杨芸娘正在灶间忙活，见戈宁来了，上前摸了摸戈宁滚烫的脸蛋，痛惜道：“吃不下也要吃，你可不能再倒下，来，先把米粥喝了。”
戈宁嗯了一声，接过陶碗，小口抿碗里的米粥。
杨芸娘哪见过小姑子这般死气沉沉的模样，心疼坏了。
“让你躺着你不听，烧成这样可怎么是好，大勇刚去，你就不爱惜自己……”杨芸娘抑制不住，捏起袖口抹眼泪，“我们宁宁怎的这么命苦……”
听闻妹夫去世，杨芸娘一直犯愁。寡妇不好当，尤其有白老爷那样的人垂涎，以后的日子难说是什么光景。
戈宁咬了咬唇，低声喃喃：“会有法子的。”不管是守寡还是再嫁，总能让她找到出路。
心不在焉的喝完药，戈宁催着嫂嫂去屋子里休息，自己默默地收拾灶台。
明明都是轻省的活计，戈宁却频频出错，她望着一团乱的灶间，泪水一下子溢出了眼眶。
杨芸娘折返回来时，见戈宁伏在灶台边泣不成声，忍不住咒骂起罪魁祸首白老爷。
小姑子戈宁自幼受尽父兄宠爱，哪怕后来父母亡故还有兄嫂照顾，不曾吃过苦头，更不曾像现在这样愁容满面，泪水涟涟。
戈宁不仅读书识字，还擅长女红针黹，兼之容貌娇美，温柔善良好相处，杨芸娘真心觉得满县城都找不到比戈宁更好的姑娘。
自戈宁及笄后，上门提亲的人真真是踏破了门槛，有相貌俊俏的读书人亦有家底丰厚的商贾，夫妻俩挑花了眼，哪知道白老爷横插一杠搅进来，逼得戈宁挑了个军户匆忙嫁了。
虽说大祁的开国皇帝出身军籍，前些年下旨废除了军民不得通婚的规矩，后来登基的新帝重武轻文，提高了武将的地位，可在民间百姓心中，军户仍是下下选，鲜少有人愿意让女儿嫁军户。
好在方大勇为人宽厚，小有家资，关键是待戈宁极好，若是能平安回来，不愁日子过不下去，只可惜……
杨芸娘见她哭的伤心，更不敢把妹夫出征前留下来托他们夫妻转交的信件拿出来，生怕戈宁受不住。
一直到院外传来梆子声，戈宁意识到自己在厨房耽误了许久，连忙舀来一瓢水打湿帕子，擦去脸上泪痕。
穿过后院天井，将将走入瓦檐下，戈宁隐约听到灵堂左室有争吵。
她远远望去，左室里不知何时坐满了方大勇的族亲，兄长戈安立于堂中。
戈宁快走几步，躲在一旁听了会，里面似乎是在商量明日出殡的事。
方大勇无子嗣，族亲俱已出五服，明日要挑谁来打幡摔盆确实是个急迫的问题，只不知为何气氛如此怪异。
戈宁心下纳闷，正要进去，戈安怒冲冲的声音骤然响起。
“荒谬！殉葬这事，我万万不能答应。”
戈宁一下子僵在原地，红扑扑的面颊倏地惨白，忽冷忽热的身子如坠冰窟，森森寒意浸到了骨子里。
“亲家大哥，你先听我们说完……”