石头一干人是黄昏时分到祁连山下的，到来后，还没来得及喝一口热茶，段凤英就非要见见胡六儿。没办法，天旺就陪了他们，一起来到了窑上。黄昏时分的祁连山分外的冷峻，白皑皑的雪，仿佛铠甲，罩住了大地，也罩住了山川。人走在积雪上，脚下硬硬的，发着咯嘣咯嘣的响。那风，也硬，吹来时，像刀口子一样割人，生生地疼。六叔一个人，静静地躺在洞口的雪地里，他的身上覆盖着一块布单，布单上头，覆盖着一层厚厚的积雪，已将他的头埋了个严严实实。不知道的人，准认为那是一座小土包，绝不会认为是一个人。天旺和酸胖两个一人扯着布单的一头，一使劲，将那布单揭开了，胡六儿就裸露在了外面。胡六儿的身上，头发上，胡须上，都挂满了霜，就像是刚刚弹完了棉花，累了，躺下来休息一样。那只手还在扎着，五根手指大张着。段凤英见状，一下扑到了胡六儿的身上，号啕大哭了起来。那哭声，仿佛一只迎风而吹的唢呐，在黄昏的原野上飘了起来。忽而如裂帛般的肝肠寸断，忽而如鸽哨一样撕心裂肺。哭腔的后面，却拖了一个长长的尾音，就像那扯不断的夫妻情，流不完的伤心泪，一起汇成了巨大的悲痛，向苍天发问，发问她的不平，向大地诉说，诉说她的悲愤。草原上的牛听到了，牛就哞哞地做了回应。草原上的羊听到了，羊也咩咩叫了起来。四个男人听了，都由不得抹起了泪。哭吧，哭吧，人世间有多少辛酸，能辛酸过生别死离？人世间有多少苦难，能抵得上以生命为代价？
石头问天旺，我姐夫的手，是咋回事？天旺说，六叔在临终时，告诉我们，要我们向煤老板要回五千元的偿命费，那是给富生的学费。石头一听，就双手捂起面，泪就从指缝中渗了出来。锁阳吼了起来：六——叔。那声音，仿佛一把利剑，直刺苍穹，天就裂了一个口子，晚霞就从那口子里撒了出来，撒在了雪原上，一片的血红……当天晚上，天旺就找来了煤老板。煤老板带着两个同伙，来给他壮胆。煤老板对石头他们说：“在这里干活的人，免不了会出这样那样的事故，既然出了，算我倒霉，给你们出五千元的偿命费，就算了，别的我一概不管。”
石头说：“一条人命，就值五千块？你至少也得赔一万！”
煤老板脖子一拧，态度强硬地说：“这五千，我都赔得冤枉。再多一分都没有，就他这样子，五千就不错了。”
锁阳一下暴怒了，一把扯着煤老板的领口说：“你他妈的胡逼逼个啥！他这样子咋了？也是一条命呐！我倒要问问，你这球样，能值多少钱？你要是不说人话，就来给他抵命！”
随煤老板同来的那两个帮手上来挡住锁阳说：“放手放手，你要敢动他一指头，你一分钱的偿命费都得不到。”
锁阳说：“他要是不把话说清楚，我就跟他来个鱼死网破。”
煤老板这才支支吾吾地说：“他一天咳咳地咳嗽，本来就是病秧子，你不信问问你的弟弟。”
锁阳这才松开手说：“病秧子咋啦？病秧子也是人，也是命。就值你的五千块钱？还有，这安葬费、托运费怎么办？我们的车费怎么办？你必须说清楚。”
煤老板说：“这些都在五千元中包括在内，多一分都没有。你们想要托运就托运回去，不想托运就安葬在这里，谁也管不着。再说了，出事故的，又不光是我的窑，别的窑上也发生过，都是这样的规矩，连毛共肚五千元。你们不信可以问问别的窑上，也可以问问别的矿难家属。”
石头说：“这不行。就算人命费是五千块，别的费用你得承担！”
煤老板说：“我一分都不再承担，就这条件，你们能接受就接受，不接受，我也没办法。”
一直沉默不语的天旺，一想起两天前煤老板满不在乎的样子，那种毫无同情的说话口气，就忍不住向他发难说：“你要不接受我们的条件，我们就把人抬到你家里，先存放着，然后与你打官司。让法院来裁决！法院要是判你五千就五千，一万就一万。”这可是一个杀手锏，打官司是虚，抬尸体是真。双方都很明白，把尸体抬到对方的家门口，这是最绝的一招。对方宁可多出点钱，也不愿意让死人给他家带来晦气。这样一来，六叔的这一方就占了上风，对方一下陷入到被动状态。
煤老板一听心里虚了，但嘴上还是强硬地说：“打官司？好呀，那你们打吧。告到法院，不拖个一年半年的能下来？等到一场官司下来，得上五千块，还抵不上你们的花销，我还怕你们不成？”
天旺知道，打官司的确会拖这么长的时间，他们这边是拖不起的。再说，六叔与煤老板也没有签订什么合同，就等于没有法律依据，打起官司来，肯定很麻烦。但是，这只是一个理由，是一个停放尸体的借口。有了这个借口，他们就由被动占为主动，就能压住对方的嚣张气焰。你不是说不就赔五千块钱么？你的话说得那么大，那么气壮如牛，那你就多赔一点。天旺要的就是从心理上战胜对方，他自然不会关心官司的长短难易，于是，便抓住问题的关键说：“既然这样，那就等着好了。明天，我们就把人先放到你那里，存着。等官司结束，我们再处理后事。”
