马匹惊慌地昂起头向后闪躲，却依然被锋利的兽爪瞬间抓伤了脖子。
吃痛的坐骑发出刺耳的悲鸣，一阵乱蹬，阿丽沙也干脆顺势按着马背，起身扔开缰绳，一个腾空翻身跳下马来，也恰好从巨兽张开大嘴咬来的刹那，避开了它舔上马背的长舌和刺下来的獠牙。
动物的惨叫声中，闷沉的动静夹杂着硬物断裂的声响。
林影惊异地看着经过严格训练过的战马，被怪兽轻易咬住腹部叼到半空，血水喷溅如雨，将堪堪落在怪兽的脚边，双手挥剑朝它砍去的少女那身骑士盔甲都染红……顿时脸色剧变。
自己的坐骑也在身下不安地掉转方向，她也连忙翻下马来，在阿丽沙的一剑被怪兽用空出的爪子挡下的同时，直冲上前，拔剑出鞘。
“唔……好大的力气……”
阿丽沙本以为自己能利用怪兽的视觉盲区，挥起一剑砍伤它的前爪，却不想怪兽竟然一边咬住战马昂头一甩，把被活活咬死的马扔到路边的同时，还及时抬起了爪子，用刀锋般锐利坚硬的指爪挡下了自己的剑。
这头巨狼模样的怪兽反应极快，全然不像寻常块头大而行动笨重的魔兽。
更令她背冒冷汗的是，怪兽看起来只是轻松地竖抬爪子一挡，而自己双手挥动的宽剑就像砍在了千钧重石上，根本动摇不了它分毫。
飞奔而至的林影也看出了阿丽沙这一剑的无力，心下同样大吃一惊。
在她的印象里，阿丽沙正是以蛮力大、上肢力量强，在训练营里脱颖而出的！
过去她们有几次跟随前辈们出城去清扫野外魔物，阿丽沙都可以光用剑鞘就将一头快有两个自己那么高的魔熊打晕。
可现在，这头高大的红毛巨狼，竟然那么轻松就挡下了她使出全力的砍击。
“阿丽沙，快躲开！”
低沉的嘶吼声从上方投来，血水从怪兽的利齿间渗出，汇成一股深红瀑布噼里啪啦地掉下，浇在阿丽沙的剑和盔甲上。
少女惊怖地抬头，在下意识向后撤步、跳开的刹那，紧缩双瞳映照出巨狼猩红的兽眼，仿若漫不经心地朝自己下瞥一瞬，就转向前方。
心脏猛地一砸。
“殿下，快逃！它的目标是你！”
阿丽沙握着剑的双臂旋即一拧，转头冲已然奔近的王女大吼。
可是就在话到一半的时候，巨狼已经高高挥起那只靠近骑士少女的爪子，就将尽管抢先举剑做出格挡动作，却依然抵挡不住那一爪的恐怖威力的少女，直直打飞出去。
紧接着，巨狼张开血盆大口，发出一阵意义不明的尖啸，后腿用力一蹬，扑出双爪，就朝虽然立刻停下，却也无论如何都躲不过它的阴影覆盖的王女扑去。
好大的怪物。
林影仰起脖子，目光惊异地看着腾空扑来，浑身的长毛如燃烧的火一样摇曳着，躯体遮天蔽日的魔兽。
猩红的兽眼逆着天光，在阴影里反射出可怖的红芒，甚至带来了一种令人战栗的，原始而野蛮的诡异美感。
林影忽然想起，自己似乎，还从没在见习骑士的任务里对上过这样巨大和凶恶的魔物。
听说过去的魔族大陆不仅势力繁多，战乱频仍，而且哪怕在战火烧不到的空隙里，也到处都是凶悍野性的魔物，就算是北方的血族，南境的森精，贵族的庄园也好，蛮族的部落也罢，一样都会受到魔物们的侵袭。在魔王建立帝国之前，这片大陆就像是被蛮荒和战争撕扯分食的一块腐肉。
直到帝国建立以后，驻扎在各个郡省城市的骑士团，和魔法学院的魔法使们，对城镇聚落附近的野生魔物或捕捉驯养，或驱赶狩猎，使魔物不再到处流窜侵扰民众。
大概也是因此，就算林影作为见习骑士，有过几次出城狩猎魔物的经历，可见过的魔物基本都和普通野兽没什么区别，过去能给一支训练有素的军队带来灭顶之灾的邪恶魔物，在她的认知里只是纯粹的传说故事。
自己会被这种怪物杀死吗……
“殿下——！”耳边传来阿丽沙撕心裂肺的呐喊，但林影在巨狼落下前爪的那一刻，仿佛只听到了眼前这头怪兽含混血腥的沉重喘息，以及自己战鼓一般狂擂的心音。
脑海里瞬间闪过了来自母亲的紧拥。
——“你要学做狩猎者。”
对，即便害怕不安。
