆、洗脚盆、小铝锅、水瓢、饭碗能接住水的都搬了出来，哪里漏雨就往哪里放。
这一下屋里可热闹了，这里“叮叮叮”那里“嘀嘀嘀”这里“答答答”那里“乒乒乒”简直就是一曲绝妙的锅碗瓢盆交响曲。
只是这些声音对他们来说一点儿也不美妙，因为床上到处都漏雨，他们连睡觉的地方都没有了。
两个孩子是很懂事的，他们把床上能睡的半块地方让给父母睡，他们各自端一根凳子放在不漏雨的地方坐着打瞌睡。