“好了，此事朕自会定夺！”皇帝打断了所有嘈杂，“高卿，先入刑部配合协查。”
“谢陛下明鉴！”高子佳神态自若，一看就是胸有成竹。
温衾歪嘴一笑，也随他一起磕头：“臣请负责此案。”
一句话再次激起千层浪，一个阉人，能入朝堂已是逆天，竟还敢自请查案？
“温衾！你身为宦官，陛下让你任职督厂已是额外开恩，怎敢提出如此无理之请？！”康子儒上前一步，方才的闹剧他忍了，可他竟敢提出代替自己查案？
这阉狗定是因自己上回请出祖父，逼皇帝杀他之事怀恨在心，这次竟敢将贼手伸向二皇子，有一瞬间他也在怀疑，如此胆大包天，却还能安然无恙，是否这背后，是陛下应允的？
“康大人息怒。”温衾料到了康子儒会出面，“毕竟二皇子是您的亲外甥，难免……”
“一派胡言！康尚书历来铁面无私、廉明公正，岂是你一张嘴就可诬蔑的！”
“混账！一介阉人也敢血口喷人？”
“陛下，本朝从未有过阉人参政，更不可能入刑部断案！请陛下三思！”
“请陛下三思！！”
数十人走出，齐刷刷跪在温衾他们身后，言辞恳切，语气殷殷，全是在指责温衾和劝皇帝三思的。
温衾微微侧过头，将那些面孔一一记下。
“朕还未曾说话，你们倒劝起三思了？”宗明修气笑了，这就是世家贵族的力量，一呼百应。
或许，温衾说的对，当断不断必受其乱，之前一直犹豫不决的心，也在这一刻狠狠地坚定。
康氏，留不得了！
“温衾，你参与刑部办案确实不妥，但朕知你一片拳拳之心，就不追究了。至于康卿，虽你是刑部尚书，但老二是你亲外甥，若由你主理此案的确有失公允。便着刑部侍郎兰无棱主理此案，康卿，你就避避嫌吧！”皇帝给了台阶，也未答应温衾想要插手刑部之事的请求。
“兰爱卿，此案朕交由你，可不要让朕失望。”宗明修点名，兰无棱忙从队伍里走出，跪在康子儒身旁，恭恭敬敬地磕头。
“臣，定不负陛下厚望！”磕完头又对着康子儒道：“康大人放心，下官自当将此案查个水落石出！”
陛下都开口了，康子儒自然说不出什么来，只好磕头谢恩。
此事暂且告一段落，但只有温衾和宗明修知道，这件事，不过是个引子罢了。
每次温衾出现在朝堂，定然会带来不小的风波，一些心思敏捷的大臣约莫看懂了什么，下朝后，纷纷对温衾示好。
陛下的庇护，就是最有力的盾牌。温衾不拒好意，能收入麾下自然是好的。
温衾刚走进寿川院，就撞见陆孝满头是汗，在院中一丝不苟地舞剑。今日他没有任务，也不敢懈怠半分。
“孝儿。”满意于此人的勤奋，这是他亲手扶持的得力干将，温衾笑笑，招呼道，“来，歇息片刻，陪咱家说说话。”
“义父。”陆孝听见温衾唤他，请了安，才坐到石桌旁，替人斟了杯茶。
“近来咱家忙于公务，多有疏忽，先前交于你之事，进展如何？说与为父听听。”温衾呷了口茶，觉得味道似有不妥，但毕竟是在自己院中，也未过多在意，又喝了几口。
“是。”陆孝声音低沉，仍是一潭死水的老样子，但许是方才练过剑的缘故，身上还带着热息，坐在温衾身侧，暖烘烘的，不一会儿，就让人觉得浑身燥得慌。
“原有中立大臣一十二人，儿子皆带人拜访过，除户部靳尚书为曾见到，其余大臣都已自愿投入您的门下。”
温衾点头，心里更是熨帖，陆孝办事靠谱，他无需过问用了何种手段让他们归顺，只听到结果就可。
至于这些人到底是真心还是假意，那就更加不甚关心了。一旦与自己扯上关系，就算他们转头想拜于康氏门下，恐怕康氏也要掂量掂量，不会轻易答应。
陆孝的嘴还在一张一合说些什么，可温衾却无暇顾及。他紧盯着那张暗红色的薄唇，脑袋里的思绪却早已飘向下三路，木鱼疙瘩也咂摸出几分趣味来。
是太久没有纾解了？怎的今日见孝儿如此动人可口？温衾不解，但也只是一瞬的怀疑，理智又被涌上来的情愫侵占，他起身，像条准备攻击猎物的毒蛇，悄悄地、缓缓地，一点一点缠绕上去。
“呃，义父？可有何处不适？”陆孝被吓了一跳，这还是光天化日在院子里，随时都有可能会进来人。
温衾就这样一声不吭，满面春色，迷离着双眼，主动坐在了陆孝腿上，没了骨头一般，倚靠在他怀中。
猩红的蟒袍还未褪去，温衾解开衣襟，他太热了，宽大的袖子覆在陆孝后背，与他身上的黑衣对比鲜明。似是一对刚拜了堂的夫妻，甜蜜又热烈。
至此还有什么不明白，温衾脑子再迟钝，也明白了方才那茶水里该是下了春药的。
“孝儿，是谁……”话还未说完，陆孝的手掐在他的腰窝，力道不轻不重地一捏，立刻换来阵呜咽，发了春的猫一样，温衾一双眼红透了，随时能滴出血来，那凌厉的凤眼此时也柔软如白兔，让人忍不住想要做些更过分的事来。
“义父，您别这样，儿子、儿子把持不住……”陆孝吞了声口水，努力想把缠在身上的人扯下来，可他越用力，那人缠的越紧，更糟糕的是，那个人的下身不知是有意还是无意，正贴在自己被束身衣包裹得快要炸开的那处，有一下没一下地撩拨，血脉喷张。
这院里恐怕是混进了细作，但此刻的二人都无暇顾及什么奸细，只想找个无人发现的地方，颠鸾倒凤，将这世界搅个天翻地覆。
“得罪了，义父。”低沉的声音顺着耳骨传入大脑，犹如让人上瘾的毒，温衾骨头都酥透了。
