郭嘉毛遂自荐。
曹昂自主挑选了军队阵容：曹纯的虎豹骑、夏侯渊的青州营、赵昂的郭氏部曲。这些精锐部队的共同特点是战斗力强悍，奔袭速度快。曹操对长子的眼光非常满意。
陈郡，曹昂第一次处理政务，就遇到了不小的阻碍。那些投降的从事官，大多是典型的名士，公务全都丢给小吏来处理，每天无所事事，弹弹琴、写写赋、再倚红偎翠喝点小酒的那种名士。
官署之中，文书档案残缺散乱，相关的从事官一问三不知，曹昂都被气笑了。
这时，一名小吏越众而出，朗声禀报了陈郡的户籍数目等各项指标。他迟疑了一下，说：“这是袁贼入侵之前的数目，现在，估计人口减半，在下会尽快核对户籍。另外，府库的存粮也被劫走，只余三百斛麦屑，不足以救济百姓。”
这个小吏说话清晰有条理，曹昂和颜悦色地问：“请问先生的尊姓大名？”
小吏：“禀公子，在下姓梁名习，字子虞，陈郡人。”
旁边的从事官插嘴：“梁习本来是郡中的主簿，一时不慎顶撞袁贼，被贬为计吏。”
郭嘉：梁习！曹魏时期，担任并州刺史，威震鲜卑，家无余财，政绩第一的梁习！
曹昂：“从今天开始，梁先生仍然是主簿，在陈郡太守上任之前，政务就有劳梁先生了。我会先拔一批粮食救急。”
曹操步步为营，正面和袁术死磕。
另一边，在曹昂的主持下，陈郡的政务步入正轨。郭嘉的部曲扮作流民，分批潜入袁术的屯粮点蕲春城。
棋子已经布置好。曹昂让士兵换上袁兵的皮甲，在曹纯的虎豹骑、吕布的并州铁骑的掩护下，成功接近蕲春城。
气质酷似匪类的赵昂又发挥了巨大的作用。袁术麾下有几个黄巾降将，赵昂诈称是其中之一，直接骗开城门。曹军和袁军守将展开激烈的巷战。
提前混入城内的郭氏部曲纵火焚烧官署，导致城中大乱，袁术的部将陈兰、雷薄眼看无力回天，居然叛变，掠夺府库中的粮草，带着军队逃奔灊山。
蕲春城破，由于缺粮，短短一个月，袁术的势力就分崩离析，军队四处溃散。
袁绍这时才后悔没有尽早出兵，奇袭许都。但他不反思自个儿好谋无断，反而怪袁术没用，这么快就被打败。他一边骂袁术蠢材，一边点兵点将。
问题是，先前催着袁绍出兵的田丰和沮授，现在又带头劝阻他发兵，说什么此一时，彼一时，延误得太久，已经失去战机。