“这样下去，我们还没收复圣地就要被这只怪物吃光了！”
伊万蹲下身子，看着眼前这个属于自己的马穆鲁克战士——他的胸膛像是被那只怪物活生生撕开的，死不瞑目的双眼中充满了恐惧与惊骇。
可想而知，他死前到底经历了什么。
他将手掌覆到死者的眼前。
伊万的声音中带着压抑的怒火：“不能再这么下去了，我得去见塔基丁大人。”
富尔克抓住伊万的胳膊，低声道：“伊万，别冲动，你现在的状态可不适合去觐见塔基丁大人。”
“放开，富尔克！”
伊万眼神中的怒火简直要蓬勃欲出：“森穆特是我麾下最忠诚的战士，他曾经救过我的命，而且不止一次，我发誓会回报他。”
“但他现在，就在自己人的地盘，被一个所谓的自己人给杀了。”
“但你不能就这样去找塔基丁大人，伊万，你得明白作为一个马穆鲁克最重要的是什么，是忠诚！而不是质疑，想想你为了得到大人的信任费了多少努力。”
富尔克压低了声音，劝说道：“不要让这些努力付之东流，我想森穆特也不愿你被怒火冲昏了头脑。”
伊万沉默了。
他搓了搓自己的脸，环顾四周，有些暴躁地呵斥道：“都给我滚回各自的岗位上，把你们的嘴巴闭紧，这件事，无论如何我都会给你们一个交代，但在这之前，我不希望营地里流传起什么古怪的传说。”
“是！”
呵退属下。
伊万才有些无力地坐在了地上：“富尔克，我得承认你说得对，我不能就这么去找大人。”
富尔克试探着说道：“我听说那头食人恶兽不止吃了一个人。”
“是，不止一个，甚至不止十几个。”
伊万站起身：“兄弟，帮我把森穆特抬到营帐里，我们得为他准备一个不那么寒酸的葬礼。”
富尔克点了点头。
他们都没怀疑传说是假的，因为像维内托那样的怪物，吃人再正常不过了。
这本就符合他们的认知。
就像马戏团里被啃死的尸体，凶手不是狮子就是老虎。
萨拉丁大营。
已经上了年纪的萨拉森国君抬起平静的眼神，对自己最为信赖的侄子询问道：“找到流言的来源了吗？”
“是一个行商，今早去找他的时候，发现他已经消失不见了。”
塔基丁有些暴躁。
流言最恶毒的一点是什么？
是萨拉丁为了胜利，在豢养一头食人的恶兽！
这对如穿刺者拉乌夫一般的萨拉森领主而言，根本不算什么。
但对这对多年来，一直以道德完人形象示人的萨拉丁而言，绝对是一种巨大的打击。
公教会的骑士们讲究“骑士精神”，萨拉森人同样讲究“诚实，克己，宽恕，仁慈”，这些年来，萨拉丁的地位逐渐被神化，跟他的清贫正直，公正开明的作风是脱不开关系的。
诚然，萨拉丁绝不可能是道德完人。
若说一个外来户，能迅速入主埃及，并反篡了自己的宗主努尔丁的赞吉王朝，一跃成为拜火教世界仅次于萨珊王的统治者。
这种人若是道德楷模的话，被囚禁在阿勒颇的萨利赫一定会被活活气死。
萨拉丁毫无疑问是个枭雄。
但他这么多年下来，就算是伪装，这装出来的形象，价值也已无法估量。
作为一个没有“法统”的外来户，萨拉丁要真像萨珊的万王之王那样，在宫廷里大量豢养异教娈【luan】童，阉奴，他一手建立起的王朝，现在可能已经烽烟四起了。
“呵，行商.”
萨拉丁忍不住笑道：“一个商人就拥有这样伶俐的口才，在短短一个早晨的时间里，就使流言发酵到这种地步，看来，我的军营早就被敌人渗透成筛子了。”
塔基丁忙道：“吾王放心，卡萨吉卫队拱卫的中军大营绝对不会出问题。”
“我从不怀疑这一点。”
萨拉丁摇了摇头，他曾遭遇过多次阿萨辛的刺杀，对于个人安全还是很看重的，得到舍迈尔大师等施法者的投效后，他所居住的中军大营的防御比之前还要森严。
“算算时间，阿迪勒应该已经开始进军了吧？”
“是，水陆并进，再有一两天，十字军应该就会收到消息了。”
萨拉丁点头道：“监视好敌人的动向，一旦有异动，立刻通知我。”
“吾王，流言的事…要让下面人闭嘴吗？”
“不用。”
萨拉丁摇了摇头：“许多东西，越是禁止，就越是引人好奇，就算嘴上不说，心中也会充满遐思——就像酒一样，许多人原本对它没兴趣，但当教法禁酒的时候，能喝上所谓的‘发酵葡萄汁’反倒成了上层人士洋洋自得的特权了。”
萨拉丁的眼神中没有讽刺。
尽管他无论从哪方面来看，都算得上是一个虔诚的拜火教徒。
但对任何一个合格的统治者而言，宗教都只是工具。
塔基丁沉默了阵，点头道：“我得承认您说的是对的，在埃及，许多王公贵族都在偷偷使用异教徒的风俗，他们嗜好占星，炼金，甚至有人偷偷改信了科普特教。”
科普特教是东方正统教会（包括亚美尼亚使徒教会等）的分支，跟君士坦丁堡的正教会决裂于六百年前，目前仍旧广泛存在于埃及以及南方的阿比西尼亚地区。
萨拉森人，或者说阿拉伯人统治下的埃及，并不强制要求异教徒改信皈依，这也算是拜火教的一贯作风，实际上许多萨拉森领主并不乐意异教徒改换信仰。
这意味着他们无法再征收不信者税（对异教徒额外征税）。
但这不包括统治阶级。
“所以，不必在意一些流言蜚语，一切阴谋诡计，在堂皇大势面前，总是显得那么微不足道。”
萨拉丁很淡定。
只要能赢下这场仗，夺回圣地，他就是整个拜火教世界，比空有其名的萨珊王，更有资格统领整个拜火教世界的无冕之王，区区一些流言，不过是芥癣之疾罢了。
若是输了。
不。
“这一次，我不会输了。”
萨拉丁默默走出营帐，身后的努比亚黑奴立刻撑起大伞毕恭毕敬跟在他的身后。
“塔基丁，准备一支人马，我要亲自巡视营地。”
他翻身跃上马背，神情冷峻。
自始至终，他都没打算询问舍迈尔大师，这件事到底是不是托尔勒做的。
八成不是。
剩下那两成，就算是，也不能是。
托尔勒并不知道昨晚究竟发生了什么，他就住在龙圈外的营帐里。
这是个占地面积极广的开阔空地，库尔斯担心会被这头卡累利阿火龙嗅到气息，是以根本就没有接近。
此时。
拖尔勒正满脸堆着讨好的笑容，将一整只羊放到卡累利阿火龙面前。
这头来自极北之地的巨龙，懒洋洋地睁开眼睑，随即又迅速闭上，从它鼻孔里喷出了两朵充满硫磺味的硝烟。
托尔勒立刻会意，张开嘴喷出橘黄色的龙炎。