浑身的热气又更甚了几分，他迫不及待地勾住陆孝脖子，眨着两只盛满春水的湿润眼眸，微张的口里喘息不停，用自己都听不明白的口齿，对陆孝说道，“快些……快些！”
将那人的双腿架在腰间，陆孝勾着温衾的大腿起身，将人抱着抵在石桌旁的粗壮梧桐树干上。宽大的蟒袍下垂，遮住了陆孝掩在底下的动作。
亵裤拉开，陆孝摸到了一手的淫水，他粗暴地把自己那根热络的铁杵抵在门户上，前前后后地厮磨，力气大到温衾以为他要就这样直接捅进去。
“进来，进来啊！”得不到，内里的空虚感愈加强烈，温衾背靠在粗糙的树干，一手搂着陆孝的脖颈，一手伸进他的束衣里胡乱摸索，不得要领，却勾的陆孝也动了情。
“孩儿怕义父疼……呃……”
话还未说完，温衾低头咬住那笨拙不解风情的嘴唇，又啃又舔，像在讨好，又像是不耐烦地催促。
“孝儿，我忍不了了，你肏进来。”万年的狐妖化成人性，唇贴着唇，把欲望一口一口渡给这块冥顽不灵的木头。
陆孝额角青筋凸起，身上竟出了一层薄汗，他再无法维持表面的镇定，双手用力，箍着温衾的耻骨，狠狠地往自己身上一撞。
利刃猛地破开小口捅进去，立刻受到了洞穴里所有原住民的热情招待，陆孝身上的伪装在这瞬间全都消失殆尽，他眸色锐利阴暗，眉宇间升起一层疯狂之色，用力压着温衾抵在树上，强势又凶猛。
没有遮拦的呻吟从温衾口中流露，被陆孝肏的得支离破碎，被微风携了扔上天空，久久回荡在小院。
温衾本能地觉察到不对，却想不出个所以来，他整个人被陆孝捏在手心，揉圆搓扁，任其宰割，但他却舒服得快要融化，心里的爱意也无限增长。
这是我精心培养的、只属于我的狗，为人处事皆得体，办事干净利落无需操心，就连上床，都深得吾意。
不知是药物关系，还是陆孝此番与其他时候有不同，温衾直觉身体里一把火烧得他快要爆炸。身前那人不知疲倦似的不停肏干，回回都冲着自己最敏感之处去的，起初还受不住地尖叫，浑身颤抖的筛子一般，渐渐地，也竟生出几分麻木来。
尿孔早已失了控制，随陆孝的动作，一下一下，向外吐露汁液，蟒袍被尿液浸湿，褶皱在交合之处。腥臊之气在二人周身弥漫，却无人估计，只沉沦在此刻的极乐。
药物让温衾无法思考，只专注在身体上的快乐。那残缺的小洞竟也奇痒无比，想要用什么东西捅进去，止止痒。
“义父？”陆孝声音里都浸满了情欲，欲火烧着他的嗓子，连声音都更加嘶哑干涩。
他发现了温衾的异常，平时从不会主动去顾及的地方，此刻正被他自己抠挖揉搓，力道又狠又急，如得不到喜爱玩具的孩子，急红了双眼，眼见得就要哭出来。
“帮帮我，帮帮我……夫君……”情急之下，温衾竟胡乱叫嚷，陆孝一愣，好像被下药的是他一样，埋在穴里的东西感觉又硬了两分。
左右瞧着无甚可用，陆孝从温衾头上扯下束发的金钗，顾不得太多，手上用力将前端的尖锐折断，挑开层叠在小腹皱得不像样的官服，将那又凉又硬的死物送进更加幽深的小孔。
温衾挺身“啊”地一身，眼前白光笼罩，意识飞出天外。
陆孝动作一顿，手不自主地抚上那截脆弱脖颈，只消轻轻一用力，这个人就会立刻消失。可即便他死了，什么也改变不了，自己也无法全身而退，更无法将陆家上下枉死的冤屈洗净。
理智回笼，陆孝收回手。他抽出仍然坚挺的肉具，温衾穴里的水太多了，二人的衣衫竟湿了大半。草草擦了两下，陆孝打横把人抱回寝殿，放在床上。
临走时又回头看了一眼，未曾掩饰的面孔上满是阴鸷和暴戾。
十一年前的今日，整个陆家一夜之间，全族被灭。
事实证明，人一旦开始倒霉，就是接连不断的坏事。
二皇子宗文景的禁足快要到期，闭关时在宫里思前想后订了许多计划，誓要弥补在皇上心里的印象。可没成想，解禁的圣旨没等到，却盼来了更加要命的消息。
在高子佳与时睿的府邸，当真搜到了私底下与二皇子议论朝政、结党营私的铁证，其二人皆被打入大牢，听候发落。
据说刑部尚书康子儒听闻此消息，气得当场把书房内焚香的炉鼎都摔了个稀碎，破口大骂二皇子冥顽不灵、无法无天！
二皇子百口莫辩，接连上书几次请求面圣，都被驳回，急的像是热锅上的蚂蚁，寝食难安。
偏生又在这时候，东边邻国乾越国，不知发生了什么，竟放下斗的你死我活的党羽之争，突然整装待发，一举侵犯大酉国边境。
奏折一封接一封，东部边境是大酉国最脆弱的防线，并无骁勇善战之良将驻守，一时间，究竟派谁去前线，成了困扰皇帝宗明修最头疼的问题。
可怜二皇子被困宫中不得复出，又遭遇国家战事，陛下更无心理会他的求饶辩解，现下他真成了孤家寡人。
但有人不会放弃解救。
一日，宗明修捏着眉心下朝，被朝堂上对吵的文武大臣扰的头痛不已，刚走进到上书房门口，皇后端着盘点心，带着得体的笑容，在等他。
二人不知在里头说了些什么，温衾到时，季秋在外头给他使了个眼色。
“季公公，里头……”温衾跟季秋互相作揖，他看懂季秋的阻拦，站在他身侧，低声询问。
季秋点头，歪着脖子凑过去给他解释，“皇后娘娘方才求见陛下，这会儿正在里头呢。”
原来是给二皇子求情来了，温衾了然。
皇后很少走动，她深知自己的位份如何而来，也知陛下素来对她不喜，除了一些必要的场合，一般都不会到人前露面。
