第三十七章倒霉的公路劫匪
阿勒芒德不置可否的再度闭上眼，不知道从什么时候开始，自己内心就开始变得狂躁不安。或许，这种不太好的感觉要追索到半年前。那时的阿勒芒德刚被布雷斯特海军基地的军事法庭剥夺海军中尉军衔，解除一切军职，因为军事法庭指责这名没落的贵族子弟同情巴黎的暴—乱分子，意图在布雷斯特海军基地煽动一场叛乱。
这一切都属于莫须有的指控。
阿勒芒德中尉的确为三级议会和国民制宪议会唱过赞歌，但绝不会支持暴—民行为。海军军事法庭之所以将他扫地出门，无非阿勒芒德曾数次写信到巴黎的海军部，检举揭发海军基地与舰队高层里存在着极其严重的贪污腐败，以至于基层军官和海军士兵已经小半年没能领到薪水，军心变得不稳。
事情发展到最后，人言轻微的阿勒芒德中尉显然没能拧过海军基地众多高层的大腿，于是他被送上军事法庭，好在有不少同僚与士兵自发到军事法庭外请愿。为息事宁人，阿勒芒德仅被军事法庭解除军职，而不是登上绞刑架。
沦为平民的阿勒芒德为了生计，便召集一同退役或被开除的部下来到内陆省份以劫掠为生。出于可怜的军人荣誉感，作为劫匪的阿勒芒德等人一贯是要钱不要命，打劫对象也仅限于过往富商和有钱人，还时不时救济一下穷苦人家。
今天的打劫对象是从利摩日返回波尔多的卡塔内侯爵夫妇，单单卡塔内侯爵夫人随行携带的珠宝首饰就价值25万里弗尔。一旦得手变卖后，至少也有10万里弗尔，差不多能买一艘半新的武装私掠船，可以重聚老兄弟们一起回归大海。倘若是运气好立下了战功，还能将被国民议会赦免之前的罪孽。
干上最后一票，就去当海盗！念到这里，阿勒芒德强压制心中的种种不安。
不多时，另一名负责查探的同伙跑过来报告，宣称看到了卡塔内侯爵夫妇乘坐的敞篷马车，随行仅有1名车夫，外加2名保镖。
“先生们，做好准备！”阿勒芒德挥舞起三角帽，朝着身边同伴叫喊道，“我们尽管是去打劫，但也要懂得礼貌。老规矩，枪膛第一发是空弹，砍人用刀背，不准伤害我们尊敬的卡塔内侯爵，更不要让尊贵的女士吓得尿裤子。”
12个劫匪听了哈哈大笑，纷纷解开马缰，跳上马背，并用头巾捂盖口鼻，追随首领阿勒芒德向村岔道口的左侧道路急驰而去。等到马蹄声已经远去，奥什少尉和他的骑兵分队才从村子右侧道路的树林里钻出来，不徐不疾的跟在劫匪们的后面。
10分钟后，接近一座中世纪的石拱桥不远处，阿勒芒德和他的同伴们如愿以偿的遇见卡塔内侯爵和他的四轮马车。
“速战速决！”阿勒芒德大喊一声，把枪举到头上，向空中放了一枪，匪徒们兴奋的用拍打着马，蜂拥而上。
一见有大批劫匪来袭，马车夫立刻慌了神，匆忙之间他居然将敞篷马车赶到河畔，车轮陷入淤泥。顾不得留在马车上的两位主人，马车夫慌不择路的跳入溪流中游水逃生。至于侯爵的两位保镖更是胆小，在枪响的那一刻，他们一望见对面冲来10多个匪徒，就赶紧调转马头，朝着来时的路狂奔。
“不对！”阿勒芒德心中的不安情绪再度来袭，很快他发现那里不对劲了，那是敞篷马车内的塔内侯爵夫妇至始至终居然一声不吭，即便是马车陷在河边淤泥，他们被车夫与保镖抛弃，也没有惊慌失措的大声怪叫或是跳车逃生。
“是稻草人！该死的，什么物品都没有，我们上当了！”冲着最前面的两名同伴回过头来，高声叫嚷道。
“全体撤退！”阿勒芒德当机立断的准备调转马头，并招呼所有人按原路逃生，却发现为时已晚。50米外，20多名全副武装的蓝制服骑兵从后面包抄过来。
“该死，前面也有骑兵！我们被包围了。”顺着部下的手指望去，阿勒芒德内心绝望的看到，同样数量的全副武装骑兵排成一列列整齐的纵队，穿过石拱桥，朝着他和他的伙伴们扑面而来。
两分钟后，14名匪徒被40多名骑兵前后夹击成，压缩成一个不规则的小圆圈。尽管马背上的匪徒们虚张声势的连声叫骂，个个手执短枪，高举马刀，但没有人傻兮兮的想要冲破来自前后两侧的包围。
