步上通往园中的小径，几处树影遮避，延寿斋完完全全隐在了身后的黑暗中，静香这才轻轻疏了口气，略略松了松精神。已是在老太太跟前儿侍奉数月，她总还是不能够放下心来，敬畏自不必说，老人家的气势便是场面上的男人们也要心怯几分，何况她一个小女子……只是，自己的拘谨似还要多些，心里总是莫名就羞耻，就生出了戒备，不知是不是因着出来进去常会碰到那双眼睛，恨也不是，疯也不是，曾经的不堪像是凝在了她眼中，那种冷，透骨寒……
“小姐，累了吧？”荷叶儿挽着静香的手臂心疼地说，“二爷走的时候我看老太太就有些犯困，又见眯了眼，我就知道要睡了，你还不觉，也不知道告退！看看，这一捶就捶了一个多时辰。幸而醒了，若不然，要捶到明儿早起不成？”
“怎么会呢，老人家不过是说话儿累了歇一会儿。你又多嘴。”静香轻声呵了一句荷叶儿，刚刚放松了的精神也是累……
其实老太太的假寐她是看得出的，只是她却觉得这“假”字后面许是有一份她揣不透的心意……这一晚上，先是姨娘伺候着用饭，姨娘嘴巧，人也周到，两人轻言慢语，家长里短，静香在一旁，一个人，一盏茶，陪着、听着，总是走神……后来二叔来了，老太太更起了兴致，前前后后几十年，祖孙俩聊得实在热闹，可老太太毕竟是没忘安置姨娘先回房，而于这摆设一样安静的孙儿媳妇非但没让回去，更是叫上了榻来坐到了身后，虽则还是一句插不上话，端端是个局外人，可这贴身的亲密，真是比挨近坐着的嫡亲孙儿都要甚。老人身体的温暖让静香一时恍惚，想起了娘亲……可这之后又是不懂，怎么二叔都走了，竟还是耽搁着她，好在也无话，只是静静地待着，遂她想着这假寐也许是知她拘束，与她方便……
“二爷也是，聊的时候只管起劲，走的时候也不知劝老太太歇了，好放小姐出来。”
提起他，静香又是怔……前几日到广灵寺上香，他突然就来到眼前，又莫明一通话，说得他自己口舌打结、额头浸汗，可她却不甚明白，待回神仔细想，才觉那话中似还有话……他说要养着她，她能懂，她如今虽无靠可毕竟是易家人，他将来要当家，总要给她立足之地；他说要护着她，也没什么可多想，他确是真的护过她，若不是他，自己说不定早已……可他最后却说这养，这护就若当初在合宜园……
合宜园，本是个阴阳两界不知魂归魂离的去处，可她却记得，每日看他冷得跳，她的心却安，有他在，什么鬼神，什么冤孽，都是世人可笑的愚念，守着那可怖的灵，她一丝怕都没有……如今，他又说合宜园，是想说她从此再不必怕，不必提着心，还是想说……
这一番没头没尾的话直想得她心里乱糟糟，上香，听经，都是走神，只一刻求祈，跪在佛祖前，也是在心里悄悄问，他究竟想说什么……待回府，见他果然依他所言已是在候着，心里更慌，总怕他再现突然，说得她没有应对。遂这两日总小心地避着，可今日避无可避，才见他神色坦然，寒喧客套竟比从前还要谨慎有礼，倒是自己一时有些回不过神，坐在老太太身后，几次失神盯着他想再分辨出几分那日的神情，还是他言谈笑语、不着痕迹地驳回，弄得自己好生尴尬……如今想来，这几日的烦躁显是自己多心了……
抬头，晴朗的夜，长吸一口气，清凉，舒解……
平稳了心，又想起了礼数，遂道：“荷叶儿，往后说话留神，老太太，姨奶奶，还有二爷和小爷，别由着性子挂在口上，不知轻重。”
“我，我这不是单跟小姐说呢么，当着人，别说是主子们，就是各房里有些脸面的下人，我也不敢啊，还不是任人家数落。”
本当小丫头又是不服气顶嘴，可怎么听着这里头竟是还有故事，静香便问，“数落？谁数落你了？”
“福能儿啊！”说着荷叶儿嘟起了嘴，“今儿我去芳洲苑，可还没进院门儿就碰上了那个猴崽子！急赤白脸地把我叫到一边儿，瞪大了眼睛问你怎么到这儿来了？！我说怎么了？芳洲苑几时封了金门，进不得了？他竟还不知趣，只管问，你倒底做什么来了？！我说我们家小姐让我来谢谢二爷，说那酒酿吃着甚好，可路远，下次二爷再出去倒不必费神带了。我这话可错了么？可那猴崽子听了就皱了眉，想了一会子竟说，往后大奶奶有什么话要你传给二爷，你先悄悄儿来找我。我说哟！你几时当了二爷的家了？他狠狠瞅了我一眼，说你记下就好，真真缺心眼儿！”
缺心眼儿？？静香一怔……
“小姐，你看是不是？别说是与主子无理，便是主子的面儿我都见不着呢，这平白的就多了个恼人的门神！凡事先知会他不说，还得悄悄儿的，像要传什么见不得人的话似的！再者说，二爷虽是热心，可凭是什么爱吃的也不能顿顿吃啊，小姐该腻烦了。”
静香的心一刻就乱，这究竟是怎么回事？怎么前前后后，又都对不上……