真镇南将军、江夏太守蔡瑁见众官已经坐定，开口说道。
“且不说我荆州能不能抵敌，曹丞相乃是大汉丞相，此次南征，乃是奉了大汉天子的旨意，名正儿延顺！我荆州若与之敌对，则是对抗朝廷，叛逆之举！”
“曹丞相平定袁绍，剿灭袁术，斩杀吕布，何其壮哉？我荆州与袁绍、袁术、吕布比又如何？若以荆州之力，强行对抗曹丞相，只怕无异于以卵击石、螳臂当车，到头来荆州城破，自取其辱！”
“覆巢之下无完卵？若荆州城破，百姓只管流离，或者迁徙到别的地方，你我又该如何？咱们都是世居在荆州，所有的产业家族盘根错节，若迁离荆州，是大树连根拔起，再想活下去，可就难了……”
“只可议和，决不能动兵！一旦开仗，就会让荆州走上不归路，再也没有回头的机会了！”
只是…曹丞相会跟咱们区区一个荆州，议和么？
众人一片议论，顾虑重重。
忽然一个声音响起：“议和不成，那就投顺！咱们投顺朝廷，也不是丢人没有气节，毕竟荆州也是朝廷的荆州，大汉的荆州。就算荆州刺史，不也是大汉朝庭任命的官职么？”
众人看时，正是荆州张家的代表人物，当下和蔡瑁共掌荆州兵马的实权派张允！
荆州蒯家的代表蒯越立刻表示赞同！
“现在投诚曹操，或许能够得到更大的好处，荆州可以免为战乱波及，众官或许还能依旧在荆州府衙内做事，不受影响。”
他的语气一变，继续说道：“可是若错过了这个机会，等到曹军打上门来的时候，再要投顺，则为时已晚，你我的价值都要大打折扣，甚至还会背上一个临阵怯敌，贪生怕死而出卖荆州的恶名。”
“不管于名还是于利，为今之计急急寻求投顺的机会，并纳个表示忠诚的‘投名状’，至关重要！”
蔡瑁往后堂望了一眼，冷哼了一声：“只怕那个老东西不允！”
刘表虽然老迈多病，但他在荆州多年的声望犹在，若真的振臂一呼，难免不会号召来诸多的忠诚死士，为他出头。
别的不说，若他在长沙的侄子刘磐，带领部将黄忠前来征讨，荆州城内又有几个人能抵挡的住？
甚至荆州的兵马统帅，大将文聘也对刘表忠心耿耿，而对蔡瑁张允等氏族官员们不理不睬。
“大哥不必多虑，你只管做事！”
正在这时，蔡夫人携着幼子刘琮，从内堂里走了出来。
“妹妹，情势如何？”
蔡瑁迎了上去，用手指往里面一指，低声问道。
“苟延残喘，朝不保夕。”
想到刘表不待见自己的儿子刘琮，却对前妻的儿子、长子刘琦爱惜有加，蔡夫人就恨得牙齿痒痒，巴不得刘表早日归西！
“众人议论，曹操领兵带队，不日就要攻打过来，大家都有归顺朝廷之心，不知妹妹有什么意见？”
妇人得志，趾高气扬！
一直被刘表雪藏在府中，不让她干政的蔡夫人，这时候突然感觉到整个荆州的命运都似乎掌握在了她的手里。
而她，才是那个能在荆州发号施令，主宰一切的“荆州之主”！
“哥哥，我没有别的要求，但就一条：不归顺不归顺我不管，但琮儿必须为荆州之主，咱们蔡氏的权力不能削！”
蔡瑁点了点头，又环顾了一圈，看着周围的各氏族代表：“妹妹放心，若是曹丞相不能保全咱们的利益，那咱们投顺朝廷的意义又在哪里？”
“这是最基本的条件！”
蔡夫人这才点头：“既然如此，你们尽管行事。老贼如今不过是砧板上的肉罢了，有何惧哉？你就是抓他起来抽他三十六个嘴巴，他也只能受着！”