谁都看得出来，这些骑兵不是附近乡镇里的自卫民兵，而是训练有素，装备精良的正规骑兵。再加之双方在人数上的3倍差距，所以各种不理智行为导致的结果，那一定是白白送死。至于左右两边，一处是宽阔的激流，另一处是漫无天际的湿地沼泽，向两边逃窜只能跳下马暴露后背，充当对方的活靶子。
“投降吧！”阿勒芒德哀叹一声，不等对方喊话，立刻做出明智选择，他丢掉手中的马刀和手枪，第一个跳下马背，同伴们相视一眼后，也纷纷效仿。
士兵们押送俘虏，高唱着快乐曲子重回客栈。不过很快，儒尔当上尉因为犯人的管辖权同安德鲁中校发生了激烈争执。
“对不起，弗兰克中校，我必须先将这些罪犯关在小镇上，直到利摩日方面派人将他们押解回城，但不是送到波尔多城受审。”儒尔当一口回绝了安德鲁的建议。被关押的阿勒芒德等人不仅是囚犯，更是功绩、荣誉或赏金。
同样的，安德鲁也有自己的想法，他倒不是看中这点芝麻大的功绩，而是从吕萨克治安官那里了解到阿勒芒德等人沦为劫匪的真实情况，并予以了深刻同情。阿勒芒德和他同伙们在十多次的劫掠活动中，几乎未伤一人，只拿钱财珠宝，苦主基本上都是心肠不好的富商劣绅或口碑极坏的贪官污吏。
基于此，安德鲁就想把阿勒芒德和他的同伙们押解到波尔多，借助杜兰顿法官在法庭上的偏向性判决，给这些“义匪们”创造一个戴罪立功的机会。
安德鲁不确信自己能成功说服儒尔当，但认为自己有足够利益去诱惑最具备官方性质的小镇检察官兼治安官，让后者做出适合自己的决定。
于是，安德鲁向老吕萨克表明了真实身份，他是前去波多尔公干的税务检察官，并希望同行能支持自己将罪犯押解到波尔多受审。作为利益交换，好吧，这话太过功利主义了，应该是作为补偿，安德鲁愿意带小吕萨克到巴黎最好的公立中学—圣路易大帝学校读书，还将负责全部学杂生活费。
若是之前，面对一位中校军官抛过来的诱惑，老吕萨克或许还要考虑再三其真实性。但如今，得知安德鲁中校的真实身份后，这位检察官兼治安官的立刻不再怀疑税务检察官履行承诺的能力。事实上，送小吕萨克到巴黎最好的中学，一直是老吕萨克的最大心愿。之前是没遇到机会，自家又没能力，现在机会就摆在眼前，只需要自己把立场稍稍偏向巴黎检察官即可。
心中决定一旦做出，老吕萨克的屁股立刻歪到巴黎人的那一边。他以官方的立场加以解释说：“抱歉，儒尔当上尉，作为本镇的检察官兼治安官，我觉得弗兰克中校的做法最为适合。您应该知道，我们镇子太小且壮年人也太少，没法看管好这些孔武有力的囚犯，一旦出现意外，谁也不可能承担后果。另外，以法律的角度说，受害者卡塔内侯爵才是罪犯们的直接举证人，所以把他们押解到波尔多接受审判再适合不过了。”
一看事情变得不可为，怒气冲冲的儒尔当准备跳上马背离开。安德鲁朝奥热罗使了个眼色，上士抢先一步将自卫军上尉拦住，他宣称要庆祝成功抓获全部劫匪而举办一个欢乐宴会，想“请”儒尔当上尉在小镇里多待上一晚再走。
直到第二天上午，当安德鲁的全部人马登上停泊伊斯勒河边的商船时，郁闷不已的儒尔当上尉才被解除软禁。
……
作为多尔多涅河最大的支流，伊斯勒河显得恬静而优美。在这里雄伟的河流经过林木森森的河谷、富庶的农田、嶙峋的石灰岩绝壁、如画的村庄和城堡。除了如诗的美景，这里的美食美酒更是久享盛誉。事实上，由于天然地势的原因加之大量开凿的人工运河，使得法国境内河流大部分都属于“宁静的姑娘”。
“炫耀者号”是一艘荷兰制造的双桅商用帆船，平底钝尾的船身设计让其更适合内陆河道。两年前，卡塔内侯爵从一个破产的鹿特丹商人那里购买了这艘商船，改名为”炫耀者号”，主要用于在沿海或内河运送葡萄酒专用的橡木桶。而今”炫耀者号”变了一艘临时客船，除了侯爵本人和侯爵夫人外，它还负责将巴黎来的弗兰克中校和他的骑兵中队，以及众多囚犯带到波尔多城。