汉献帝初平七年二月。
曹操平定豫州乱军之后，立即以八百加急奏捷朝廷。
天子赐表晋封曹操为平东将军，鳌乡侯，假节钺。这时候的曹操认为自己已经在豫州站稳了脚跟，再不必寄人篱下、仰人鼻息而生存了，便派谴沛县太守应邵前往琅玡郡接父亲家眷来豫州团聚。
曹操父亲曹嵩，自从曹操矫诏兴义兵讨伐董卓时起，便举家避居琅玡郡。
应邵赶到琅邪，将曹操手书交与曹嵩过目。曹嵩看过曹操手书，老怀欣慰，心忖阿瞒总算是出息了，便与次子曹德携家眷四十余人，奴仆随从百余人，又将家中资财装了百余牛车，浩浩荡荡地往豫州而来。
徐州刺史巴人因自领刺史之位，急需盟友，闻知此讯，欲趁机结好曹操，便派了都尉张闿率领五百旧部前来护送。
这天走到半路，忽然天降大雨，应邵、张闿慌忙将曹嵩家小，以及百余车财物护入山中古寺暂避，曹嵩因妻妾皆为女流，不宜与士卒共处一室，便将张闿的五百步卒安排在廓下暂避，结果当夜雨大风急，许多士兵都被斜吹进来的大雨淋成了落汤鸡。
“他奶奶的，弟兄们什么时候吃过这苦？”一名士兵伸手抹了把脸，将脸上的雨水抹去，骂骂咧咧地说道，“原以为投了官军就能吃香的、喝辣的，现在倒好，敢情比原来还不如，早知这样，鬼才投官军。”
“就是。”另一名正趴在窗沿上往里面张望的士兵伸手指着屋里，嘟嚷道，“瞧瞧人家，又是酒又是肉，再看看弟兄们，连个避雨的地方都找不到，这要在以前，老子早他妈的破门而入了。”
这名士兵话音方落，古寺廊外顿时一片死寂。
“喀嚓~~”
有耀眼的闪电从天上闪过，霎时照亮了五百士卒的脸孔，几乎所有人的眼睛里都流露出狼一样的光芒，就像一群野兽嗅到了猎物那诱人的美味。张闿和这五百士卒本是青州黄巾贼兵，因为触犯黄巾军法，无奈之下才投降成了官军。
借着耀眼的闪电，张闿鬼使神差般侧过头来，直直地望着另一侧廊下紧紧挤在一起的百余辆大车，他奶奶的，那可是百余车金银财物啊！干他奶奶的，张闿狠狠地将衔于嘴中的草茎吐了出来，拔刀在手。
“弟兄们，干他娘的一票，再回泰山落草去！”
“好嘞！”
五百士卒轰然答应。
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豫州，谯郡。
曹洪气喘吁吁地跑进刺史府。
“子廉？”曹操惑然道，“你不在陈国领军，却来谯县做什么？”
曹洪脸有异色，一副欲言又止的模样。
“出什么事了？”曹操心头起疑，小眼睛里已经浮起了一团阴霾，沉声道，“快讲。”
曹洪喟然叹息一声，说道：“主公，太爷他……”
曹操霍然失色，厉声喝道：“家父怎么了？”
曹洪黯然道：“应邵奉主公之命前去琅玡迎接太爷，巴人老贼不安好心派五百部曲护送，走到半路时这五百部曲突然反目，可怜太爷、二爷还有全家四十余口、百余奴仆尽遭屠戮，只有十数人侥幸逃出，前来陈国报信。”
“啊？父亲！二弟！”
曹操大叫一声，两眼黑往后便倒。
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汉献帝初平七年。
冀州巨鹿郡，张宝、袁绍终于兵戎相见。
巨鹿郡地处冀州腹地，乃是邺城北方门户，一旦巨鹿郡被黄巾军攻陷，骁勇善战的黄巾铁骑便可纵骑南下直趋邺城之效，这对冀州百姓、士族的信心是个严重的打击，到时候不但处于观望态势的韩馥残余势力会倒向张宝，就连袁绍的旧部也会丧失信心。
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巨鹿，张宝中军大帐。
一身黝黑铁甲的张宝粗眉紧蹙，乌黑明亮的眸子定定的望着眼前的军事地形图陷入了沉思，戏志才与张烈趋前几步，侍立张宝左右，张烈吸了口气，低声道：“探马刚刚来报，袁绍收编韩馥大军以后，弃守周边诸县，收缩兵力严防死守巨鹿、邺城，如此一来，便如此刺猬一般，我军士卒虽骁勇善战，却实在是难以下口啊~”
郭大沉声道：“不仅如此，我军兵多，袁绍兵少；然袁绍收编的韩馥降兵多是骑兵，我军却只有乌丸、匈奴骑兵各一万，以及还有主公麾下的一千重甲铁骑，更令人头痛的是河北一带皆为平原地形，利于骑兵突击而不利于步兵坚守。如此一来，我军兵力的优势荡然无存也。”
张烈击节叹道：“我军派遣使者招降张郃、蒋奇、韩猛等人却无人愿降，要不然，有了这三部骑兵相助，袁绍可一战而定也！”
骁将俞涉忧心冲冲地说道：“更让人担心的是，末将听说冤煞也正派人拉拢张郃等人，如果张郃等人都投奔了袁绍，那局势就真的不妙了。”
张宝背对张烈、郭大、俞涉只是微微颔却默不作声。
戏志才目光一闪，已然猜知张宝心思，微笑道：“张郃等人虽不愿投奔主公，暂时却也不会倒向袁绍，他们现在仍在观望，看看谁将获得巨鹿之战的胜利，不过才可以肯定的是，无论最终是谁获胜，张郃等人都将引军相投。”
“哦？”张宝霍然转过身来，灼灼地望着戏志才凝声道，“军师是说，只要我军能获得巨鹿之战的胜利，张郃等人就会引军来投？”
戏志才道：“正是。”
张宝眸中掠过一道锋芒，冷然道：“看来，巨鹿之战是非胜不可啊。”
张烈道：“不过，要想打赢巨鹿之战，还真的不易呢。”
张宝灼灼目光落在戏志才身上，沉声问道：“军师可有破敌良策？”
戏志才深邃的眸中掠过一道精光，凝声道：“敌军骑兵强而我军步兵强，要想打赢这一仗，就只能出奇制胜了。”
张宝急问道：“如何出奇制胜？”
戏志才捋了捋柳须，凝声道：“在合适的地点、合适的时间、合适的条件下打一场伏击战。”
“嗯？”黄巾大将郭大闻言困惑不解地问道，“军师这话是什么意思？”
不但郭大听不明白，就是张烈，还有俞涉、廖化等将领也是听得满头雾水，只有张宝神色凝重，脸上流露若有所思的表情。所谓合适的地点、合适的时间、合适的条件下打一场伏击战，岂非天方夜谭？
一般情况下，打伏击可以选择合适的地点，却根本不可能选择合适的时间，更无可能等到条件成熟再动伏击。因为敌军是动态的，不可能一直守在伏击地点等待被伏击。
戏志才不及回答郭大诸将的疑问，疾步走到军事地形图前，指着地图说道：“主公请看，巨鹿郡乃至整个河北都是一马平川，敌军的斥候站在原地就能清晰地侦察到方圆十数里内的敌情，根本就没有适合伏击的地点。”