哈哈哈！
襄阳刺史府的大堂上，传出阵阵欢愉得志的笑声。
“报！”
“报！曹丞相军营派来使者，向荆州颁布圣旨！”
众官面色一变，纷纷惶恐，不知所措！
这些荆州氏族，多年来盘踞荆州，生活的安逸至极，哪里经受过战祸？听到曹丞相的天使即将到来，似乎那六十三万兵马的屠刀已经架到了他们的脖子上，焉有不慌之理？
“迎接天使官！”
蔡瑁张允为首，带领众多的荆州氏族官员，出了大堂，来到府前。
府门前，停着一辆黄绫銮舆，一看就是皇家的车驾！
“镇南将军蔡瑁，率领荆州上下官员，恭迎天使官驾临荆州！”
蔡瑁等人纷纷躬身行礼，拜伏在道旁。
“丞相奉天子诏，征伐荆襄，以顺讨逆，天道顺应！”
“自诏到之日起，顺应天势，归附丞相者，官升一级，永镇荆州！”
“但有负隅顽抗，不奉朝廷法度者，破荆州之日，必车裂之，夷其三族！”
天使官宣读完旨意，自往馆驿安歇，等待荆州官员的回复。
荆州官员，纷纷惶恐，氏族人等，个个惊慌。
“我们何罪之有？难道也要遭受牵累不成？”
“曹丞相可是说到做到，从来言出必行。昔日徐州的时候，也像今天这样，可是徐州官员抵死不肯投降，接结果城破之后，所有荆州官员尽被被屠灭，死伤数万人之多！”
“不行，我们不可就这么坐以待毙，归顺朝廷，投降曹丞相，才是正理，顽固抵抗，取死之道！”
“可是你我官职低微，岂能代替得了荆州的意思？”
“让刺史大人写降书顺表，上复曹丞相，则荆州的危难可以解除了！”
“刺史大人未必肯从啊！他把刘备安排在新野，就是为了一旦曹丞相兵马到来的时候，可以抵挡一阵，为他整顿军马赢得时间……”
“抵挡个球子！如今主公病危，莫说上马迎敌，上炕都费劲了！刘备更是被曹军击败，抱头鼠窜逃亡，如今不知身在何处！”
“找主公，写顺表！”
“走！去找主公，他虽然离死不远了，可是我们还想活下去，荆州的数百万百姓，还不想随他一起陪葬！”
巨大的惶恐之下，荆州氏族官员如洪水潮流一般，涌向太守府的内堂。
“刘表接旨！”
以蔡瑁张允为首的荆州氏族高官们，在蔡夫人的引领之下，直接涌入了荆州刺史刘表的卧榻之前。
“你们！你们这是何意？”
刘表昏昏沉沉，刚要睡去，就被这浩瀚的阵势惊醒，睁着眼睛看着面前的蔡夫人和蔡瑁张允，在他们身后的，都是昔日他提拔起来的荆州氏族官员们。
荆州蒯家……
荆州黄家……
荆州张家……
这些不但是荆州的氏族头领，而且与他也有千丝万缕的联系。即是上下级的领导，也是有着血脉的姻亲。
蔡夫人的姑姑，嫁给了颍川太守张温，而她的姐姐，所嫁之人黄承彦，乃是诸葛亮的岳父老泰山。
“主公，曹丞相奉诏南征，来取荆州，请主公写下降书顺表，将荆州交还朝廷！”
蔡瑁当先喊话，言辞机锋毕露，咄咄逼人。
“曹丞相？”
刘表一惊：“曹操托名汉相，实为汉贼，怎么可能奉旨？必是矫诏迷惑，挟天子而令诸侯。你们切不可上了他们的当。”
如果换了平时，有人敢这么跟他说话，早就拖出去一顿打了，可是现在自己病重，宛如被人囚禁在了这斗室之中，完全沦为被人随意宰割的境地，说话也要软弱了三分。
“胡说八道！”
