梁穹看着从第一个车舆中走出的贵妇背影道：“似乎是左丞相姜大人。”
后面几架车舆也纷纷停下，众接引官中唯一一位男子格外显眼，赵熙衡的头发留得比上次见面更长了，绀青色礼服极其繁复华美，完全是荆国郡卿该有的模样。
梁穹沉默地凝视他的背影，而这目光似乎也被对方感知，他欲转头向侧方，又被固砾城主的寒暄打断。
赵熙衡一改从前自来熟的热络，似乎精神不济，对城主的热情只是点头应付。梁穹不再看他，又念出其后的几个名字，随后众接引官就在固砾城主带领下进入官署。
直到傍晚，来客才被送出，去对街的馆驿入住。官署两侧各设一处馆驿，另一处还空着，是为恭候太子等人明日到来。
前桥看着那馆驿外的看守卫兵，心道看大臣竟和看犯人架势差不多，里面的人出不去，外面的人进不来，就连相邻的街道都不能正常通行，百姓要绕行好大一圈。
两座馆驿一座官署，被巡逻和站岗的卫兵盘得固若金汤。前桥怎么看怎么觉着眼熟，后来才想到——这就是个活生生的“围”字嘛。
——
4.
这日只是接引官到来，南城门还出得去，当兴国太子的队伍驾临时，北城门只有飞鸟能通行了。固砾城昨日的景象得以再现，只是这回护送兴国使团的并非京都军，而是全由固砾军亲自出马。
与其说“护送”，更像一场练兵。灰白的战甲和深灰的斗篷如同铁水，浩浩荡荡涌入固砾城，将初春的城池冻得更寒，也衬得兴国太子的车舆如此弱小而无助。
太子落车，被觐坞府尹和固砾城主恭迎进官署时，短暂地露了个脸，还没等前桥看仔细，就消失在大门中。
“我就说嘛，在城里真的啥也看不到，”前桥道，“他们谈判的过程我能看到不？”
施克戎摇头：“那是凝云堂能力范围外的事了，即使是堂主，也没有参与这等国家要事的权力。”
“不会吧，难道皇姊只是为了让我感受氛围？可是我在外面，简直连兴国太子长什么模样都没办法得知。”
她此刻又疑心起凝云堂在贯彻落实女皇指令中打了折扣，施克戎怕她多想，道：“呃呃，那属下来想办法……”
他一会儿“堂主都没有权力”，一会儿又“属下来想办法”，搞得前桥都不知道事情当真难办还是受他阻挠。然而施克戎对于谈判过程着实无法安插，倒对其后安排有个主意。
“若殿下只想近距离看看太子的模样，属下可以安排殿下潜入晚宴。”
“晚宴？”
“是。晚宴时凝云堂人会乔装奴仆侍宴，属下可以安排您以此身份进入。不过为防不虞，您不能近身侍奉，只能随属下在厅外走动。”
既然没法旁听，那退而求其次，参与晚宴也成。前桥点了头，施克戎便再次为她设计易容面目，一边为她上妆，一边嘱咐她诸多细节。妆容一化就是小半天，嘱咐也说了一箩筐，听到最后，前桥都自动讷讷重复。
“听见了，听见了，不得擅自行动，不得擅自开口，不得离开你周围一步，有行动要先和你商量……”
施克戎无声一笑，前桥叹道：“咱们就不能把成璧也带进去吗？”
“不行，”施克戎拒绝得干脆，评价也毫不客气，“江公子武艺还有待精进，极易被看出路数。不仅兴人会留意，就连凝云堂人也会怀疑其来历，反而是殿下同常人无二，利于伪装。”
好吧，将光鲜头衔去掉后，路人属性偏强也是一种特质。于是前桥和施克戎一起化妆成路人脸，于正午时打入宴厅内部，听了一堆业务培训后，安静等待宾客到来。
然而那晚宾客迟迟未到，差人去打听才知道，这些政要并没谈完，明日还要继续。
明明只是对方点头的事儿，竟然没谈下来，让前桥有些意外。她们这群人没法出去，也只能留在客房等待一日，然而第二日依旧如此。
迟则生变，前桥意外之余也不免忐忑起来。施克戎则淡定很多，安慰她道：“这是国事，本就不会如料想一般顺利，殿下耐心等待吧。”
直到第三日，宾客们终于如约而至，也不知三日里谈出了什么结果，两方人进来时倒是携手并肩，其乐融融。
——
5.
