新洗的衣物又挂满了院子，小木与小布起床后，对此视而不见，走到戚伤桐身边和他说：“公子，昨天我们收拾厨房时把你的酒坛子打碎了，抢下了一点，用茶壶接着，你可千万别误饮了。”
我向他们喊道：“原来是你们！”
他们这才双双张大嘴：“公子已经喝了？”
“没喝多少。”戚伤桐镇定道。
他们“哦”了一声，各自做事去了。
戚伤桐跪在院中，拿着“四无公子”的脑袋打磨。那张面孔本就被削得浑圆，刀切出的棱角被磨掉之后，更显光滑，恐怕蚊子停在上面都要滑一跤。
他磨好后，见我一直盯着那颗头看，就将它递进了我手上，浅笑了笑：“虽然不知道有什么好看的，但连兄好像很感兴趣。”
我用两根手指顶着它转了一圈，道：“正是因为两只眼睛一个鼻子一张嘴的人看多了，看它才觉得稀奇。”
我瞄了他一眼，见他确然没有表现出头晕的迹象，这才放心地将它摆在膝上摩挲。一根木刺都没有。
我又道：“你这替身被那位……罗刹姑娘杀了好多次，我算是知道原因了。”
他抬起头，好奇地望着我：“什么原因？”
“原因就是太显眼了。”我笑道，“一个没有五官的人形，无论放在哪里都会被一眼看到的，更何况你还让它招摇过市。你若给它雕一副平平无奇的五官泯然于众，她就算发现这是个傀儡也不敢认是你呀。”
“有道理。”他说，“可我还是觉得这样好玩一点。”
“你好像一点也不担心被人找到。”我端详着他，“有心寻你之人，随便一打听就能找上门来。下蛊和杀傀儡算是轻的，等真正的仇人找上门……你有别的法子自保么？”
“我真正的仇人是谁？”他竟露出一副愿闻其详的表情。
我语塞，悻悻道：“是我们那儿传的故事，或许都是误会，我就不说了。”
“说说怎么了，我又没生气。”他看起来真的一点也不介意，眼睛笑弯了起来，放下手中的活一直盯着我看。
我心跳得好快，一下坐到地上，把凳子推给他，顾左右而言他道：“一直跪着膝盖不疼吗？你怎么不坐下。”
他笑容敛起片刻，说：“坐着不太舒服。”
我听懂了，一阵哑然。
他追问：“他们是传我屠了沥阳三杰，还是放火烧了燕家的放鹰楼？”
我遽然变色道：“你这不是都知道吗？”自然还有诸如欺男霸女、强抢新娘等花边传言，不过我想这应该是真的误会。
不想他却点头说：“都是我做的。”
我怔怔看着他，一时竟忘记移开目光。
“连兄不问问缘由么？”
我沉吟片刻，无奈道：“若是我主动问，就像盘问了。”
“若我愿意告诉你呢？”他依旧含笑看我。
我抬眉：“那你说。”
“没有理由，我就是想做坏事。”
我笑了出来：“戚兄，其实我也懂些相面的学问，你现在这句就不是真话，你根本不是这样的人。”
他眨了一下眼：“何以见得？”
我摸了摸四无公子的脸：“君子持清操，襟怀冰雪、肝胆明月，清圆自洁，具乎于面。”
他忍俊不禁，拍了拍手掌：“连兄好本领，你恐怕是世上第一个给傀儡相面的人。”
“我也是傀儡，傀儡给傀儡相面不是很正常么。”我道，“那我相得对不对？”
“那请连兄自己问它吧。”
他花了又一整日时间做好了“四无公子”，将它放了出去。
它走的时候，我站在院门口目送它出行，问戚伤桐：“又去狗狸山？”
他说：“是呀。”
“若它这次也一无所获，会直接回来吗？”
他思忖片刻，道：“我会让它多找几天的。”
我摸了摸下巴，说：“看来那间屋子我还能再多独享几天。”
他凝视着我，说：“连兄想的恐怕不是独占那间屋子。”
我知道自己瞒不过他，叹道：“我在想，狗的魂不常有，你那替身傀儡要是再捡一个野鬼回来，岂不更热闹了。”
“我好像和你说过，我不是什么鬼都捡的。更何况有不少修行鬼道之人在狗狸山蹲守着，我不会次次那样好运。”他轻描淡写道，“可是听连兄这口气，到底是想家里热闹一些，还是不想呢？”
我笑道：“这是你的家，难道不该你说了算。”
“嗯。”他点了点头，“那就请连兄随我回屋，轮到你的身体重做了。”
我这千疮百孔的昂贵身躯就这样被弃之不用了。小木拿走了我卸下的一只胳膊，说刮一刮还能当柴烧。
我愕然道：“它好歹生前是个灵芝，就不能留作别的物件吗？”
小木嗤笑：“做不了，它上你的身之前只木质化了一半，等过个年全硬了，你的身体各部一定会萎缩脱落，还是趁早换了。”
戚伤桐选着木材，对我说了实话：“当初本就没有把握用它来制偶，又想着你回到师门，自有别的办法摆脱傀儡的身体，反正也用不久，就擅自在连兄身上试验一下。”
我失笑：“原来是这样。那你赔我一具身体，我就不追究了。”
“那连兄想要什么样的身体？”他抓起一把木块，放在桌上。
我挨个摸过去，没觉有什么不同，便说：“你替我挑。”
他展颜道：“你若不急，我多做几条手臂，你每一条都试试。”
他还真是闲不下来，就喜欢给自己找事情做。我晃荡着一只仅剩的胳膊，坐在他身侧时不时给他喝空的杯子里倒上水。
他举起一只做好的手臂，朝我空出来的肩膀上一卡，我便觉自己那边臂膀的部分与身体重新融合在了一起。
他不问我感觉，只是让我先用着，又做了两只后才道：“你喜欢用柏木做的这只？”
“你连这都知道？”我不得不佩服起他。
“你用这只手活动时的声音不太一样。”他没有细说，我知道这是他独有的一种感知能力。
“不过柏木有个缺点。”他又道，“我听人说，它有味道。”
我顿了顿，旋即明白他的犹豫，道：“柏木的气味不是很重，也不是让人难受的味道，没关系的。”
他似懂非懂地点了点头。
我忽然觉得有些挫败，在那一刻，我面对他好奇的神色，竟想不出一个他能想象得到的词来描述一种气味。
但我似乎离他感触到的世界又近了一些。
他逐件拆除我的身体，将新的木块替换上去。柏木色黄白，与原来的身体涂上的颜色相近，新旧身体部件混在一起，几乎看不出什么差别。
我问：“难道你不能一整个身体做好了再把我放进去？”
他眉眼间透着一抹狡黠笑意：“量完尺寸再做身体，再好的工匠做得也难免不贴，唯有比对着你的魂形才最贴切。”
“我的魂，你也能看到吗？”
他说：“我能看到的从来都是你的魂魄啊。”
我甩了甩那只新换的手臂，骤然间，我与它产生出一种特殊的联结。我仿佛感受到肌肉与血管脉络在皮肤下搏动奔腾，我可以掌控它做出更细微的动作，我可以……
我下意识地空手做了个《无定剑》的剑势，竟隐隐有力量在臂中流转。我内心一阵激动，又惊又喜地望着他说：“似乎的确比原来好用。”
他按了按我的手腕，评价道：“看来硬一点的木头也不妨碍你动武。”
我给他续上一杯水，说：“你教教我吧，我来帮你，你就能快点做完了。”
“连兄怎么这样等不及。”他双手快而稳地锉着木头，“莫非有急事要用新身体去做么？”
“武功一日不练就要荒废，我都多少日没有练过了。”我握了握拳，“能找回这一点感觉已是谢天谢地，我当趁热打铁多熟悉熟悉才是。”
“荒废了会怎样呢？”他不解地问。
“荒废了就……”我皱着眉，垂下头颅，“会被师父和掌门骂。”
他“噗嗤”一声笑了：“这是你最不像大人的一句话了。”
“而且……”我的心情骤然低沉下来，这是我死后第一次仔细地思考，若我回去以后再不是宗门魁首了该怎么办。
我忽然意识到，即便在我没当上魁首的那些年，全宗上下亦是将我当成板上钉钉的未来首席弟子来看待的；修为尚浅时打不过师兄师姐们，师父只说是我年纪轻，修为造诣上的差距只是年龄的差距，定能超越他们的。我从未体会过不当第一的感觉。
这样说出去，确实显得十分小孩子气，我苦恼地叹了口气，说：“见笑了。”
他温言安慰我道：“这副身体虽然动用不了你那绝顶的剑法，至少在其他事上还堪一用。”
“嗯。”我对他一笑。
他抿了一口水，忽地眸色一凝，低声道：“连兄，能否将门关上。”
我去关门时，还以为他有什么重要的事要说，一转身却见他绯面如桃花，清眸含春水，虽然无言，已让我不由自主地走到他身边。
“不回房吗？”
“都一样。”他朝我抬起两只手，我弯下腰，让他抱住我的脖子，然后托着他的大腿将他抱到我膝上来坐着。
他摸着我头与颈的接缝处，竟让我感到一丝奇怪的酥麻感。大概是错觉，或是心中别的念头作祟吧，我想。
“口下留情。”我揶揄道，“柏木咬上去容易崩到牙。”
他的脸红透了，低笑道：“这我还是懂的。”
为了他少咬几口，我决定还是下手轻些为好。
不成想，他从袖中掏出一物，闭着眼塞进了我手里。
那是个顶端圆润的柱体，我一摸那形状就知道它是什么了，忍俊不禁道：“我记得你说不要？”
“人的想法总是一时一个变化的。”
我将它打量了一番，道：“这也是柏木？你什么时候做的？”
“连兄没注意罢了。”
我问：“它能装到傀儡身上吗？”
他睁开眼，满脸讶异：“你是认真的？”
我想了想那画面，赶紧摇摇头说：“不要，这样挺好。”
我用新做的手指揉他微湿的穴，两指夹住蒂珠时他轻哼了起来。
“疼吗？”
他说：“有点。”
从他表情看可不止有点，大概是新手指的木料太硬了，他受不住。
我便放过了外边，勾开穴口探入手指进去开拓。
他伏在我肩上，肩背一起一落，用力地呼吸着，似在强压呻吟的欲望。
我摸了摸他的脊背，对他说：“你知道我刚刚想到了什么吗？”
“唔？”
我捻着那圆柱，道：“有种木头做的……器具名为木马……”
话未说完，他就坐在我腿上笑软了腰，身体一沉，被我手指顶得连连嗯唔胡乱轻哼。
“嗯……我知道那个……可你想差了，即便是那种淫具，平日里存放也是会将凸起之处用机括藏在马身之中的。”他动了动腰臀，在我身上换了个舒服的坐姿，手指慢慢划过我的胸膛腰腹，“就算给你装一个，也是在……这里，做一个储纳的空间，用时可以弹出来……”
先前我为方便他拆卸，将上衣脱了，他一拂过我的身体，那细密的麻痒感再次出现，竟让我产生颤栗的冲动。
我捉住他的手，说：“我觉得……这也太奇怪了……”
他将手收了回去。
我置于他身下的几根手指在那肉穴里屈起指节，他的反应比以往都要剧烈，或许是他将关节与指尖削得太尖，致使戳在软肉上敏感处时刺激更深。
“啊、哈啊……”他的脸埋在我肩头，张嘴就想咬上什么，最终没有下嘴，唇瓣轻轻落在我颈侧，像一个吻。
我的肩耸了起来，感觉自己在逐渐丢失一直以来坚守的阵地。
我推了推他的大腿，让他稍稍起来一些，与我之间悬空出一些距离。随后我便抽出被泡得湿透的手指，将那略带黏滑的体液在那木棒上面涂开。
“我摸不出来，你摸摸，没有木刺吧。”
他抬起一只手放在木棒顶端，表情有些不情愿，却仍仔细地用他修直的手指摸索过木棒的每一寸表面。最后他用虎口圈住它，自上而下地捋了一遍，才道：“没有。”
我脑中浮现他亲手一点点打磨此物的模样，忽感一阵心悸。
不能再乱想了。我扒开两瓣花唇，将木棒寸寸楔入那翕张不停的贪吃小嘴。
“嗬……嗯……”他两脚尖踩着地，身子不停地往上抬，自己亲手做的东西却不敢用了。
但我推送的速度始终比他快上一分，几个呼吸的功夫，我将那木棒顶到了底。
木棒底端有个凹槽，供人把持，穴口周围的软肉被撑开了，仍不死心地收缩着，还想将它再往里吞一吞。
我见他双腿抖得不成样子还不敢坐下，便将他一拉，抓着他两腿环到我腰上。他身体打了个激灵，抓着我的肩颤声说：“你……你先别动……”
那木棒比三指并起略粗，比我中指略长，他将其纳入后整个人都不对劲了起来，面带潮红地瘫在我臂弯中小声嘤咛。
过了一会儿，他终于拧着腰磨蹭起来。我将手掌垫在他腿间，以防他动得太厉害又磨得哪里疼。那颗肉珠不断在我指腹与掌心滑来滑去。
他的面色共声音都带着一股莫名的妍媚，痴缠在我脑海中。我忍不住去想，这根看似平平无奇的木棒到底有什么神奇之处。
“啊……哼……”他到了，小腹一阵紧缩抽搐，水淋在我的掌心。那木棒被水抵出一截，我见他还未从情热中解脱，顺手将它推了回去。
“别、别顶、不要……啊——”他双目陡然放空，嫣红的唇轻启着，从喉间溢出一丝无比紧涩的哀鸣。
现在我与他之间，反倒是他更像一具任人摆弄的人偶，用空洞的双目旁观着我探手向他腿心，将木棒“啵”地一声拔出。
他的身体又颤抖了一下，更多的水流出来打湿我的腿。
我搂着他休息了好一阵子，他的呼吸声先是越来越淡，后又蓦地转急，哆哆嗦嗦地来摸我手里的木棒。
这新玩具好像令他很满意，我帮他将木棒抵入穴内，他浑身一震，嗓音沙哑地让我慢点。
“我还以为今天一次就停了。”
他大概被顶到了得趣之处，腰一颤，发出一声清晰的吞咽声，才回答：“第二次发作确实缓和了些。”
“这是解蛊的方法么？”我灵机一动，问道。
“不是。”
我有些失望，继续追问：“你现在总能把解蛊的方法告诉我了吧。”
他咬着唇，垂睫沉思。
“听说「孤鸾夜愁」在此地远近闻名，你就算不说，我总能找到人问的。”
他叹了口气，道：“与人交合，以男子阳精化解。”
我一愣：“就这么简单？”
他轻声诧异道：“简单吗？”
我哑口无言。确实不那么简单。
我们在空庐度过了风平浪静的一个月。门前竖着的那块拒客木牌就好像带着某种法术，这一个月内连在院外徘徊之人都见不到。
我和戚伤桐说及此事，他也只是淡然道：“找上我的人相求之事无非与老病死伤相关，桃仙镇人口还不及妙殊宗多，怎么可能那么频繁地出事呢。”
前一段时间我随他奔走，真闲下来以后我便容易胡思乱想，坐立难安。他看出我的焦躁，建议道：“家里太小，施展不开手脚，连兄不妨去山上走走。”
我说：“山路好走吗？我怕迷路，一不小心摔坏了身体，就再也回不来了。”
他道：“我可以领你去。”
“你那替身傀儡不是还没回来吗？”
他愣了一下，笑道：“看来我只能亲自陪你出门走走了。”
我喜欢他用“陪”这个字眼，也喜欢“亲自”二字。
我们出门时，照他习惯背着两个竹篓以备不时之需。他时不时停下来摸一摸身旁的草木或菌子，多数时候又都放开了手。
我对他说：“有花堪折直须折，对别的也是一样的。”
他摇摇头：“若是第一次碰到，就不摘了。”
“那第二次呢？”
“一次碰到是偶然际遇，第二次就是缘分了，它们命中注定要被我带回家。”
“这说法新奇。你怎么还信命数这样虚无缥缈的东西？”
“虚无么？我不这么觉得。”他露出一个稍显莫测的微笑，继续往上走。
我们爬上了那个叫扫星崖的地方。
他爬到一块岩石上坐下，招呼我也过去，说：“这儿的风景很好。”
我举目环眺，漆黑的苍穹如触手可及，星斗像一场静止的雨压在头顶。
“你看见的是什么？”我问。
“光。”他说，“你呢？”
“是星星。”我忽然很想告诉他那些不可及之物的具体形状，下一刻，他向我摊开了手掌。
我在他手心点出几个点，为他画出北斗与牛郎织女，告诉他肉眼可见的星不比一粒白芝麻大多少，但每一颗星的排列都暗藏无穷玄机，自古各脉传承中一直有人从繁星中感悟至理，得证圆满。
他似懂非懂地聆听着，时不时点头，我意识到有的话不该当着他的面说时已经晚了，仓促又生硬地改了个口，将话题转回北斗星：“这是把勺柄会转的勺子，春末的傍晚它的勺柄是指向东南的，随着夜深，勺柄会向南、向西转，待到天亮之前，勺柄就指向西北了……
“我幼时练的基本功中有一本叫作《神斗精机》，便是对着北斗观想一夜，我站在启寿峰顶，一开始只觉得天那么高，地那么远，除此之外什么也看不出来，就站在那里睡着了，隔几日师父查验功课，故意以书中深奥之处刁难，我竟能对答如流，那真是个奇妙的功法。”
我惊觉自己何时变得这么啰嗦。或许是在他面前，我实在太无趣了，只好从我平淡如水的一辈子中抖落出些有意思的事来，显得不输于他。
他神情恬淡地问：“连兄，你仍在犹豫吗？”
“我有什么好犹豫的？”
他摇了摇头：“看来是还在犹豫了。”
我沉默下去。他说得真准，我在这选择的岔路口已经站了很久，我半颗心向往着回去，半颗心无法释怀他体内的蛊。我多希望能有另一个我来分忧解难。
他轻叹一声：“连兄，有时剑斩不断太过牢固的牵挂，但人可以解开。你为什么从不问问我呢？”
“我……”我的心飞速地搏动，几乎令我产生窒息的幻觉，我听见自己嗓音紧涩地问，“我该问什么？”
“你可以问，我能不能跟你一起回妙殊宗。”
“你能……”我愣住。
他对我点了一下头，眼形微微弯起。星光化作雨飘落下来，全部汇入他深不见底的眼中。
真的下雨了，转眼间，乌云遮星蔽月，真似天上的仙官拿着扫帚将洒满夜帷的星星点点碎光扫去。
戚伤桐拢起摊开的手掌，轻搓了一下，对我说：“趁雨势不大，我们下去吧。”
我跳下岩石，伸手扶他，他只搭了一下我的手心，就轻巧地跃了下来。
开始只飞着发丝般的细雨，走了半个时辰，雨势忽然转急，将我们兜头淋了个透。他拽着我奔跑起来，我担心他滑倒，不停地大声喊他慢一点。
他亦大声回我：“没有事的，我听得见！”声音中带着我听不懂的雀跃，仿佛雨滴打在叶子与石头上的声音是鼓点，越响越急则越令他兴奋。
不远处传来“轰”地一声巨响，他猛地停下脚步，我差点撞上他的背。
他转过头来问我：“怎么了？”
“好像是前面有段路塌了。”
他“哦”了一声，继续拉着我走。
我踉踉跄跄地，讶异地问：“你还要走吗？”
“就快到了。”他没有回头，一步溅起一朵泥水的花，“避雨的地方。”
那地方甚至不配叫作一间屋子，它只有两面半块墙，只能算一个竹子搭成的棚。我与他钻到了棚子下面，说来奇怪，这摇摇欲坠的简陋竹棚竟将所有的雨滴都拦在外面。
湿衣贴着他的身体，他打了个寒颤。
“生点火吧。”这不知何年何月搭建的屋檐下堆放着一些落满灰的物件，上面挂着的蛛网上，连蜘蛛都死去了。我从这些旧物中找出了火石。
他挑了挑眉，说：“我不是第一次来这避雨了，都没发现这些东西。”
我说：“你肯定也没被淋成这样过。”
他笑着耸了耸肩，问：“光有火，哪有柴来烧呢。”
