卯卯愣愣地看着地上被彩线串出的纸片树，各种颜色汇合成粗粗的“树干”，来自西梧的红色竟占了一半，分外扎眼。
“一百年前，兴国才出现第一位祭司……此后皇室将祭司视为神的使者，愈发倚重。”她失神道，“若非奉阴婆的信徒，难道他们真实侍奉的，是那位‘捧’神？”
“卯卯，你见过祭司吗？
卯卯答道：“见过，每次国家大典，都会请他们到场。”
“那你认不认识一个……叫陆阳的？”
卯卯称不知。前桥又问：“最近有什么机会能见到祭司吗？”
“三日后便是‘呈新日’，中选的秀女会充斥后宫，或赐给皇室宗亲，祭司们将在典礼中祈福。”
“你能带我看看吗？”前桥道，“我们刚刚谈论的内容，终究只是猜想，若知晓祭司与不死之身的真正由来，会解开更多疑团。”
卯卯沉思道：“恐怕得委屈你扮做我的婢女，才能随我去。不过钱姑娘，你为何要查这件事呢？你想颠覆国人的信仰吗？可我觉得，神明到底从何而来没人在意。对于百姓而言，神明能满足心愿就好，对于帝王而言，只要神能约束民众、维持权力，何必管他所从何来？”
前桥不想颠覆兴国的信仰，说实话，兴国怎么发臭发烂都和她无关，只是看着今日之兴国，总有唇亡齿寒的担忧。
再过三百年，那些篡改记忆之人会不会虎视眈眈地盯住荆国？今日之兴辙，会否成为来日之鉴？
“我不是为你们国家，我是为自己。”前桥道，“有个名叫陆阳的祭司，曾骗我落入一场阴谋，我来兴国是为调查此事。卯卯，我先说好，这件事背后或许有兴国太子参与，你帮我未必有好处，反而可能陷入危险……”
“你想问我会不会打退堂鼓？”卯卯打断她，认真道，“就冲你那天过来声援，我就已拿你当朋友了。我不知道能帮你做什么，但知难而退、以求自保之事，吾不齿也。”
——
5.
两人达成共识，为三日后顺利混入“呈新典礼”，前桥给成璧、施克戎也安排了位置，他们将乔装成卯卯的亲随，当日一同出发。为共商大计，卯卯预定了一处酒楼的私间，由前桥写信告知梁穹等人在此汇合。
对于前桥的夫侍，卯卯抱有极高的期待，《藏钗记》塑造了荆国男子性情温和、相貌堂堂、忠心不二的形象，卯卯见过成璧，觉得与期待相符，便愈发想知道其他夫侍什么样。
两人在老金护送下提早到达酒楼，等待其他人到来，卯卯忍不住八卦，问她有关夫郎的事。
“钱姐姐，这些夫郎中，你最爱哪一个？”
一听这种问题，前桥就头大，摆手道：“诶，这不兴比较，水要端得越平越好。”
“不是说他们不争风吃醋吗？”卯卯眨了眨眼，随即恍然大悟道，“我懂了，你最爱的不是正卿吧！”
这……这小丫头咋看出来的？
卯卯笑道：“就和比起正妻更钟意爱妾一样嘛，担心偏袒爱妾引来正妻妒忌，故而不敢明说，对也不对？”
前桥只得服输，压低声音道：“是，其实最得我意的是庶卿。”
“那日跟在你身旁的两位男子，哪个是庶卿？”
前桥道：“都不是，一会儿我将他指给你看。”
卯卯红着脸继续八卦：“你都喜欢他什么？”
“嗯……相貌好，性格好，知书达礼，心胸宽广，脑子够用，注重内部团结，从来不给我上眼药、出难题。”
前桥给予一连串极高评价，瞬间将卯卯的期待更上一层，她望眼欲穿地看着门口，总算等到渐进的脚步声，不由得紧握前桥的手，兴奋道：“来了，终于来了！”
前桥哭笑不得，面上故作淡定，酝酿出亲切的微笑向门口看去，可下一秒，笑容就僵硬在脸上。
……靠，忘了这茬了。
只见门中相继进入五六个邋遢乱糟的玉米须，弓腰塌背毫无气质，土黑面孔胡子拉碴，衣衫不整里出外进，眼中倒是都闪着思念和担忧，含情脉脉看向前桥，齐声唤道：“家主……”
她本能地向后一躲，背靠在椅上，手被卯卯抓住，对方附耳问道：“他们就是……你的夫郎？”
“不，不不，误会了，认错人了。”
前桥话音刚落，就听一个带着哭腔的声音道：“仙姐……我好想你啊！”
——
6.
