八十、善良失信
就在这时，只见宁封子光着脚从后面跑了上来，边跑边叫道：“死丫头，还不快快回来。你看看这是谁？”宁月姑只当没听见一样。这时，身后却传来斗谷於菟的声音：“师妹，我没事，你别傻了，快上来吧！”听到斗谷於菟的呼唤声，宁月姑这才回过头来。定眼一看，只见斗谷於菟同爹爹一起站在岸边向他招手。宁月姑再看看自己的怀里，抱着的竟是一个纸糊的人儿。宁月姑不由转悲为喜，将纸人儿往水中一扔，跑上岸来，用拳头捶打着宁封子的胸脯嗔怪地道：“爹爹，真是越老越不正经，变法儿捉弄孩儿……”
宁封子笑道：“死丫头，这点小伎俩都认不出，白做了你爹爹我的女儿！爹爹进洞看天书时，这小子偷偷跟在后面，爹爹我哪会不知道？爹爹说去昆仑会道友是假，有意让他进洞偷看天书才是真。那书仍极阴之气，这小子偷看了那么多天，阳气耗尽。爹爹回来见他面色苍白，给他服用的是用万年灵芝炼制的‘九阳固神丹’，一般的人服一粒一辈子百病不生，学道之人增加道行。可你这死丫头却狗咬二郎神，不知好人心！”
转眼三年过去，斗谷於菟跟着宁封子，不仅学得治国安邦、仕途经济、天文地理、撒豆为兵、斩草为马、混天移地等本领和法术，与宁月姑更是结下深情厚谊，二人谁也离不开谁了。
一天，宁封子对斗谷於菟说：“徒儿，你学艺满师，该回去了，为师要考你一下，怎么样？”斗谷於菟道：“那就请师傅出题吧！”宁封子道：“考题其实也简单，为师就藏在洞中，你能找到为师，就准你回去！”说罢一头扎进洞里。
宁封子说考题简单，其实并不简单。他变化无穷，山洞又那么大，随便变块石头、苔藓什么的让斗谷於菟怎么找？
见斗谷於菟在洞口不知所措，宁月姑走过来，悄悄地告诉他说：“我爹平生好酒，就藏在酒壶里。你将酒壶灌上半壶水，然后捂住壶口，我爹受不了就会叫你松手。你要向他提个条件，他如果不答应你就别松手……”斗谷於菟问道：“提什么条件呢？”宁月姑脸一红，不好意思地说：“要爹同意我俩的亲事嘛！”
第二天早晨，斗谷於菟舀了半瓢水灌到酒壶里，然后捂住壶口。天气凉，宁封子蹲在冰冷的水中，时间一长，受不了啦，于是大声叫道：“贤徒快松手、快松手！”斗谷於菟道：“您也知道，月姑妹妹喜欢徒儿，徒儿也喜欢月姑妹妹；要徒儿松手不难，您须答应徒儿和月姑妹妹的亲事！”宁封子没办法，只得答应。宁封子从酒壶中出来，对斗谷於菟说：“为师虽然答应你们俩的亲事，但这是你强逼的，为师不能给嫁妆！”
斗谷於菟见师傅答应了他们俩的亲事，心里不知有多高兴，忙道：“谢谢师傅成全，师傅答应徒儿和月姑妹妹的亲事，胜过任何嫁妆！”随后，便高高兴兴将师傅答应他们亲事的事告诉了宁月姑，要她和他一起回丹阳去见自己的爹娘。
恰好第二天一早宁封子应道友之约外出会友去了。宁月姑见机会难得，便拿了她爹爹的一把雨伞，将所有的嫁妆全藏进伞里，交给斗谷於菟，再三嘱咐他说，无论如何，在路上都不要把伞撑开。又给他一只首饰箱，叫他回去后一定要带到自己房中才能打开，千万不要被外人看见，并要他先走。斗谷於菟点头应承，带着伞和首饰箱上了路。
傍晚，宁封子从外面回来，发现宝伞不见了，许多宝物也不翼而飞，知道被女儿和斗谷於菟藏在伞中带走了，气得火冒三丈，立即追了出去。