“你要是不心疼木材，我就是上好的柴火。”
“连兄可真奢侈。”他说，“我不心疼，你自己的身体也说烧就烧？”
“有何不可？”
“不用了。”他从我手中拿走了火石，“雨总会停的，我们等一会儿就好。”
没等到雨停，他很快便靠在我身上睡着了。
他睡相安静，额角搁在我肩上，无论睡得多沉也绝不多倚一分。我有些想给他换个舒服的地方枕着，想来想去竟只有我大腿上了，他多半不喜欢，只好作罢，用另一只手掌托住他的侧脸，将他的头往上扶了扶。
雨下到后半夜，势头一点不见小，反而有水漫进了棚下，浸上我的小腿。
我从昏昏欲睡中惊醒了，欲提醒他，却发现他呼吸不对，脸上一片灼烫。
“戚兄，戚伤桐。”我叫了他两声，他嘟哝着没有回应。我一时竟分不清，他这是发起了烧还是蛊发作。
一筹莫展之中，我只得将他抱了起来，远离越涨越高的水。
“啪”。棚顶上的一根竹子掉落下来，砸在我头顶。
我心中一凛，当即带他跑了出去，不过几息功夫，那竹棚在我身后倒塌下来。
浑浊的水流从我脚背上湍湍流过，我艰难维持着平衡，一步一晃地向山下走。
在此时，他开口了。
“你……小心一点……”
“管我做什么。”我问，“你怎么样？”
“嗯？”
我又重复了一遍。
他提高了一点声音：“你说什么？”
我侧头一看，才发觉刚好是他听不见的那只耳朵贴着我嘴边。我大声说：“你难受得厉害吗？再等一等，我就带你回家。”
他“嗯”了一声，伸出一只无力的手，指了指某一方向：“走那边，近……”
我将他搂得紧了些：“好，你少说点话。”
他的脑袋拱了拱，算是点头，过了一会儿又含含糊糊地说：“跟我说说话……”
我心中突地一跳，这怕不是真烧得不轻，已经不知道自己在说什么了。
我答应得敷衍，他又问：“什么？”
我只好一直用高声对他讲话。
他的躯体在我怀中颤抖了起来。
“你很冷吗？”
“唔，不……”
那黏糊糊的勾人尾音又出现在他口中，我瞬间全身过电似的发麻，苦笑起来。这是生病与蛊发撞在一块了。
他没有要求别的，只会在我停下说话时不满地动一动身子。我偶尔低下头查看他的情况，会发现他呼吸急促，泛着病态嫣红的面颊与失神的眼中亦透着一股缱绻绸缪。
我一时忘记了言语，在他无声的催促中，只得一遍遍喊他的名字。
“戚伤桐。”
“戚伤桐……”
他忽然紧闭起双眼，发出一声微不可闻的闷哼，将脸埋进我的衣服里。
那一刻我恍然大悟，蓦然明白了这雨声意味着什么。
雨声遮住了太多声音，也挡住了他感知外物的存在。为此，他不得不调动全身的感官，使感受贴近于我。我的任何一个触碰、一声呼唤，对他而言都是莫大刺激。尤其是在他无暇视物，也无暇思考的当下。
我们像两个刚从河底爬上来的水鬼，湿答答地出现在空庐的门前。
当时小木撑着一把伞，在院子里面踱步，模样甚为焦急。我叫了他一声，他跑了过来。满院的花被雨打落不少，花瓣在他脚底被碾成泥。
我与他匆匆交换了一个眼神，便冲进了屋里。
不到半个时辰，终于将戚伤桐安置好。屋里点了一炉炭火，他穿着干燥的衣服，裹在暖烘烘的被子里，神志不清地吐出破碎的呼吸。
小木拿着一条干布，将雨水从他结成一缕缕的头发中吸走。
我拖了把凳子在床边坐下，问：“小布去哪了？”
“看到雨大，知道你们没带伞，就上山找你们了。”小木平静地说，“别担心他，不会出事的。”
“平时就不常出门，一出门就遇上这么大的雨，真不凑巧。”我叹了一声，“我去镇上请个大夫吧？”
“别去。”小木说，“厨房里有治风寒的药，你没事就去煎一副来。”
我站起身，又停下：“药怎能乱吃？你怎么知道是风寒？”
“那就不吃了，反正是会好的。”
我一噎，不可置信道：“你听听自己在说什么，他和我们不一样，生了病要服药调理，不然轻症久拖成重症，或落下病根，可就麻烦了。”更何况，他可不能病倒，我还指望和他一起东行。
小木嘟哝道：“那你去嘛。”
我气哼哼地跑去厨房煎了一副药，故意在他门前支起炉子，将药的苦气扇进房内。过后我才想起，屋里的两位都是闻不到的。
我没什么看病的经验，只能看那些药材的颜色都被煮进汤里，就关了火篦出一碗，端到戚伤桐床前。
他竟已醒了。
小木又在一旁凉凉地说：“公子已退烧了。”
滚烫的红从他脸上褪去后，露出苍白的底色。他身体虚软得只能将头侧过一些，嘴角动了动，露出一个安抚般的微笑。
“那是药吗？”他问。
我捏着汤碗边缘，讪讪道：“是。”
他说：“连兄费了这么久的时间做出来的一碗，我不尝一口真有些说不过去了。”
我心中紧绷着的那根弦在听到这句话后忽然松懈了下来，轻松笑道：“这可不是菜。”
他眼中也露出一丝柔和：“这样才对，你们两个，别愁眉苦脸地在我面前呆着。”
小木腾地一下站起身，边往外走边说：“我去把小布找回来。”
我把药碗搁下，望了一眼他离去的背影，道：“怎么你一醒，他就好像开始闹脾气了？”
戚伤桐问：“是我醒来才闹脾气的么？”
我想了想：“倒也不是，你昏睡的时候他也有些……”我摸了摸鼻梁，“似乎故意不想给你医治一样。”
“我的确不需看诊用药。”他说了句让我迷惑的话，见我露出诧异之色，他喉结颤了颤，继续慢吞吞地说，“他还在介怀心颜姑娘做的事情呢。”
许久没听到那妖女的名字，我一时间没反应过来。
待我想起她是谁，刚欲脱口而出，这两件事有什么关系，忽然心中一震，道：“那虫子还真能延年益寿强身健体？”我简直要被自己这说法逗笑了，我不相信会有如此荒谬之事。
“延年益寿说不上，它的确能化解体内病气与淤毒。”他轻咳一声，我为他倒了杯温水送到他唇边，让他抿了一口，“她喂我服下蛊虫之前，是这样说的……不管怎样，也不算骗人。”
我现在知道了，多半是他主动张的口。
我郁郁道：“你这个脾气，确实还是让傀儡替你出门比较好。”
他疲惫的双眼在我身上虚虚凝视片刻，道：“连兄想错了。不会伤害我的人就是不会伤害我，此事我看得比谁都清楚。”
他的声音仍十分无力，却含有一股不可动摇的确信。
当我与他对视之时，我竟找不出话来反驳。毕竟，任何一人看到他那双眼睛，都不会质疑，那双几乎没有视力的眼，亦是一双悉晓千百般画皮之下的本相的眼。
“反正，她不会再见你了。”我喃喃重复起那一日他告诉我的话。
“我再也不会见到她了。”他肯定道。
我轻轻点着头，心知从此刻之后，我所有关于她的问题都不再有意义，亦不必再问出口。但我仍忍不住说：“有的伤害并非出自恶意。”
他的上下眼睫缓缓相碰了一下：“连兄对此有什么心得？”
“你，唉。”我本不擅辩经，遇上他这种道理自成体统者更是束手无策，铩羽而归。
他烧退得快，却还是在床榻上躺了三天。期间小木与小布轮流照料，这三天内他体内的蛊异常安分，我只能在白天去与他说一阵子话，一见他打哈欠，就识趣地走出去。
他痊愈那日正是个艳阳高照的晴天，小布将所有积压的夏衣都拿出来晾晒，挂满整个院子，在轻风中曳动着，如烟如云。
院中有些花的花期已过，但有另一些不知名的绿茎从土下冒了出来。
我拿着一只瓢，挨个给那些连花苞都没结的葱绿植丛浇水。
一双白净的鞋履蓦地出现在我眼前。我将视线上移，看见一段病后清减几寸的腰肢，再往上，便是戚伤桐又尖了些的下巴。
“今日去镇上置办一套车马吧。”
我一怔：“你伤寒初愈，不用这么急吧？何况你还没告诉他们两个……”我朝那层叠悬挂的衣服上映出的两个矮小影子望去。
“我本来也不欲在此地多待。”他压低声音，“就在昨天，我感觉不到替身傀儡了。”
“感觉不到，是什么意思？”
“就是简简单单地断了联系，在那之前，也完全没有一丝痛苦和杀意传过来。”他说，“又得走了。”
我错愕道：“在狗狸山失踪的？”
他点了点头。
“那还等什么，我们一起去镇上，买了车马就走吧。”
他拍了拍我的手，让我稍安勿躁，提声道：“小木，小布，我要离开泷州了，你们这次要与我一起走吗？”
那两个活泼跑动的影子骤然停了下来，先开口的是小布：“公子，我和你走。”
“公子，我不想再奔波了，就让我留下吧。”小木却给了截然相反的回答。
戚伤桐道：“好，从明日起，你就是空庐的主人。”
“我会将它一把火烧了的。”
戚伤桐顿了顿，说：“随你。”
他们都没有一丝犹豫，就好像此前都在心里演练过许多遍今日的场景。
我还未从这过于潦草又无比郑重的告别中回过神来，一阵骨碌碌车轮转动声在院门外响了起来，伴随着汹涌嘈杂的脚步声，似乎有一大群人，气势凌人地向我们的寓居之所逼近。
我下意识地想要跑，但看看自己和身边的人，意识到此时逃也是无用。
戚伤桐亦听见了那声音，撩开遮住视线的一件衣服，神情凝重地盯着大门。
“哐”地一声，院门被撞开了，十几根粗硕圆木哗啦啦倒了进来，最先倒下的一根径直撞到我的小腿上。我将戚伤桐往后一拉，木头在他脚边砸起一阵灰尘。
有人在门外大声说道：“这里是戚公子家？桃仙镇黄家兄弟的酬金送到了！”
半车沉甸甸的木头后面，来人现出身形。
约有四五十个体型精练、样貌英武的壮年男子，穿着样式划一的青黑色窄袖服装，或挎刀剑、或执短棍，排列着整齐的队形簇拥着一辆华丽的车驾。
此等排场，显然不是一个快开不下去的武馆能做到的。
戚伤桐提起一口气，从容道：“既是来送木材的，将车停在门外就好，我自会派人去搬，现在堵上了我的门，我想请阁下进屋喝一杯茶都不行了。”
“无妨。”刚才那说话声原来是从马车里发出来的。其声如洪钟，震得那欲盖弥彰的车帘都在颤。这是内功还没练到家的体现，只会“放”却不会“收”，急于炫耀反会暴露短处。
“我正好还有一物，要亲手交给戚公子。”那声音又说道，它等了片刻，不见戚伤桐回应，语气加快了几分，“你出来取。”
戚伤桐道：“在下天生眼疾，行动不便，有劳阁下将它送进来吧。”
对方哼笑一声，有些咬牙切齿的意味：“好。”
凭空传来“砰”地一声巨响，一个重物摔在我们面前。白衣染尘，肢体扭曲，俨然是离家多日的“四无公子”。
戚伤桐低头看了一眼，语气没有多少意外地问我：“这是我那替身傀儡吗？”
我回答：“是。”
他抬起头朝声音的来源方向笑了笑：“阁下不像偃门中人，不知是如何断去我的「线」的？”
“你那木匠师父年轻时在千红楼豪赌七夜，付不起赌资，抵押了一把剪子放在我家仓库里，被我借了出来。谁能想到还真派上了用场呢。”那声音显得有些得意，“戚伤桐，要找你可真难啊。三十六路外道都在替你遮掩，老子打听到的你的行踪都是故意散布的假消息，「石火」的杀手也请不动，绕了不知多少弯路。”
戚伤桐愣了一下，随即神色恢复如常，松快一笑，道：“承蒙几位朋友的照料。”
“你倒跟我谦虚起来了。”那人倏地将车帘一掀，露出其真面目，“我不是来和你唠家常的，今日你无论如何也跑不了了！”
那人一身贵气打扮，发冠与腰带上嵌了大把明珠，将一身银花暗纹的深红锦袍照得光彩焕然。我微微吃了一惊，不是为这位显然不属于山野的名门公子般人物，而是因为我似乎见过这张脸。
我略一思索，就从记忆中找到了对应的面孔。
是那日给我敬酒的二十四人之一。
我拉拉戚伤桐的衣服，小声道：“他好像叫燕……津玉。”
戚伤桐眉峰轻挑，望着那人问：“是燕三公子大驾光临？”
“想得美，抓一个你哪用三哥亲至？”那人表情略略扭曲了一些，露出一个带着刻毒的笑，“今日就叫你知道你落在谁手上，记住了，我叫燕洪廷。”他将手伸出车外，打了个手势，训练有素的护卫顷刻间将小院团团围住。
戚伤桐的声音冷了下来，问：“你来之前去过桃仙镇的武馆？”
“去过啊。”燕洪廷漫不经心道，“在狗狸山误打误撞碰到了你这傀儡，本欲悄悄跟着它找到你，不料却打草惊蛇，之只好在它发现的前一刻剪了你操纵它的「线」。我们在狗狸山附近打听数日，终于在那家武馆里找到了一具傀儡——当今世上除了你，就只有你的赌鬼师父能做出来了。”
他从车厢中抓起一物，向戚伤桐抛来。我一伸手截住了它，拿着一看，是那武师傀儡的一条腿。
对方看着戚伤桐逐渐蹙起的眉，脸色变好了，愈发放肆道：“放心，规矩我还是懂的，我只是花了百金买下了那只傀儡和你住所的位置。那三兄弟不是练武的料，将武馆开下去又能怎样呢，他们拿了我的金子，就跟着一队游商屁颠屁颠离开泷州了。”
戚伤桐眉头缓缓舒展开来。
“喏，他们临走前还惦记着没付你酬金，我就帮忙送来了。”
“多谢燕公子。不过公子都要杀我，我要这一车木材又有什么用呢。”戚伤桐语气平和，蹲下身抚着一根桦木，“可惜，确实是好木头。”
燕洪廷大笑：“我何时说过要杀你？你对我燕家做的事固然死不足惜，我也不能动用私刑，要将你先带回宗祠听候发落。”
戚伤桐的语气微微上扬了几分，嘴角带起一丝弧度：“公子连私自处置的权力都没有，却还要为家族尽心尽力地追拿我，实是可敬。”
我险些没憋住笑，终于有几分明白，那些关于他是个为祸江湖的恶人的传闻是从何而来的了。他气人可真有一套，以这柔和文静的姿态嘲讽起来，竟有四两拨千斤的效果。
燕洪廷怒道：“燕家满门同富贵、共荣辱，你这薄情寡义的叛徒少来挑唆！”
我大约听懂了。这位并非燕家嫡系，只是旁支子弟，如此心急抓捕戚伤桐大概是想立件大功，迅速抬升地位。
燕洪廷一甩袖子：“给我上。”
在他命令发出的前一刻，戚伤桐以拽着我退入层层晾挂起的衣服当中。我的后腰碰到了水井边缘，回头一看，小布也不知何时聚了过来。
小木呢？我想问。就见戚伤桐对我摇摇头。
微风中飘动的衣物缝隙中，护卫手中利刃斩开竹子编的篱墙，篱笆上的花藤落成一地绿汪汪的尸体。我听见戚伤桐轻叹一口气。
在晾衣绳上撑开的轻薄布料上映出围逼而来的黑影，我的心鼓噪起来，侧目看向戚伤桐。他像一棵在井边扎根的松，岿然静立，似在等候着什么。
当第一个影子举起刀时，戚伤桐袖中传出一阵铃音。数声此起彼伏的咆哮撕碎了这份剑拔弩张。
衣服上多出了其他的影子。模模糊糊的尖牙、长尾和利爪在灵活的跃动间时隐时现。
“什么怪物！”
“快躲开！这妖人还有别的手段！”
围攻的人起了骚乱，接二连三地倒下。那边燕洪廷大声道：“区区几个皮影，有什么好怕的！接着剪子！”
有人拿到了木匠的剪刀，却茫然道：“本体……和「线」在哪？”话音刚落，一张巨大的嘴包住了他的头，再一松口时，他已倒在地上没了声息。
燕洪廷的声音已近狂躁：“不许退！将那碍事的晾衣绳砍了，别让他装神弄鬼！”
所剩无多的追杀者听令一阵挥斩，衣服呼啦啦地掉在地上。戚伤桐面无表情地将左手虚虚一抓，几个手掌大小的皮影像蝴蝶一样飞回他手中。我看见了那些东倒西歪的人，身上没有任何伤口，就像睡着一般，刚才攻击他们的只是影子，他们被咬、被抓到的也只是影子。
我无心去想他们是否已死，因为戚伤桐此刻应已没有反击的手段了。
那些人对他仍存了警惕，不知道他还藏了什么东西没使出来。我在心中计算着，以这一具身体的质量与现在能发挥出的力气，能不能撂倒这十几人。
就在我打算动手时，燕洪廷发出一声惨呼。
我与那些惊惶的护卫一起朝马车看去，只见他惯用来发号施令的那只手被一把银晃晃的钢刀穿了过去，刀身卡在尺骨桡骨之间，一时血流如注。
燕洪廷用怨毒地眼神盯着那从袖中伸出刀的傀儡童子，伸出另一只手狠狠掐住他的脖子。“咔嚓”一声，小木的脑袋歪了，只有外面的一层皮与上身连着。而他的另一把刀也抬了起来，缓缓架开燕洪廷的手，直抵他的咽喉：“我的脖子断了不会死，但你就不一定了。”
他们并未僵持太久，燕洪廷便算清得失，恨恨道：“回来。”
护卫们扛起地上同伴的身体，鱼贯退出小院。
“戚公子。”燕洪廷蛇一样的目光追赶进来，对戚伤桐道，“让你的小木偶滚远点。”
“我说过要放开你了吗？”戚伤桐问。
血色正从燕洪廷的嘴唇上飞速消退，他不可置信地瞪视着戚伤桐，问：“你还想怎样？”
“在下没有恶意，只是正好要出远门，想请燕公子与我同行一段路。”戚伤桐气定神闲道，“不用这么多人，弄得声势浩大，请公子的手下不用跟着了。”
“你别欺人太……”燕洪廷话未说完，一条血线顺着他脖颈的线条流下，他磨了一下牙，暴怒地吩咐道，“没听见吗？滚！不许找我！”
来时气势汹汹的护卫们零零落落地离去，因拖着其他人，动作十分磨蹭。那刀一直抵在咽上，使他瞳孔都在颤抖，不停骂道：“快走啊！快走！”
戚伤桐拾起地上的衣服，拍了拍灰，说：“燕公子别急，我说了不会要你性命，这点信用还是讲的。”
“呸。”燕洪廷的眼皮开始打架，一副要晕过去的架势。这样颐指气使的人竟是个色厉内荏的货色，比他那位嫡系的三哥还要不如。
小木“唰”地一下，从他手臂中抽出刀，耷拉着头，以这样一副诡异的姿势道：“小布，你拿绳子把他绑了。”
小布哎了一声，直接捡起一根稍长的晾衣绳上去将他捆起，口中塞了一块布，再用绳子勒过去，让他只能不雅地张着嘴流涎。
小木退回了院中，走到戚伤桐面前，唤了声公子。
戚伤桐摸摸他的头：“谢谢。”
“公子，我自己能把自己修好。”小木说，“你们该走就走。”
“我知道。”戚伤桐的眼中头一次流露出如此直白的不舍，“但我不想在这时候与你分别。”
“我也不想以这副鬼样子跟你们道别。”小木低垂着脑袋，“请你们记得我原来的样子。下一次见面时，我又会是完好的了。”说罢，他转过身，向屋里走去。
戚伤桐站在原地没有动，我追了进去。
小木听到我的脚步声，语气板板直直地问：“你回来干什么？”
我无奈道：“总得拿些行李盘缠再走吧。”
“哦。”他开始一件件向我细数，“公子的刻刀全都要带，小锯子只拿一把就够。银两放在他房间橱柜顶上的木盒里。应季的衣服两件用来更换，反正小布会做新的。其他的……我太久没当人了，你看着办吧。”