怎么想让他们长脸的地方不长脸，反而一个劲儿丢人呢？此时前桥社了大死，臂如木偶抱着怀中委屈的何缜，生无可恋望向“玉树临风倒”的梁穹，目光依次扫过一个比一个辣眼的成璧宁生罗子昂，最后看着唯一相对正常的施克戎。
谁说年龄大更稳重啊，就属这人最腹黑了！真不该让他把关造型，知道要见外人，还不悠着点。
看到卯卯在旁忍笑，前桥也知这次印象分已无可挽回，于是抓紧时间介绍了卯卯的身份以及当天的行动计划，命成璧带领施克戎及两位护卫扮做卯卯的家丁。
“那天打扮得正常点……给我丢人就算了，别给平国公府丢人啊。”
前桥唯有长叹，和众人简单吃过饭，昧着良心与众玉米须依依惜别，随后准备同卯卯回去。
“真的不需要我跟着吗？”成璧与她分别时问道。
前桥摇头：“平国公府只有女眷，你住进来不大方便。”
成璧看了看两人，点头道：“好，那你保重，两日后见。”
——
7.
“不乘轿了吧，我们走一走。”
卯卯见街上没有搜捕者，便向前桥提议。于是两人带上轻纱覆面，弃轿沿街缓缓步行，走过多半路程，前桥只觉速度越来越慢，见卯卯眉心紧蹙的样子吓了一跳。
“怎么了？”
卯卯扶墙叹息道：“本想走回家去，可刚走到这，脚就疼得受不了。像我这种身体，想去荆国游玩，恐怕也做不到吧。”
前桥蹲下查看痛处，发现卯卯的鞋子为显袖珍好看，鞋底只有薄薄一层，不累脚才怪！遂抬头叹道：“我从没见过这种不实用的鞋，压根儿不是为走路做的，没磨出脚泡已经谢天谢地了。”她将自己的鞋子脱下，递给卯卯，“你先穿我的。”
“那你呢？”
“马上就到啦，这几步路对我而言不算什么。”
卯卯估计是第一次当街换鞋，慌慌张张穿在脚上，走了两步，果然不再呼痛。两人将兴国杀千刀的女鞋设计者痛骂一气，傍晚的街道在身旁展开，一群孩童跑过，欢声笑语不断。
卯卯看那孩子手中的风筝，不由得出了神，问前桥玩过没有。前桥点头，卯卯道：“我家中也有个风筝，闲置了多年，我一直想玩，可惜要么无人陪伴，要么只能同表哥一起……”
“这有什么可遗憾的？反正天色还早，你让人拿出来，我陪你玩就是。”
卯卯一笑，感动而喜悦地点头，竟三步并作两步跑进府门拿风筝。前桥在身后唤道：“叫下人去就好，你何必亲自跑一趟？”
卯卯将半个身子探回来：“你等着，我给你拿双舒服的鞋，穿着我那破东西，玩不尽兴的！”
她活力四射地消失在门口，笑唇间的兔牙格外俏皮可爱，前桥心中涌起一阵欣慰——能否找个机会带她去荆国呢？卯卯一定喜欢宁静祥和的五水原，前桥甚至能想象她泛舟游湖的模样。
真好啊……
卯卯离去的风带得门发出一声吱呀，前桥噙着微笑，逐渐收回目光，突然耳边一阵疾风袭来，有物如刀，劈向后颈，她还没来得及喊出声，就两眼一黑，不省人事了。