第二七一章欠债
淮安侯府正厅，一只青花釉里红的茶盏被飞快地摔了过来，砰地一声跌落在地上碎成五六块。褐色的茶叶沾附在堂下跪着之人的身上，他却动都不敢动一下，任由那块污渍在一袭天青色芝麻地暗花纹的长衫上越来越大。
淮安侯许思恩看着儿子虽然是跪着，却是眼神飘移头颈倔直一脸的不在乎，只觉心头在滴血。
这个儿子得来不易，妻子生了两个女儿后又等了三年才得了这么个宝贝疙瘩，是含在嘴里怕化了捧在手心怕飞了。偏偏儿子自恃才华盖世，二十多岁中了举人之后就不思上进，如今三十多岁了依旧文不成武不就。整日里只会在内宅厮混，身边尽是些涂脂抹粉的戏子娼妓上不了台面的女人。
若只是混日子也就罢了，这么多年那些女人来来去去，却没有一个能将孩子正经养大。偌大的侯府只有儿媳裴氏早年收养的一个近支所出的女孩在膝下，勉强充作嫡出罢了。寻了无数的高僧道士化解府里的戾气，新生孩儿还是接连夭折。最后有一个远处的游医看了，吞吞吐吐地言道，兴许是世子爷自身的精血不足，所以那些子嗣先天不足才不易养大。
许思恩听言后气得吐血，你说你身为人子不能建功立业光耀祖宗也就罢了，连生儿子延续子嗣都不能做好，又有什么能耐可讲？
对于此间种种，许思恩心里已是失望至极，歪在椅子上好半天才有气无力地问道：“进考场前色色都给你安排得好好的，怎么还是引出了这么多的事端？”
许圃瑟瑟了一下，却依旧强硬道：“我就说靠自个能行，即便进不了前三甲，二甲总是跑不脱的。爹爹何苦还要搭上天大的人情费上偌大的工夫。那姓常的小子故意把文章写得晦涩难懂，我又只是照抄了一遍，哪里能字字记得清楚？在万福楼突然被人堵着逼问，儿子一时背诵不出来有什么错？”
许思恩头目森然，一拍案几大怒道：“你是没有错处，可是这个理由能拿到明处当众对人解释吗？你也知道搭了天大的人情费上偌大的工夫，还不知道谨慎行事。什么红袖招招到处摸摸，这是当着生人能说出来的话吗？”
许圃屡次科考落第，觉得只有十丈胭脂温柔乡里才能忘记忧愁，对着那些环肥燕瘦他能做出无数好诗好词。那日，他喝了一盏茶之后竟有些恍惚，只觉周围都是自己心爱的红粉知己，不知不觉就卸了警惕之心。但是此时说着了别人的道才放浪形骸，只怕也没人会相信。
许思恩见儿子这副魂不守舍的样子，心里一阵发凉，却只得气喘吁吁地骂道：“为了将这位小有名气的直隶小三元安插在你旁边，我泼了老脸舍了无数银子才办成此事，谁知你竟如此轻忽？在万福楼又不知收敛行迹惹了人怨，一个照面就叫人揭穿老底。如今众目睽睽之下人人都道你是个不学无术的草包，你就是现成的靶子，不踩你踩谁？”
他越说越气，便将装了点心的素银錾金碟子一古脑摔过去。许圃正准备躲开，耳朵尖却听见一阵“心肝肉”的急呼，立时改了主意一动不动。那带了菱角的碟子将将擦过许圃的脸颊，尖利处立时就渗出了几道血丝。
刚跨过门槛的准安侯夫人骇得魂都没了，一把推开儿媳裴氏的手扑到儿子的身侧，大哭道：“我就这一根独苗苗，你打死了他是不是准备给你外面的野种腾位置？许思恩我告诉你，以庶充嫡是大罪，你想如此办就先把我娘俩杀了！”
这都哪儿跟哪儿，许思恩一时面色如赭。
见老妻横蛮他自不敢多话，儿子脸面伤了也舍不得再骂。正气无从出处时，抬头望见儿媳裴氏扯着帕子面无表情地站在后面，一时口不择言怒呵斥道：“平日里也不知规劝夫婿，常话说妻贤夫祸少，若是你拿了全部心思出来辅助，许圃也不至于这岁数依旧一事无成！”
侯夫人正心疼不已地看着儿子脸上的伤处，闻言立刻忘了丈夫养的外室和野种。转过头来同仇敌忾道：“不是我这当婆母的说你，自你嫁进许家以来我把你当女儿来疼，偏你半点旺夫的运道未有，多年来都未给许家生下男嗣。想让你爹爹帮忙把许圃活动进西北大营当个参将，你是死活都不肯答应。害得我儿在科考路上摸爬了十几年……”
裴凤英没想到站在一边尚受无妄之灾，公公犀利的指责，婆母的迭迭不休，丈夫的幸灾乐祸，象重重大山一样不展压过来，她清楚地听见有什么东西象绷紧的弓弦一样“砰”地一声崩断了。
当年选择嫁作许家新妇时，从西北大营星驰回来的父亲失望至极，对着一身华贵装束的她只说了一句话：“只愿你将来不会后悔……”
