曹操不否认祢衡有才，但一个鼻孔朝天，轻慢上官、一味贬低其他人的家伙，委以重任是不可能的。
他决定敲打敲打祢衡，顺便安抚张辽，张辽可是带着地盘和军队归顺朝廷的一员大将，委实让曹操在朝中风光了一把，面子和里子都齐全。
曹操捋着小胡子，缓缓开口：“再过几天是仲秋，司空府宴请诸君，还缺一名鼓吏，就请祢正平（祢衡）充当鼓吏。”
祢衡说“张辽可使击鼓鸣金”，曹操就让祢衡当一名击鼓的小吏。张辽这才把气顺过来，向曹操拱手。
祢衡也不推辞，直接应诺，悻悻然离去。
他作为一方名士，一向自视甚高，眼看才能不及他的赵俨等人都当了官，他却被任作鼓吏，可以说是一种折辱，难免有些怨恨失意。
但这怨谁呢？不想当官，可以像胡昭那样，大方得体地拒绝。想当官，可以学赵俨，适当地展现才能，获得提拔。祢衡来许都求官，却摆不正心态，一副老子天下第一的轻狂劲，将曹营诸君都得罪了一个干净。曹操再爱才，也得考虑一下掾属的感受。
散席之后，曹操单独留下郭嘉，让侍者上灯，续添酒水。
挥手让侍从都退下，曹操端起酒杯，坐到郭嘉身旁，幽幽道：“现在百官都说我‘挟天子以令诸侯’，奉孝怎么看？”
郭嘉轻笑一声：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？嘉辅佐主公，是相信主公能平定这个乱世，让百姓安居乐业。至于曹孟德想当周公，还是想做王莽，天子姓刘，还是姓曹，那有什么关系？”
曹操早就知道郭嘉不拘礼法，但还是被他这惊世骇俗的言论唬得一愣，半天都没回过神来。
郭嘉忽地收了笑容，合上折扇，用扇子一戳曹操的心口：“别人怎么想，都不重要，关键是主公怎么想？嘉观主公，素有周公之志，奈何，陛下恐怕没有姬诵（姬诵就是周公辅佐的小天子周成王）之量啊。”
自从那天在皇宫里遇险，曹操的心口就一直沉甸甸的，仿佛压着一块巨石，郭嘉这轻轻一戳，好像把巨石给戳没了，曹操蓦然感到一阵轻松。
曹操沉吟片刻，说：“陛下想夺权，我不生气，天子要是甘愿做一个傀儡，那还当什么天子呢？但我瞧不上他的手段，直接除掉我，跟自寻死路有什么区别？他能挡住军中将士的反扑？我想当周公，可我更想好好地活下去，君要臣死也不行。”
郭嘉戏谑：“那我就放心了，不会没地方领俸禄。”