邻近的牢房中关了十几个太学生，到底是年轻人，精力旺盛，无论是骂人还是喊冤都中气十足。对比之下，端坐在席子上，默不作声的郭禧就显得很是另类。
郭禧年轻的时候当过廷尉，对诏狱这地方门清，只不过从前在牢房外，如今在牢房内。
他是颍川阳翟人，喜欢读兵书，梦想成为像管仲那样的一代名臣。尊王攘夷，一匡天下。奈何郭氏一族净出一些精通律法的名士。
他曾叔公郭弘断案三十年，执法公正无私，挑不出一丁点毛病。被郭弘审判的犯人，哪怕心里骂娘也只能忍着，不敢不服，也不能不服。
他祖父郭躬在乡间开设私学，专门讲授小杜律，收了几百个学生，是法学界的权威。后来郭躬官至廷尉，还奏请天子修改法律，把许多重刑改成轻刑，至今传为佳话。
他爹郭晊精通律法，擅长处理疑难案件，有口皆碑。他二哥郭祯七岁就能把小杜律倒背如流，官至廷尉。他族兄郭贺官至廷尉……
以至于世人误以为阳翟郭家的子弟都精通律法。于是，当郭禧怀着满腔热情接受朝廷的征召，准备干一番事业的时候，毫无意外，皇帝丢出一顶廷尉的官帽，正中郭禧的脑门。可怜他一个大好青年，硬生生在廷尉府蹉跎了大半辈子。
郭禧原以为：时不时假装严肃正经地审审犯人，没什么事就去听听小曲儿，然后像祖父郭躬一样老死在廷尉府，这辈子就过去了……
直到三年前，李膺入狱。
李膺这个人，是名士中的战斗机，没事就和贪官污吏对着干。
大宦官张让的亲弟弟张朔有个抢别人家的宅子的嗜好。话说有一回，张朔强占民宅，遇到了舍命不舍财的主，无论威逼还是利诱，那一家人就是死活都不肯交出房契。张朔一怒，将他们活活打死了，可怜那宅子的女主人怀胎刚满六个月，一尸两命。
这事引发了众怒，民怨沸腾。县令虽然畏惧大宦官张让，也不得不装模作样地派人捉拿张朔。
张朔畏罪潜逃，躲藏在张让家的密室中。
别人都忌惮张让的权势，不敢去搜捕张朔。是李膺亲自率领吏卒冲进张让的府邸，拆开夹墙柱打开密室，将张朔捉拿归案，斩首示众。
这事干得大快人心，李膺也因此名满天下，誉满天下。号称“天下楷模李元礼”。他的事迹，在朝中掀起了一股公正执法的风暴，一下子蹦出来许多不畏权贵的官吏。今天宦官侯览的侄儿强抢民女，被张三抓了。后天宦官曹节的族人贪污受贿，被李四逮捕。
气得那些宦官整天肝疼心口疼，曹节、王甫、侯览、张让等大宦官就聚在一起商议对策，这样下去不行啊，一定要想办法除掉李膺，不然咱们捞点钱都提心吊胆的，日子没法过了呀。