一股火气再也按捺不住，裴凤英捏紧了帕子微昂了头道：“公公说话有偏颇，西北大营年年征召，结果许圃上去连最起码的一张五斗弓都拉不开，那些兵书阵法更是从未研读过。莫说参将一职，就是普通的什长百夫长，他都不能胜任！”
许圃一时气急，此时大厅外仆从甚多，偏偏这个女人连半分面子都不留。
裴凤英看都未看他一眼，朗声道：“我嫁入许家十余年，一直恪守妇道屡次规劝于许圃将心思放在正道上。是婆婆您说不能过于约束于他，以免让他在同窗或同僚面前抬不起头来。许圃玩兴大，在外面看见一个平头整脸的就要往回抬，我略略一管您就说我醋劲大，还背着我悄悄拿银钱予他将那些个下贱女人抬家来！”
淮安侯夫人想不到这媳妇竟敢顶嘴，虽然说桩桩件件都有出处，但也没听说哪家的儿媳口舌如此利害。一时气急骂道：“若非你有个驻守甘肃的大将军爹，我老早做主把你这个生不出儿子的妇人休了！”
裴凤英不由一怔，转头去看丈夫的神色，就见许圃一脸的不耐烦，似乎他母亲口中休弃原配是一件无关大雅的小事。她心中顿时一片冰凉，这就是自己背恩忘义千挑万选且共枕十余年的良人？
许思恩见阵头不对，又见儿媳脸色难看的紧，生怕把人逼急了出事，忙开口喝问住老妻的斥责。缓和了语气道：“好孩子，并非我们无理取闹。等我们老两口归西之后，这份家业就是你们的。只是当今这位皇帝一向不看重外戚，说不得就要将爵位收回去。到时候许圃身上无一官半职，吃苦的还是你们娘两个！”
侯夫人从未听丈夫提及此事，闻言也顾不得朝儿媳撒气了，惶急道：“何至于此，前一向我到宫中向各位娘娘请安，无一人提及此事！”
许思恩苦笑一声道：“你们一向只在内宅，何尝知道外面的大事。自宫中老太后去后，皇帝待我们也只剩面上的情份。前一向东门的顺成伯殁了，几个儿子为争家产打做一团。皇帝就借口兄不友弟不恭，将几个孩子训斥一顿后竟将爵位撸夺了。说起来，顺成伯的嫡夫人还是皇帝的亲堂妹呢！”
侯夫人和许圃互望一眼，都从对方的眼里看到了类似的恐惧。在京中这个人人势利眼的地方，若是没有了爵位只怕一个月都呆不下去。
许思恩叹了口气，对着裴凤英和颜悦色道：“好孩子，咱们都是一家子骨肉至亲，你婆婆有言语不当的地方莫往心头去。此次满城风言风语，皇帝连殿试都往后押了，说明他不想将事情闹大。我这边再想想法子，你也回娘家看看有什么人可以求助一二。”
他回过来又对着儿子语重心长道：“一个不慎就是场天大祸事，你千万要谨言慎行。无事时就多看看书再把那篇文章好生背熟，若天佑我许家逃脱了这场劫难，我定会吃斋念佛十年！”
许圃再不敢生事，忙束手低头应了。
许思恩疲惫地一挥手道：“你们先歇着去吧，我听说皇上委派了东城兵司指挥使裴青任总调查官。此人年前还在青州左卫任千户，转眼就成了御前炙手可热的红人，也不知到底是谁家的好儿郎……”
裴凤英猛地一惊失声问道：“这个裴青，是否是今次春闱的巡查官？”
许思恩满脸疑惑，随即喜道：“听闻确是今次春闱的巡查官。咦，你俩姓氏相同莫非从前是亲眷？”
裴凤英满嘴苦涩却只能摇头，“二月初九我送相公进场赴考后，车夫一时慌乱差点撞伤一少年。那家人上前理论时与车夫发生争执，我这才知道这家人是此次贡院巡查官裴大人的家眷。而裴夫人的亲娘就是……锣鼓巷宋家的女儿！”
许思恩开头还没听明白，直至听到锣鼓巷宋家这几个字方才倒抽一口凉气，哆嗦着手指怅然长叹道：“冤孽——”
二十年前许思恩任辽东关总兵时，因与宁远关守备宋四耕有私怨，就秘密压下了宋四耕的求援信，致使三千人的宁远关将士几乎一战殆尽。许思恩虽是宫中老太后的亲侄子，但最后还是为此事丢了职位废为庶人。若不是老太后临终前为他苦求了淮安侯这个闲散爵位，一家人恐怕还在艰难求存呢！
许圃一向生活在蜜罐子里，闻言还莫名其妙地追问，“不过一个小小的指挥使，又有何惧？不是说没撞到吗，即便是撞着了好生赔付点银子就是了！”
许思恩望着这个到现在这个关口说话还是不知轻重的儿子，只觉全身无力，仰头喃喃苦笑道：“戏词里曾说，且看苍天有眼饶过谁，欠人家的债终须还，我原先还不信……”