能叫她主动找到上书房，除了二皇子的事，总不可能是边陲的战事吧？
温衾垂头低笑，一切都在按照他的计划进行。他抬头张望了下，估摸着一时半会儿不会出来，便跟季秋告辞，转身离开。
走到御花园一处僻静处，温衾拿出联络绣衣使的哑哨，吹了两下。
不多时，陆孝从外头轻声翻墙跳下，悄无声息地跪在温衾面前。
“孝儿。”温衾上前一步，俯身在陆孝耳边交代下去，“此事你着人去做，要快。”
陆孝领命，抱拳行礼，起身干净利索地飞身上墙，整个过程只在呼吸吐纳间，似这里从未来过人一般。
温衾盯着陆孝消失的地方又多看了两眼，忍不住笑意。越看越喜欢，似乎这个人真的是他一手养大的孩儿，出落的这样好，可靠又优秀，让人的目光忍不住想要多停留一阵儿。
皇后看来是没有得到想要的，自上书房出来时，脸上的表情还有些愤懑。尽管她一在压制表情，那双眼里的情绪还是出卖了她的端庄。
温衾和季秋正并排在外面的廊檐下站着，皇后出来，二人皆跪拜。
一眼看见温衾，皇后胸中的怒火又更甚几分。
“温衾！”皇后开口。
温衾抬头望去，二人无声对视。
过了很久，温衾以为皇后不会说话了，她突然轻声笑了下，旋即叹息一声，道：“你，很好。”
“娘娘过誉，奴婢不过是做些分内之事。”温衾也笑，只是他脸上的挑衅之色毫不掩饰，说辞也似火上浇油，“皇后娘娘您什么都懂，只是可惜，二殿下年轻，似乎，还有很长的路要走。”
“还有……”故意上扬的语调，像是存了心思要激怒皇后，温衾嚣张到连跪都不跪，手一撑地面，站在了皇后面前。
高出一个头的宦官竟敢直视皇后，气得她嘴唇都在抖。
“放……”一句放肆没说完，生生被温衾打断。
温衾竟将头伸到皇后耳侧，咧着嘴轻蔑道：“娘娘，二殿下不中用了，您不是还有三殿下呢么？”
“回宫！”皇后咬牙切齿，恶狠狠地瞪了温衾一眼，紧咬着后槽牙才没有在众人面前失态，恨恨地转身离去。
上书房门口的宫人各个都是人精，这场面哪还有看不懂的。堂堂一国皇后，竟被一个宦官当众羞辱，还不敢还嘴，这说明什么？
温衾似笑非笑地盯着皇后离去的方向，心道：皇后，或许我还要叫你一声皇嫂，可千万不要让我失望啊！
二殿下不中用，三殿下就更难堪大任了。温衾在皇后面前提起此事，根本就是存了心给她添堵。
三皇子不是皇后所出，本是她身边的陪嫁丫鬟，不知受了谁人蛊惑，存了心勾引皇帝，爬上了龙床。诞下皇儿那日，被皇后一杯毒酒，亲自送上黄泉。
这事儿很少有人知道，一是现在皇帝身边的嫔妃进宫的晚，二来，当年这事儿过后，皇后处理了许多牵扯其中的下人，活着的更加小心谨慎，必定明哲保身，不可能向外透露半分。
但温衾知道这些事，他还知道更为隐秘的。这个被皇后秘密处死的陪嫁丫鬟，实际上也是康家的后人，只不过是康老爷的私生女，碍于名声，给不了她身份，只好把她放在女儿身边做个下人。
皇后厌恶背叛自己之人，自然连带着也不喜三皇子。三皇子宗文昌自幼放荡，虽不得皇后疼爱，但陛下对他倒是多有宠爱，因而这么多年也算是过的骄奢淫逸，醉生梦死。
若说二皇子宗文景是倨傲自大、不知天高地厚，那三皇子宗文昌则更加骄纵狂妄、纸醉金迷。
温衾哼笑，康氏一族大约从古至今，骨子里流着的不是鲜血，是刚愎自用、轻狂任性才对吧！
“来了便进来，在外头作甚？”宗明修的声音从上书房内传来，温衾止住思绪，整理好仪容，同一旁的季秋点头告别，便匆匆踏进屋内。
宗明修正盘腿坐在暖炕上，身上只披了件薄薄的真丝披风，面红耳赤的，一看就是方才与皇后争论过。
“奴婢叩见陛下，陛下万岁……”
“行了，免了，起来吧。”皇帝打断温衾的叩拜，招呼温衾上前说话。
“东边究竟怎么回事？你的人还要几日能传消息回来？”不耐烦的口吻，可见这几日被边境战事烦扰的确实不轻。
“陛下息怒，今日奴婢来，是有消息。”温衾从袖袋里掏出一个笔管粗细的小匣，双手呈上。
“边关的人传回来的，奴婢未曾看过，一收到就加急送给陛下过目。”一边递给皇帝，一边解释，陛下点头，温衾反手在他面前将那密函解开，从中抽出一张薄如蝉翼的丝质信纸，捋平摊在宗明修手掌心。
宗明修收回手，举起在眼前仔细端详。
半晌，他突然大发雷霆，将桌面上的奏折连同纸笔墨砚全部扫到地上。
“混账！”他怒不可遏，猛地起身，走到旁边的花架处，不解气一样，又使了全身的力气，一脚把那上头的几盆绝品兰花、文竹等全都打翻在地。
屋内传来巨响，季秋从外头匆忙赶来。
“陛下！陛下息怒！您这是何苦呢！仔细伤着龙体啊！”季秋伏在地上磕头，温衾随他一同，二人口里皆是劝慰，好说歹说一阵，才让宗明修平息了些许，重新回到暖炕，拾起被他摔在一边的翡翠手串，拿在手里把玩。
“好了好了，朕晓得了。”他扬起下巴，对温衾道：“你去瞧瞧，朕这是养了一屋子什么吃里扒外的东西？竟敢通敌叛国！待查出是谁干的，朕定叫他九族为他所犯之错陪葬！”
温衾膝行几步，拾起地上那张锦帛，短短数字，却道出一个惊天消息。
“内有叛国者，与乾越通信。”
内心无甚波澜，面上却不显露。温衾开口道：“陛下息怒，奴婢定为您查明。”