张允上前，一把抓住了刘表的前胸：“曹丞相还是汉室名相曹参之后，而你到底是不是汉室宗亲，还有待稽考。你有什么资格占据荆州？”
蔡夫人在旁，跟着帮腔：“老爷，事实如此，你就从了他们吧，难道你要看着荆州的百姓，都战死沙场，为你陪葬不成？”
刘表急火攻心，眼前一阵眩晕：“你们！”
“你们要逼死我才算甘休么？”
蒯越挤出人群，来到刘表面前：“主公，如今刘备兵败逃亡，丞相的兵马已经攻破新野，新野城一片焦土，生灵一个不存。”
“难道你也想让襄阳城，因为你的固执而化为焦土么？”
“请主公交出荆州刺史的印绶，我等拿去交还朝廷，保荆州的兵丁百姓数百万性命。主公年事已高，身体又不好，不如安心休养，颐养天年。”
刘表听到连一向忠于他的蒯家也反水变卦，就知道大势已去。
“不！我绝不，你们休想！”
他下意识的将卧榻内侧的一个黄绫包袱紧紧的压在身下，脸上充满了愤恨和恐惧。
“刘表小儿！”
以荆州黄家的氏族官员大喝一声，往前迈出一步，一把扯住了刘表身下的印绶包袱。
“这是朝廷之物，有德者居之！你何德何能，还敢据为己有？”
蔡瑁上前，一使眼色，两个小官一左一右架住刘表，将他从床榻上拖到桌案前：“请主公写下归顺天子的太守令，保我荆州百姓！”
刘表愤然怒斥道：“懦夫！是我瞎了眼，将荆州的防务交到了你的手里！我早就该听顾泽之言，将你蔡氏尽行罢黜！！”
蔡瑁冷笑：“你说这些有什么用？顾泽又在哪里？他在刘备哪里当军师都当不成，被诸葛亮顶替，如今恐怕已经死在了乱军之中。”
“今日之事，由不得你！”
“你若乖乖写下归顺曹丞相的太守令，丞相已有旨意，归顺者官升一级，永镇荆州。可保你依旧可以为荆州刺史。”
“你若执意不从，我自找人代你写下太守令，可你就难逃公道了！”
身边的张允，忽然从腰间拔出宝剑，三尺剑锋抵在了刘表干枯的肋条上。
“江夏刘琦的性命，也在主公的手里，如何选择，请主公从速决断！”
刘表的身子一震！
从旁边看热闹不嫌事大，一脸无所谓的蔡夫人脸上，他看到了时下的阴谋！
但一切为时已晚。
“刘表镇守荆州十几年，不曾愧对了你等。若怜我们昔日的交情，刘表别无所求，多多看护我子刘琦。”
刘表违心的将太守令写完，拿出印绶盖好了章，签字为凭。
蔡瑁拿过来，认真细看无误，满意的点了点头：“识时务者为俊杰，主公不亏为主公！”
刘表又被人仍回了床上，佝偻的身躯凹凸不平，十斤枯骨四两肉，落魄到了无以复加的地步。
“如今我已写好太守令，也请你们遵从诺言，即便我他日身死，小儿刘琦还要仰仗你们这些前辈的照看。”
蔡瑁愕然：“我们有什么约定？我们又有什么诺言？”
随即环顾各家氏族高官：“你们可听到什么了么？刘刺史的话，令人费解！”
众人皆高声说道：“刘刺史自愿归顺朝廷，写下降顺曹丞相的太守令，并无任何的约定！”
蔡夫人也装出一副茫然的样子：“老爷，你病体虚弱，是否产生了幻觉？”
“你们！”
“你们这群小人！”
刘表又气又怒，突觉胸口郁结难下。
“哇！”
一口鲜血，喷在床榻上，染红了洁白的床单和乳白色的睡衣。
“去了！”
一名黄家的官员上前，看着白眼上翻的刘表一眼，用手指轻轻试了试鼻息，淡淡的说道。
荆州刺史薨！
自袁术和袁绍之后，又一方诸侯。
陨落！