我一一记下，并没有直接去收拾，而问他道：“你为什么要留下来？不怕燕家的人找回来报复吗？”
他轻嗤一声：“我都说了，这个房子会烧掉，我不会守在原地让他们找的。”
我低声道：“还要大费周折地建新屋……”
“我乐意。”
我不知道他先前跟着戚伤桐过的是怎样一种东奔西走的生活，因此也不欲质疑他的选择，只是问出了我最后一个疑惑：“你最初请我留下的时候，就想到自己会有离开他们的一天了，是吗？”
他捧着自己的头，让它点了点，动作有些滑稽：“你别以为公子隐居就能避开世俗纷争，你也看到了，但凡他动了管闲事的念头，无论何方神圣都敢招惹一下。我虽然帮不上什么忙，在他身边姑且也能当个打手，以后就靠你了。”
我笑道：“怎么说得像永别一样。”
他又捧头摇了摇，继续说道：“你最好快点坐回妙殊宗的魁首之位，当连悉骅的朋友虽然别的好处没有，至少能让他在惹麻烦时多一分理。”
“这可不是我能决定的。”我叹了口气，“我看你有些担心过度了，他不是连悉骅的朋友时，好像也从没怕过事。看来，我在做回连悉骅之前，还要当好一阵子戚伤桐的同伙呢。”
过了许久，我才带着整理出来的一箱行李走出房门。院里的狼藉已被戚伤桐收拾好了，他此刻正站在马车旁，同小布一起给那燕家公子包扎伤口。
燕洪廷已不省人事，脖子与手臂上裹着冒出血迹的布条，看着凄惨极了。
“连兄现在可看清楚了，在下的确是个声名狼藉的通缉犯。”戚伤桐仍用温和中带些风趣的口吻与我说道。
“你这是临走时反悔，想与我分道扬镳吗？”
“不是。”他微微一笑，“只是提前告知你，和我走比一个人上路要危险得多。”
“这算什么。”我拍拍燕洪廷的肩，“多亏戚兄，我们白得一辆马车、四匹马，和一个有钱的人质。”
小布嘟囔道：“公子，把他杀了吧，少一个人的重量马还跑得快一些。”
戚伤桐没有同意他的提议，钻进车内，请我们将燕洪廷搬进去。小布在昏迷的燕公子头顶打了一下，爬到前面驾车，“噼啪”甩了个鞭花，大声叫道：“走啦！”
我们就此离开了那所小院。
院门上，“空庐”二字秀逸神韵不改，现下凭空多出一分寥落。过不了多久，它就要真正变成这个名字该是的样子。
这车厢两个人坐宽敞有余，挤进三人就有些局促。我与燕洪廷并肩而坐，他的头时不时歪到我肩头，使我烦躁不已，揪着他的发髻将他拽开。
“带着他做什么？”
“还有几件事想问他，等他醒了再找个地方把他放下。”
我往小窗边靠了靠，道：“谁知道他什么时候醒。”
戚伤桐端坐着瞥了我一眼：“连兄好像对他格外不耐烦。”
“有吗？”我问。
他点点头，也问我：“还是说，你是怕被他认出你是谁？”
“我都没见过他的面……”我一怔，想起那日论道会上人海茫茫、衣袂连云的景象，忽然不能确定，那一双双盯着我的眼睛中有没有他的一对。
“你的脸他是认不出了，若是怕被他认出声音，待一会儿我问话时，你可以不说话。”
我恍然：“你觉得他万一会知道我是怎么死的？”
他说：“名门子弟口中得到的消息，总比口口相传的流言准确一些。”
马车行了一个时辰，戚伤桐掀开帘布，层叠山峦的影子扑面压来，浓郁的青色猛然占据视野。燕洪廷吸了吸鼻子，不知是什么气味将他刺激得打了个喷嚏，忽地醒转过来。
他一睁眼就开始破口大骂，用词匮乏，颠三倒四，讲得激动，脖子上的伤口又挣裂开来，冒出一行血迹。
戚伤桐用手轻轻掩在左耳上，半低着头佯作小睡，待他骂到口干舌燥偃旗息鼓，才缓缓抬眸，好声好气地问：“燕公子离开旃州有多久了？”
燕洪廷“嗬”了一声，没有回他。
戚伤桐不紧不慢地又问：“你去过妙殊宗的论道会吧？”
燕洪廷露出厌恶之色，扭过头不去看他。
“在下没有别的意思，只是这几日才听说二妹在那儿受了欺负，想找人求证一下消息真假。”我看见戚伤桐的双手在膝上交迭起来，不经意地相互摩挲着，而他的眼睛看向窗外的青山，天光与碧影在他黑色的瞳仁中飞逝，后面的话，则像是在自言自语，“若真有人敢侮辱我的妹妹，无论山高水远，我也是一定要让他百倍、千倍奉还的。”
我的魂魄在傀儡中打了个寒颤，我毫不怀疑，这是他真的会做出来的事。
“你抢我的车去东四州，是为了戚阑栀的事，要找连悉骅算账？”燕洪廷紧闭的口居然被他撬开了，甚至露出一个玩味的笑容，“这可有意思了，我听说，他们都快成亲了。”
我当即呆滞。先不说“连悉骅醉酒调戏未婚妻”一事当中有几分真假、后面又发生几多曲折，现在我人都死了，怎么与那位戚小姐成亲？我想起前些日子那位罗刹姑娘说的话，这世上还有配阴婚一说，可是戚家与我师门不至于这样丧心病狂吧？
有一瞬，戚伤桐也露出些微困惑神情，很快被他掩藏起来，继续对着燕洪廷循循善诱：“这么说来，那登徒子一点惩罚都没受，反而要和我二妹成婚，这是什么道理？妙殊宗再家大业大，也不能仗势欺人到如此地步。”
燕洪廷冷笑一声：“你不是早与家里断绝了关系，怎么突然为家人打抱不平起来了？”
戚伤桐道：“燕公子，你只需回答我的问题。”
“你装什么。”燕洪廷舔了舔下唇，“别说你不知道你姑姑是什么人。他妙殊宗就算仗势欺人，欺的也是其他门派、世家，断没有让掌门夫人的娘家受委屈的道理。这婚事若没有两边和戚小姐本人点头，是决不能成的。”
戚伤桐拧着眉，若有所思的目光落在我脸上。
“不过，你怎知连悉骅没受罚？”燕洪廷脸上露出一丝幸灾乐祸的微笑，“他可是被越定轩与陆安檀当众一阵好打，捆去闭关思过了。只不过事后妙殊宗为了戚小姐的声名，请当日在场的人不要传出去。”
我越听越觉如芒在背。说不让传，他这迫不及待说给仇人听的样子又是怎么回事。更何况此事一个月前就几乎天下皆知了，显然不把妙殊宗的请求当回事的人不止他一个。
戚伤桐脸色在几息间变幻莫测，最终定格在一副似笑非笑的神情，道：“看来看不惯那位连公子的人真不少，一人犯错举世皆知也就罢，连累我二妹的名声，实在可恶。”
我差点抖了一下，立即揪着燕洪廷的头发把他脖子拎起伸长一截，咬牙切齿地问：“那个连……那个人到底干了什么事？”
他也吓了一跳：“你不是傀儡？”
我说：“我是。”
他仔细端详起我的面容来，我怕他看出我与自己原来那张脸的相似之处，一巴掌将他的头拍得低下去，被他大声咒骂。
戚伤桐抬起左腿，叠在右腿上，换了个姿势坐：“我也想知道。”
“你知道了又能怎样？”燕洪廷看着他，有些好笑地问，“你能杀上妙殊宗将他挫骨扬灰么？真是不知天高地厚，和你你那些暗中相助的「红颜知己」加起来也惹不起妙殊宗。”
戚伤桐哂然：“燕公子，你究竟更讨厌我，还是更讨厌连悉骅？”
“你们两个我都讨厌，想看场好戏，不行么？”他似已明白自己落在戚伤桐这“恶霸”手里，干脆破罐破摔，什么心里话都往外说出来，“论出身，你们的运气都比我好千百倍不止。你虽然是个废物，练不成家族的功法，只要你有心尚武道，为你改换体质也不过是戚家动一动手指的事，若想寄生家族，也能锦衣玉食地过完一生。他就更不用说了，从被妙殊宗收留以后一路坦途，良师、功法，这些上乘资源统统唾手可得……”
我皱着眉看他一眼，这个人我认都不认识，他怎么对我有这么莫名其妙的恨意？
燕洪廷越说越激动，失血的脸变得有几分狰狞：“你最好先收拾了他，我在黄泉等着看妙殊宗将你送来跟我作伴。”
戚伤桐嗤笑出来：“你为何会下黄泉？”
燕洪廷神情古怪地望他一眼：“你不杀我？”
“你好好回答我，连悉骅是怎么欺负我妹妹的，我可以考虑放了你。”
燕洪廷沉默了片刻，点点头道：“论道会上，加上戚阑栀，他连败二十五个名门新秀，给他得意坏了，酒宴上喝了好多酒，还让那些败在他手里的人陪他一起喝。师兄弟们碍于面子，就敬了他一杯，没想到他酒意上头飘飘然，要你妹妹也给他敬酒。”
我大惊，道：“你说话可要讲证据。”
戚伤桐挑了挑眉：“就这样？”
燕洪廷瞄了我一眼，不屑道：“当然不止。戚小姐是个体面人，只好也去敬酒，没想到他饮完那一杯后，彻底发起了疯来，对着戚小姐出言不逊……”
我屏住了呼吸。
“念了首诗——「琼肌雪腻蕴酥芳，琅玕幽葩占春光。不见花间蜂戏蝶，偏向画阑慕栀香。」”
我“咔嚓”一下，将自己的手指掰断了一根。
戚伤桐脸上已没了表情，自言自语道：“好一首登徒子诗。”
“这是你亲眼看见，亲耳听见的？”我瞪着燕洪廷。
他理直气壮：“你们随便找个其他人问，也是一样的。”
戚伤桐漠然看他一眼，道：“好，你可以走了。”
他睁大了眼，似是没想到自由来得如此轻易。我巴不得赶走这个满嘴添油加醋的东西，将前帘一掀，把他丢了下去。小布发出一声讶异的惊呼。
他被绑住的身体打了几个滚，吃了满嘴灰土，没能站起来。直到此时，他才反应过来，在地上艰难地扭着，大叫：“回来！”
我放下帘子，忐忑地望着戚伤桐道：“你听我解释。”
戚伤桐好整以暇地抱着手臂，说：“嗯。”
这是我第一次将当日之事，从头到尾跟他梳理过一遍。
我暗暗观察着他的反应，而他的表情却比刚才听那人讲话时更加平静。
讲到我饮下戚阑栀的那一杯酒，这个故事在我这里便结束了。我小心翼翼道：“我以前从不作诗。而那首诗……用词之露骨、涵义之下流，不可能是我写的。”
他淡笑着瞥了我一眼：“连兄博学多才，头一次作诗写成这样，也不是什么难事。”
我如坐针毡，语声颤抖：“你真的觉得是我？”
熟悉的笑意这才在他眼中融开：“另一位「连兄」不是还在妙殊宗，等着成婚吗？你回去找他当面对峙，就什么都清楚了。”
我的刚放下去的心又悬了起来。还有另一个连悉骅，一个远在千里之外的扑朔迷离的存在，真叫人毛骨悚然。
我苦笑道：“好啊，到时候还请戚兄公正地裁决。”
入夜，小布将车停下，提高了声音道：“公子，休息一晚吧。”
“好，辛苦你了。”戚伤桐看着他栓上马，道，“你也上车来休息吧。”
小布一边偷瞄我一边支吾道：“我要守夜。”
我有些好笑道：“我下去守着，你们休息。”说罢从车上跳了下来。
童子乌溜溜的眼睛转了一转，往车内爬去：“这还差不多，你明天最好也帮我把车赶了。”
戚伤桐发出一声轻笑，对我点了点头。
连拉车的马也都安静了，在半日跋涉后，唯一没能入睡的只我一个。
夜空澄净，星辰列宿杂乱如麻。
我数星星数到后半夜，马车中传来一丝响动。
“嘘。”
没等我回头，就听见这样一声。我放轻了动作，缓缓走到车边，将戚伤桐扶下。他的脚步有些虚浮，身体一半重量稳在我身上，低着头问我：“能不能……带我到远一点的地方。别让小布发现。”
我握了握他的手，默默抱起他走入深草丛中。藏匿于草茎间的小虫被脚步惊了起来，绕着我们飞了一圈，又落回一片青翠中。
“这么远……够了吧？”
马车的轮廓已变成一个黑点，这里决计是不会再让小布听见的了。
戚伤桐徐徐吐出一口气：“够了……”
他初初病愈，白天里又经历接二连三的麻烦事，想必精神早就撑不住，半夜被发作的蛊惊醒了，样子蔫蔫的，刚被我放下，还没坐稳就躺了下去，像一枝被人随手折下又随手扔在地上的柳。
我的手仍与他牵着，张了张口，说出的第一句话竟是：“谢谢你了。”
“嗯？”他双睑半阖，迷糊地说，“这是何意？”
我说：“你收下就好，不必听到的每一声谢都要问出个名目。”
他撩起眼皮，目光不快不慢地从我脸上扫过：“这算是报答？”
我的脸颊仿佛烧了起来，讪笑一声：“不算。”
“那算什么？”他刚问完，就又说道，“罢了，你已经够心不在焉了，就别去想更多乱七八糟的事了。”
这个问题不是乱七八糟的事。我想这么告诉他。我快要得到那个答案了。
他说：“帮我一下吧，我连手都抬不起来了。”
我在他似有似无的注视下，脱去了他大部分的衣服。
天顶上星月如灯，莹白的柔光照在他羊脂一样的肤色上，更显出一分清透玉色。
我不禁开始想，什么样的诗词才配题在我眼前这幅活色生香的光景上。
这念头乍一起，无数绮靡之语在我脑中炸开，我有些慌乱地定了定神，随口问：“你的名字是如何取的？”
“怎么了？”他的眉心蹙起几条浅痕，伸出手来用手指碰碰我的颧部，大概对我迟迟不动作而感到焦急。
“蠲忧山下有许多十二丈高的梧桐，是先人羽化登仙前所植，等哪一棵长到百丈高时，就能引来凤鸟。”我说得前言不搭后语，“我死去的前几日，还在想着要去看它们开花，结果没有去成，倒是遇到你。你说这是不是巧合？”
他却似听得认真，将滚烫的手掌贴在了我的脸上，声音沙哑，极力克制着嗓音中的颤抖，说：“天亮以后……我再回答你这个问题……”
我俯下身去，摸到他的腿根，顺势将他一整条大腿抬了起来。
这时我才听到他有后半句话：“所以你不如让这一晚快点过去……”
我凝眸望着他染上久违欲色的脸，道：“是。”
他表现得沉静，除了一只虚虚搭在我脸上、后来又落到肩头的手，就再无其他动作。约莫是的确累得要命，腰与腿也都任我摆弄。
一开始他连声音都不怎么发，我独自动了许久，还以为他睡了过去，一抬头却见他还眼色迷离地盯着天上的不知哪一颗星星瞧。
我对他的反应感到讶异，甚至有些紧张地问他是否有所感觉。
他这才将目光移回我身上，点了点头。
我松了口气，道：“还说我心不在焉，自己都走神成这个样子。”
他唇边漾起浅笑：“不想弄出声音……怕吵到不想看见的东西。”
我面色一僵：“什么东西？”
他低笑：“连兄还怕鬼？”
我彻底停下了动作，环顾四周：“哪里有鬼，我怎么没看见？”
他搭在我肩上的那只手抚了抚我的脸颊：“看不见就算了。都是些快要散尽的残魂，已经不能称作鬼了。”
我恍惚中好像意识到了些什么，但那念头转瞬即逝，让我很快就忘了。
我的手指在他柔软的体内搅动，他仍一声不吭，忽然变得特别能忍一般。
我把那根木棒取出来时，他终于脸色微变。
“你还把它带出来了。”他垂睫低语，作无谓状，脸却红得更明显了。
“我还以为你只是忘了提醒我带上它。”
“那你怎么现在才拿出来？”他语气中带了些暧昧不明的腔调，我分不清，也不想辨明。
我将它贴在他被衣裳半遮半掩的腹部，用他自己的体温将它捂热。木棒在他肚子上滚了半圈，他呼吸的节奏立刻有了变化。
他一把握住了它，迅速在其表面摩挲了一遍，将它默默递回我手里。我手再向他腿间探去，即知他已经准备好了，便将木棒缓缓推入。
有了刚才那一番对话后，我总觉得草丛中有一双双眼在盯着我看。这以假乱真的幻想让我极不舒服，身体压得更低，将他整个人罩在我的影子下，阻绝一切未知的视线。
我虽心猿意马，对他的身体却是极为熟悉的。等我回过神来，他已躺在我身下失神，两手紧紧掐着我的手臂不放。
我的手从木棒底端移开，那东西仍被他夹在体内，不需我推动，入口处的两瓣软肉也似蚌壳一样自主将它吞得更深。他连续地颤抖了很久，微弱的呻吟终于从他口中断断续续逸泄。
我也听了许久，才发觉不对劲，这一次濒死般的绝顶延续得太过漫长，已经让我担心起来。我重新将目光投向他的脸，这才有所察觉，那不断翕张的嘴唇是在对我说话。
他说的是，拿出去。
我连忙去取他穴内之物，却发现它早已齐根没入一个指节的深度。我抠着底部的凹槽摸索半天，还将它往里推得更深几分。他发出一声哽咽。
“你……别害怕，我马上就……就取出去了。”我磕磕巴巴地安慰他，试着将手放在他小腹上按了按。
他眼白立刻翻了出来，彻底失去了声音。
我隔着他薄薄的皮肉，似乎碰到了那根硬物，一咬牙又隔着他的肚皮推了一下。他的腰一挺，倒是将那木棒往外吐了一小段。这一次我能捏住了，用两指将它缓缓夹了出来。
他体内的软肉咬得太紧，我仿佛感觉到那深处另有一股阻力，不由使了些劲去拉扯。在我一个用力之后，那阻力骤然消失，剩余半截木棒被收缩的嫩肉推挤出来。
温热的水浇在他身下的草上，给浓绿挂上细碎晶莹的光。
他朦胧中对我摇了摇头，我便领会其意，为他擦拭身体，整理好衣服，抱着他慢慢往回走。
回到马车边时天还没亮，小布也没醒过来。他用半哑的声音说：“别上车了，省得吵到他。”
我无奈道：“他不睡觉也没事，你总得好好睡一觉吧。”
“他的个头在车里能躺着睡，我却要坐着，不舒服。”他一口气说完，开始喘气。
我还想说，难道我的手臂会比铺了软垫的车舒服吗。
“我母亲姓容，也是妙殊宗出身，你说的梧桐树，想必也是她看过的那些。”他透着慵懒的话音又在近在咫尺的地方响起。
我没有应声，因对上一辈之事不太清楚，的确不知是否有一位姓容的前辈。
“这个字是她给的。高可作栋梁，短可为琴器，亦朴亦雅，终堪一用。我父亲念顾三年夫妻情谊，就在我名字中用了此字。”
三年。我微微惊讶，终于想起，当初定亲时，我分明记得戚阑栀的母亲健在。原来他们不是一母同胞的兄妹。
他父亲给他的，是一个寻常人家不会给孩子取名用的“伤”字，既凶且险，溯其根源，想来便是在他那早早离去的母亲身上。这个初闻之时让我觉得古怪、现在早已顺耳的名字，重新在我心中砸起一阵波澜。
“你此行若是顺利，不如就让我砍一棵你们山下的树回去吧。”他的声音染上困倦，黏黏糊糊的。
“什么？”我愣了愣。
“省得你整天心里记着账，今天欠我一笔，明天欠我一笔。让你一次性还清，不好么？”他语气中似有戏谑之意，我却骤然慌了。
“你怎么突然讲这个，什么一次性还清？你又在开玩笑，对吧？”
我多希望他能立马回答我，但他只是靠在我胸膛上睡了过去。
我盯着他的唇看了良久，不敢确认那嘴边是否噙着一抹笑，就像他以前那样带着柔软而狡猾的笑意注视着我，直到我自己反应过来他时不时冷不丁冒出的玩笑。
最后我放弃了，席地坐了下来，用大腿垫着他的身体，以免开始凝结的露水弄湿他的衣服。
他睡得那么沉，我第一次庆幸起自己没有心跳。否则，我一定会吵到他。