“当务之急，陛下还需快些派一名有经验的将军赶赴边疆，抵御外敌才是啊。”
“还用你说？朕能不知？！”皇上的声音突然提高，语气也掺杂了不悦，老生常谈的话题，他听到就头痛。
“可是有经验的，如安国公、靖国公，他们驻守的更加重要，随便抽掉谁，都将导致更加难以收场的局面！”
他拧着眉头痛苦地说，“朕做事从不说后悔，但此刻的确是有些……”
话未说完，温衾听得懂，他是后悔不该杀那么多骁勇善战之人。可用人时三顾茅庐礼贤下士，过后便卸磨杀驴过河拆桥，每个帝王都要走的路。无情是他，多疑是他，此刻的后悔究竟有几分真心，谁也不得而知。
“奴婢有一计，愿为陛下分忧。”温衾道。
“嗯，说来听听，说错不怪你。”没报什么希望，皇帝随口应答。
“既无可调动的将军，又想震慑敌国，给戍守东边的战士们吃一颗定心丸，您何不派一位皇子前去……”
话无需说满，剩下的，就看皇帝如何抉择了。
温衾知道，今日之局面，牵一发而动全身，既不能真的让安国公和靖国公跋山涉水去作战，又不可放任敌国在边境放肆。
最好的办法，只有御驾亲征或是皇子代为出征了。
果然，宗明修眉头一挑，应是想到了合适的人选。
不出温衾所料，最终踏上东征之路的皇子，正是被禁足在府上的二皇子宗文景。
皇帝心里想什么，温衾清清楚楚。
饯行当日，皇帝率百官为二皇子祈福送别。冠冕堂皇的话说了几箩筐，温衾和季秋并排站在皇帝身后，仔细看那二皇子脸上的表情，也不全然是兴奋和野心。
原来他心里也有数啊？温衾心想，这宗文景比他兄弟宗文昌好多了，面上飞扬跋扈，心里倒还有些城府，但不多。
可惜啊，这回要他命的，是他的亲爹。
温衾冷笑，生在帝王家，便是如此，什么兄弟父子夫妻，只有权势和利益。从始至终，若损害了皇帝的利益，让皇帝有丝毫皇权被侵犯的感受，不管你是谁，等着的，只有死路一条。
宗明修不会对二皇子出征十分在意，对他戴罪立功的说辞，也不过是做给康家看的。二皇子能不能活着回燕州，就全看他的造化了。
宗明修捏了捏眉心，这样的场景他非常熟悉。那年他十七岁，随还是大将军的裴兆华踏上南疆，本以为不会活着回到这里，没想到，笑到最后的，是他自己。
既是走过一遭的，这样的情景，必不可能让他再次发生。在这帝位上坐到最后的，仍旧还是他宗明修。
散了场，温衾去了绣衣使。二皇子此行必定不太平，他要多调配人手，时刻监督。
丽日当空，微风和煦。温衾回宫时，瞧见路边的海棠开得正盛。他记得陛下历来喜爱赏花写字，便绕过寿川院，往上书房走。
“陛下，御花园的海棠开了，奴婢路过时，瞧着喜欢，特来请您去看看呢。”温衾满面笑容，跪在堂前，语气轻盈愉悦。
正被奏折困扰的宗明修立刻来了精神，他搁下朱笔，笑问：“哦？朕竟未曾注意过，来人啊！”
“奴婢在。”小太监从门外走进，跪在外间听候口谕。
“去，把燕贵人叫来，陪朕一同赏赏海棠。”边说边走到温衾面前，“爱卿前几日替朕想出解围的法子，朕还未曾赏你，说说看，想要什么？”
温衾沉思片刻，答道：“为陛下分忧乃奴婢分内之事，不敢讨赏。”
“朕知你忠心，但朕也不是什么赏罚不分的人，你想讨什么，只管说出来。”
温衾摇摇头，坚定道：“陛下龙体康健，便是奴婢最大的愿望，别无他求。”
想要你的龙椅，想要你的性命，想要你的天下，你肯不肯给？贴在地砖上哂笑，温衾的声音里听不出丝毫异样，恳切又忠诚。
“不如陛下替奴婢解答一个问题，可好？”
“说来听听。”
“您从前说，奴婢的眼睛长得像您一位故人，奴婢想知道，他、是谁？”
话还未说完，皇上的脸色已经变了，温衾伏在地上看不见，仍自顾自将问题说完，却没想到等来的是皇帝突如其来的脾气。
“放肆！这也是你配肖想的？！”皇帝骤然发怒，反手抄起书桌上那方极品砚台摔在温衾肩膀，墨汁溅在他脸颊，衬得那张脸白皙到诡异。
“陛下恕罪！”温衾吓了一跳，没想到这个问题会让他这样失态，看来此人对他定然十分重要，甚至是一个埋藏在心底，绝不会轻易述说之人。
“哼！你好大的胆子！仗着朕的宠信，便忘记自己是何身份？主子的事儿也敢打听？”宗明修显然不想这么快就揭过，似乎是铁了心要给温衾点颜色，让他害怕，再不会提及此事。
“陛下恕罪！奴婢、奴婢只是……只是……”温衾立刻会意，装出原先他对这人的仰慕和憧憬，眼含着怦然欲出的爱意，泫而欲泣的模样令人怜爱。
“陛下，奴婢历来对您一腔真心，只想，只想更靠近您一些……”说这番话时，温衾以为自己会感到恶心。可真的说出口，他才发现，曾今的爱，确实是刻入骨血，真真切切的。哪怕如今恨毒了他对自己的欺瞒和侮辱，再提起那些情谊，仍旧会痛心，会难过。
宗明修一愣，气倒消下去几分。他忘了，眼前这个人，几个月前还在床榻上任自己把玩，甚至还奢望得到龙根，当真是爱惨了，又怎会想起用那个人来挑衅自己呢？
二人正僵持，外头小太监尖声唱道：“燕贵人到！”
“起来吧，什么样子。”皇帝这才让温衾起身，就算连带着刚才的事也一并抹去，不再追究了。
“谢陛下。”最终也什么都没问出来，温衾多少有些不甘，但他可以肯定，皇帝不愿提起的这个人，一定是他最心底的秘密，轻易刺探不得。