煤老板的心理防线彻底被出垮了，这才着了急，急不可待地说：“你们打官司可以打，但是，死人不能在我那里放。”
石头听了天旺的一番话，自是听明白了他的用意，便暗暗佩服起天旺，竟用四两拨起千斤，扭转了事态的发展，真是不简单。在他的印象里，天旺只不过是一个很单纯的，书生气十足的回乡青年，一个有点反叛精神，热血沸腾的血性汉子，但是，他还没有料想到，他已经成熟到了很深刻的程度，能够棋高一招的驾驭复杂的局势。很显然，他们已经由被动转为主动了，这都是天旺动用智慧的结果。有时候，动用智慧要比动用武力的效果好得多。今天的事，就是很典型的一例。石头觉得他说话的时候到了，要给天旺以鼓励，也要给对方以压力，于是便说：“怎么不能？死在你的窑上，你就得承担责任，放在你家里，也是应该的。”
煤老板的同伙说：“人死在哪里就放在哪里，放到他家是没有道理的，你就是抬了来，我们也会抬出去的。”
锁阳虽说脑子没有天旺来得那么快，但，天旺的用意他还是能听明白，又听了石头的话，他也叫嚷了起来：“我们明天就抬过去，看你们谁敢动！人已经死在了你们的窑上，你们还不饶生他？”
煤老板觉得这样争下去，肯定不利于自己，就放软了态度说：“这样吧，今天你们刚来，也累了，早点休息吧。明天我们再商量商量。出了这种事，你们难受，我们也难受。这毕竟是事关人命的大事，你们的心情我是理解的，可你们也要理解理解我的心情，我也难，就这小生意，出了事故，一赔，都赔光了。我们都需要冷静冷静，到明天，我再与你们协商，你们早点休息吧！”说完，就叫了两个同伙，一起走了。
屋子里一下静了下来。段凤英一边抹着泪，一边看着各人的表情，她虽然听不到他们说的话，但是，她已从他们的争吵中，看到了事情并不那么简单。石头给她打了一阵哑语，她好像明白了什么，又用哑语，告诉了她的意思。完了，石头便对大家说：“我姐的意思是，人已经没有了，也不要太为难对方了。”
锁阳说：“我们也没有为难他们，人命费是五千元，只要他们再负担起我们的来回路费，六叔的运送费和安葬费，也就行了。”
酸胖说：“我估计除了那五千块，别的费用够戗。窑上过去出过事，也都是这个价。”
石头就拿目光看着天旺，想听听天旺是怎么说的。在来这里的路上，当酸胖告诉他们天旺也在窑上时，他就感到非常吃惊，他没有想到天旺放弃优越的生活，到这里来受苦，更没有想到的是，经过半年多的摸爬滚打，他已变成了一个真正的男人，一个有思想，有智慧的男人了。刚才，他一步一步地逼退了对方，足见他已经不是一个一般的人了。石头拍了拍天旺的肩头，不无感激地说：“刚才，要不是你提出打官司，他们根本不把我们放在眼里。你估计，明天他们会不会给我们让步？”
天旺说：“会让步的。就是不让步，我们也得逼着他们让步。”
石头说：“这次，真是辛苦你了。”
天旺说：“石头哥，一家人，就不说两家话了。其实，酸胖说得没错，这里的行情都是五千，别的费用他们不管。但是，这煤老板太不把六叔的死当回事，太没有同情心了。在之前，我已经向他说过六叔的事，他说不就是五千块钱吗？那口气，好像不是在赔人命，而是在赔……我实在看不过去。既然他觉得他有钱，钱能解决一切，就让他负担起这些费用。”
石头说：“现在怎么说，人已经没了，只要能多让他们承担些，减轻一些我姐的压力，我们也算尽心了。”
天旺看了看门外，关紧门说：“你们都是六叔的亲人，我也就不回避什么了。六叔的事故，其实是六叔自己策划的。六叔的矽肺病已经越来越严重了，六叔知道自己好不了，才选择了这一步。最后下窑，我是和他一块儿下去的，他从来没有向我说过那么多的话，那一次，他说得很多。他说，他的心愿，就是希望富生能顺顺当当把大学上完。他还告诉我，他送富生上兰州时，借过胡大伯的三百元钱。他说他忘性太大，怕记不住，让我给他记着。那时候，我还不清楚六叔说这些干啥，后来出事了，我才知道，是六叔有意说着让我听的。到了掌子面，装好了煤，我要同六叔一块上来，可六叔不肯，非要让我先走，我走了一小半路，听到后面有坍塌的声音，才知道是六叔出事了……六叔殁的时候很安详，他只向我和酸胖说了一声‘五’，伸出一只手，就咽气了。这事儿，我本来不想说，谁都不想给说，要为六叔保守着他的秘密。可是，一旦想起，我又非常难过，为六叔，也为我们活着的人。我没有理由不告诉了你们，因为你们都是六叔的亲人，你们应该知道，六叔走得很安详……”