那夜之后，他再也没提过他以前的家人，让我几乎怀疑那次夜谈是我在做梦。
我学会赶车之后从小布手里接过了这个活，多数时间让他陪着戚伤桐坐车。比起我，他似乎更喜欢与这个模样与心性都小的傀儡聊天。我赶车时总能听见他被小布逗得发笑，是那种毫无压抑的爽朗笑声。
我曾竖起耳朵听过他们在讲什么，无非是在回忆他们从前游历东四州时的见闻。
戚伤桐十五岁离开偃门，过了五六年居无定所的生活，虽然一路笑语不绝，但我仔细听来，他们最初两年的日子一点也不从容。
让他扬名的是沥阳三杰灭门一案，此事过后，埋没于各地的偃门中人都以为门中出了个不好惹的人物，包藏祸心的打着他的旗号生事，怕被他株连的公然与他割席，戚家人的身份被抖落出来以后，骂名更是空前昭着。他虽隐姓埋名，所到之处总会听到有关自己的恶言恶语，有些甚至是从他施予援手之人口中说出来的。
“……有个人当街说公子面上没有五官，身上总得有个地方出气，那个出气口就是公子的命门。公子站在他面前问，那四无公子的命门应该在哪里？他说可能是后脑勺、或者胸口。公子给他们出主意说，等你们抓到四无公子，把他全身浸在水里，看哪个地方吐泡泡就可以了。那人特别高兴，说对啊对啊。然后公子问，那你们打算怎么抓他呢？他就把公子赶走了，还叫你小白脸少管妙殊宗的事，哈哈哈哈……”
戚伤桐的声音响起：“这是什么时候的事，我都记不起来了。”
小布道：“八年前了。”
我听着听着觉得此人做派有些亲切，回头掀开车帘问：“那个人是不是右边的眉毛断成三截？”
“好像是。”
我尴尬道：“那是我师兄。”
小布抬起下巴：“怪不得我总觉得你有些熟悉呢。”
我把帘子放了下去。一只手伸出来，将它重新撩起。
“有些闷，就这么掀开透透气吧。”
这几日我们已来到泷州与绀州的交界，遮天蔽日的山见不到了，平缓的原野上，若有若无的暑气逐渐替代春暖。
我才发觉他将两条袖子都折到了肩上，绕是如此，脸也在那笼子一样的车里闷得发红。
我便将帘子挂起。他深深吸了口气，忽然问我：“连兄听了一路，怎么都不说话？我们的故事快讲完了，你十五六岁的时候有什么故事？”
我道：“别挖苦我了，我那时雷打不动地闷头练功，一心坐稳魁首之位，实在乏善可陈。”
更何况他的故事也远远没有说尽。
小布说：“哦，那时候每隔一阵子就有一群门派弟子来找我们，说是要除害，那里面想必也没有你了。”
“当然没有。”
戚伤桐道：“说起来，连兄既与我同岁，那时你已与二妹订婚了。”
我心里莫名一沉，用力一振缰绳。
“其实我一直很想知道，你当初为什么会答应婚事呢？”
他的语调平静如深潭，不起一丝波澜。我却听得有些慌。
“当时哪曾想过那么多……”我一个字一个字地迸出口，“掌门和师父说好，我也就说好。”
“与戚家联姻好，还是我妹妹好？”
我如芒在背，回过头去，见他半倚窗边，用微微弯起的双眸盯着我。
我结结巴巴道：“都……好……”
他无所谓地笑了笑：“既然都好，为什么直到今年三月才第一次与她相见？”
我被堵得一句话都说不出来。
他的笑意变深了些，却透着一丝哀愁：“我没有责怪你的意思，毕竟我的父母、姑父姑姑、十几代人都是这么过来的。只是我有些羡慕你。”
“羡慕？”我一愣。
“你可知道，她当初听说这桩婚事，闹了三天的绝食，也没能说动父亲退婚。”
一时间，像有一泼冷水浇在我身上，让我遍体生寒，这是我第一次知道，这段姻缘背后的波折。
“为什么？”
“与妙殊宗未来的掌门结亲是戚家高攀。你一句轻巧答应，在父亲眼里却是求之不得的青睐，是无论如何也不得放手的机会。”
我与戚阑栀只说过寥寥几句话，回想起来，她的大部分举动已记不清了，唯有那份别扭的恭敬忽然在脑海中变得清晰。
我将缰绳在手上绕了一圈又一圈，低语道：“我现在知道你为什么要帮别人逃婚了。”
他反而一怔，随后笑了两声：“那是两码事。不过我确实对她保证过，如果她的未婚夫是个混账，我会帮她逃婚，或者直接解决这个祸患。”
我小心翼翼地问：“那你看，我是个混账吗？”
小布说：“你就是呀。”
戚伤桐拍了拍他的头。
“是与不是都不重要了。”他说，“她后来想通了，说愿意成婚。”
我一阵悚然，险些把车赶出道路。“她愿意？她怎么愿意的？”
“我是她哥哥，不是住在她肚里的虫子。”他有些好笑道，“我也不知道。”
“但是，等我回去，就要退了这门婚事了。”我挺直脊背，背对着他，用清晰响亮的声音说道。讲完后，我感到一阵轻快，这个决定我早该做了。
小布“啧”了一声：“你这个傻子。”
我莫明其妙道：“我怎么了？”
他嗤笑：“「你」给她难堪，就算她当场跟你翻脸，你们宗门也不会说什么，但她都咬牙忍了下来。你却在这个节骨眼主动退婚，不会以为自己在大义成全她吧？”
“小布。”戚伤桐开口制止于他。
而那些话语已深深扎入我心里。耻辱与羞愧感淹没了我，让我浑身发麻，每一个零件都不听使唤。
“为什么？”戚伤桐又问我。
我良久才反应过来，说：“年少时不懂成婚成家的分量，轻率之言耽误令妹大好年华，现在不该不懂了，我有愧于她。退婚是我慎重考虑后下的决心，我自当做好一切安排，不会让她再陷非议。”
他叹了口气，缓声道：“你能这样想就好。”
我又沉默下去，身后的他们也没了交谈的兴致。天光既晦，视线尽头却亮起了灯火。
我说：“再走一会儿，我们进城过夜吧。”
连赶半个月的路，总算遇到了人烟聚集之地，小布兴奋地直拍我的肩：“好，你快点，快点！”
“马要累坏了。”我虽这么说着，却还是忍不住催了一鞭。
马匹四蹄飞奔，扬起一片尘雾。我放下了车帘，免得让灰尘沾到戚伤桐的身上。
灯火映照的城门逐渐近了，我眯起眼远眺，读出城门上的两个大字：“允城。”
小布便更高兴了，说：“这里没有仇人，快走，我想睡在床上。”
我失笑，松了松缰，让马跑完最后一段路。
城门守卫虽不多，我们入城时也经了一番繁琐盘查，三人都被叫下了车，一个卫兵上前来盘问，另一个钻进车内，不知要搜寻什么。
“干什么的？”
戚伤桐坦然自若道：“在下姓戚，族中行十二，与家仆出游归返，欲进城逗留一晚，明日就离开。”
车里那位钻出来，点了点头，盘问我们的守卫神色有变，恭敬道：“请进。”
我正欲上车赶马，戚伤桐却拦住我说：“等一下。”
他竟与那些守卫闲谈起来：“请问允城如今是何人执掌？”
守卫回答：“现在的城主是秦与山大人。戚公子若要见他，小人现在便可引公子去他府上。”
“不必了。”戚伤桐道，“我不想见。”
守卫低头称是，将我们让了进去。
天才刚刚黑，街上已少见行人，各家店铺、房屋内的灯火烛光明亮，热烈的喧声被隔绝在门板之后，只从缝隙中透出一丝一缕惹人神往的烟火气。
我回头看见城门已远，这才开口说话：“刚才有个人从我们的车底下钻过去了。你是故意停下来吸引守卫的注意，等他跑出去的？”
“是。”
“你认得他？”我刚说完，便摇了摇头，“不，我应该问，你觉得他为什么要那样？”
“大约是个通缉犯吧。”戚伤桐说，“否则为什么不大大方方地走出城门呢。”
“也是。”我对他一时兴起的出手相助再也懒得质疑，只说，“不被牵连就好。”
沿街转了两个弯，我们在一家客栈下榻。洗劫了燕洪廷以后，戚伤桐花钱极为阔绰，给我们两个“仆人”也各要了一间上房。
我偷偷问他：“戚家的公子就是这样花钱的？”
“哪家的公子都是这样花钱的。”
“戚十二的名字叫什么？这是哪个被你冒名的亲戚？”
他一笑：“我定居空庐之前，戚家还没有老十二。”
“你可真敢冒险。”
“在这些人面前，暂时是穿不了帮的。”戚伤桐气定神闲道，“他们连你们俩是傀儡都看不出来。”
走在最前头领路的店里伙计已不知不觉将我们甩了一大截，停下脚步招呼道：“公子，您的房间在这！”
戚伤桐快步走了进去，扔下一句“送一只浴桶进来”，便用一块银子将那人打发了去。
上房床上的被子柔软得像水，我几乎已忘记了在一张体面的床上睡觉是什么感觉。只可惜这么好的床让我来睡实在浪费，光滑的缎面被子与草席地板于我而言没有区别。
反倒是睁着眼发了一会儿呆后，隔壁淅沥的水声吸引了我的注意。
是他在沐浴。我转过脑袋，朝向挨着他房间的那一面墙。他现在是在用手试水温，还是已经脱了衣服悄无声息滑进浴桶中了？
我眼前浮现出他后腰上的淡淡淤青，那是前夜被不经意间压在身下的石头硌出来的。我耳中的水声越来越响，从温和的水花泼溅，逐渐幻化为暴雨中驰奔的巨浪，腥咸的湿意仿佛已溅到了我鼻端，然而在下一刻，一切幻想与隔壁的声音一道戛然而止。
我茫然低头，看见被子被我扯出了一个洞。
忽然，隔壁又响起“哗啦”一声。我心念一动，刚刚凝眸，湿溻溻的脚步声紧接着响了起来。他从浴桶中出来了，可千万不要摔跤。
我们自是没有隔天离开，而是在允城逗留了几天，一为购置必需品，二为让马好好休息。
允城虽然地处绀州，却已没有桃仙镇那般外道横行的风气，盖因近三年来治管此地的是位秦氏出身的大人，秦家虽远不够资格跻身五大世家，却也是旃州那边小有名气的望族。
将这些告诉我们的是个铁匠，不知道她原本是哪一路外道，但自从秦与山入主允城后便与城中其他外道一样开起了阴阳店铺，表面上卖的都是普通物品，暗地里也承接别的生意。我们要买马掌，戚伤桐流连了四家铁匠铺后，进了这位娘子的店面。
“允城原来是谁的地盘？”
“火衣派。但有一天他们突然退出了允城，接着秦与山就做了城主。”
“火衣派被秦家抓到了什么把柄吗？”
“哪有，秦家花了钱了，谁会跟钱过不去。”她懒懒地一笑，“贪得无厌，爪子越伸越长。”
戚伤桐问：“秦家？”
“谁都一样。”她抓起扇子对着自己用力扇了几下，好像不愿意再谈下去，“公子若没有别的事，就不要耽误我时间了。带我去看看你的马吧，你们自己大概是不会换马掌的。”
她锁上店铺，跟着我们回了客栈。沿途中，街道上忽然响起一声吆喝：“死囚送斩，闲人退避！”
走在我们前面的行人自觉地让开一条宽敞的通道。
铁匠娘子讥诮的声音又响了起来：“让一让，不然他们会拿鞭子抽你的。”我这才后知后觉地退到路边。
一辆囚车吱吱呀呀地从我眼前驶过，里面装着一具筋骨松散的身体，和一双闪着尖锐怒意的眼睛。
那双眼一开始只是平平直视着押车的人，当我目送他远走、准备移开目光之前，他蓦地回过头来，目光盯在我的脸上。与他对视的那一刻，我已从他目中找不见愤怒，仅剩一些怅然。
“那是谁？”戚伤桐问。
“不是说了，死囚，每隔两天就要斩一个。”
“他所犯何事？”
“都是要死的人了，问这个有什么意义呢。”铁匠娘子轻嗤一声。
戚伤桐发出一声微小而轻盈的叹息。我忽然知道那个人是谁了。
铁匠娘子去了客栈的马厩，利落地拆下马蹄上的铁掌，将新的一个个钉上。她将磨损了的旧马掌收了起来，抹了一把汗，对戚伤桐笑道：“允城不宜久驻，戚公子早日走吧。”
戚伤桐面露诧异：“原来你知道我？”
“先前看见你带着傀儡，心里有了些猜测，但不敢认，直到刚才才敢确认。”
戚伤桐笑问：“这是为什么？”
她将一只旧马掌放在手心，让他来摸：“一个多月前，它们的铁掌也是我换的，这上面有我的标记。它们当时的主人是个趾高气扬的富家少爷，向我打听公子下落，我受别人嘱托，给他指了个错的方向——”她见戚伤桐摸到了那块印记，便露出一个爽朗笑容，“既然公子已杀了他，我就不必担心他回来找我报复了。”
“我没有杀他。不过他就算是要报复，也不会找你的。”戚伤桐道，“替我谢谢那位嘱托你的朋友。”
铁匠娘子一愣，随即道：“好。”
第四天，我们动身离开允城。小布很不乐意，说客栈的床他还没有睡够，嘟嘟哝哝地爬上了车。
我趁机观察了一下小布的身体，他身躯外头罩着的那层皮肌理细腻，完全看不出材质。我心中闪过一个可怕的想法，该不会是人皮吧？倘若真是，难怪他对身上穿的盖的材质那么挑剔。
我们从另一个城门出了城，马蹄钉上了新掌，赶起路来都平稳顺畅不少。戚伤桐百无聊赖地掏出小刀，拿了一块木头放在手中雕刻，有一搭没一搭地与我们说话。
“从绀州穿过去，就是旃州了，整个州内都有燕家的人，现在一看，每一个燕家人应该都已知道我长什么样子了。”他语气轻快。
“在青鳞河坐船，可以直接到蠲忧山脚下。”我说。
他点点头：“我也是这么打算的。连兄对于水路想必是很熟悉了。”
“我可不……”我反驳的话出口一半，才意识到他又在揶揄我，不由闷闷道，“你也听说过不少我的传言。”
“只这一件而已，神乎其神，想不记住也难。”他又道，“这样的经历万中挑一，连兄有没有想过寻根溯源，去找你的家人？”
“没有。”我说，“以前没想过，现在……没什么好找的。”
他发出一阵了然的笑声。
我体会到一种前半辈子从未体会过的羞恼。驮着婴儿的白马、逆流而上的鲜血……这些我作为妙殊宗的连悉骅理所当然接受了的事，在如今看来竟变得充满夸张与虚伪。
我不是因有这些与众不同的经历，才与同门弟子们殊分。而是师长从我身上看见了我从小展露出的不俗，才为我编织一个更为神秘的过去。就像……各大宗门世家千百年来走出的每一个“天才”、“宗师”一样。
当我失去过去的眼睛，方能看清过去的谎言。可是除此之外，我所攀登上的那么多台阶，又有多少是早已暗中铺设、让我注定会跨上去的？
我的身体像冻住了一样，僵硬地摔下车去。
我还无知无觉地保持着握缰的动作，小布的一声尖叫将我惊醒过来：“你怎么跑出来了！”
我抖了抖，看见我的傀儡身体脸朝下地倒在我们经过的路边，而真正的我——一缕魂魄，还摇摇晃晃地坐在马车前。
小布从车内爬出来，又狠又快地控住即将脱缰的马匹，吼道：“你快进去！”
没等我动作，泠泠的铃声便响了三下，一股巨大的拉力将我拽进了车内。我眼前天旋地转，定神的刹那，便见戚伤桐放大了数倍的脸。我已被他握在掌中。
“小布，停车。”
小布答应一声，缰绳一收，使马匹慢下来。他跳下车，往我的身体奔去。
我动弹不得了，才发现自己被装进了戚伤桐手中雕了一半的木人里面。但我还能说话，十分迷惘地问：“我怎么了？”
“失魂落魄，就是你刚才的状况。”他的手掌将我的大半个身体覆盖包裹，我仿佛一叶风浪中失控的行船，重新扎上了锚。
“可是……傀儡的身体不是能固定住我吗？”我自没有怀疑他的本领，但只是后怕，但凡他和小布晚动一步，我是不是就已经下黄泉了。
他皱起眉，若有所思道：“你这样的情况，大概有两种原因。”
我忙问是什么。
“一种是你原本的身体在附近，与你的魂魄相吸引，你就被从傀儡的身体里拉了出来。”
“这怎么可能。”我说，“还有一种呢？”
“你平时心神不宁时，定在躯体里的魂魄就会有松动，而这一次恰好又在……”他没有将这句话说完，就被小布的声音打断。
“公子，他的腿断了。”
那具傀儡被拖上车来时，衣服已经是破破烂烂的，两条小腿被单独放在一旁，整个身体矮了一截。
戚伤桐摸着断口上的木茬，遗憾道：“还好能修，就是用起来会差一点。”
我们只好停下赶路。他坐在路边用一套简单的工具慢慢将断面削齐整，然后取了几块碎木块做榫卯，将断处连接。
我被他放在腿边，踩在他的衣服上，看他手指灵巧地推过木头，木屑即如雪花一样从他手底下飞出来。
我随口问道：“你雕这个小人的时候，是打算将它雕成谁的脸？”
“一定要是谁吗？”他反问。
“那我换个问法：什么样的脸？”
他飞快答道：“你的。”
我怔愣了一瞬，只可惜此刻不能去抬手摸自己的脸。
“只不过还没雕完，你将就一下吧。”
他的平静衬得我心中的百转千回都像自作多情。
我只好拾起另一个话题：“你刚刚说，正好又在什么？”
他手上动作不停，疑惑道：“什么？我忘了。”
他不想告诉我。我没再追问下去。
一盏茶时间过后，戚伤桐快要收工，正欲将我拿起来，给我看看他修好的腿，忽然响起一阵急迫的马蹄声。
被我们甩在身后的允城方向，道路尽头升起一团尘土，不多时，一人一骑从混混茫茫的烟尘中冲了出来，势如奔雷，挞伐而来。
戚伤桐转过头深深凝望着马上的人，蹙眉问道：“他身上可带了什么东西？”
小布说：“有，他扛着一只好高好大的旗子，黑色的。”
戚伤桐一把抓起我，塞进了袖里。
我大惊：“哎！”眼前只剩一片昏暗的蓝，那是他衣服的颜色。
“上车。”戚伤桐毫不犹豫地吩咐道，我听见一阵磕碰声，大约是小布在手忙脚乱地搬傀儡，他又道，“别管了，先上去。”
在他催促下，小布终于钻进车里，说：“公子，你也快上来。”
戚伤桐的手臂刚抬起，那马蹄声便已从他身侧擦了过去，“呼”地挂起一阵狂风，掀起的尘沙似乎被他吸进口鼻里，让他一阵咳嗽。
那咳嗽声很快便消失，可蹄声仍喧急如沸，我心中一凛，此时笼罩着我的蓝已经被密不透风的黑取代。
猎猎风声吹透我的魂魄，我刚才寄居的身体也已不在了。
“怎么是你？”一道声音从我面前飘到身后。
“你认识这个人？”另一个声音也响了起来。
“不认识，但他也算救过我一命。”
“那可惜了，你们俩都死了，只好等轮回后再报恩了。”
“喂，你怎么也死了？”还是第一个声音，他似乎在问我。
我的眼前一片眩晕，看不清任何东西，口齿不清地回答：“我死了很久了。”
“哦，原来前几天遇到你的时候，你就已经不是人了。我还以为你是死在路边，才被捡起来的。”
我恍然：“你是那个躲在我们车底下逃出城门的人。”
“你不都看见了，我没逃出去，别提了。”
“你们也死了。”我说。
“废话，不然怎么在这里。”
“这里是哪里？”我问，“我们要去哪？”
“你问我们，不如问外面那个人。”
“哦，他是谁？”
对方回答：“秦与岸。”
我清醒了一些：“是……和允城城主一家子的?”
