一只小船出水门。
桓繁露在望台，远远地看见，命令点火放箭，过后去捞船骸，找到一具焦尸。
“大人，死者是长沙郡的兵士，”属下有些为难，“长沙守恐怕不悦。”
“让他不悦。”桓繁露不慌。
一天以后，修锜来了。
两位郡守在大水护坡上见面。
“我郡都尉好心借人，帮助你守东北线，你却将人烧死。他犯了什么错，难道杀了你的爱马？”
修锜是笑面虎，带动一郡的兵吏都爱玩笑。然而桓繁露和他长久共事，知道他严谨的本性：“你郡都尉的人擅自驾船出水门。”
修锜拧起眉毛，让众人看到两位太守对峙的场面。等浪打护坡时，他才扳住桓繁露的肩膀，在水声里夸奖：“烧得及时。”
“你回去，查你的人，我就在此处查我的人，”桓繁露挣脱，“你祖累世三公，我祖也封侯爵。守不住楚国，两姓都蒙羞。”
“请大人教。”修锜咬牙笑着。
他回长沙郡，走马到城河处掉头，向都尉治所去了。
长沙都尉年轻，操练之余，喜欢比试，当下正与一群新兵比剑，转身进退，扬起的剑锋险些伤到修锜。
“大人回来了！”
修锜笑应众人，示意都尉过来，听到青年关心自己：“大人没有为东海守轻慢吧？”便故意沮丧：“轻慢了又能怎样呢，我与他同秩，总不能他欺负我，我欺负他，那样还如何做两郡的大官？”
都尉连声说是，又埋怨几句桓繁露，给修锜解气，就这样说说笑笑，远离人群，走入一片新发的斑竹林。都尉想请修锜坐，被修锜抓住首帻，打了一掌，滚入青翠当中。
他蠕动嘴唇：“大人。”几颗牙齿从嘴角滑出。
修锜又对其下腹动脚。
青年一度昏死。
谁在远处使剑，飘逸如云，博得喝彩。声音荡在斑竹间。
修锜嫌吵，将都尉踢到林深处，抓起他的散发：“你有胆量，在我眼底动作，调换了派往东海郡的人。不过，我不理解，你又为什么会着急呢？你们潜伏许久，一直小心翼翼，难道是为了一朝暴露破绽，被烧死在水上吗？还是说，有何等要紧的事，宁可暴露身死，也要送出去——说吧，你在为谁辛苦？”
都尉轻轻地呼吸。
修锜折断他一条腿。他疼得摇头。
“你户籍在省中，出身左冯翊，三辅的好子民，为后梁皇室役，怎会有别的居心呢。你说，说吧，我留你一条腿。”
都尉坚持摇头，修锜就将他的另一条腿也折断，踩他在脚下。
“长沙郡邻楚，实在温柔和平，出了一个你，闹出一些动静，本来让我欢喜。然而我现在却要杀死你，唉，多希望有人代我来杀。”修锜扯下都尉的头发做缚绳，捆住他的手。
“大人，大人，我真不知自己哪里做错。”都尉哭了，眼泪流进嘴中。
修锜拔剑杀他，他仍旧讨饶，只在剑锋入背时转换脸色，狠狠看世上一眼。
“是个死士。”
修锜埋了他，三日后又让人过竹林，发现尸首。
兵士们惊惶哀切，说郡中竟然有险，便加倍努力，一部分去缉凶恶，另一部分去查半月以来的出入境，很快将人与名簿呈上。
修锜坐在正堂，为死去的属下主持公道，看得比谁都认真：人是小偷小盗，名簿写满商驿，都在修锜意料之中。
“想来背后的人物缜密，轻易不能查出端倪，”他假作喷嚏，掩嘴去笑，忽然看到一条为人涂抹的记录，“这是何意呢？”
“这条是国师的过所，本来不用记，就划掉了。”有人回答。
“国师，哦，现在国师应该轮到公冶氏少子千年了，他多少年没来过，我几乎忘了他，”修锜点着名簿，“千年来长沙郡捉鬼，还是占验？几时过所，怎么我没有印象。”
属下争论不休。一位郡丞记起，国师似乎与省中礼物同时：“大人那几日专心省中事，想来没有精力兼顾别的。”
长久的安静。
大家重想起都尉之死，都沉重，以为修锜不愿再为国师行踪费心，却不知修锜夜里失眠，专为了那条被抹去的国师痕迹。
“千年，可能吗，他是公冶氏族的人。”修锜越过浅睡的儿子，走到园中，看大星拖尾，浩浩荡荡地横穿黑夜，现出蚩尤之旗的壮丽。
十数年前，国朝战争的蓄势期，修锜第一次见公冶千年。
还是孩童的千年拆开双辫，因为新丧父而服斩衰，由老国师领着，为一群大男讲述妖星，用的例子就是正在夜行的蚩尤之旗：“按纬书，蚩尤彗现身，则天运兵，四方乱。”
修锜那时还是右辅都尉，跟随兄长看天，其实在聆听人群中的议论：“且看国师，看看名为千年的童子，那便是人主也无法把握的公冶一支，不参政，不强权，不欲望，端居天数台，真正的出世人。”
出世人……修锜静静地回忆，看蚩尤之旗跑完。
卧中传来啼哭。
他去哄儿子，又叫来亲信，将国师与己处的事写成一书，联钤“长沙守”“愿君自发，封完言信”两印，吩咐送到他的兄长、当朝太尉修釜手中。
“大人，长沙郡究竟出了什么事，害了都尉，还要牵连省中？”亲信担忧。
“家书而已。”
大人说，下人喏。亲信姑且宽心，将书带到，还在省中过了春社。