“奴婢告退，不打扰陛下和贵人赏花的雅兴。”温衾用衣袖擦掉脸上的墨汁，行了礼便要告退。
皇上叫住他，“今儿季秋不在，你就替他顶顶班吧。”
给了台阶，温衾自然不会不下。况且，正因为季秋不在，他才来的。就算皇帝不开口，他也是要找机会重新回到他身边。
至于燕贵人，不打紧，自己人。
一行人在御花园赏花，温衾一路跟在皇帝和贵人身后，有意无意地引导，不一会儿，便来到了三皇子居住的宫殿外。
“日头烈了不少，陛下不如去那边的凉亭小坐片刻？”温衾柔声道。
花也看了，美人也赏了，走到此处，的确是有些疲乏，温衾的提议正合帝心。
环顾四周，似乎是三皇子的住所。自宗文昌长大，皇帝不似从前那般喜爱，近来又烦心事缠身，好像过了年，就没见过了。
宗明修正想着，忽然西边传来一阵说笑声，仔细分辨，就是三皇子宗文昌。
西边有座假山隔在凉亭前，虽皇帝几人听得到那边的声音，那边却看不到这里是否有人。
“老五这是去哪？”宗文昌的声音听起来异常跋扈嚣张。
“三哥？弟弟正要去上书房寻父皇，有些事情不懂，想请教一番。”这个声音是五皇子宗文懿。
怎么宗文懿来了？温衾不解，今日是自己安排的好戏请陛下观看，他却误闯进来，可不要添乱子才好啊。
不对，宗文懿是真的误打误撞，还是知晓了我的意图，将计就计？
温衾假装上前，想要告诉他们皇帝在此，被宗明修按住，做了个噤声的手势。
事到如今，温衾什么也做不了，只得静观其变。
“呵！谁不知你天资平平、蠢笨不堪，使了些花言巧语的招式骗过父皇。父皇不知，吾等可是知道你是何德性，就你这样的庸才，也妄想参与太子之争？我劝你，早点死了这条心吧！”
“三哥说话我不明白，我何时妄想过当太子了？那不是二哥的么？”宗文懿倒是恭敬，骂他笨，也未生气。
“说你蠢笨，你真的愚钝。”宗文昌大笑，“二哥如今犯了大错，说什么将功补过，不过是托词，太子之位与他定然无缘。”
“哦？何出此言？弟弟不懂，还请哥哥指教。”非常明显的下套，温衾听了都要笑出声，宗文昌还在得意。
“大酉历来太子都是嫡长子，可如今嫡长子犯错，可不就到了我嫡次子头上么？这点道理都不懂，真是个废物！”
“哥哥教训的是，那便要提前恭喜哥哥了。不过弟弟着急去找父皇，先告辞了。”宗文懿骗完宗文昌就走，假山这边的皇帝脸色铁青，仔细看看，嘴唇还在轻微颤抖。
“陛下，您仔细着身体，三殿下历来口无遮拦，您切莫动气。”燕贵人见状，靠在皇帝肩头，娇声劝慰，一边还用纤纤玉手去抚摸他胸口，替他顺气。
温衾暗中给燕贵人使了眼色，看来她是看懂了的。
五皇子一走，接下来是温衾安排的重头戏。
“主儿，您和他说那么多作甚，当心他到陛下面前告您的状啊！”是宗文昌身边的小厮，不过已经被温衾收买。
宗文昌一笑，轻蔑地说道，“就凭他？待本宫做了太子，他若想过好日子，合该早些向我示好，说不定我大发慈悲，可怜他孤独无所依，赏他个十文八文的，还不巴巴的叩首谢恩？”
随即是二人一阵不堪入耳的笑声，随后，那小厮又低声道：“殿下，但二殿下还在，太子之位就还有机会……”
“自然是叫他有去无回。”
宗明修听不下去，猛地起身，将石桌上的茶杯餐具等尽数扫落在地，摔得粉碎。
“陛下息怒！”一行人齐刷刷跪在皇上面前，伏在冰冷的石砖上，不敢起身。
“是谁在那里偷听？还不速速现身？！”
巨大的动静，自然引起了假山后面的宗文昌的注意。
“朕竟不知朕的好儿子，这样心疼他的父皇，连太子之位，旁人的生死都安排的明明白白？！”
皇帝气得七窍生烟，额头两侧针扎似的疼。本就勃然气恼，这难耐的刺痛又让他更加暴躁如雷。
宗文昌绕过假山，一眼看见盛怒的皇帝，吓得腿肚子都软了，还在台阶上就连忙跪下，嘴里胡乱地喊着“孩儿糊涂”、“父皇饶命”、“都是他人教唆”等词语。
待他转身想去揪那个小厮来顶罪时，才发现身后空无一人。再愚钝的脑子在此时也缓过神了，是他得意忘形，中了他人的圈套。
不过是几根树枝和草叶铺成的粗糙陷阱，宗文昌却一头扎了进去。
蠢笨如猪狗之人，原是他自己。
谷雨刚过，宫里传来好消息。
最得陛下宠爱的燕贵人，有了身孕。陛下高兴，当即晋了她位份，封为燕嫔。等她诞下麟儿，跻身妃位不过是时间问题。
燕家也随即水涨船高，原本只是普通商人，现下燕嫔的兄长已入户部做官，只要他踏实肯干，前途一片光明。
温衾听到消息时也异常开心，这对他来说无异于如虎添翼。燕家本就是他亲手扶持，位置越高，对他的作用也就越大。
近来所谋之事皆顺风顺水，温衾紧绷的神经多少有些放松。但康家这么多年的根基，并不是吃素的。
显然最近发生的事，桩桩件件皆是冲着康家去的。二皇子前脚离开燕州不久，三皇子就上赶着触皇帝霉头，虽说是他自身愚钝，受人蛊惑，但这些事套在一起，康子儒觉察到了一丝不寻常的气息。
温衾三番五次挑衅，皇帝看似不偏不倚，实则暗中应允，看来，是真的想要对康氏下手了。
康子儒冷笑，开国元老如今死的死退的退，只有康家还屹立不倒。陛下今年已是接近知天命之年，身体状况也不如从前硬朗，定是想要着手清退朝中贵族，替未来的储君铺路。
