杨华等人到达吴郡之后，立即与当地侦察人员联络，调来几艘蒙冲，并与正在附近秘密活动的甄宓会合。甄宓同时带来了一名眉清目秀的乡村小姑娘，那就是薜灵芸。据说她聪明伶俐，刺绣女工俱佳，小小年纪就被村里人赞誉为“针神”杨华听得惊讶不已。薜灵芸却是十分乖巧，一见杨华便跪下口称“师傅”慌得杨华手足无措，连忙搀起，想了一下才觉得该有见面礼，掏摸一阵，拿出一本自己在海船上录写的太平要术递给她道：“这是一种不传之秘，刚好适合于由你练习，师傅今日送你，不可轻易外传。”薜灵芸十分高兴道：“多谢师傅厚爱！”
甄宓好奇，也接过翻了一下道：“你这里面写的什么鬼画符啊？我好像不是很明白耶”杨华道：“我们这次在海上遇到了东夷邪魔国女王，她有一种‘惑人之术’，也称“妖术”在特定条件下，能够一见面没多久就让人折服，甘为驱使。我详问了她练功和施术的过程，加上自己的理解而写成此书。”于是便把这一路行来的遭遇细说了一遍。
甄宓惊讶道：“那可是邪术啊！我好像也听说过类似事情，不过一般都用于强盗行劫过程，能令人不知不觉中把财物自动交出来你怎么却把它取名叫‘太平要术’啊？”
杨华道：“因为在东夷邪魔国，它成功地使三十几个诸侯停止了互相攻伐，形成了统一局面。因此，若能用之于正，使天下太平，便叫‘太平要术’又有何妨？只是不知道我的记录和理解是否完善，其中提到的穴位是否准确，因我不懂内功，还应叫文姬来参详和注解一下才好。”
甄宓叹道：“我若会此‘妖术’，就能即刻手刃亲仇了！只可惜只有处*女才能修习”薜灵芸马上安慰她道：“师傅放心，我一定替你达成心愿！”
杨华内心一阵不忍，问甄宓道：“她还是个孩子，你怎能这么早就把仇恨告诉给她？”甄宓幽幽道：“那不是迟早的事么？我简直等不及了！唉，你若有过与我同样的经历，就会理解了”杨华只得安抚地拍拍她的肩膀，任由甄宓的泪水沾湿自己的衣襟
杨华等人逆江而上，迅即到达襄阳。此时黄月英、孙权均已得到消息，往襄阳赶来，准备进行首届中原拜火教光明使者盟会。
杨华安顿好马腾，立即找来马良、魏延、马谡、法正等人招开秘密军事会议。法正虽然原为刘璋手下，但杨华知道法正对刘璋的意见只在于不受重用。如今杨华根据法正的能力提他为付军师，那是重用已极了，必能博得法正好感。
话说眼下的天下形势，又与早先有所不同了。
曹操亲率大军，两三个月中与马超、韩遂在潼关一带展开了拉锯战，双方互有胜负。原本曹操想调南匈奴部队迅速夹击马超，夺回长安，但由于呼厨泉的逃脱，南匈奴的边内部队不再听任曹操气指颐使，虽不翻脸，却也号令不动。曹操只得以本部军力与之抗衡，他觉得在这种情况下，江陵没有死守的必要了，于是通知曹仁部队相机撤回。
而刘备这时由于惧怕杨华报复，在诸葛亮的建议下，采用避实击虚的战略，放弃了对于江陵的争夺，在江陵城边只是虚晃了一枪，就迅速移军轻装急进，由公安渡江，直插长沙！守将韩玄措手不及，在新投入刘备的勇将黄忠的攻击下，长沙被刘备一战而得。由于刘备原为刘表所部，因此原先的刘表系的士人大多倾向于他，占领长沙之后，多有人前去投奔，如伊籍、向朗等；而武陵的巩志也在刘备的利诱下倒戈，把武陵献给了刘备。刘备于是在荆南有了立脚之地。