“他弟弟。”他确认了我的话，“允城的刑犯被斩首之时，他必站在一旁监督，扶着这面黑旗子。我看过那么多次行刑，总算知道这旗子是干什么用的了。”
一面能收走死者魂魄的旗，它应该只是无意间扫过戚伤桐的衣袖，就从他手中抢走了我，还好小布提前躲起来了。我紧张地再向他们确认：“这里只有我们三个吧？”
“嗯。”
我松了口气，又问：“你们呢，是犯了什么罪被斩的首？”
“偷东西。”
我讶异道：“偷什么？”
两个声音一起发出刺耳笑声：“城南有位姑娘与城西的一位公子私定终身，我们分别偷了他们的定情信物拿到当铺倒卖。结果被那两人看见了，都以为对方辜负自己，伤心之下一个白绫悬梁，一个去投湖，救下来以后到现在还躺在床上呢。”
我此刻的表情一定精彩纷呈。“我要是那对男女的家人，也要斩你们的头。”我说，“但我若是城主，却绝对不能判这么重的刑，否则日久必有积患。”
“死都死了，说这个干啥。”
我有些吃惊：“罪犯无论轻重俱判斩首，难道不是因为他们在刻意制造死人的魂魄吗？你们怎么一点都不担心要被送到哪里去？万一是要将我们炼成鬼仆呢？”
他们总算有了些动摇：“那你要怎么办？”
我沉吟良久，叹道：“拖延时间。”
他们不理我了，这种沉默告诉我，我提的是一个馊主意。要是戚伤桐在就好了，他发现我不见了吗？他一定已经发现了。但不知他还要多久才能找到我。
“两位……兄台。”我说，“为何我们说了这么久的话，我却看不见你们呢？”
“你的脸翻过去了。”
我不明就里，我像是飘在空中，分不清前后上下，只得凭感觉转了转。
眼前豁然一亮，天与地都无比明晰地出现在我眼前。除此之外，我亦看见了那黑旗本体。
那旗面在我眼中像船帆一样大，在我视线中飘扬翻动，漆黑的底色上，两张以白线绣出的人脸喋喋不休着：“终于看清你长什么样了，原来是个小白脸。”
“你长得跟前几天不一样，还好你被抓时和那位公子呆在一起，否则我真猜不出是你。”
他们的嘴巴一开一合，绣线的针脚也跟着在动。
天上飞着的一只鸟低掠而下，在我眼睛上狠狠啄了一口。现在我可以确定，我自己无疑就是旗面上的第三张脸。
旗子在那人肩头颠簸，翻滚得厉害，我怎么都看不到想看的方向。不过那边两位告诉我，没看见有人跟过来。
“你家主人真的会来救你？”他们质疑我的期待。
“他连你一个陌生人都帮，为什么不会救我？”我毫无芥蒂地接受了“主人”这个说法。
“他就没救错过人？”那人露出带点邪气的笑。
我问：“你的意思是，他救你是看走眼了？”
他说：“难道不是吗？”
另一个人悠悠感慨道：“为什么坐拥家财万贯、掌握生杀大权的都不是这些好人呢？”
我说：“这是必然。”
我们依附在旗帜上，一路飘进一座静穆的大宅。建筑用材是新的，样式刻意仿古，却没有古意，只有死寂；墙与屋宇厚重得像坟墓，连植物与虫蚁都避开了这里生长。
秦与岸在前院中央才堪堪勒住马，翻身跳了下来，一扯旗杆，上下两截就被分别拔了开来。他将旗帜连同我们一卷，携在身上，抬布迈进屋内。
我的视线又变成了一片黑，大声问：“两位，你们在哪？”
囚车上遇见的那人讥诮道：“别叫了，我要被你吵聋了。我们三个贴在一起，端得是如胶似漆。”
我一吓：“你别乱说。”但他的声音的确离我极近，就像从我口中发出来的一样。
他反倒一乐：“这厮听不见我们。”
另一人说：“废话，我们都成鬼了。”
之后我们不约而同地噤了声，聆听秦与岸的脚步。
他一路疾走，没有停歇。时而转弯，时而直行，时而上阶，时而下阶。我逐渐失去了对方位的判断，只知道这宅院很深，简直明明白白地告诉我，这里藏着秘密。
我们等得要不耐烦时，秦与岸终于停下了脚步，将黑旗“哐”地一下撂在了地上。
我们三个摊平在地，只看见头顶错综架构的屋梁。一眨眼后，一张脸出现在这幅背景中。那就是秦与岸，他留给我最深的印象，是那双指尖发紫的手。
他用紫色的手指捻着几缕寸长的胡须，诧异道：“怎么有三个？”
“嘿嘿，秦老二，你连自己监斩了几个人都不知道，少吃点孤女莲，醒醒脑子吧。”
秦与岸看见他一张一合的嘴，眼眯了起来，从怀里掏出一张画着字符的白纸，轻轻丢在我们脸上。白纸顷刻间燃烧成灰，他说：“你再说一遍。”
我旁边那位说：“我是说，这位兄弟是在路边被你不小心掳来的，你要是有点良心就把他放了吧。”这一次他的声音被听到了。
“放了，又如何？反正至多七日，你们都要魂飞魄散。”秦与岸冷冰冰地说，“就一起吧。”
“真扫兴，轮回前还要看着你这张脸。”
秦与岸饶有兴味地看他一眼：“原来是信轮回教的。那就好好跟你们的六道天尊祈祷，让祂保佑来世投个好胎吧。”
“不劳你小秦大人费心，咱们有六道天尊保佑，你还是担心担心你家没人保佑的侄儿吧。他一半的魂已经去轮回了，一半还被你们强留在世间，你们怎么这么心狠呀，不如早点给他个痛快。”
秦与岸面目骤然扭曲，一脚踩上他的脸，鞋底在旗面上狠狠碾转了几下：“闭上你的狗嘴。”
那人依旧在说：“我死都死了，你拿我有什么办法。”
让秦与岸收回脚的是一声怒斥：“废物，你拿镇魂旌擦鞋吗？”
秦与岸的表情蓦地转为紧张，低下头来，下颌紧绷着，道：“大少爷，我把新魂带来了。”
又来了个人。这一位听上去像是这座宅子的主人，连执掌一座城的秦家人都要卑躬屈膝，想来身份不凡。可惜我只闻其声，不见其人。
“多了一个？一次性斩三人，不会让城里的百姓生怨吗？”那人拖着狐疑的音调，“忘了我是怎么说的？”
“少爷，第三个是我从路边捡到的。”秦与岸答。
“你做得不错。”那人语气稍缓，仍带着威严与矜贵。我熟悉这种腔调，当与那些主动以恭敬口吻攀谈的人说话时，我也会拿捏这样的语气。这是我早在十一二岁的年纪就从掌门那里学到的。
他从始至终，都没有往这里靠近一步。
秦与岸立即小心翼翼地问：“少爷，那，我的侄儿……”
对方不耐烦道：“我这次回旃州带着他，请大渠山的道长为他补魂。”
秦与岸连声道：“谢谢少爷，我替大哥谢谢少爷。”他从怀中掏出另一张符纸，作势要丢，“现在将他们放出来？”
“你哥哥没跟你说过，没让你做的事不要替我决定。”那位公子的口气更加不耐，“你可以回去了。”
秦与岸声音更低：“是。”
两人的脚步声一同离开了这间房。
我问：“那是谁呀？”
“秦家背后的人呗。”囚车里的人说，“他们入主允城的第一天起就有传言，与火衣派交易的那二十车白银是燕家付的，只是没人信，燕家吃饱了撑的，掌握一个偏远小城做什么。”
“看来不是空穴来风。他从旃州来。能让姓秦的听话的，也只有姓燕的了。”我说，“证据还不止这些。那符纸是大渠山的道士画的，这镇魂旌大概也是——这可不是好弄到的东西。”
我几乎有些哭笑不得。才别过一个燕家人，又落进另一个燕家人手里。
两只新鬼兀自笑道：“死前还以为只有一张草席裹尸，没想到死后又此等待遇，不枉此生了。”
他们又问我：“这位老弟，看你年纪轻轻见识多广，你说那个大少爷为什么要困我们在此呢？”
我想了想说：“秦与岸说，要我们留在这里魂飞魄散。”
“所有做了鬼的不出七日都要下黄泉，这不是谁都知道吗。”他们哂道，“他莫非喜欢看魂魄下黄泉时的样子？”
我亦想不出所以然。
这间屋子只有一扇窗。秦与岸带我们进屋时，阳光已经照不进来了，直到此时，月光又穿窗而来，被窗棂裁成几个小小的亮方格，像层轻纱盖在我们面上。
“我困了。”
“鬼会睡觉吗？”
“会的。”我说。
“你回答得这么快，是没少睡吧。我听说无常门奴役鬼仆，让他们不眠不休地侍奉，你家主人可宽厚多了。”
“嗯。”我的目光浸在月光之中。我渴望自己是一株藤，可以把我的枝蔓沿着这透明的浅辉光柱攀援出去。
这一刻我十分想他。每一次提到他，我都想他。
深更半夜时分，我身边的两个鬼如愿以偿地睡着了。
明明该是蛙虫开始泛滥的初夏，阒寂的宅院中连一声虫鸣都听不见。我的思绪顺势蔓延到那方简单可爱的小院上，它应该已被付之一炬，却在我记忆中鲜明得仿佛真的会呼吸。
翌日清晨，门外响起更多的脚步声与说话声，来来往往络绎不绝，就像一夜之间都从土里钻出来的蝉似的。他们是那位养尊处优的燕大公子的家仆，从他们隐隐约约的谈话声中，我意识到他们失踪是在张罗招待一位客人。
那位“贵客”。
燕大又进了屋里来，这一次他终于舍得分了一缕眼神在我们三个脸上。接着，他便盯着我多看了一会儿。
“你。”他说。
我沉默着回望他。听他呼吸吐纳，必是内功强劲的人，脚步与手上动作却虚软无力。一个练功练歪的。
我瞄着他手上裹着的黑色手套正自腹诽，他又开口了，只是笑笑：“世上竟有长得如此相像的两人，有趣。”
我说：“你有没有想过，万一我就是你认识的那个人呢？”
他嗤笑道：“别用这种伎俩哄我。我不是在和你说话。”
他捡起镇魂旌随手夹在腋下，走到房间中央。我听见一阵沉重的石板推移之声，待他重新将旗帜展开，我们三张脸已朝下面对着一口黑洞洞的井。
那井口中透出的颜色比旗布更加幽暗，不仅吞噬光，亦吞噬一切声音，不知它到底有多深。那可怖的黑却对我有种莫名的吸引力。我只盯着看了一会儿，便产生一股强烈的冲动——我想跳下去。
燕大道：“这就是你们最后的归宿了。”
这一声将我的思绪拉回，目光总算从井口移开。我惊魂未定，仿佛刚经历了一场死里逃生。“那底下是什么？”
燕大没有作答，手一松，把镇魂旌丢了下去。
刺骨的寒冷瞬间漫彻我的魂魄。
是水。井里面只有水。
我的眼前又变得漆黑，只听“咚”的一声，燕大似乎又投了个什么东西下来。
好像……是一根长杆，他将镇魂旌挑起，捞了上去。
三根白色细线从旗面上抽离、脱落，散为我们三个的魂。
他把我们留在了井底。
宁静的水，温和的水，变成困住我的冰冷囚笼。我张开口大声喊叫，燕大不满地说我吵，扔了一张符纸下来，嗤地一声烧尽，只剩我自己能听见自己的声音，一切挣扎疾呼都做了无用功——这尚不是最让我担心的。
与我一起被抓来的两只鬼，从刚刚见到这口井的那一刻，就再也没有他们的动静了。
燕大这才满意，头顶上方又传来一阵沉重的刮擦声，应是他将井盖上了。
什么人会在屋檐下挖一口井？或者说，什么人会在井上造一间屋子？
隔着一层板，那屋里的一切声音都显得闷闷的。
燕大说：“将菜肴、乐伎准备妥当，傍晚便能开筵。”
一个家仆答：“是。”
“客人醒了么？”
“刚醒，在一个人下棋玩。”
“那我去看看他。”
一息之后，有另一道急匆匆的声音响起：“大公子，有人登门，自称是九公子，要进来见您。”
“我们家哪来的老九？”燕大的声音带着薄怒，“还要我亲自打发吗？”
“不是嫡系的……”
“不认识。”
“公子，我验了他的马车，里头的确有带着燕家宝库标记的东西。”那人犹犹豫豫，就是不肯独自去赶人。
我听到这话，心里顿时明了，欢喜将我的心胀得发酸。
燕大终于不耐烦道：“他要干什么？”
“他说他……杀了戚伤桐，本欲将人的骨殖带回老家祭奉祠堂，不意路过允城，听说您就在附近，便想来拜访。”
那燕大显然愣了一下：“是秦与山两兄弟透露的位置，我不是叫这两个废物守口如瓶，就算我爹来也不能说吗？”过了一会儿，他才又反应过来些什么，震惊道，“你说他——杀了戚伤桐？”
我在井底笑了出来。
报信的仆人战战兢兢道：“是……是啊，这是他原话。”
燕大沉吟道：“让他进来，在前厅等候一会。把戚伤桐的骸骨拿来给我看。”
那人应声离开了。
紧接着，我听见他绕着这口井一圈一圈地踱步，他转了六圈之后，一件重物落地声响起，紧随着的是一阵“骨碌碌”的声音，有什么圆的东西滚了出来，把燕大惊得跳了一步。
“都化成白骨了……”他感叹道。
“咔嚓”。“咔嚓”。“咔嚓”。这声音接连响起，我才意识到他在将那骨头捏碎。
“真的是你么？”燕大的语气有些飘忽了，“你竟然这么轻易地死了，还是被我族中一个无名小卒弄死的。”
旁边的仆人恭敬道：“恭喜大公子。”
燕大沉声道：“让他来这。客人身份尊贵，他不配同席，但无论如何，我还是当面该谢他的。”
他又绕着井转起了圈。再然后，他竟把井上的盖子推开了。
“嗵”地一声，一个四分五裂的头骨落进井水中，缓缓沉底。
刚刚他要将那位“燕九”请进来时，我还有一丝即将重逢的欣喜，可现在，不安却重新涌上我的心头。
我仿佛幻听到戚伤桐的脚步声，既轻且稳，从容自持、义无反顾地走向恶意。
“大公子，九……客人到了。”
燕大的脚步忽地顿住，久久沉默下来。
我无法看见发生了什么，但也可以猜到，他是费了很大功夫隐藏住声音中积郁的颤抖：“你们退下。”
门吱呀一声合上。
此间唯一的燕公子徐徐开口：“多久不见了，戚伤桐。你什么时候成了我的九弟？”
“都是为了见你找的借口罢了，还望燕公子不要介怀。”我寤寐所思的声音终于出现，我颤了颤，却感觉寒意渗透得更深了。
只听戚伤桐又道：“贵府上似乎还有贵客要招待，我便长话短说——我今日来此不为别的事情，只想跟你交换两个朋友。”
我微微一怔，旋即想通为什么是两个。
燕沣璟果真被他骗过了，冷哼道：“连死囚都要勾搭，你倒是越混越上不得台面了。”完全将我的存在忽视过去。
戚伤桐并不气恼，一以贯之地平和道：“燕公子，你的新腿和新手还好用吗？”
一句话像滴上冰面的铁水，瞬间烧穿燕沣璟沉稳的外壳。他骤然暴怒，哑声道：“你还敢将此事重提。只要我喊一声，我手下的人就能进来将你变成一具真正的尸体。”
戚伤桐道：“燕公子何必动怒，我真的只是来找朋友的。我也不知怎会如此凑巧，两次身边人走丢，最后都是在你这儿找到的。”
燕沣璟道：“你以为我会信你的鬼话？”
戚伤桐叹道：“你还不至于我拐弯抹角地针对。燕公子，我既然敢来只身拜访，便是带着诚意，无意欺瞒于你，你若不愿与我做这个交易就算了。”
原来他是一个人来的。我几乎有些无地自容。
“算了？”燕沣璟笑了一声，“你还想从这全须全尾地走出去？”
戚伤桐淡然道：“有何不能？”
燕沣璟的语气迟疑了一下：“你是他的替身傀儡？”
戚伤桐道：“你不妨亲自检验看看。”
始终没听到燕沣璟有所动作，他似乎比他那位初生牛犊不怕虎的弟弟更忌惮戚伤桐。过了一会儿，他才道：“你一个朋友换我一双手，一个朋友换我一双腿，拿我要的换你要的，我们从此两不干涉。”
戚伤桐爽快道：“好。”
我听到这里，便再也听不下去，因我的精神也已撑到了极限。
井里有一股未知的力量，在安静而迅速地蚕食我的魂魄。我仿佛化成一滩水被肆意翻搅，一开始是头晕耳鸣，到后来完全失去了意识。
“动了动了！”这是我恢复知觉时听到的第一句话，“这位兄台，你也醒啦。”
世界在我眼中从模糊变到清晰，我看见一个做得有些粗糙的木偶，身体关节是用线串起来的，使得他活动得有些勉强。
我一眼就认出了他。“呃……”我懵了一阵，不知该说些什么。
一根手指轻轻点在我的头顶，戚伤桐刻意放轻的声音紧随着熨上我心头：“连兄与人家也算患难之交，怎么互相连名字都没问过？”
“哎，大家萍水相逢，没什么好讲的，连兄弟是吧，你叫我吕四就行。”那木偶摇头晃脑。
我低下头，看见自己临时的身体也被穿上了线，于是迫不及待地转过身，抓住了戚伤桐的拇指：“你怎么找过来的？小布呢？”
“这幢房子里有危险，我没让他跟来。”
“你知道危险还敢一个人进？”我整个身体都要趴在他手背上了，“那个燕大，我看他本来想把你推下井的！”
“我也这么觉得。”戚伤桐道，“不过我已经好好地出来了。”
“出来了……”我有些愕然地环顾四周，随即狐疑道，“你别瞒我，看这屋里的摆设，好像只是换了个房间。”
戚伤桐忍俊，又摸了摸我头顶：“没想瞒你。我迟早会从这大宅里出去的，只是燕沣璟暂时将我关了起来，非要我给他做好新的四肢才肯放我走。我只好暂住下来了。”
吕四道：“公子救我两次，还不惜以身涉险，我愿给公子当鬼仆，永远侍奉公子。”
