叶知夏见桌上放着美酒，于是为郕王和自己都倒了一杯。
她举起酒杯，朝郕王一敬：“勤王殿下已得封亲王，与太妃及家眷共享天伦，想必皇上也不会亏待郕王殿下。臣在此先祝贺郕亲王了！”
郕王愣怔须臾，缓缓拿起手边酒杯：“那臣也提前谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”*
在谢将军和叶知夏的帮助下，凝华女皇于次年一月登基，年号元亨。
第二年的夏天，整个南方大旱，多地遭遇粮食危机。
凝华果断开启黎国各地的存粮仓库，按人头发放，以保百姓生存。
然而南晟那头，因为战败要给周围各国赔款，朝廷内部又骄奢淫逸，民间的赋税被调高到了极限，南晟百姓不堪重负，怨声载道。
朝堂上，兵部和户部联合上报：
黎国与南晟边境，许多南晟百姓拖家带口趁夜偷偷进入黎国。
兵部警惕，怀疑是南晟那边会趁机派细作潜入黎国。
而户部则是担忧边城涌入太多南晟百姓，会导致存粮告急。
但听到这个消息的谢将军，则是万分激动。
“皇上！是时候了！”谢将军越过众臣，站到了离女皇最近的地方。
凝华凝神思考了一会儿，然后开口：“今日谢将军和叶将军留下，明日早朝再与众爱卿商议此事。”
建国初期，叶知夏更愿意以武将的身份护在凝华身边，但为了常伴凝华左右，叶知夏又兼任了千牛卫。
凝华依然保持着不让侍从跟随的习惯，往寝宫走的路上，叶知夏与凝华并肩，谈论着南晟的局势。
凝华放慢脚步，幽幽开口：“今日谢将军的意思，你可明了？”
叶知夏抱着后脑勺：“那当然，谢将军认为是时候出征南晟了。”
烈日当头，皇城内的植物也蔫巴巴的。
凝华眯着眼，试探着叶知夏：“你是南晟大将，誓死守卫南晟城池，难道不想劝劝我？”
叶知夏闻言，突然想起，这大半年以来，凝华从未跟自己提起过南晟的局势。
原来凝华是担心自己介意她觊觎南晟土地。
见叶知夏没有立刻回答，凝华尝试安抚：“若你不想，我便推了谢将军的提议。”
说完，还仔细观察着叶知夏的表情。
叶知夏放下双手，然后面对凝华，用手揽住她的双肩说：“谢卿卿体恤。”
凝华闻言，眼神中透出失望。
谁知叶知夏顿了顿，然后退了两步，双手抱拳，郑重其事用敬语请求道：“如要征伐南晟，还求皇上派臣前往。容臣手刃南晟朝堂奸臣，替当初的守城将士们报仇。”