而周瑜围攻“硬钉子”江陵，一度失利。他派甘宁分兵进占彝陵，却又被曹仁来了个反包围，打得甘宁只剩下几百个人，危在旦夕。此时周瑜却采纳了吕蒙的计谋，留凌统围江陵，自己亲率大军解救甘宁。曹将牛金听说周瑜大军来到，急忙撤军返回，却在归路之上被周瑜设伏，路上到处是巨木拦路，马不得过，只得弃马落荒而逃。周瑜跟踪追击，杀回江陵，屯兵北岸与曹仁大战，他亲自跨马扬刀率队冲锋，不料忽然右胁中箭，引发痼疾，跌于马下！士兵急忙救起！护送他退回大营。
其实周瑜胁下有甲条护住，箭伤并不严重，只是引发痼疾，疼痛难忍。回营休息一阵之后，周身有所恢复，便心生一计，对外诈称箭伤不治，全军举哀。而那曹仁眼见周瑜中箭落马，自然信以为真，军队倾巢而出，向周瑜大军攻来！及至逼近，忽然看见周瑜跨于马上，正在向他微笑，而左右两边伏兵齐出，顿知中计，拼命向外突围，几翻冲不出去！这时部将有人告诉他说，敌军主力全布置在城边，一心阻挡他入城，曹仁灵机一动，索性向着相反方向突围，弃城而去。周瑜大军于是攻下了江陵。此刻位于当阳的满宠部队见机不妙，也弃了当阳，与曹仁合兵一处退回汉江以北。
至此，东吴方面孙刘联军大获全胜，交趾、桂阳、闻风而降了孙权。零陵荆道荣则先降刘备，后又转投了孙权。
这时，周瑜向孙权秘密提出计划，打算裹挟刘备的军队，共同进攻西蜀，首先消灭软弱的刘璋，扩大地盘“以尽长江之险。”孙权也正在考虑之中。
至于杨华方面，由冯菁徐庶率领的那支插向西域的部队已顺利拿下罗布泊的西域长史府，自领了“西域长史”
而刘璋发现上庸的兵力北去，也开始探讨怎样向梓潼的张鲁部队进行反攻
杨华向众人介绍完上述形势之后说道：“以前我们定下的方针是‘在夹缝中求生存’。如今我们的势力壮大了，但比起除刘备以外的其他势力来，仍然还是弱小的。因此，根据眼下形势，我们的总方针不变，但要由消极躲避变为积极进取。这就是说，我们转为主动了，但目前还处于发展阶段，要尽可能避免自己的人马去抛头颅洒执血，而要多利用别人的兵力，挑起各大集团的矛盾，使他们自己互相拼杀而削弱实力。这件事并非难做，而是轻而易举。方今汉失其鹿，诸侯共逐之。想要得天下者大有人在，凡有一定实力者无不蠢蠢欲动，曹操赤壁新败，更为这些人制造了机会，我们不过是起到了一些迎合他们心理的促进作用而已！”
“关于争夺天下，历来就有两种方式：一是首先吞并身边的弱者，把自己吃胖了，再去与强者竞争；二是联合大部分弱小势力，首先击败最强者！眼下以孙权为代表的大多数势力都是走的第一条路，例如孙权一反父兄的做法，只顾往南边发展，听任北方战乱止息，坐失良机。这种方法看似有理，其实是最没有前途的！我们如果也这样做，如果不管天下的其它事，一心只往西南发展，吞并蜀地甚至云南都无问题。但这需要很长时间，而这个时间会使天下最强大的势力也即曹操变得更为强大，以致强到谁也无法战胜的地步！这就好比是水涨船高一样。作为处于低下位置的水来说，如果不用浪涛把船击成碎片，只顾自己去‘涨’，那是永远休想高过于船的！”
“因此，我们必须主要采用第二种方式，即联合起来，趁曹操势力新败，从多方面给予攻击，不使它有喘息和休整的机会！说实在，我与曹操并无个人仇恨，但我们的目的是要争夺天下，舍此便再也没有了机会！”