林影紧咬下唇，压住惊惧的目光，就像无数次面对剑术老师毫不留情、狂风暴雨般刺来的剑招，身体仿佛先头脑一步，在盯紧巨狼率先落下的右爪之际，做出熟练无比的提剑闪身的动作。
不要展示自己的软弱。
时间的流逝都好像变慢了许多。
林影直直瞪着两眼，没有趁着避开了右爪扑击的侥幸，朝后方跳开或转身逃跑，而只是压下膝盖，放低重心，突然将惯用的右手中的剑向左侧一抛——
随即又在巨狼左爪刺来的刹那，用力高高跃起，左手捞起剑柄，狠狠将剑刃迎着巨狼的左爪划进它粗糙的皮毛里。
“……在猎物暴露出弱点时，果断地、全力地，给它致命一击！”
全副武装的骑士王女大喊着那好似能给她无限勇气的咒语，奋力将剑刃扎在巨狼的左爪侧向上挥砍，同时微微低头，用头盔上坚硬的金属装饰朝巨狼的下颌撞去。
电光火石之间，林影紧紧闭上双眼，耳边只听得红狼爆发出了一声低吼，旋即“嗵”的一声沉闷巨响倏而炸开，剧烈的震动从头盔外猛烈地劈了下来，传遍了她的全身，震得她握着剑的左手也不住地发麻颤抖。
“殿下！”
一旁趴倒在路旁的阿丽沙都震惊地瞪大了眼睛。在她的视角看来，巨狼扑向林影，而林影不仅没有逃跑，还反而朝它跃起挥剑、头槌迎击，只是一刹那的事，刺激得她气都不敢乱喘。
实在是太惊险了！
但林影出乎意料的行动确实奏效，巨狼被骑士的头槌猝不及防撞偏了下颌，因惯性和左爪上的划痕向后退开了一步，即便只是一步的空当，也给林影制造了更多可乘之机。
她把剑从左手上再扔回右手，只扫了一眼剑尖沾上的一抹很稀薄的黑血，双手用力将剑捅向巨狼的胸口，狠狠一刺，再逼它大啸一声，重心不稳摔倒在地，接着就抽手也不恋战，拔腿朝阿丽沙直奔过来。
“走！”
林影朝伏在地上的阿丽沙伸出手，拉了她一把。
阿丽沙看着林影坚定的蓝眸，喘了口气，想起前一刻的自己，在剑被那怪兽挡下的瞬间，整个人吓得浑身僵硬。即使凭着战士的直觉，她也在第一时间就意识到自己该收剑撤离，身体却不听使唤，愣是多呆了一秒，才在注意到怪兽异样的瞥视时一个哆嗦，重新行动起来。
因而，她简直难以置信，林影是怎么有胆子在这种时候做出要迎击那怪兽，如此铤而走险的决定，还当真办到了的。
明明也是第一次遇到这样危急性命的变故吧，身边还没有作战经验丰富的骑士前辈们，这位王女殿下，到底是拥有怎样非凡的意志力啊？
“我的马被它咬死了，你的也已经吓跑了，怎么办……呼，你觉得我们能跑得过那头怪物吗？”
阿丽沙支着剑，站起身就放开了林影的手，跟在她身后一起跳进大道旁的树林里。
林影甩去剑尖发黑的污血，把散发出诡异烟气的剑刃收回鞘中，话音颤抖：“我也不知道……先朝最近的城门哨岗那边跑吧……”
可是这里前不着村后不着店的，距离城门口的巡城队哨岗，也有不少的距离，林影都不敢保证自己的体能足以撑到一路跑到那里去。
“啊！对了，今天护卫官们在为陛下的使团开道，运气好的话，只要穿过这一片树林，前面的主干道可能就会有巡城骑士在！”
阿丽沙突然眼前一亮。
林影愣了一下，转而却脚步反而慢了下来，话音闷闷地从前面传来。
“……不行。”阿丽沙不解，焦急地走到林影身边：“什么？”
“我们不能把那头怪物引到主干道去。”
林影回头，一双蓝眼冷得像雪原上的坚冰，望向同伴，话里话外却呢喃着焦躁：“主干道是出入都城的大路，尤其是这一带在城门附近，这个时间，也许郊区的民众刚刚聚拢在主干道边欢送陛下出城，如果还没有及时散开……”
阿丽沙明白她在担心什么了，那巨狼连一只成年战马都能一口咬死，万一闯入手无寸铁的人群，后果恐怕不堪设想。
但她忙说：“别慌，别慌，你想啊，虽然主干道附近的路人多，但是巡城队的骑士也多啊，还有专业的护卫官在呢！那头怪物再凶也只是个头大、力气大而已，护卫官他们还会魔法，一定能降服它的！”
