月余之后，程昱引见一人来见曹操。
“主公，此乃张邈部将庞怀。”
曹操打眼去看，不过一介赳赳武夫，不甚威猛的样子。
那庞怀上前媚笑道：“主公，我特来投降。献上张淼首级??”还未讲完，便急急的将手中一个方盒捧了上来。
曹操闻听，“腾”的站了起来，看不出是惊是怒，甚至有一丝悲怆在眼神中闪过。
“张邈？首级？”
程昱见曹操似乎不信，忙打开方盒，一颗血淋林的首级摆放中间，不是张邈还能是谁？
“啊！”曹操大喝一声，身体忽然向后倒去。
“主公！”一众部属慌忙去搀扶曹操，就连来找曹操议事的朱铉也坐不住了，凑上去看视曹操。
荀彧厌恶的瞪了几眼程昱和那庞怀，斥道：“还不退下？”方才命人急唤医者。
数名医者急急地奔来，诊治一番，说道：“无大碍！乃是头风旧疾发作，可好好将息，莫再刺激主公。此病，最忌急火攻心，万不可掉以轻心。”
荀彧听闻无大碍，着曹洪送医者出去。
这时，曹操却醒来了，要传唤程昱。
“主公，你先休息。无论何事，明日再言。”荀彧劝道。
曹操却是有心事般，摇头不允。
须臾，程昱急匆匆而来，面上带着焦虑之色。
“程昱，那庞怀如何拿到张邈首级？”曹操问道。
程昱见曹操问此事，略觉放心，秉道：“张邈听闻家眷消息，带少量部属离开徐州去探望。这庞怀与部下都是兖州人，思乡心切，便杀了张邈前来投降主公。”
曹操双眼紧闭，叹口气，似很无奈的摸样。
程昱又道：“那庞怀打探清楚，张氏一族现今在兖州、豫州交界的小县城驻留。主公，我愿率军前去剿灭。”
曹操听了，不置可否。命身旁之人取一小玉瓶来，交与程昱道：“为庞怀设宴，你作陪。到时，将此中之物滴入酒中。明白？”
程昱大惊不止，“主公，这是何物？”
“见血封喉的毒药。”曹操的语气冰冷异常，令人恐怖。
“啊！这是为何？主公，那庞怀???”程昱尚未说完，曹操已是恨恨的对他言道：“张邈，我对他恨之入骨。因他背弃了我，背弃了我的情谊和信任。但他是我多年故交，一直待我如亲手足一般。谁若杀他，我必替他报仇。”
顷刻间，程昱浑身发冷，抖动不停，着实被曹操此言吓到了。
曹操面无表情的看着程昱，冷冷问道：“你可还想去杀张氏一族？”
慌得程昱即刻趴在了地上，不停磕头告罪。
“去吧！将庞怀首级割下来，放在我兄灵前。我要风光大葬我的大哥，陈留太守，张邈。”
程昱这才颤抖着爬起来，跌跌撞撞的扶门而出。
七日之后，曹操为自己的义兄，陈留太守张邈送葬，场面甚为宏大悲壮，与上一场替父出殡几可相比。
兖州上下无不赞叹，不少心有芥蒂的官员、儒生，也稍觉曹操可敬，整个兖州愈加趋于平静。
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转眼间，195年冬将至，兖州已重入曹操掌控。
吕布投奔徐州，为刘备接纳，驻守小沛以抵御曹操。
袁绍仍在抓紧攻打幽州、并州，同时肃清青州沿海的公孙瓒余部。
曹操此刻正筹划再次攻打徐州，一者铲除刘备、吕布这两个心腹大患；二者，徐州与兖州相连接，物饶丰富、民力充沛，曹操势必要夺取。三者，曹操心目中，与袁绍早晚有一战，不能被后方的徐州羁绊了手脚。
同时，曹操向兖州以东的青州东部地区、兖州以西与豫州相交地区，均派出部队，予以控制，不断扩充自己的地盘。
朱铉加紧操练兵马，以待来春，曹操必会出兵征讨徐州。
正当隆冬季节，诸人都以为将平安无事之时。河内发生骤变，张扬被杀。
曹操偷偷买通了张扬部将杨丑，杀害了张扬。杨丑欲引兵投降曹操，反被张杨心腹眭固斩杀。
因张扬乃吕布结义兄弟，更是在兖州之战时出兵相助吕布，曹操一直对其怀恨在心。现今张扬被杀，曹操干脆派出曹仁、于禁、史涣等攻打河内。
眭固不敌，领着残兵往洛阳投奔张燕。
曹操又要派军出征洛阳。
朱铉心内担忧张燕与黑山军，赶忙劝止道：“张扬已死，曹公得河内必为袁绍记恨。今番再去攻打洛阳，若袁绍、张燕联手，前后夹击曹公；又有徐州的刘备、吕布，汝南袁术，中原皆为曹公之敌，岂不危矣？”
“言之有理！”曹操深以为意。
而后，派人与刘备言，令其诛杀吕布，便向朝廷具表举荐刘备为徐州牧。实则为离间二人，使其不能合力共守徐州。
河内之地，临靠洛阳、冀州、兖州。
曹操便与袁绍、张燕协商，三家分享河内，消除了袁绍、张燕的敌意。
至于袁术，早已被曹操打怕了，不敢往东来。
曹操派出亲信，收买袁术近臣，使其进言袁术，前去攻打徐州。
公元196年春，曹操尚未举兵，袁术却先发制人，派出七路大军进攻徐州。
刘备不顾陈登的劝阻，执意往西去迎战袁术大军。
正当双方相持不下，吕布突然发难，占领了徐州。
刘备断了粮草接济，只能败退。
吕布反倒又接纳了刘备，令其守小沛，二人主客易位。
吕布亲自引军大战袁术七路兵马，连战连捷，逼迫袁术与吕布罢兵结盟，还定下儿女誓约。
袁术心中恼怒不已，七路大军进犯徐州，最终便宜了吕布，自己还不得不签城下之盟，晦气。
公元196年夏将至，曹操正准备大举攻打徐州。
“主公，洛阳···好消息。”荀彧急奔而来。
一贯沉稳的令尹，今天很失态，步履踉跄，早没有往日雍容气度。