若二皇子三皇子其中有一人能当大任，便可保康家无虞。
在此之前，必要先除掉的，唯阉人温衾矣。
康家动手之迅猛，陆孝还未将探到的事告知温衾，便眼睁睁见那人被刑部得人从寿川院押解走了。
陆孝立即回过神来，想起这段时间手下来报的康氏党羽的动向，大抵猜到了是何事。
左右不过都是先前埋好的暗线，一旦被挖到，便可快速提起，形成一条无懈可击又滴水不漏的证据线，确保温衾从中脱身。
温衾有些发懵，还未缓过神便被粗暴扔进了刑部大牢。
那牢里的床铺不过是一垛干草，常年不见日光，又潮又霉，散发出股股令人作呕的臭味。
想起去年，也是这样的季节，他带着陆孝在牢里面见了裴兆华最后一面，那时的自己，还是风光无限、洋洋得意的督厂厂公，而今自己也被关进这监牢，又比那时的卫国公好几分？
温衾惨然一笑，想起自己那不被世人知晓的身世，又更添些许颓然。
他不知此番入狱所为何事，但也猜了大概。应是康氏发觉了什么，开始反击。
这样才有趣，不是么？
“来人！”温衾端的正，嗓音虽尖细，却并不刺耳。他做厂公这十几年，气场却与旁的太监不同，且名声在外，谁见了不畏惧其的威严。
一个狱卒走过来，脸上带着讨好，客气道：“厂公大人有何指教？”
温衾了然，牢里狱卒惯会捧高踩低，对自己这般态度，就说明未有确凿证据治罪，恐是康子儒私下授意，要下下自己的脸面。
“呵，指教倒不敢，只是不知咱家所犯何事，竟还劳烦刑部如此兴师动众？”温衾的语气更加严厉，那当差的本就听过温衾阎罗王的外号，如今见了真人如此可怖，连声音都有些发颤。
“小的不过是个看牢房的，大人们的事哪敢刺探。厂公大人稍安勿躁，兴许只是误会，误会……”那卒子打着哈哈，估计是不想得罪人，又不敢违背上面的命令，只得囫囵骗过去。
温衾不吃这套，厉声喝道：“混账！既无圣上命令，汝等何敢将吾关押在此？吃了熊心豹子胆了？去，将你们管事的叫来，咱家倒要看看，是谁有那么大的胆量，咱家可是陛下钦点的督厂厂公温衾！”
闻声赶来的兰无棱快步走到温衾面前，似笑非笑地看着他，一边挥手让那人退下。
“温大人，有人上奏说您与一桩官员的意外横死有关，吾等不过是奉了圣上的旨意，请您到刑部来配合调查，您瞧这环境，招待不周，您老多担待。”一番话嘲讽满满，像是认定了这回温衾翻不了身。
原来是这事儿，温衾心中有数，看向兰无棱的眼神也赤裸起来。
“兰大人，咱家当是什么天大的事儿，既是意外横死，怎会是人为？定是上书之人心存歹念，冤枉了咱家，您可要还咱家清白啊。”
二皇子的案子是他办的，他本是康家一派，但高子佳的证据如板上钉钉，除非他有意包庇，不然绝不可能让此案牵扯之人毫发无损地走出刑部。
但案子一旦定性，也意味着他与康氏的关系就此结束。温衾料定了兰无棱不会拿自己的前途开玩笑，就算他铁了心要站在康氏阵营，他手下的阉党派也会立刻反水，将他包庇罪犯之事捅出来，到时候治他个欺君之罪，一样也是要剪除这个康氏党羽的。
此事之后，康子儒果然处处不给他好脸色，明里暗里地给他穿小鞋下绊子，苦不堪言，也叫兰无棱恨毒了温衾。
“呵，温衾，你我本无冤无仇，你与康氏的仇恨自有你们去解决，你将我拉入这趟浑水，那我也定叫你吃不了兜着走！”兰无棱隔着木栏杆凑过去，恶狠狠地盯着温衾，咬牙切齿地骂道：“你不叫我有好日子过，那你也自然别想好好地走出这地牢！”
“兰大人，康氏将你踢出党羽，你倒还巴巴地上赶着讨好，真像一条丧家之犬，一日见不到主人就浑身难受得紧啊！”温衾一脸淡然，甚至还嘲讽了两句，气得兰无棱破口大骂。
“温衾！你这阉人，祸乱朝政、魅惑君主！本官若将你剪除，此乃大酉幸事，陛下定会赏赐于我，而你，必将受万人唾骂，遗臭万年！”
“呵，哈哈哈哈哈……”温衾忍不住笑出声，他半眯着凤眼瞧着面前这个人气急败坏的模样，心里一阵说不出的爽利，果然我合该是天生的坏种，听别人如此咒骂，心中竟还觉得几分舒爽。
“你笑什么？此番你以为还有陛下的庇护？证据确凿，你已是死路一条了！”兰无棱不明白，温衾已入死局，怎的还能气定神闲、泰然处之？
“死路一条又如何？既然敢坐在这个位置，咱家自然早已将生死置之度外。不过，倒是你，该不会天真的以为，只要咱家死了就可安稳度日了吧？”温衾敛起笑，转身不再言语，坐在勉强还有些干燥的长凳上闭目养神。
兰无棱又站了半晌，自觉无趣，也离开了。
温衾料定康子儒不可能私自处置了自己，毕竟督厂与六部相同，都直属于陛下监管。虽他是太监之身，不得有品级，但若论起来，康子儒和他也不过是平起平坐罢了。
若康子儒不经陛下应允就杀了温衾，想来他定是乌纱帽不想要了。
也许是兰无棱的私心又或许是康子儒的默许，温衾在地牢关了三日，还被用了刑。
不过他们也知道不能被陛下发现，因此用的也都是些不会留下印迹的。每每温衾被折磨得半死，兰无棱都在一旁冷眼看着，他倒要瞧瞧这阉人能撑到几时几刻。
昨日温衾受水刑去了半条命，今日一早又被拖出牢房，小臂粗的铁链将他拴在木凳上，一盆冷水兜头浇下。