我听得有些不舒服，刚要说些什么，戚伤桐便道：“顺手而为罢了。吕兄不必客气，可惜我没能问燕沣璟要来你的朋友，他现在恐怕已经不在了。”
我立马听出端倪，问道：“不在了，魂魄怎会这么快消散？那口井好古怪。”
戚伤桐道：“那是黄泉。”
我愣住，反复回想了五遍，才确定自己没听错。“你能不能……说点我听得懂的？”
戚伤桐面不改色：“那口井下就是黄泉。”大约是我的不解已快要化作实质被他摸到，他笑叹一声，摸了一把木工刀在手里，一边将一块梨木雕成人手，一边说，“人死七日后魂魄必下黄泉，这句话是真的，千百年来从未有过特例。只是传说有误，黄泉不是死者魂魄会去的地方，它是从古时流传下来的法器……用来将魂魄转换成上清气。”
我心中突地一跳，意识到，摆在我面前的，又是一个沉重到压得人不能喘息的秘密。
我们修习的正道功法殊途同归，终是要以己身为容器，吸纳上清气，在丹田中结成金丹，又反哺自身修为。上清气即如水一般，无处不在，少有人探寻其从何来。
现在他告诉我，它是由人的魂魄转化而来的。
从前一部分死者的灵魂会慢慢消散，变成此物；另一部分枉死之人心有不甘，魂魄久久徘徊不去，也无伤大雅。
后来世间修行者变多，上清气也不够瓜分，便有人造出“黄泉”——那不是一件法器，而是数不清个，全都深埋地底，世间每一寸角落都避不开它的影响。人死后若离它近，便魂消得快一些，若离它远，便能多做几天鬼。
此秘辛现已失传，唯“黄泉”之名流传下来，演变出许多解释。有说涉过黄泉便能到达新生，重生六道之中，但无从验证真假；也有对此深信不疑的，譬如我身边这位吕兄与他的朋友……
我心中一凛，连忙去看吕四。戚伤桐还不知他信轮回教，当着他的面揭发世间本无轮回一事，不知对他会有怎样的冲击。可吕四只是歪歪斜斜地坐在桌上，聚精会神地盯着戚伤桐。
戚伤桐看了我和他一眼，继续道：“我不知道燕家是如何知晓的，或许他们祖上与造出黄泉的人有些渊源，也说不定。他们原本也没想利用这东西来做什么，直到二十年前，燕家的长子长到十岁，他们发现他修炼速度极缓，还不如他的弟弟们……才知道他根骨不佳，本就不适合走修行这条道。”
但燕沣璟的父母未曾放弃让他修行，不惜挥斥千金为他造了一座楼。
洵南放鹰楼明面上有九层，实际有十层，多出来的那一层藏在地下，与这口井一样，正好在一处“黄泉”之上。燕沣璟住在楼中，每日有一个或两个活人神不知鬼不觉地在第十层消失。
在放鹰楼中被杀死之人的魂魄被顷刻转化，由此，燕沣璟几乎就像是整日被上清气包裹着，内功长进的速度终于与他的三弟一样快了。
当年戚伤桐客居洵南，小木同燕家的人起了冲突，被抓进了放鹰楼，那些人没发现他是傀儡，只在他胸口捅了一刀便走了，让他设法逃出。饶是如此，他被定在身体里的魂魄也几乎被黄泉拉扯出来。
我忍不住缩了缩身体，戚伤桐的手指在我背后一刮，道：“当时我和他不在一起，现在我却在你身边。我所会的东西中有一半都是在和黄泉抢人，你不会有事的。”
我悬起的心缓缓放了下来。
“小木出逃时，做了两件事。一件是记下了楼底覆盖在「黄泉」上的石碑铭文，我方才说的所有，都是那石碑上看来的。另一件，他将另一个与他一起被抓进去，还未被「黄泉」消化掉的鬼魂一块带了出去。”戚伤桐说，“但只要「黄泉」存在，那鬼终究是要被化去的。他自知时日无多，于是转头上到放鹰楼第四层，带着戾气与怨气把燕沣璟的手脚都撕咬生吞下去。燕沣璟大约是疼痛之中翻滚挣扎，才碰倒了灯烛，将整座楼都点燃。”
那是当年大家讨论得沸沸扬扬的火烧放鹰楼一案，今日我终于从他这里得知了原委。一切都串起来了。
“所以燕沣璟要你还他手脚。”我道，“把他撕成人棍的不是你，烧了放鹰楼的也不是你，凭什么燕家上下都将你当成仇人。”我有些愤然，不由抓紧了他的手指。
他轻轻摇晃手指，连带着把我的手也摇了起来，说：“燕家当初便已查明真相，也因我事发当晚便离开洵南，便没有追责到小木与我。不过我始终放心不下，于是做了一副木制的假肢送给了燕沣璟。被鬼伤过的身体，用普通生肌续骨的药是长不出新肢的，因为魂魄被损坏了，只能安上一副手脚，让那一部分缺失的魂魄重新温养回来。
“不过那假肢既是出自我手，听的也是我的话。燕沣璟装上义肢的第三天，忽然手舞足蹈，从燕府门口跑到郊外村庄，让沿路无数人看见了他的窘态。他便能明白，不可以再有第二座放鹰楼。”
这才是惹得燕家暴怒的缘由。我已能想象，燕沣璟遭遇奇耻大辱之后是怎样愤怒地扔掉戚伤桐的礼物，又发现再也找不出比那更好用的义肢，让他耿耿于怀至今。
“原来，原来……”我恍然道，“我就知道，这才像你会做的事。”
“我会做什么样的事？”他语中带笑。
我说：“这就不可细说了。”
戚伤桐也未深究下去，停歇了一会儿，叹道：“他确实学得警惕不少，跑到这么远的地方来，借着处死刑犯的名义，就不算滥杀无辜了。”
我便说：“他现在这样，根本练不了功，这幢宅子似乎是他用来招待其他客人的。”
戚伤桐的脸色严肃了几分：“是么？”
“上清气虽不是稀缺之物，但终究分布稀薄，资质普通的人不易感知。他自己无从进益，但还能用来讨好别人。”我说，“功力尚浅的吸收进去，就能像他一样日进千里，功力已深的人……”
他见我停顿，问：“怎么？”
我犹豫道：“可能会觉得很舒服吧。”我每每有修为寸进之感时，都觉通体舒畅，这种感觉放大几十上百倍是何滋味，我想象不到。但这些东西积蓄在体内，不被内功熔炼化为己用，吸多少都无济于事。
我又苦恼道：“他竟敢拿自家的不传之秘来招待外人，这人真是胆大得不择手段。”
一旁的吕四忽然发话道：“两位兄台，我虽然没太听懂你们在说什么，但我觉得他这秘密守得还是很牢的，连秦家的两兄弟估计都不知道他拿死刑犯的魂魄究竟要做什么。”
我好奇道：“你怎么知道？”
吕四嘿嘿一笑：“我们与他作对好几年，多少还是知道些底细。况且你看那秦与岸自己都在服用孤女莲取乐，便知他们从这个燕大少手上没捞到一点好处。”
戚伤桐道：“原来吕兄是反抗秦家的义士。”
吕四忙说：“不敢当。”
我瞄了他一眼，问戚伤桐：“你是怎么找来的？”
“你当日被卷走，我已追赶不上。不过那个骑马的人身上带着两个魂，我恰好见过其中一个，既然曾是刑犯，便或多或少与城主秦家有关，我便回城去找了秦老爷。”
我与吕四惊讶地看着他，算来在我们被秦与岸带来这里的时候，他就去见秦与山了。
“他就这样把我们的下落告诉你了？”
“我也与他做了个交易。”戚伤桐笑道，“我打听到他府上公子几日前落水昏迷不醒，无药可医，我便扮作大夫上门诊治。发现那年轻人本应死去的，魂魄离体后被黄泉化去一半，却又被生生扯回体内。想必是有人拿着上等的定魂法器救他，却使用不当，才落得那种下场。
“我问秦老爷，是谁教他那样做的？他不肯明说，只讲是位可靠之人。我便说，他若之前便在为那人做事，那可靠之人并不可靠，或许正是想用他的儿子拿捏住他；秦公子已无力回天，那人无论承诺什么都是谎言，秦老爷若不信，允城中还有许多未被他赶尽杀绝的外道中人，找几个能看见鬼的来一问便知。
“秦老爷想了好久，终于对我信服。然后……他就将此处方位告诉我了。”
他一定省去了不少忽悠人的细节，才从秦与山口中套出话。
“你时机卡得也是巧，但凡秦与岸先你一步回去，带回燕沣璟愿救他儿子的消息，你的胜算就要少一半。”
戚伤桐微笑：“是啊，我的运气不错。”
我转了转头，蓦然瞥见桌上还放着一颗白森森的颅骨，惊诧道：“这是你带来的？”
“我让小布去捡的。”戚伤桐终于露出些纠结神色，“一般刑犯被处死后，会将无人收尸的尸体拉到郊外化去血肉，止留一具骸骨，那种地方很好找。只不过我借了此人的头，连累他被燕沣璟弄坏扔进井中，实在过意不去，至少得捞起来修好，再给人家送回去。”
那骨上裂痕现已不太明显，大概用什么东西填过。吕四也打量了它一会儿，忽然喷笑：“公子不必抱歉，这就是我的头！”
戚伤桐怔愣片刻，也失笑道：“我让小布捡一个死去一两个月的，他识不清，竟弄出这样的巧合。”
吕四欢畅道：“看来那燕大也是个蠢货。”他思索一阵，仿佛下定决心般铿锵道，“公子，你既有办法将我装进这身体，想必也有办法把我弄出来吧。”
戚伤桐道：“是。可你的魂一出来，一会儿就会散去的。”
“没关系，我不过是再走一遭六道轮回，百年之后即可为人。”他的语气固执而虔诚，“我们本是土生土长的允城人，三年前秦家来后，便时不时闹出点惹民愤的事，我与我那兄弟也是从那时起开始想方设法赶走他们。直至十日前，我们终于设计让秦家的少爷投水自尽，以为咬了秦家好大一口，结果那小子没死，还把我们两个都搭了进去。现在既知他活不成，我们便不算白死，还请公子再帮一次忙，送我一程吧。”
戚伤桐静静凝望着他，半晌后，说：“好，你还有什么要说的么？”
他想了想：“有！秦家少爷欺男霸女死有余辜，但我们只害死了他一个。他喜欢的那位姑娘是与我们一伙的，她与他虚与委蛇了三个月，本打算借丢失定情信物一事挑起另一桩事端，只是没想到事情进行得这么顺利，秦家少爷直接寻死去了。我们只好叫她假装一起自尽，洗脱嫌疑……她……既然我到现在都没见到她，那她一定没死。”
他喘了口气，带着轻快：“她也听我的话，没来给我收尸。好……肯定查不到她头上……”他逐渐沉默下来，坐在桌上，对戚伤桐轻轻点了点头。
铃声如钟震，激得我一抖。
我对面那具小巧的木偶身体“啪”地一声，了无生息地躺倒下来。
戚伤桐将它与头骨摆在一起，念了声“走好”。
我无言地盯着“吕四”很久，问道：“他走前还对轮回念念不忘，究竟有没有听进去我们谈论黄泉的话？”
“他这样离开，心中没有积怨、怀疑，有什么不好？”
我笑了起来：“也是。”
只剩下我与他了。这种时刻光阴流淌都变得缓慢。心中那股被我刻意忽视的酸软感重新冒出了头，我将下巴搁在他的手背上，仰头看着他的面容，道：“这一次我没大喊求救，你也来了。”
他神色自若：“是啊。”
我喉间发堵，情绪在胸臆中翻涌，这具木偶的身体终于藏不住那么磅礴的情绪，于是冲出口：“戚伤桐，我……”
他的头却忽然一转：“有人过来？”
我一阵气短，差点滚下桌子。可在下一刻，我也听见了他所听到的声响——
“怎么是这里，走错了吧。”
那句短短的自言自语，让我如遭雷殛。
“那声音……”
我化成飞灰也不会忘记的声音。
戚伤桐说：“那是燕沣璟的客人。我初入此宅时也与他擦肩而过，当时他在和下人问路。”他问我，“你认识？”
“你能开门吗？”我问。
“能是能，但院门外守着燕沣璟的人，一开门他们就会警告我。”
“没关系。”我的声音在颤抖，“你打开门就好，让我看看那个人的样子。”
戚伤桐抓我在手中，起身去开了门。正如他所言，房门刚打开一条缝，就有呵斥声响起：“回去！”
他不慌不忙道：“我不是燕沣璟的阶下囚，我要开门透气，他可没说不让吧。”
这间房前的院子只有两丈宽，守在院门口的是两个神采蔫答答的侍者，脸上努力撑起一些凶恶的神色。而我的注意已全不在他们身上。
我死死地盯着那站在院外，本已迈出一只脚要走，在听到开门声后又伫足探头张望之人。
他身上罩着一件红得像杜鹃血般的外袍，用镶白玉的发带高高竖起的乌发从头顶垂坠下来，随意披散在肩头与颊边，一红一黑两色簇拥着一张让我熟悉又陌生的面目，熟悉的是这副长相，陌生的是那眉眼中流露出的轻浮。
他用毫不掩饰的惊讶与佻薄眼神打量着戚伤桐。
我的火气倏然窜了上来。再看到他转身的一刹，外衫拂动，露出右腰侧一截裹着青布的东西时，我更是宛如七窍生烟，在戚伤桐手中发起抖来。
戚伤桐察觉我的异样，低声问：“他是谁？”
“他是我。”
我无需多言，戚伤桐在刹那间会意，转瞬对那人露出一个笑容：“连兄，好久不见。”
“嗯？”那人勾起唇角，露出个饶有兴味的神情，“我们认识？”
门口的侍者慌忙阻拦：“连公子，他是……”
“我姓戚。”戚伤桐及时地打断了他的话，“阑栀可与你说起过，她有一个哥哥？”
对方讶异地挑了挑眉，依旧没掩饰去那一闪而过的尴尬，笑道：“哦，是你。”
我敲了敲戚伤桐的手指关节，他的指腹顺着我的胸颈一路摸索上来，捂住了我的嘴。
为什么？我又不会乱说话。我忿然将手脚耷拉下来，装成一只木偶。
那人又道：“燕兄邀我来小住时，没说这里有别人。戚兄来了多久了？早知你在，我就来找你下棋了。”
“我今日才道，方才见过连兄一面，你大概没注意到我。”戚伤桐道，“我房中就有棋子，正好闲得无聊，连兄，不如进来手谈一局。”
“你别太嚣张——”侍者叫道。
那人皱眉不满道：“我在说话。”一转眼又对着戚伤桐和颜悦色，“现在恐怕不行，我一会儿与燕兄有约，本打算在他宅中转转，傍晚时就去找他，不巧迷路，才走到戚公子这里。”他四周环顾，将这院落里里外外都看了一遍，“我现在记住这里怎么走了，明日你若还在，我再来找你下棋。”
“连兄慢走。”戚伤桐没有半刻犹豫，将门掩上半扇，我急得挣扎了一下，被他攥得更紧一分。
我忽然发现自己身上湿漉漉的，他的手心竟出了汗，沁入我体表。
“哎。”那人居然改变了主意，“天还没黑，来一局也可以。”他说着，一脚跨入院中，“公子布好棋盘了么？”
戚伤桐脸上笑意变淡：“还没呢，一副棋盘而已，布置起来能花多少时间？”
门口的侍者快哭了：“连公子，这里不能进，公子特地交代过的。”
那人不以为然道：“你们就当我没来过。”他大步流星走进戚伤桐为他留的门中，腰间用青布缠住的器物晃晃悠悠地拍打着他的大腿。
“请坐吧。”戚伤桐站在门口，反手掩门。
“既然进了屋，就没必要再装了。”那个与我长着一模一样的脸，有着一模一样声音的人直直站在他的跟前，往前迈了一步，我已能听见他浅浅的呼吸声，“你千方百计引诱我与你独处，有什么事要我帮你的忙？”
戚伤桐在他咄咄逼人的审视下八风不动，平心静气道：“不是。”
“那你想做什么？”他的头微微低下，从斜角望向戚伤桐的脸，“我不感兴趣你与燕沣璟之间的事，但傻子也看得出你是被软禁在此，你要借我脱困？”他哼了一声，“我倒是可以试试劝他放了你，毕竟与他同行这一路，他一直都很尊重我的意见。”
戚伤桐的语气一扬：“真的？”
“你真沉不住气。”他的笑声是压在喉间的，“不试试怎么知道，我说的话一直很管用。”
我从未想过我的脸能够做出这样的神情举动，我一时间只想挖个洞把自己埋起来。
“哪怕是害他断手断脚的仇人，你也能让他放过？”
“你？”他明显错愕，旋即恢复那副暧昧语调，“所以传言是真，他囚你囚得不冤。我很好奇，你这一副文质书生样，怎么做出那样残忍的凶案的？”
戚伤桐淡淡反问：“连兄不是不感兴趣吗？”
他无所谓道：“好吧，那我不问了。我只感兴趣，你要拿什么与我交换。”
“交换？”戚伤桐语带诧异，“我何曾开口求过你？”
那人的语气冷下来：“一次欲擒故纵是有趣，玩多了可就没意思了。”说话间，他又凑近半寸，“你的脸色很不好……我猜猜，燕沣璟给你下药了？”
我心里一惊，差点忘记，戚伤桐身体里还有个时不时打人个措手不及的玩意儿，以往从来只当着我的面发作，现在可是在别人家，面对着一个不知底细的人……
戚伤桐呼吸还算平稳，握着我的那只手心已开始发烫，依旧将我的嘴捂得严严实实，含笑道：“我要连兄身上一件东西，但我没什么可给你的，连兄若不愿，我只能亲自取来了。”
那人声音带上一丝低哑：“你要什么？”
戚伤桐沉默了一会儿。那人呼吸一滞，就要将手伸出来。
“啪。”
一声脆响在戚伤桐扬起的手掌下炸开，他用了很大力气，那人的头被扇得歪了过去，几个踉跄后退，捂着脸难以置信地瞪他：“你——”
“你是什么来历，为何能进他的身体？”
对方把我的眼睛瞪得更大：“一派胡言，这本就是我的身体！”