“至于联合其他势力的具体作法，最近适逢其便，有一个拜火教光明使者聚会的机会，其中赫然便有孙权、马腾等枭雄人物，还有刘备方面的黄月英，也是具有重要影响力者。原本我曾想趁机消灭刘备势力，但有了这个机会之后就改变了主意：多一个势力，毕竟多一份热闹，多一份对于强者的制约因素。由于拜火教所尊崇的火神元主正是我的妻子祝融，因此我想利用这个机会组成一个以信仰为基础的实力联盟。诸位都是我方精英，对此可有什么看法和建议吗？”
法正升为副军师，初次身肩重任，力求表现，于是首先开口道：“主公方才所述的战略方针颇有独到见解，但利用拜火教信仰来实施联盟则想得过于简单。首先，拜火的信仰是属于当今这些人上一代的事情，传到下一代之后，是否还有原先那么虔诚，值得怀疑；其次，马腾、孙权均为当世枭雄，黄月英也是极为聪慧之人，他们真能不考虑自身利益，仅为一种信仰而甘愿听从一名年少女子的驱使吗？”
杨华笑道：“孝直先生所讲的十分中肯。一般说来，任何信仰传到下一代总会有些走样；作为枭雄，也决不会听凭一个弱女子摆布。因此，这次中原拜火教光明使者会盟，必定存在一个领导权之争。但是，这一切并不影响我们所要达到的目的。
首先，关于拜火教的信仰，如果不伴有一定的实际利益，那么完全可能遂代淡化。但是，眼下拜火教却有一个引人入胜的传说，说是如果找到火神的后裔，光明四天史再聚齐，就可以开发一种天下无敌的力量。现在由于火神元主已在，四大天使仅缺其一，那么开发这种力量已变得具有现实可能。在这种情况下，又有哪一个枭雄不被吸引，而甘愿放弃这种力量呢？为此，他们的信仰只会强化，不会衰减。
其次，任何枭雄都有夺天下的野心，即便原先很模糊，当有了一定力量之后也会清楚起来。而在拜火教里，我们只要诱导他为实现目标而进军中原就行。我们可以说，将要开发的那种无敌力量就在中原！因为远古时期火神祝融一族的发祥地就在许都至邺城之间，而水火大战之时，共工曾经头触不周之山，据说引起‘天柱折，地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉，地不满东南，故水潦尘埃归焉’，可见那种巨大的力量曾经展现过。你想，不管是谁取得领导地位，他能不去争取这片土地么？
因此，为了使与会众人放心，我作为局外人绝不会去干涉拜火大会，只需叫祝融参加便可，由她口述这些隐秘和关键就行。我想如果孙权为主，他必定放弃西征，改为由合肥北伐；如果马腾为主，也一样决不妥协地由潼关打到许都。在这种情况下，估计西征就会让给刘备了，但这也好！以拜火教的观点来看，世间一切都是能量，而作为能量就必须有让它释放的地方，否则没有出路就会四处荼毒。如果孙权和马腾都主动往中原进发，刘备又西去，每个势力都有它自己的既定目标，就不会有人打我们了，我们正好隐藏实力，从容发展，何乐而不为？这就是我所希望造成的格局。”
法正听后，缓缓点头道：“有道理！但万一被别人抢先占领了中原，天下可就不是我们的了”
杨华笑道：“据我了解，曹操这人可不简单，即使他忽然亡故，曹丕也是一样，他们都不是纸老虎。凭此二人，估计只能削弱其实力，不可能令其真正灭亡，因此，最终还会是由我们来收拾残局。常言道，谁笑得最后，最笑得最好！”马良沉吟道：“据三弟的意思，拜火教完全放开给祝融。但祝融小妹武功有余，机智不足，会不会完全成为一个傀儡，使得火神之位，形同虚设，以至于没了任何影响力？”