此刻，斗谷於菟正好来到汉江边，乘船渡江。当船驶到江心时，宁封子已追到岸边，作起法来。转眼乌云密布，狂风大作，很快下起雨来，瓢泼大雨将整船的人淋得成了落汤鸡。大家见斗谷於菟带着伞，却光着头宁可让雨淋着，也不肯将伞撑开，便七嘴八舌地议论开了。有的说他傻，也有的说他是不是脑子有毛病。斗谷於菟感觉很是难堪，看见旁边一个老者光着头战战兢兢地蹲在船板上，大雨劈头盖顶地淋下来，老者枯瘦的脸庞顿时水珠横流。他不觉产生怜悯之心，加上听到人们的议论，于是顾不得宁月姑临行前的叮嘱，忙将伞撑开。就在这时，听见一阵“哗哗啦啦”的声音，藏在伞里的嫁妆掉下来，转眼全被江水冲走了。
宁封子收回嫁妆，转身离去。斗谷於菟心想自己也曾承诺师傅不要嫁妆，藏在伞里的嫁妆虽然被师傅收去，心中倒也坦然。
斗谷於菟高高兴兴地回到家中。母亲郧姜见儿子回来，忙迎了上去，关切地道：“我儿回来了？不知宁姑娘他爹是否答应你们的婚事？”斗谷於菟将事情的经过简要地述说了一遍。这时，合府的家人、奴仆听说长公子回来了，一起拥到厅堂来，问这问那。有人见到那只漂亮的首饰箱，问他里面装的是什么，一定要看看。斗谷於菟也不知道里面装的什么，想起回来前宁月姑说过的话，迟疑了一下。然而，那些家人、奴仆都想长长见识，大有不看到里面的东西不罢休的劲头。为了不扫大家的兴，斗谷於菟不得不当众打开箱子。他定眼一看，不觉大吃一惊，只见里面躺着个赤身裸体的小女孩，正是宁月姑，众人也被眼前的情形惊得目瞪口呆。斗谷於菟怎么也没料到事情会是这样，连忙脱下衣衫将箱子盖住。直到众人散去后，宁月姑才跳出箱子，逃进房里穿好衣裳。原来，宁月姑怕父亲不让她走，使了个缩身法躲进箱子里，哪知首饰箱太小，只能藏下光身子，不能带一点布片，所以她才再三叮嘱斗谷於菟，回来后一定要等将箱子拿到房里再打开，不要被别人看见。哪知斗谷於菟两次失信于她，宁月姑气恼地说：“我为你筹划了这么多嫁妆，让你全部断送。我对你一片真心，你却让我当众出丑。你这样言而无信，叫我今后怎么跟你过日子！”说完，不等斗谷於菟解释，化作一阵清风，消失得无影无踪。
斗谷於菟见状，懊悔不已，狠狠地给了自己一掌，痛心地道：“我这、我这都干了些什么呀……宁姑娘，是我辜负了你，无论你怎样惩罚我都行，怎么能舍我而去？宁姑娘，你不能啊……”说罢，泪如泉涌。
见斗谷於菟一副悔恨交加、痛不欲生的样子，郧姜走了过来，将他的头搂住，安慰说：“我儿不要难过，这也不能全怪你，因为你不想让大家扫兴，这也说明你秉性善良，心中装着大家。如果宁姑娘能想明白，她是会原谅你的！”
熊通自行称王，楚国终于从爵位低下的精神桎梏中摆脱出来，君臣上下更显得意气风发，扬眉吐气。这天早朝，施令宦官若攸宣道：“大王临朝，有事早奏，无事退朝！”
令尹斗伯比当即出班奏道：“大王自立为王，乃可喜可贺之事，从此我大楚再也不用受大周的制约了。怎样才能号令天下，这才是称王的真实所在。周边各大小诸侯对大王称王一事是否认同，还得想办法试探一下才是，不知大王意下如何？”熊通道：“对呀、对呀，寡人称王求的不是虚名，你说该怎么试探？”斗伯比思忖片刻，道：“依臣之见，以结盟的名议把周边各诸侯国召集到一起，看看他们的态度。要是有谁敢不来，就是对大王称王不恭，就可以讨伐他了，不知大王以为如何？”熊通道：“这个主意不错，就这么办！”
八十一、速杞大战