前桥在施克戎身旁垂手立着，余光看到姜丞相和太子分列两席主位，其后诸人依次排列入席，她还没来得及多看几眼，便被人拍着肩膀使唤走：“别杵着，快去告诉舞乐队伍来在门口候着！”
果然哪里应酬都少不了唱跳表演一条龙，荆国也不例外。前桥遵命，屁颠屁颠跑去催场。
几个擂鼓的乐者闻言打头先行，身后跟着十来个跳舞的汉子，他们舞裤上的银色装饰叮当作响，赤裸上身，仅挂饰品在项，将白皙皮肤和身体线条充分展示出来。
前桥一边跟着一边瞪眼，所谓“舞乐”原来是这么个形式吗？
……也太荆国审美了，那群兴人受得了吗？
她完成任务，去找施克戎汇合，对方对她耳语：“这里活儿多，殿下随我来。”
她在施克戎带领下躲进一个管事者无暇照看，很方便偷懒的角落，场上的热闹只能看见一丁点，但目之所及处，这群汉子的鼓乐舞蹈还挺养眼。
怪不得从前魏留仙爱往乐舞坊跑呢，谁不喜欢美丽的肉体啊？她都想把府中那群闲置的使奴组织起来，排演几场舞蹈，如果效果好，就在京都开个巡回展演，也算没有白白吃她府里好几年的牛。
“这个表演不错，可惜不能看到全貌。”
施克戎小声道：“那待会儿属下再寻觅一个位置。”
她算是看出来了，施克戎的副业绝对是研究开小差的，对摸鱼的精通绝不亚于易容术或者武功。他果然又踅摸到另一处视野更好的摸鱼天堂，然而舞乐表演早就结束了。
“殿下放心，过会儿肯定还有。”
“对，表演嘛，哪能只有一场。”
彼此安慰不枉此行，对绝佳摸鱼场所拍掌叫绝，还没高兴多久，后脑勺就挨了两下。二人回头，见一位管事官不悦道：“又是来这儿躲清闲的？！都给我进去拾餐渣！”
原来此地过于热门，已经变成摸鱼知名打卡处，早被管事人员盯上了。施克戎一听要入内，连忙道：“不成，我们不懂侍宴，是在厅外伺候的。”
“谁叫你们侍宴了？是让你们拾餐渣！”管事官不耐烦道，“将干净渣碟给侍者，再把用过的拿出来，快去快去，动作要轻。”
施克戎心中暗道不好，正想找借口逃离，还没说话就被搡进等待拾餐渣的队伍，贸然出去太引人注意，他只好硬着头皮，在一伙人的带领下前进。
眼看要进入厅内，前桥的队伍又和他分开，他忙对管事者耳语：“我也去那头……”还没说完就被打断：“废什么话，快点跟上！”
他唯有跟着队伍，目光担忧地追寻前桥的身影。前桥倒没他这么不安，反而乐意得此机会接近兴国政要，站在宴厅最外侧，学着前面人的样子弓腰敛步接过渣碟，再往前走一桌，依样画葫芦。
兴国太子就坐在斜对面，从此处可以远远望见一眼，然而瞧不仔细。完成任务只需替换三桌渣碟，她随众人退出后，发现这是个好活儿，既轻松又没存在感，于是主动向管事官建议道：“我接下来还想拾餐渣！”
“想什么想？你去那边，引如厕的女客去方便。”
果然委托任务总没有误打误撞尽心，前桥佯装去别处报到，被随后赶来的施克戎拉住：“姑奶奶，您快吓死我了，您答应过不要擅自行动的！”
“喂，明明是我们两个偷懒被抓了。”
前桥刚喊了声冤，施克戎便严肃道：“这管事官不是我们的人，我还是带您去找凝云堂吧。殿下莫要一时兴起，再对她人开口了，您也知道火霞旗对疑似细作的一贯态度，如今我们的易容谁也认不出，万一被怀疑，是没有辩白机会的——这并非玩笑。”
前桥知道孰轻孰重，随他向“组织”走去。凝云堂总有识别自家人的方式，和施克戎对接上后，给前桥安排了更加轻松的活：给宾客休息用的偏屋卷门帘。
如此虽然可以安心摸鱼，倒是离她“心心念念”的兴国太子越来越远了。
“我在这儿能看着啥啊？还不如倒渣碟呢，至少能知道他们吃了啥。”
施克戎道：“您身份贵重，这风险冒不得，万一您被认出……”
拜托，对自己的易容技术有点信心好不好！宴会传来的丝竹声已经淡到几乎听不见，前桥气道：“我觉得你就是想躲清闲，可我不是来摸鱼的啊！”
施克戎百口莫辩，前桥郁闷地当了会儿无所事事的“卷帘大将”，便见施克戎对她使了个眼色。
她向一侧看去，克制意外带来的表情变化。一个身穿绀青色礼服的身影正向她们缓步走来，远离人群的安吉郡卿收敛了世故的微笑，面无表情的脸阴沉得好似北地今日的天空。