戚伤桐笑了声：“借尸还魂常有，你鸠占鹊巢活人身体，还真是罕见。既然你占得，想来别人也占得他这具身体了。”
那人眼底寒光一闪，露出与方才截然不同的凛然之色，左手向腰间一探，转瞬一声清越剑鸣，他们之间距离骤缩，一条虹光流转的雪白银刃搭上了戚伤桐颈侧。
我的心陡然一沉。这不是我出剑的方式，但出剑的人是个与我不相上下的高手。
只要他的手一抖，那剑刃就能割破戚伤桐的脖子。
命悬一线之际，戚伤桐亦无惧意，反而抬起手，指尖像蜂蝶一样在剑身上跃蹈，一路向前，敲出“叮呤当啷”的声响，最终停在了距剑锷五寸之处的镌刻字迹上。
“谆悔。”他读道，“是你的剑么？”
我心里一动，由衷确信他是在问我，默默无声回答——是。
对面的“我”也朗声说：“还能有假？”
戚伤桐摇摇头：“我不知道。”
他冷笑：“若非你好奇心太重，其实是个值得结交的人。”
“你的夸赞，在下可不敢领受。”戚伤桐呵出一口短促的喘息，忽然开口，“去。”
对方的眉刚一挑起，还未明白那个字是何意，铃铛的声音便响了起来。
那不是对他说的，而是对我说的。
我只感到一股力量将我推出木偶狭窄的躯体，魂魄弹出，直直扑向那具高矮胖瘦刚好，连每一根发丝的粗细短长都契合的身体。
我就如跌入泥潭流沙，毫无挣扎、毫不费力地嵌了进去。
铃声如溪水撞石，泠泠不断。它响了好久，久到将院外的侍者都引了过来，失措地询问：“连公子，怎么了？”
我转动了一圈这失而复得的身体的脖颈，引剑归鞘，压着声音中的笑意道：“别来打扰我的好事。”
两名侍者唯唯诺诺地退回院外。
戚伤桐将铃铛收起，我从他手中拿过那扭动的傀儡，迫不及待地戳了戳它的头。
被锁在它身体里的换成了另一个“我”，它没花多少功夫便理清了状况，声音发狠地威胁起我们，只不过配上这张简陋的脸，毫无威慑力：“邪魔歪道，等我重获自由身，将你们两个碎尸万段。”
“哧”。是戚伤桐笑了出来。他说：“连兄，他与我初次遇见你那日说的话简直就像一个人。难怪过了这么久都没人发现你换了芯子。”
我又惊又怒，连忙撇清干系：“谁跟他是一个人，我根本不认识他！”
它立即从我们对话中品出不对，奇怪地问：“你是谁？”
我漠然道：“我是这身体的主人，你是谁？”
“不可能！”它斩钉截铁道，“这身体的主人死了。”
“谁告诉你的？”我问，“我师父？还是越掌门？”
“整个妙殊宗你只认得这两个人么？”它冷哼道，“你这种蠢货还有胆冒充谆悔的主人，看来你死得会比我想象得早。”
“这话该对你自己说。”我捺下满腹困惑与怒火，脱了这身红得刺眼的外袍，将那木头人层层裹起，团成一个团，打上死结，丢到墙角，它抗议的声音被闷在它自己耳边。
“怎么了？”戚伤桐跟着投掷的声音转了转头，“这就不问了么？”
“它跑不了，有的是时间审它。”我最后检查了一番门是否关紧，正色道，“当务之急，先给你解蛊。”
他的目光扫视过房门，对我说：“我们毕竟在别人家里。”
我伸臂扶住他，感受到这具身体微不可查的颤抖，问：“你要是能撑，我也可以带你出去。只不过兵不血刃地打发掉那些拦路的，还有燕沣璟本人，可要费一番功夫。”
他问：“你要怎么打发他？”
“横竖恶霸的名头已经坐实，我不在乎再多当几天。我就说我看上了你，让燕沣璟把你交给我，他要是不依，我只好动手了。”
他笑了起来。
我有些焦急：“所以可行么？”
他说：“你反正都要跟燕沣璟要走我了，什么时候走不是都一样？”
我眨眨眼，怔了怔，才反应过来他的意思，旋即搂住他的腰轻轻一带。他毫无抗拒地被我笼罩在臂弯内，只是笑着说热。
“嗯？”
“我说你的身上。”他竟摸了摸我的脸，“好久不碰活人了，都忘记别人的温度是什么样的。”
他的掌心也滚烫，盖在我颊上那个被他打出来的掌印上，像两块烧化的琉璃，慢慢融合在一道。
我的脸也发烫，不全是因为被他扇过的地方在火辣辣地刺痛着，大半热源都来自我胸腔之下那颗砰砰搏动的、茁壮的血肉之心。我第一次这样清晰地感受到它的存在，正如我感受到他呼出的气流拂过我脸上的绒毛、他身上若隐若现游弋在我鼻端的淡香。身而为人能够拥有的一切细微知觉，我尽数拿了回来。
一时间，我的心像大地裂开一道口子，窃喜如泉水源源不断涌出。
“你可以多摸几下。”我将手掌盖在他手背上，试图引导他抚过我真正的五官。额头、眉弓、双眼、鼻梁、嘴唇，全部都在叫嚣着渴望他的触碰，“我长得和你知道的一不一样？”
他收回了手，说：“一样。”
我轻声笑出来。
他的睫羽扑扇，又在我心里搅出漩涡。我已无法抵抗，也再没有理由去抵抗冲动，我凝视着他的眉目，低下头去，鼻尖碰上他的鼻尖。
他全无后退之意，却也未迎合，只是在我将最后半寸距离也缩尽之前，开口说道：“连兄，你再浪费时间，燕沣璟就来找你了。”
我恍然大悟：“我就说怎么好像忘了一件事。”我将搭在他后腰的手臂收紧了些，“我有话没说完，被那个……东西打断了。”
他匆匆点头，示意我说，呼吸已开始紊乱，两腿也站不住，靠撑着我才堪堪站直。
“我只想和你在一起，戚伤桐。”我的胸口中像被猛地抽出一大口气，短短一句话竟让我说得几欲昏厥过去，但有了第一句，便有第二第三句，过往数度欲言又止，都在此刻倾诉一空，“我不成亲，也不想做妙殊宗的魁首。只要能与你在一起……只要不离开你身边就好。”我用力抓着他，听见他吃痛地轻轻吸气，恐慌地放了力气。
他站不稳，像一匹柔软的缎子一样从我怀中滑了下去。
我在他跌坐在地之前猛地一把托住他，双膝在地上磕出“咚”的一声闷响。他喘了口气，语气虚弱而又无奈：“你不是一直都在我身边么？”
“你之前还说要……”我陡然愣住，在我回到空庐之后，他根本没有一次提过要与我分离，我的嘴张了片刻，终于找回自己的声音，“你是这个意思？”
“是。”他的声音更像叹息。
霎时间，后悔与后怕几乎将我烧成灰烬，我张开双臂抱紧他，口不择言地笑道：“对，我是个傻子。我这几个月摇摆犹豫，下不定决心，无非是害怕自己要做一辈子傀儡，一辈子不能执剑，我不愿以那么孱弱的姿态与你相伴一生。但你第二次把我从黄泉边缘捞回来之后，我就改变主意，哪怕让我当一辈子傀儡，换我不离开你，我也愿意。”
“你很嫌弃我做的傀儡？”
我浑身一震，摇头摇得飞快，生怕慢一步就被他误会了。
他嘴角向上牵起，声线软绵绵的：“你实属多虑，这世上即便有千千万人不会选择与一具傀儡相守，那其中也不会包括我。”
我低下头，深深吐出一口气：“是啊……”
他有些费力地抬起手，在我鼻尖上点住，用近似愠怒的声音说：“你就为了这么点事，磨蹭到现在。”
我背上的汗毛顷刻间竖立起来。他生气了？我本该有些歉意的，但听到这话后，我身心的反应却是出奇一致的兴奋。
“对不起。”我给他道歉，飘飘然的语气像喝醉了酒。
现在我终于能心无旁骛地吻他。
我贴上他的双唇，那一处与看起来一般柔软，就像吸饱雨露与日晒的花瓣，有着恰到好处的细腻湿润。我细细厮磨一小会儿，便迫不及待张开口噙住那双唇瓣吮吻，我用舌尖舔舐过他的唇隙，他闷闷地“嗯”一声，把嘴张开了。
我将他抱得更紧，力气之大几乎要把他揉进我身体里，我将舌伸进他口中胡乱翻搅，他亦生涩地同我纠缠。他的呼吸越来越急，肩头起伏不已，手指抠进我上臂的衣物里，摇着头挣脱我的亲吻，气喘吁吁地说：“快点……”
我舌尖点着上牙，还在回味那缠绵滋味，他骤然拉开一小段距离后，那张泛着美妙春情的脸突然出现在我眼前。他的嘴已经被我舔得鲜红欲滴，泛着水光，一截粉色舌尖微微吐露，我几乎忍不住又要去亲他。
他跪坐在我身前，两条大腿并在一起互相蹭动。我撩开他的衣摆，手插进他的腿缝中间，滑上腿心，隔着衣物在那被沁出一片湿濡处一揉，他当即惊叫一声，向我身上栽倒，不住颤抖。
他忍了好久，又被那样引逗，被隔衣一碰就到了。
我将托着他的后脑，将他平放在地，合身压了上去，然后一边亲吻他的脸颊、脖子，一边摸索着去脱他的衣服。
两条光裸的腿从亵裤中剥离而出时，我从他脚踝到大腿仔仔细细摸了一遭，他还未被满足的身体十分敏感，不多时便受不住地呻吟。
“你……”他用泛泪的双眸迷茫地瞪视我，有些崩溃道，“能不能等一下再……”
我心虚地笑了笑，手指探向那已在吐着水的小嘴，翘出来的蒂珠与充血成深红的花唇被我轻轻捻过，他发出一声长叹，就屈起膝盖，将我的身体夹在他腿间。
我并起两根手指伸进去，里面的湿滑黏腻感如此清晰，吸着我往里面深入。他呢喃着：“不用……可以直接进来……”我便又插进一根指头，他犹嫌不够，自己加了一根手指进来，将穴口撑得绷紧，也没露出什么痛苦表情。
四根手指在里面挤着已是极限，难再进到更深处，动也动不了。我撤出了手指，直起上半身，开始解自己的腰带。
我的视线始终落在他脸上，得到些许抚慰之后，他回复一些神智，开始感知我的举动。我扯掉腰带时，他勾起一个浅笑。
我问：“你笑什么？”
“替你高兴，终于做回人了。”
我听出他话里的挖苦，将腰带与剑放在一旁，倾身压回他身上，一把扯开下衣，抓来他一只手放在我胯下，口干舌燥道：“你还笑我，是不是不太厚道。”
方才抱着他亲时那处就硬起来，被桎梏在衣裤中绷得发疼，那物一经解放，又被他的手指疏疏抚过，顿时又涨大几分。
他圈着我的东西套弄了几下，便已握不住了，声音紧涩地开口道：“太……粗了……”
我握着他的手腕，将那物擦着他的虎口撞了一下，道：“你刚才还想直接吃进去？”
他蹙眉，轻叹道：“嗯……来吧。”
我将那被他摸得头端淌水的阳具抵在他穴口，那里被开拓过一次，还未完全合拢，张开着一个小洞。但那还是太窄了，伞冠数次顶不进，都从穴口外边擦过。上面的花蒂也被反复碾着，戚伤桐倒吸气的声音变得更重了，被吊在这种不上不下的处境让他显得焦急不安，却反过来劝我：“慢点进，你别乱动……”
他再度伸手到自己下身，按住两瓣花唇往旁边扒开，穴里面蠕动的嫩肉若隐若现。这抹主动求欢的艳色看得我心跳都要停了，深深一呼一吸，扶着自己那物嵌进他撑开的小口，咬着牙根向里缓缓地推。
“呃……”他吃痛地闷哼出声，整个人都被我顶得往前挪出几寸。
我把住他的腰拽回我身下，低头吻他咬出齿印的下唇，希望能给他些抚慰。那里面咬得极紧，我才进去一个头部就感觉要被榨出来。但在这么浅的地方出精大概不会有什么效果，我平复呼吸，重新往里面顶。
他的小腿不受控制地踢蹬起来，脚跟在我后腰打了两下，被我一气顶到底后才卸光力气，闭目躺在地上轻喘。
不知是不是蛊的作用，那软穴吃进去这么硕大的东西也依旧水润，我甚至能感受到温热的水从里面渗出，浸着我的东西。
我舒服得头皮发麻，把他按住浅浅抽动两下，确认没有阻塞后，问他道：“那我动啦？”
他掀开眼皮，含含糊糊道：“还能进来些。”
我试探着送了送腰，他身体一颤，我也无法再进一步了，便道：“到底了吧？”
“没有。”他的手哆哆嗦嗦地掀起自己凌乱的衣物，露出象牙般的腰腹，用手在小腹上比划着，“这里……”
我反应过来，那是前几次木棒能插到的深度，于是搂着他在穴心慢慢地磨，找寻角度。水是被磨出来不少，淋得他满腿都是湿的，又把他磨得仰着头颅高潮失神，也没让他顺利吃进去我整根。
趁他未回神的功夫，我才敢握着他的腰挺弄，他的小腹被顶得拱起来，连我的形状都依稀从脐下凸起浅浅一块，我一撞他便“嗯”地一声，带着泣音。
我收着力气捣弄数十下后，忽然有股热流浇在伞冠上，我腰眼一麻，狠狠地打了个激灵，差点就泄出来。
我停了动作，抵在最深处，感觉到那顶端似乎触到了一个柔软的肉环，之前闭得太紧，我没能发现，现在它被我撞得得了趣，终于开启门户相邀。
他被这突如其来的强烈快意刺激得回神，慌忙攀住我的肩，制止我莽撞挺进的冲动：“那里……轻点进去……”
原来我以前每次都不经意弄进过那个地方，难怪进得特别深时，他的反应会异常激烈，之前碰上的阻碍想来也是藏在他体内的这一处幽地。
光是挤在那环口处，我便已爽利得不能自已，只想将自己尽数埋进他体内，然后将他撞得呻吟与抽泣都不成调、摊开两腿失禁般地流水。
他用雾蒙蒙的眸子扫了我一眼，我那些糟糕的想法便只能是想法。我耐着性子慢慢进入，把牙咬得咯吱作响。他又摸上我的脸，沿着我腮边绷出的狰狞线条抚摸，口中却说不出话，只有越来越沉重的低喘。
“疼吗？”
“不……嗯，不疼……”
最粗的冠头被那肉壶顺利吞了进去，后面就好进太多，我的腰往前拱了拱，齐根没入。他体内即是一个温巢，我进去以后几乎再也不想出来，依然不住地往里面顶弄。
那黏腻肉花上的蒂珠紧紧贴在我下腹，被不停挤压，里外的双重刺激让他汩汩流水，脱力地被钉在我身上。
我猜最后一步只要我在那肉腔内出精，他的蛊就彻底解了。可之前差点被他夹出来，现在倒没有那忍不住的感觉了。我有些担忧地看了他一眼，像做了亏心事一样凑过去亲吻他的嘴角。
他神情混沌，此刻已毫无敏锐与镇定的气度，只顺着本能，在我每一次捣磨那肉壶时摆着腰臀回应。
这般姿态也诱人极了。他怎样都很漂亮，平时是幽静生长的一株绿植，意乱情迷时是沐着风雨，开出摇曳湿淋的花。我怎样都喜欢，为了将他每种情态都多看几眼，我一定要牢牢抓着他不放。
我抽送得越来越快，时不时大开大合地整根抽出又撞入，他的声音也越来越压不住，层层迭起越来越高。那呻吟又似痛楚又似欢愉，他也紧锁着眉头，有泪从他眼角滑入鬓发中。我不久前的遐想都成了真，心中美满得快要膨胀炸开。
他被我插着穴，前面那一根也硬挺挺地翘了起来，甩在小腹上，我没有刻意去碰，多顶几下后那里就射出一注精水，他没脱干净的里衣已被各种体液喷得一片狼藉。
他下面大概喷了三四次水，连人都快脱水，喃喃着说渴。燕沣璟那王八蛋没在房中备水，我只得将嘴唇贴在他唇上，让他吮吸我的口舌。
他捧着我的脸，黏黏糊糊地亲吻着我，似乎并不知道自己在做什么，认真得像在雕琢他的作品。我心里一阵酸软，埋在他体内泄了出来。
他捂住小腹，语带惊慌地说：“好胀。”
我把那小小的腔体灌满了，还没软下去的阳具堵着壶口，精液一滴不漏地锁在他腹中。
他脸上泛着胭脂色，几缕发丝粘在汗津津的额头与脸侧，夭桃之灼、秾李之华，不过如此。那嫣红的嘴张了开，还未等我又低头亲吻，便见一双透明的虫翅从两列雪白的贝齿间竖立出来。
我悚然往后一仰，一对细细的黑色触须也冒出了头，接着几对侧边生着细刺的黑足攀搭在他的唇齿上。
那是一只通体鲜红的虫，那透明中反着虹光的翼翅它背上一共有六只，它甫一爬出戚伤桐的嘴，便以极快的速度消失在我眼前。
我屈起手指一弹，空中便传来“啪”的一声。蛊虫的尸体落在我的剑旁边，身体顷刻间褪为灰色。
“这么容易就死了？”我都有些不敢相信。
“它离开你的身体就是一只普通的虫子。”
我听见说话声，低头看看戚伤桐，笑道：“这下你能睡好觉了。”
他点点头，声音还有些虚弱，脸上却有笑意：“你该关心的不是这个。”他瞥向门口，“有人等候多时了，你快想想怎么演下去吧。”
我屏住呼吸，果然听见门外有人，我气血上头时忽略了那点动静，倒是戚伤桐先发现的。
“连师弟，我说在浩然居等你，你怎么摸到这里来了。”不知是不是那两个把守的下人去禀报的，燕沣璟找过来了。他语气平静，真是沉得住气。
我扣起腰带，为戚伤桐拢上衣服，站起身去将门拉开一小半。燕沣璟一见我露脸，脸上便摆出笑容：“连……”
他话音未落，我便一掌拍上他胸口，真气一吐、一收，粘住他体内不懂如何调用的真气，将他顺势拽进屋内，门跟着“咔哒”一声阖上。
“大少爷！”跟着他的仆从焦急地喊叫起来，上前拍门。
我拔出谆悔，格在燕沣璟颈上。他清咳一声，道：“滚！”
“是！”下人们对他言听计从，作鸟兽散。
燕沣璟的目光越过我，看向我身后，哂笑一声：“连师弟别被他骗了，此人狡诈多端，为达目的用尽下作手段。当个玩物玩玩便罢，就不要……”
