“你喝吗？”竹觞把碗推向田青，询问。
田青连忙摆手，笑嘻嘻道：“不用不用，公子在养伤，粥还是公子自己喝吧，”他拿起手里的面饼，咬了一大口，“我吃这个就够了。”
竹觞微笑道：“那我就不客气了。”
竹觞一碗粥喝得很慢，特意留心着田青的目光。
偏偏田青还不想让对方看出自己的心思，更受不了竹觞慢慢品粥的样子。于是他干脆狼吞虎咽地吃起来，愣是将粗糙的糠面吃成了香喷喷的麦饼。
一席饭毕，田青来不及吞下嘴里的面团，就跑到灶间咕咚咕咚喝了两大碗水。喝完才抚着胸口长出一口气——差点被噎死。
而竹觞看着田青一系列的动作，早已在心里笑开，粥也喝得有津有味。
山间的早晨分外凉爽，窗外传来山风吹动的声响。随着树叶的响动声，一只灰鹰落在了里屋的窗台上。金色的眼睛溜溜转动，在发现熟悉的主人后，叫了两声便静候在那里。
竹觞看到窗边的“老朋友”，露出了笑容。他从灰鹰爪中取下信条和一个囊袋。囊中是一袋的钱币，他稍稍垫了下分量，就把它收进怀里。接着，他把信纸展开——笑容逐渐退去。他锁眉沉思片刻，将信条一点点地揉碎在手里。
他在田青家已经修养了半个月。十日前，他在院子里发现了这只专门用于传信的灰鹰，机灵的灰鹰是跟随竹觞出行的，在那次“山贼”的刺杀过后找到了主人，再次担负起了竹觞与手下联络的重任。这次是它第一次带回孤竹国国内的消息。
国内形势的变化已在竹觞意料之中。
国君在半年前就开始卧病在床，而如今病情逐渐加重。四个月前，暴虐的长子、即世子孤竹炎死于叛乱的下属手中，死因既定，哪怕个中细节尚存疑窦，也无人敢多问。于是，世子之位理应交予孤竹国二公子。而这个二公子吃喝玩乐放浪形骸，对国内政务向来无闻不问，因此，对于由二公子继位一事，臣民多为不满。许是为了笼络民心，二公子主动请命，前往昆仑寻找传说中的不死树，以救父君于病榻，也表示一下孝心。蹊跷的是，二公子路遭山洪，不幸遇难。这样一来，传位之事又落到了小公子身上。小公子尚未及冠，行事作风并无值得褒贬之处，唯一让一些老臣颇有微词的是他的身份——仅乃庶出。可眼看着老国君的身子一日不如一日，小公子以外再无合适人选，大臣们也只好接受了这势在必行的继位一事。
其中，这个“不幸遇难”的二公子不是别人，正是孤竹觞。
——竹觞。
竹觞清楚自己现在的处境，已死之人该如何做夺位的抗争？况且，他本就无心君位。他现在的任务只有两个，其一是寻找不死树，尽一尽最后的孝道，不枉自己身逢横祸一回，哪怕不死树的传说也许只是天方夜谭。其二，是更为重要的任务，那便是活下来。
他不想成为贵族斗争中的牺牲品，他更不甘愿自己的性命被幕后的操控者随意摆布。如果找到了不死树，而老国君还一息尚存，他定然会返回故土，扭转国内的形势。而如果没能找到……那就让那个二公子永远消失在山洪之中，也消失在那个国家吧，他有自己想过的生活，也有自己想去的地方。
竹觞从田青口中得知，他们所住的地方是在一个名为余樵的小镇之外。他们住在山脚下，而南面就是余樵镇。一来为了了解一下自己的境遇，二来为了散散心，竹觞揣着怀里的一点散钱，稍整衣冠便出了门。
荒僻的山脚下稀落无人，小径曲折生幽。他顺着小路往前走，视野逐渐开阔，很快便来到了野林外。阳光洒落下来，远处连片的屋舍清晰可见，竹觞这才惊觉，天气原来如此晴好，他在林子里竟未曾发现。回想起来，他已经多日未见明媚阳光，本以为是天气不好，现在看来……他回头看向来路，林子被晨雾笼罩，密密匝匝的树木苍青一片，将阳光挡在枝叶之外，想来是因为树林太过茂密的缘故。
竹觞循着人烟走去，很快便来到了镇口。挑夫货郎、赶牛牵驴的，在街上来来往往。