“咳咳……”硬撑着睁开眼，不出意外，又是兰无棱这厮。
“哼，昨日不是说要弄死咱家？今日怎的，兰大人追到阴曹地府来了？”有气无力，说几个字便要喘息一口，但温衾嘴上仍是不饶人。
“本官倒要看看，你这阉人的骨头究竟有多硬？”兰无棱挥挥手，两个狱卒拿了一套竹板走过来。
“这套刑具本官还未曾见过有人撑得过。”那两个人往温衾身上套，兰无棱围着温衾走一圈，邪笑着解释给他听，“此物名为‘竹书’，由数根竹片编织而成，因形似竹简而得名，将这一卷竹书围绕在你胸腹之上，只要这么轻轻一用力——”
说着，他从狱卒手上接过那竹书的绳索，甫一用力，那套在温衾身上的竹板，一片一片挨着，挤挤攘攘，无限收缩，不给一丝一毫喘息的机会，狠狠地碾压着温衾胸腔里的每一寸骨肉。
“唔……咳……”绵密的疼痛箍的温衾透不过气，五腹六脏被紧束着，找不到任何可逃离的缝隙，温衾睚眦尽裂，喉头滚动，猛地吐出一口鲜血。
“呵……”竹书松开片刻，温衾喉头灌入冷风，破风箱似的唿哨，满嘴的铁锈味儿让他作呕，清了清嗓子，轻蔑道：“兰大人可要悠着些，咱家本就是阉人，身子骨自是不能与您相提并论，若您稍有不慎，我没了不要紧，恐怕您也是死路一条了。”
“我看你能撑到何时？”兰无棱手上一紧，又要去拉那竹书的绳索，却听见地牢外面由远及近响起一声怒喝。
“住手！”
冷汗顺着温衾额前的碎发流进眼角，他眯着眼，努力抬头看去。
一袭玄色飞鱼服，发冠一丝不苟地束在脑后，急行至温衾面前，紧蹙的眉头下是交织着心痛和自责的黑眸。
陆孝抽刀毫不犹豫地砍断锁链，三两下扯掉那竹书，抱起温衾的动作却异常小心翼翼。
“义父恕罪，是孩儿来迟了。”
温衾点点头，本想说无妨，可一张嘴却又呕出一口血，再次昏死过去。
陆孝平时鲜少穿飞鱼服，一来他基本不与皇帝见面，二来，官服厚重层叠，不利于做事。
这样梳洗打扮一番，自是比寻常时候更加英俊硬朗，玄色的衣袍宽大严肃，衬得他又多了几分禁忌和情色。
温衾醒来便见到这样的陆孝，是他不曾瞧过的。心脏不受控制地剧烈跳动，似乎要从胸腔里剖出一条路来，想硬撑着坐起，身上的疼痛如藤蔓紧紧缠绕，又痛苦地躺回榻上。
“义父，您感觉如何？”陆孝听见动静，放下手里的卷宗，转身走到床前，脸上又是一种温衾没见过的表情。
是关切。
上挑的凤眼一弯，温衾笑道：“咱家倒是没见过榆木疙瘩也会有常人的感情。”
陆孝一滞，低垂下眉眼，紧盯着地面上那块破了角的青砖，嘴唇抿得太用力，连血色也全无了。
“此番让义父遭了罪，是孩儿办事不力，合该严惩。”陆孝说着跪在温衾床前，只露了个发髻给他看。
温衾心觉好笑，这孩子是在害羞方才自己调戏了他？
“不怪你，是咱家近来过得太过顺遂，有些得意忘形。”温衾伸手去抚摸那张俊秀的面孔，挑起他的下巴让陆孝抬头，“吃些皮肉之苦也无妨，权当是给自己长个记性。”
“倒是孝儿今日让咱家刮目相看，历来以为你不过是木头一块，原来也会像寻常人一样？”
“孝儿若是觉得对不住咱家，不如……做些实际的来弥补一二？”
陆孝的脸被他挑着，眼睛却仍盯着地面不敢乱看。
那微凉修长的手指化作毒蛇的引信，肆无忌惮地在他喉间与锁骨处流连，赤裸又色情。虽未曾抬头，但那张妖冶邪魅的笑脸，像是烫进他身体一般，赫然在脑海里显现。
陆孝喉间滚动，一连吞了好几次口气。
不知自己究竟是怎么了，原本坚定的心，这段时间却动摇的厉害。每次见到温衾这幅没骨头似的妖精模样，陆孝都觉得魂魄被他勾在指间，任他随意亵玩。
他暗中告诫自己不要再沉沦其中，可今日看见这人在地牢里被折磨的奄奄一息时，他还是乱了分寸。事先计划好的事，全都抛在脑后，胸口的钝痛让他无法思考，只满心满肺地想要拥抱他、呵护他。
这全都是错的，我如何能对仇家动心？陆孝再次警告自己，然温衾只是简单的挑逗，他就丢盔弃甲、一败涂地。
“义父，您……您伤得不轻，还是好好休息吧。”
逃也似的，陆孝几乎连滚带爬，未等温衾言语，自顾自地离开，连他平时最在乎的礼仪都忘了。
温衾“噗”地笑出声，看陆孝那狼狈模样，也不恼，只觉有趣。果然还是个小孩，不禁逗，面皮薄得很。
陆孝出门，屋里重又陷入沉寂。温衾仰面躺着，感受从身体各个角落传来的刺痛，心中又阴冷了几分。
温衾心知自己不死，康氏自然不会轻易罢休。
不过早就是不死不休的关系，只看谁的手段更高明，做事更迅猛罢了。
这一点，督厂和绣衣使从未逊色于任何人。
皇帝知晓此事后，阅了卷宗，亲自盖章断案，判了此事牵扯到温衾纯属误会，刑部按律办事也并无差错。又是不偏不倚、不痛不痒地粉饰太平，温衾谢恩接了圣旨，面上没有一丝不悦。
隔日陛下又赏了不少上好的玩意着人送到寿川院，温衾瞥了一眼，大手一挥，全都赏给了下人。
兰无棱竟也能全身而退，继续坐在刑部侍郎的位置，没有任何影响。
倒是上书奏请彻查温衾滥杀无辜的那位大臣，悄无声息地突然横死家中。据说此人早起时还好好的，晌午没到，竟从七窍开始流血，没过一个时辰就咽了气，死状阴森可怖，令人畏怯。