我压抑着震怒，掰回他的脸，让他只能看我，幽幽道：“你觉得我和他一起，也下作么？”
“我绝无此意。”燕沣璟露出苦笑，样子十分真诚，“连师弟涉世未深，还是不要与这种人掺和到一起的好，否则消息传到萍风、传到妙殊宗去……对师弟的名声不好。”
“我的名声现在很好？”我反问。
燕沣璟盯着我：“小节有亏无妨，与他勾结，损的可是大节。”
“你说什么就是什么吧。”我不耐烦这种弯弯绕绕的说话方式，“我现在要带你走出去，我不想滥杀无辜，沿途遇到的所有人，你都教他们乖乖进屋关好门，一个时辰后再出来。你答应不答应？”
他沉默片刻，识时务地未谈条件，果断地点了头。
我制着他，回头去看戚伤桐，问：“你能走吗？”
戚伤桐吃力地站起身，扶着桌子又坐下，苦笑道：“你去吧，让我休息一会儿。”
我将燕沣璟翻了个身，双手反扭，拿剑鞘顶着他的背，道：“燕师兄，带路吧，你那口井在哪？”
他叹了口气：“你随我来。”
出了这方院子，燕沣璟未曾食言，对每一个露出惊惧表情的下人下令要他们躲进屋内。
他这宅子修得层叠错落，像道迷宫，越往深处走去，我们遇到的人越少，直至一个人影都看不见。此时，他才又开口与我攀谈：“连师弟，我始终没想明白，他对你做了什么，让你的态度忽然变了？我听下人说，一开始你都不认识他，是他主动勾引。但看你现在的样子，可不像和他只有露水情缘——你们早就相识，设计给我下套？”
我抿着嘴，一句也不想回答。捏着他的一双手腕，那底下的触感硬邦邦的，是木头，他感觉不到疼，兀自喋喋不休。
“你宁愿信那样一个人，也不愿听听我说的？”
我问：“他是什么样的人？”
“江湖上传的那些事，他想必都跟你颠倒黑白了一遍。我就说些鲜为人知的吧。”燕沣璟发出轻笑，“戚家家底雄厚，更胜我燕氏。燕家尚且能容下栽培我这个废物，为何戚家容不下他，你可想过？”
“别卖关子。”
“他娘在他刚出生时就死了，这还能算个意外。没过几年，将他一手养大的戚家太夫人也死了，他毫无反应，居然还在太夫人灵堂中玩闹装疯。家里人开始忌惮他，他知道戚家待不下去，生有残疾也修习不了戚家功法，便早早拜入外道。可你看，即便都说他独得偃门真传，他那三位师父谁承认过他是他们的衣钵传人？其他偃门中人又有几个真正认他是同门的？”
燕沣璟语重心长道：“这人孤星之命，天生凉薄。只是惯会哄人，骗得人对他百依百顺，没用了之后就一脚踢开，看都不会看一眼。”
我问：“我对他有什么用？”
燕沣璟一愣，嗤道：“妙殊宗未来的掌门，谁不想巴结呢。”
他的脚步骤然停下，立在一个气派的屋宇前。我抬起头，看见一块书写着“浩然居”的牌匾。
我推着他走了进去，里面置有一张长桌，琳琅满目地摆着冷食的菜肴。绕过桌后屏风，七八个抱着笛笙琵琶的乐伎惊慌失措地被我赶了出去，匆忙奔跑中弦声乱迸，好似撒豆。
宽敞的大堂后有扇门，门后便是那间藏着一口井的屋子。
我将他带到井边，一掌拍开了压着井的石盖，将他的头按到井口，对着那深不见底的黑。“燕沣璟，你说了那么多关于他的事，怎么没有一句为自己解释一下，你谋害人命、滥用黄泉之事？”
他身形定住，声音低下来：“你不是连师弟。”
我心中一惊，道：“我自然是连悉骅。”
他艰难地转过头，双瞳沉沉地凝视我：“那我为何要与你再讲一遍，你已经知道的事情？”
一句话在我心头掀起狂风巨浪。
我深吸一口气，用力戳戳燕沣璟的肩背，沉吟道：“先前和你打交道的那个，不是我。”
“那你是……”
“我是秦与岸亲手抓来的，你这就忘了？”我忽然觉得有些好笑，“哦，他没告诉你，他是从谁手上把我无意中抢来的。”
“你和戚伤桐是……”他不可置信地瞪着我。
“我和他的确早就认识，我也的确是连悉骅本人。他来这里就是为了救我。可惜你明明见到了我的样貌，却没怀疑过我与他有关系，因你太自负，不信巧合，但除了你这一步行差踏错以外，这两天发生的所有事都是巧合。”我说，“要不是我被无意中带来这里，就不会重遇自己的身体；若不是戚伤桐来找我，我也回不到这具身体里来，更管不到你做的这些勾当上。”
他的瞳孔发颤，轻声道：“我还以为他是不信我会放他走，才找你……”
“他信不信我不知道，但我不信。”我问他，“除了……我，你还带谁来过？”
燕沣璟闭上眼，形容松垮下来：“只有族中亲近的几个子弟与长辈来此疗养。”
用上清气来养伤，倒还差不多。而我无病无灾的全盛之身，完全不需要这种东西，为何那个人也欣然来到此处？我心里隐隐有一个答案，但我并不打算从燕大口中验证。
我握住他的右肩，用力一捏，“喀嚓”一声，他的一条义肢被我扯了下来。我拿起来甩了甩，最后问道：“听说当年的放鹰楼是你双亲所建，在出事之前，你对楼底发生的事知情吗？”
他平静道：“知道。”
我抿抿唇：“他当年早该指挥那副义肢杀了你……”
燕沣璟倏然睁眼，道：“他若是在那时就杀死我该有多好。”
“现在杀你也不迟。”
他望着我举起的手掌，哀声喊了声“连师弟”。他早已过了求死之心最强烈的时候，现在不想死了。
我一掌拍上他的后心，他“哇”地一声，一口黑血吐进井中，这近二十年用枉死之人积累出来的一身功力就此散尽。谆诲的剑尖从他前胸穿出，又从后背拔起，锋刃依旧如雪山之脊，不缀一滴血。他的身体向前一倒，落入井里。
我低头看看手中剑，它就如从前一样，天衣无缝地成为我肢体的一部分。体内真气如呼吸般轻如易举地被它引出，我扬臂一挥，剑气将井口斜斜削下一半，碎裂在地。
这一声巨响激出了我体内积郁的烦躁暴怒，我握着谆诲左劈右砍，劈得柱裂梁崩，屋顶轰然破开一个大洞，顷刻间碎瓦如雨，纷纷填入井中。
我站在废墟里，用脚踩了踩那堆得高出井口的屋材残骸，隐隐觉出，那股盘桓不去的森然死气正缓缓从这里散去。
除此之外，另有一丝鲜活盎然的气息环绕在我腕边。燕沣璟还没那么快被黄泉化去，这大概是吕四的那位朋友吧。我脱口而出道：“六道天尊保佑你，早回人世。”
我沿着重重叠叠的庭院走出深宅，手中长剑嗡鸣不止。自它与我相伴以来，就从未饮过血，我忐忑地想，不知它这是在兴奋，还是怪我？
周遭空无一人，仆人如蝉回到地底冬眠，尽数躲在我看不见的地方。
“你头发怎么都白了？”
我蓦地惊醒，看着眼前的马车，与昂首挺胸望着我的小布，这才发觉自己已经走到了大门外。
我抹了一把自己的头发，指上沾满了灰尘，我下意识地用袖子擦了擦脸，小布笑嘻嘻地叫：“大花猫，长胡子啦！”然后问我，“你把人家家给拆了？”
我笑了笑，说：“差不多吧。”
他瞪我一眼：“所以你就把公子赔给人家了？”
我如梦初醒，道：“糟了，我忘了他还在……”
小布焦急道：“你快回去找他啊。”
我点点头。马车车帘拂动，其后传来一道声音：“小布，你别欺负他。”
小布白了我一眼：“公子，他欺负你，你还替他说话。”
我面红耳赤，车里的人也重重咳嗽一声，道：“你上来。”
小布吐吐舌，撩开车帘便要爬进去。
“不是你。”戚伤桐说，“我有话与他说。小布，劳你驾车离开此地，然后，找个无人打扰的地方，我们去将吕兄给葬下。”
小布目瞪口呆地看看他，又看我一眼，冷着脸让我进去。
戚伤桐坐在几个叠起的软垫上，膝上放着我团起的红衣，再上面，是吕四的头骨。
“你怎么自己出来了？”我局促地咬了咬唇。
“小布感觉到里面没有危险了，进去将我带出来的。”
我还没坐稳，马车就狠狠晃动一下，颠簸着开始急行。我身体一歪，随即听见戚伤桐发出轻细的吸气声。我伸出手时，他已端然坐稳，正色问道：“你杀了他？”
“是。”
他说：“秦与山虽出卖过燕沣璟，却不代表他们就此背叛燕家。身为燕家在绀州的耳目爪牙，一旦得知燕沣璟身死的消息，他们做的头一件事，就是先发制人给洵南送信，将过错推到其他人头上。”
我说：“最好是一个无论说什么实话都没人相信的人。”
他莞尔。
“这种事不会发生。”我说，“一把剑有一把剑的印记，只要来人捞出燕沣璟的尸体一查，便能知道他是谆诲所杀。”
他诧异地挑了挑眉。
“我知道你不怕被人构陷，甚至准备好了担下由此事引出的祸事。你刚才告诉我那些，只不过是为了提醒我当心危险。但我也可以告诉你，我有不着痕迹让他消失的办法，之所以刺他一剑，就是要教燕家知道究竟该找谁报仇。”我沉着道，“我不怕任何人——哪怕不用师门与身份来压他们，我也不怕。”
我们将吕四葬下，找到一处水源饮马。待我们洗净手上的土，已至凌晨。虫鸣声声，与风月同奏。
我抖开红衣，里面的木头小人像堆真正的木头一样躺在其中，任我如何摆弄都没反应。
“他还在里面吗？”我拎起它去问戚伤桐。
“还在。大概是睡着了吧。”他说。
“倒挺会享受。”我倒提着它的脚，将它浸入水中。它连个挣扎都没有。
戚伤桐有些哭笑不得：“连兄，这是对人用的酷刑，对它是没用的。”
我问：“那我要怎么办？”
他掏出铃铛：“我将它放出来，七日之内它找不到第二个依附，就直接没了。”
“有道理。”我说，“那你就放它出来吧。”
木偶的另一条腿忽然踢了一下。原来是在装睡。
随后从木偶中传出愤怒的声音：“不知廉耻的小贼，你用我的身体做了什么？”
“不是你亲口说，这身体的主人死了吗？既然无主，那就谁都可以抢，现在这是我的身体了。”我屈指在它脑袋上一弹，它的头拧转三圈，晃晃悠悠地停下来时，又像条蔫答答的死鱼一样被我拎着不动。桩桩件件我都要问个明白，第一件事便是——
“不过，你凭什么笃定它之前的主人已死？”
它“嗬”了一声：“身是灯盏，魂为灯芯，除非前一根灯芯燃尽，否则怎么会换进新的灯芯。”
我讶异道：“你知道是谁换的？”
它不耐烦道：“我怎么知道，这种事为何要问？结得金丹不难，二十四岁就结丹的人则是七百年一遇，让此上乘资质的天材之躯随其主人一齐年少陨落，任哪一个宗门都不会答应。”
我一怔。
它倒着端详我的表情，语气古怪道：“你们两个好像从一开始就是冲着我的身体来的，怎么连这都不懂。”
戚伤桐道：“我可以作证，他就是这身体的原主。”
它讥道：“你这个瞎子凭什么作证？”
戚伤桐不疾不徐道：“阁下的样貌声音在我眼中、耳中，与旁人看来听来是不一样的。你与别人的身体还未完全契合，就算不是它的原主，随便一个新死的魂魄也能将你撞出来。”
“危言耸听。”它冷笑着说，“戚伤桐，你是有些手段，将人的血肉之躯当作傀儡，任意装填魂魄，就算是纫千思之辈也难做到。栽在你手上，我没什么可说的。可你为何偏偏盯上的是我？”它又发出一个音节，还有话想说，却被我打断。
我说：“好，你说原主死了，那就死了。那你可知，他是怎么死的？”
它霎时沉默下来，我抖了抖它，它才开口：“我不知道。我一醒来就已经在这躯体之内，站在千人瞩目之处，除了满面满身都是酒气以外并无异常。”
“没有被人暗害的痕迹？”
“没有。”它笑了笑，“我起初还想，怎么我风流一世，到头来竟还魂在一个醉鬼身上。好在醉鬼既有倾世武功，又有如花美眷，让我代他活完一辈子，也不算辱没。”
我手下不自觉用力捏紧了它的腿：“辱没你？你是谁？”
它又一阵无言，而后说：“我不记得了。”
它一定对我有所隐瞒。但我不必现在就逼它和盘托出，而是说道：“你找上燕沣璟，是有求于他，要利用黄泉稳固身魂？”
它不屑道：“我可没有求他。我原本只想单独一人出门云游，慢慢寻访固魂之法，就算一时半会儿找不到，只要小心些便无大碍。我到允城附近时，已经准备打道回府，却偶遇了他。他得知我来意，便力邀我去他府上作客，但我不喜人多，便说等他那几个寄住的亲戚离开，我再去拜访。”
听它对“黄泉”二字未露疑惑，我已明白，燕沣璟在“力邀”之前，已权衡利害，选择将这个把柄交出去。我惊怒道：“你纵容他行不义之事，殊不知也将自己的把柄交到他手里去了？”
它无谓道：“这算什么？”
我喉间一梗，深吸一口气，道：“不是你的身份，你自然不在乎。不过，燕沣璟已死，你就算想和他勾结也不成了。”
它亦学我深深呼吸，骂道：“蠢材，你该不会真是擎之的徒弟吧！”
我听见这个名字，手一抖，将它甩了出去。顿时心中如有锥刺，恐慌得难以呼吸。
一只手拍在我背上，顺着脊骨轻轻抚摩，温声问：“你已知道他是谁了？”
我这才发现自己正以手撑地，大口喘息，手指都抠进了泥土草根间。我低头跪在地上，点点头，有气无力道：“我师父改过一次名，擎之是他二十岁前用的名字，除了他平辈的师兄弟和我以外，没几个人知道。那个人是……”
他昨日理直气壮地说，他就是谆悔剑的主人。
“他是我师祖，贺长衍。”
木偶落下的地方传来一声冷哼。
假如他是贺长衍，我先前想不明的许多事瞬间迎刃而解。为何他在论道会上行事恣睢，也能逃过被师父掌门禁足，悠哉跑下山来，玩到婚礼如期举行。只因为他是贺长衍。
贺长衍是我师父与掌门共同的恩师，没等坐上掌门之位就陨于练功走火入魔，尸骨无存。现在我知道，他的魂魄还是被留存下来，苏醒在我的身体里。即便贺长衍没有明说，他们不可能不知道这件事，甚至在更早的时候就知道。
被他夺舍的我，在师长眼中究竟算什么？
我是灯盏里多余的那根灯芯。
那只手臂攀过我的背，绕过我的肩。我因恍惚和震惊而产生的颤抖止住了，侧过头，看见戚伤桐跪坐在我身侧，沉默而坚实地搂抱住我。
“戚伤桐。”我喊他的名字，“你实话告诉我，这真的是我的身体吗？”
他便用那双温柔缱绻的眸子望向我，说：“是。”
我用脏兮兮的手抓紧了他的手。
他问我：“你还有问题要问他吗？”
我说：“有。”
他掏出铃铛摇晃一下，那木偶反着关节爬了过来，停在我跟前，它的头拧正过来，怒不可遏道：“混账东西！”
我木然望着它，道：“你早就发现我是真正的连悉骅，装不信有什么意思？”
它用一种失望透顶的语气道：“罢了，本打算试探你一下，看你如何应对，倘若应对得好，我还能放心将身体交还于你。可惜你与擎之一模一样，空有天赋，也会钻研，却极易感情用事、意气用事，难担大任。”
我眉头紧拧，道：“连连惹祸的，从来不都是你吗？你这样的人难道就配执掌宗门？”
它意味不明道：“你觉得你比我更配？那越远臻呢？你也觉得你能比他当掌门当得更好？”
我张口欲驳，便有铃声如雨，突兀地浇灭我剑拔弩张的怒意。木偶骤然瘫倒在地，失去生机一般。
只是这一次不是它主动装死的。
我瞠目结舌地看向戚伤桐。他微微一笑：“连兄，时候不早了，你从他嘴里已问不出什么东西，何必吵到天亮。他的眼睛耳朵和嘴，我先堵住了。”
我心中郁结，道：“我还想问他，占了我身体以后还做过其他事没有。”
戚伤桐摇头道：“你还没听出来么，小节有亏之事，他或许没有少做。但有损宗门利益的事，他绝不会做。”
我苦笑：“他都能公然对女子出言不逊，让师门蒙羞，还有什么是他不敢做的？”
他捉着我的手浸入流水中，指腹按摩过我的指缝关节，将上面的泥土洗去，说：“他虽肆意妄言，难免也有醉中冲动的原因，只要向戚家道歉，解释清楚，终究能顺水推舟地免于追究。杀子之仇不一样，即便对面是妙殊宗，燕家也势必不会忍气吞声……但这都不是他最不敢做的。”
“是什么？”
“他不敢教天下人知道，光风霁月的妙殊宗，会觊觎弟子天资，夺舍他的身体让老祖宗寄住。”
我叹道：“说什么试探、可惜。原来是拐弯抹角地警告我切勿声张夺舍一事——既然回来，就当作什么事都没发生。”
我几乎要就地昏倒过去，拿回身体不足一日，竟已觉得如此疲累。
戚伤桐的声音在我耳畔悠悠环绕：“不要多想，这是我猜的。也许你师长们另有隐情。”
我靠着他，捏着自己的鼻梁根，说：“你猜得一向很准。”
他又说：“你也不必记挂你师祖的话，率直不阿不是什么缺点，也不是一宗之主必不能有的弱点。”
我闭着眼笑了：“我还是觉得，做个傀儡比做人要安闲多了。”
他静静地在我身侧呼吸，低声笑道：“你说的不是实话。”
我说：“嗯。刚刚又想了想，还是做人好一些。”