断冲击回族在蒙古与甘肃的北面防线，造成了巨大的军事牵制。
回族叛军领袖杜文秀和马华龙知道自己不是左宗棠的对手，便欲要另求生路，但南有昆仑祁连阻隔，北有蒙古联军骚扰，东有左宗棠围剿，只余下了西出玉门关这唯一条退路。
陈得才当下在肃州城中焦心不已，提议不若弃了肃州城，逃入新疆，说不得还有一线生机。杜文秀和马华龙面对陈得才的再三恳求，心下也是有一丝心动。但到底他们也有自己的考量。新疆虽然地域广袤，可到底环境恶劣，一旦退出玉门关，便彻底意味着他们要过上那种最苦逼的生活，说到底，他们还是觉得自己仍然有一战之力，不肯轻易退步。
左宗棠的大军开至肃州城下，见得这些回族叛军的主力军居然没有放弃这座城池的防守，心下大喜。他还最怕这些回军逃跑呢，没想到竟然还想反抗，那岂不是瓮中捉鳖了？如此，左宗棠大军带着数门开山炮堵在肃州城东门口，而蒙古联军也及时赶到，从西北面包抄，一下子成了合围之势。
杜文秀与马华龙至此心乱如麻。陈得才为了保命，更加急切的对二人进言说不如舍了城往新疆跑吧。
就在这时，左宗棠心生一计，突然写了一封信，唤人送与了肃州城中。这前去送信的依旧是我们的老熟人柳湘。柳湘当下单枪匹马至肃州城下，气定神闲，如入无人之境，好似那些在城墙上看守的叛军都是摆设一样。
“去，我乃陕甘总督左大人旗下营千总，特受左大人之命求见回族首领杜文秀与马华龙，还不速去禀报！”
这站在肃州城墙上的守兵听着柳湘的喊话，心下也是纳闷这清廷的人怎么会这个节骨眼上来找我军头脑，也是胆子大。
柳湘遥遥坐于马上，运起目力看着城墙上的士兵面面相觑，当下不屑一笑，从马背上提起一支二石长弓，取出一箭，直射到城墙之上的木桩子中。但见那箭上还绑着一封书信。且又听柳湘朗声笑道：“速去把书信交与杜文秀与马华龙手中。就说我军左大人开恩，特来招抚。”
当下士兵至此，忙去木桩前，费力的把箭合力拔下，然后取下书信，急匆匆的便去寻了回族的两位首领。
两位首领当下接过书信，便翻越起来，只见左宗棠在里面亲笔写道：“陕甘之乱，实乃太平逆贼挑唆。若能招抚，必可轻恕。”书信下面还有一个印章，正是陕甘最高军-政官员的总督印。
杜文秀与马华龙见得书信，你看看我，我看看你，其实都有些心动。原先他们在最开始的就是打算接受招安的，但因为招抚钦差被刺，才最后一不做二不休走上了反抗朝廷的不归路。
“马兄，你怎么看？”
马华龙与杜文秀都是知道自己是打不过清朝的，又不想逃到新疆去吃沙子，见得这封招安信，多少有些欢喜。
“不可尽信。”马华龙说道。但他们到底也有些怀疑清廷的诚心，不敢胡乱就下了决定，毕竟这关系者所有跟着他们的回民的身家性命。
“若不然还是先见见那个姓柳的清官？听说他是一个人单枪匹马来的，也不怕他耍什么花招。再不济，也可抓了作为人质。”
杜文秀与马华龙狼狈为奸多年，自也知道马华龙也有了想被招安的心思，当下如此建议。
“也好，会一会也好知道他们有几分诚心。”