林影却紧皱双眉。
“不行！怎么能允许这种东西出现在母亲大人神圣的王都里，还让那么多人都看到……?必须在这里杀了它才行！阿丽沙，你会来帮我的吧？”
没错，在魔王将近二十年的贤明统治之下，帝国的城镇里，已经没有凶恶害人的野生魔物游荡了才对。更别提这里还是魔王眼皮子底下的都城，林影绝不能坐视母亲前脚刚走，后脚就有这种莫名其妙的怪物出现，给母亲不在的都城里带来恐慌。
虽然不清楚那头怪物是从哪里混进王都来的，但它在都城里出现就是一种不能被容忍的亵渎。
说着，林影转身就朝一棵粗壮的大树助跑了一段，飞身一跃跳上树干，手脚并用三下五除二地爬上了树去。
阿丽沙仰望着话音激动的王女殿下，人都傻了。
“你说什么呢……虽然刚才你的确打退了它，但其实没有给它真正造成什么伤害吧？”
“是啊，那头魔兽的皮比我想象的还厚。”
林影听见自己的心跳仍没能平静，相反，因为危险和焦躁，还鼓动得越发澎湃。
但微微发抖的手却一点没被妨碍动作，头脑也似乎变得格外思路清晰。
“而且它的血液都有很强大的魔力，我的剑只是划破了一小段口子，沾到了一点点血渍，剑刃就被它的血腐蚀了。”
她一边说，一边拔出剑来，并从腰带上的置物包里摸出自己用来束发的发带。
一对白色的发带，那是女仆蕾娜送给她的生日礼物。
蕾娜是外省乡下出身，没什么见识，总把自己认知里的好东西当宝贝送给其实什么也不缺的王女殿下。
不过林影既然不缺物用，对外物基本无欲无求，也就都会高兴地收下来，当然那些礼物实不实用，如何收藏，又是另一回事。
林影想起这对发带的来历，蕾娜说是上个月回老家休假省亲的时候，在镇上最新开的名贵首饰店里买来的。
女仆也清楚王女殿下不缺珠宝首饰，如果是项链、手镯、耳环之类，她想要的话，自然能分分钟戴上价值连城的宝石，所以机智地转念一想，就淘来了在她看来更实用也可以更低调一些的发带当做礼品。
如果知道自己送的礼物就这样浪费掉了留在野外，也许蕾娜会不高兴的吧。但林影咬着唇角，有条不紊地把两条发带系在一起，当做一条较长的绳索，再把一端系到脚下的树梢上。
阿丽沙咽了口唾沫：“那你想让我怎么帮……”
“吼——”
几乎是同时，地面应声震动，红褐色的巨大影子伏在草丛里，颀长的四肢爬动得飞快，在密林中左拐右绕，庞大的身躯丝毫没有被到处林立的阻碍遮拦，灵活得就像一尾在水中游动的鱼。
阿丽沙闭上嘴巴，眼神一沉，双手执剑。
林影的喊声从树叶间投来：“你会加强物体韧性的附着魔法吧？拜托了，帮我强化一下……”
她没来得及说完自己的计划，红狼的身影在草丛间消失片刻，紧接着一只巨爪突然从高高的野草里钻出，朝阿丽沙直拍而下！
有之前交战的经验，阿丽沙这次没有挥剑硬挡，而是模仿林影闪避的做法，根据听到的风吹草动声，就及时预测到了攻击袭来的方向，因此在红狼的爪子拍来之际就提前屈膝跳开。巨爪“咚”地打在土地上，溅起一阵枯叶飞扬。
凉飕飕的空气沉静了片刻，屹立在地上和树上的少女们，也都不约而同噤声不动。
匕首般锐利的爪指慢慢划着它在泥土上深刻的印痕，收回了几分。而后龇着染血利齿的巨大头颅，也渐渐从草垛里钻了出来，并且越抬越高，黄绿色的眼珠紧紧盯住那抹横着宽剑，立在它的面前，十分渺小纤细的身影。
阿丽沙暗自深呼吸了一口气。脑中回想起方才旁观所见，林影勇敢坚毅的迎击，也悄悄攥紧了手中的剑柄，摆出自己最擅长的架势：右步上跨，剑刃横扛在眼前，一个可以格挡，也可以进攻突击的姿势。
不要慌。保持冷静。殿下做得到的事，我也能……
阿丽沙的心突突直跳。她回想起那些在林影不可能知道的时候，训练营的其他同伴是如何谈论她。
——“哎，记得你好像和咱们那位没有魔力的花瓶公主关系很好？”