天旺说到这里，心里有种说不出的哀伤，便独自来到了屋子外面，想透透气，静静心。夜晚的原野一片苍茫，积雪伸向看不见的远方，连绵起伏的祁连山，呈一抹黛青，更显得高大巍峨。天上没有月亮，寒星就越发的明亮了。远处，传来几声狗叫，传来几声狐鸣。声落了，便越发的寂静。抬头看天，天似穹庐，环顾左右，笼盖四野。同是一个天，同是一块地，为什么人的命运，却是这样的截然不同？他的脑海里还在徘徊着六叔的影子，仿佛又看见了六叔扎在空中的那只手。他很难想象，六叔何以下了那样大的决心，竟然用这样的方式了结了他的一生？
他听到后面有人走来。从那人一闪一闪的烟头中，他看到他就是锁阳。虽说为叶叶的事，他们之间有过一点隔阂，但是，对于锁阳，他却从来没有恨过。他知道，锁阳尽管有点鲁莽，但心地忠厚善良。在他童年的记忆里，锁阳始终是一个强者，喜欢抱打不平，也曾袒护过胆小体弱的他。他也曾为有这样一位朋友而少了许多欺负，多了几分自豪。后来大了，随着他们的文化差异越来越大，再加上都爱着叶叶的缘故，两个人的关系渐渐地有点疏远了。自从那次在村口，为了叶叶，他挨了他一拳之后，再也没有与他说过话了。不是他记仇，仿佛两人中间，隔了一层说不清楚的东西在里头，再也无法找到幼时的那种感觉了。童年的美好印象，只是留在了记忆里。这次他们相见在煤窑，不但感到生疏，还感到有一种尴尬。他们彼此没有说过一句话，只是点了一下头，算作招呼了。此刻，他过来了，他假装没看见，仍然看着远方，看着原野。既然生疏了，就由它生疏了吧。
其实，锁阳却没有这样去想，锁阳想得很简单，只是感觉他的那一拳打得太重了，有点后悔。这后悔，也是天旺离开红沙窝村之后才后悔的，在之前，他从没后悔过，相对于叶叶的死，那一拳，算得了什么？不要说一拳，就是打他十拳，也难解他的心头之恨。他早就向他提出了警告，不能再让他妈来伤害叶叶了，可是，最终还是伤害了，使花一样的叶叶离开了人世，他怎能不气？怎能不恨？后来，天旺离开了红沙窝村，离开父母出走了，锁阳这才意识到天旺与他的父母截然不一样，才后悔当初的那一拳打得有点狠了。毕竟，他也是爱叶叶的，他的伤痛一定不会小于自己，你再打他，不是雪上加霜么？偶尔想起，便觉歉意，责怪自己太鲁莽了。没想到这次在窑上见到了天旺，使他吃惊不小，他已经大变了样子，再不是那个白净文弱的书生了，他的身上有了一种过去不曾有的强悍和冷峻，举手投足间，充满了自信和果断，说话办事中，又是那么的成熟稳重。这不能不使他产生由衷的敬佩。刚才看到他出来了，他想与他单独说几句话，于是，也便出了门来。
他来到了他的身边，看着他的背影说：“天旺，你还记恨我打你的那一拳吗？当时，我有些太鲁莽了，有点对不起你！”
天旺转过身来说：“锁阳哥！其实，当时，我的心已经碎了，死的想法都有了，不会在乎你打我的那一拳。”
锁阳说：“你走后，我还时常想起我们小时候的情景，上学放学，我们都是一搭里来，一搭里去，多融洽呀，多好呀。可是，到大了，却反而生分了。”
天旺说：“小时候因为单纯，我们才融洽。长大了，成熟了，各自有了独立的思想，才生分了。也因为，我们都爱上了叶叶……”
锁阳长叹了一声，说：“你是知道的，她爱的是你，我与她，只是一种兄妹情。现在一切都过去了，不说了，不说了，一说起来，心里还是难受。我知道，你离家来到了这里，也是因为伤心的缘故。”
天旺也长叹了一声说：“是的，我伤心我的父母，也伤心那片土地。虽说一切都过去了，可留在心里的伤痛，却没有过去。这一次，亲眼目睹了六叔的死亡，让我更加刻骨铭心地感到了人生的残酷与无奈。如果我们的村子富了，我们不再为经济发愁了，六叔的悲剧也就不可能发生了。”
“如果村子不富，这样的悲剧还会发生。”突然，他们的身后传来了石头的声音。
“石头哥？！”
“舅？！”
天旺和锁阳同时转过身来问：“你……”
石头说：“刚出门，听到你们说话就过来了。”
锁阳告诉天旺说：“奎叔不当支书了，我舅接班当上了支书后，把长湖那片半死不活的沙枣树林伐了，开成了荒地，现在村子的震动可大了，增加了土地，就能增加收入。”