坊间开始传出高高在上的督厂厂公是喝人血啖人肉的邪祟鬼怪，谁惹了他，就会被他下咒，轻则霉运不断、祸事接踵，重则横死暴毙。
原本温衾就有个阎罗王的诨名，现在民间传言更加不堪。一时间有许多爱国文人志士走到一起，成立个名为“斩妖卫国”的组织，整天叫嚷着要除掉大奸佞温衾，还大酉一片净土。
这事传进温衾耳朵里，觉得好笑。一群没心眼的傻子，被谁利用了也不知，就敢这样上赶着送死。秦义把那组织的名单送到温衾手里时，他随手翻了翻，就扔到一边，挥挥手，随他们去闹，不予理会。
这日陆孝在街市上正替温衾寻些玩物，突然听到暗号，神色一禀，将买好的果子玩意儿等小心搁进袖袋，四处张望片刻，确认无甚异样，才脚底生风，往约定之地赶去。
“陆大人，上回的事，总要给个说法吧？亏得我们主子那么信任你，你就是这样做事的？”
果不其然，这人正是为先前陆孝擅自终止计划来兴师问罪的。
陆孝不语，等那人再开口。
二人就这样对峙站着，再无其他声响。良久，还是那人率先沉不住气，开口道：“康家有所行动，不过如今只是冲着温衾，你若配合得多，兴许复仇之日来得更快些。”
“嗯。”陆孝点头，声音闷闷的，“晓得了。”
“晓得？你上次也是这样说，那你倒是这样做啊！”那人见陆孝一副波澜不惊的样子，心中没底，这个人向面无表情，说话也都简短至极，谁也看不透他在想什么。
“口说无凭，上次的事，主人很生气，你若再不做些什么，恐怕主子对你……”
“谁？！”
话还未说完，二人突然齐刷刷地转身看向某处。陆孝动作更快，一枚暗器已先声音而出。
暗器瞬间没入树丛，方才那里传来微弱声息，有人偷听。
陆孝不理会对面那人，自顾自掏出短剑冲了过去。
谁成想，偷听的是邓智。
“陆孝你！”邓智也是一惊，方才他只是恰巧路过，见远处的身影似曾相识，还未来得及确认，那暗器竟直冲面门，躲闪间，陆孝已到眼前。
陆孝也是一惊，本以为只是寻常探子，杀了便罢。但杀了邓智，事情会更加复杂。可邓智探得了自己的秘密，不可能活着离开。
二人怔愣间那边的人也到了，他不认识邓智，但见两人神情，多少也明白了什么。
“你是温衾的人？”
“义父向来最疼你，你竟背着他做这样的事！”邓智已知道此时局面你死我活，也未过多废话，抽出佩剑，与陆孝厮打到一处。
既是绣衣使的事，自然没有外人插手的道理。接头之人抱着手臂退到一旁，好整以暇地观看这场内斗。
“陆大人，若你今日杀了他，我回去定当在主子面前美言几句，主子自然不会苛责于你，上次的事，也就算了。”
陆孝冷哼一声，集中精力应对邓智的杀招。
晚霞似一件染血的外裳，破烂不堪地挂在天边。
温衾坐在院中的合欢树下乘凉，从果盘里挑挑拣拣，捏起一块果脯扔进口中，甜气四散。
难得有这样静谧温馨的氛围，温衾眯着眼假寐。
忽的听到一声巨响，陆孝浑身是血地踹门而入。他肩上扛着一具尸首，走进寿川院，踉跄了几步，猛地吐出一滩污血，昏死过去。
温衾大骇，起身快步走过去，从陆孝肩头滚到一边的死人，赫然是邓智！
大叫一声，温衾只觉眼眶酸涩胸口发紧，唤了下人立刻去请太医。
陆孝情况不容乐观，几次在鬼门关上游走。他身上的伤口又多又深，回寿川院的路不知走了多久，身上的血都快流尽了。更让人惊惧的是邓智，身上也如陆孝一般遍布伤痕，致命伤在胸腹部。他武功与陆孝不相上下，温衾想不出当今世上会有人能将他二人打到一死一重伤的地步。
一连半月，陆孝昏迷不醒，温衾时不时就到他床前探望。陆孝向来深色的皮肤都白了几分，温衾抚摸他的眉眼，心里的恨意熊熊燃烧。
这些日子康氏的动作更加肆无忌惮，先是上书弹劾阉党一派，几个官居高位之人皆因收受贿赂和卖官鬻爵等罪名被降了职，有情节严重者甚至被皇帝下令逐出燕州，永不得入朝。
虽未有伤及性命的，但阉党一派本就靠利益绑定，关系并不紧密，康家一出手，倒是先从内部乱了起来。许多本就是温衾威逼利诱的，纷纷倒戈，或称病不上朝，或私下向康家示好。
康阉两派在朝堂斗的你死我活，私下的小动作也接连不断。
康氏最得力的手下礼部李侍郎，朝堂上数他最卖力。温衾发了狠，全然不顾礼仪道德，得了消息，李侍郎母亲携大房二房家眷，要去燕郊皇觉寺上香。
他派人埋伏在半路，将李老太太连同她带着一起上香祈福的儿媳和小姐们全部坑杀。
此事做的隐秘，刑部办案时只查到山贼土匪见色见财起意，抢了银钱，本想把夫人小姐带回山寨仔细享用，不曾想她们倒是贞洁，宁死不屈。
李家自是不满这样的结果，心知肚明是谁做的，但也无法再继续调查。温衾使招太过阴损，若李家再紧追不放，满城的百姓都会知道，原来李氏两房夫人和小姐，竟是死于奸杀。
这样歹毒的手段，李侍郎气不过，丧事才刚过，竟找到了寿川院，叫嚷着要杀了阉人温衾，为大酉国除害。
“李侍郎定是伤心过度，失心疯了，咱家看您这模样，自是无法再为官，替陛下分忧了吧？”温衾笑得人畜无害，任凭李侍郎在他面前叫嚷咒骂。
骂得久了，听得聒噪，一个手刀把人击昏。
“来人，把他扔出去。”温衾从袖袋里抽出手帕，擦了擦手，嫌弃地将那块帕子也一并丢在了寿川院门口。