台词，只有三句。
“我回来啦。”
“我回来了。”
“回来了。”
《故知》的故事，并不复杂，白描式的艺术手法，讲述了主人公卓武的一生。
卓武和秦扬是从小一起长大的两兄弟，只是，同样的背景，却有着截然不同的命运。影片开始的第一个镜头，便是幼年时的卓武和秦扬站在高高的谷堆上比撒尿，因为卓武没有秦扬尿得远尿得长，因此，输了比赛的他去村人的地里偷玉米，而把风的秦扬却突然遇上了问路的外乡人。究竟是孩子胆子小，又加上心里有鬼，问路的人话才说了一半，秦扬就吓得跑了。一跑，便惊动了守玉米地的庄稼人，正掰下一个玉米棒子的卓武毫无意外地被抓了。卓武被送到家长那里，被脾气暴躁的爹罚在院子外面跪石子顶煤砖。
乡邻指指点点的看，年少的秦扬躲在满是裂纹的沉重的木门后面，透过门缝瞧红着脸的卓武，单薄的身躯下，头顶上又黑又重的煤砖格外沉，卓武爹提着羊鞭子抽，煤砖碎在地下，卓武梗着脖子一句话也不说，秦扬被赶过来看热闹的娘提着耳朵拖走了。围过来劝解或者喝骂的三姑六婆更多了，秦扬突然挣脱了娘的手，冲回院子里，卓武爹的羊鞭子未及收，一下就抽到了秦扬腰上。卓武推开他，画面是明晃晃的夕阳。
镜头一转，卓武秦扬都长大了，两人一块念书，一块考大学，赤夏的太阳火辣辣的烤着，两人正在庄稼地里挥汗如雨描画未来的时候，卓武被叫去了学校。秦扬眼巴巴地看着，却没有说话。卓武再回来时，手上已握着大红的通知书，而且，骑着自行车来。自行车是最疼他的老班主任借给他的，好要他快些回家报喜，卓武却先来了地里，一下子从车上跳下来，扑到秦扬怀里，激动的心飞扬的脸，说得就是那句，“我回来啦！”
故事继续推进，卓武考上了，要去北京念大学，秦扬却落榜了。从小一起长大的两兄弟，没有鼓励也没有安慰，只是秦扬要卓武答应，到了北京，一定要去天安门，和毛主席照了相带回来。
卓武点头，背着娘做的棒子面馒头和秦扬家的土鸡蛋，上了火车。
到了北京的卓武很用功，从小就立志出人头地的他更刻苦了，他不是那种只懂死读书的孩子，也参加了不少的学生组织。走出山村的卓武仿佛看到了真正的世界，十几岁的热血年华，很积极，也很激进。天生的领导才能和责任感，让他在众所周知却也讳莫如深的大事件里，成了领袖。
那年的六月，秦扬做了个噩梦。他梦到了卓武，卓武比在村里时更有派了，领着一群学生，每一张都是青春飞扬的脸，每一个，都是再也回不去的年少轻狂。
果真，出事了。
秦扬急了，他要去北京找卓武，他说，卓武答应过的，要和天安门上的毛主席一起照相。
陆由看这一段的时候，不知为什么，有种难言的动容。那么真实的一段历史，即使，以他的年纪，以他的眼界，原本了解的不该那么多。
董钧城是很会把握分寸的导演，这一段的处理，很微妙，所有的镜头都集中在秦扬的等待和不安上。信息绝对闭塞不对等的年代，唯一的安慰或者打击，都是流言。
有人说，卓武被抓起来了，有人说，卓武死了。卓武的父母都是普通的农民，盼星星盼月亮，好容易鸡窝里飞出了金凤凰，儿子却成了反革命。
卓武爹在老旧的木桌上磕着烟锅子，恨恨说，小时候就应该打死这个兔崽子，老卓家三代都是贫农，就出了这么一个走资派！