六十六、杀人灭口
这时天已放晴，众人扶起斗班，沿着崎岖泥泞的山道，朝山下走去。一路上，八兄弟一个个衣衫不振，满脸泥水，狼狈不堪。相互间你看看我，我看看你，不禁哑然失笑。
当他们来到山下的一个小山村时，天已近暮。见村口有一座炎帝庙，兄弟几个决定在这里住上一宿。他们升起一堆篝火，一边烧烤野味，一边谈起这次出来的感受。虽然山上险情叠出，而对于这些充满抱负的孩子们来说，是一次绝好的锻炼，充满童稚的脸上挂满惬意的笑容。他们一个个眉飞色舞、绘声绘色地讲述着这次出行的感受，夸夸其谈说得正起劲，忽然外面一阵嘈杂。众人出去一看，只见一群人手持刀剑正在追杀一个汉子。汉子身负重伤，踉跄了几步，扑地一声跌倒在地。一个恶汉追上来，举刀就砍。斗谷於菟见状，忙抓起一旁的铜剑跃了过去，架住恶汉的刀。后面斗班、斗梧、斗丹等人也手持兵器跟了上来，将那群人杀退。当他们举起火把朝下一看，不觉大吃一惊。只见遭歹人追杀的汉子不是别人，正是斗忠。
斗谷於菟不解地道：“斗忠大叔，怎么是您？到底是怎么回事？”斗忠见问，一声：“长公子，奴才对不起你们……”便大哭起来，在斗谷於菟的反复追问下，斗忠这才说出实情。
原来，追杀他的那帮人是景府派来的一群爪牙。前任司马景元反对新政，被革除官职，贬为庶人，遣往郢地做苦力，最后死在苦力营。其子景尚便把所有的怨恨全撒在斗伯比身上，便将斗府的奴仆斗忠抓到景府，威胁利诱逼迫他就范，然后迫令他充当他们的耳目。听说斗氏兄弟要进山打猎，景尚觉得正是报复斗家的绝好机会。景尚平日常常进山打猎，对山上的情形了如指掌。近来荆山丛林有老虎出现，如果将斗氏兄弟带到老虎出没的那片林子里，让老虎叼去几个，那才叫解恨呢……于是迫令斗忠将斗氏兄弟带入老虎栖息的山林，不然就杀了他全家。斗忠无奈，只得把他们带进那片林子里。哪知老虎不仅没有吃掉他们，还让斗谷於菟得到一块珍贵的兽皮。这时天下起雨来，斗忠见老虎没吃掉斗氏兄弟，知道在景尚那边交不了帐，便故意带着他们选择低洼处行走，结果让斗氏兄弟几个差点被山洪冲走。幸亏斗谷於菟危急中抓住上面垂下来的野藤攀了上去，然后将众兄弟一一扯上高坡，再次化险为夷，只有成得臣被洪水冲走。众兄弟进入一处山洞避雨后，斗忠和斗班一起沿着山沟去寻找成得臣。二人出洞不一会，突然遇上山体垮塌将洞口埋住。斗忠心想这下好了，六人被埋在洞里出不来，他终于可以回去向景尚交差了。再加上寻找成得臣时，斗班又被一条大蟒缠住。本来以他的功夫救斗班并不难，可他就是不救，只是扯住大蟒蛇的尾巴故意跌入溪中，然后凭借好水性离去。他本想等上景府领到赏钱后远走高飞，不想下山时，景府舍人贺央带着一群人早守候在山口。狡诈歹毒的景尚压根就没想给他赏银，还派贺央带着杀手杀人灭口来了……听罢斗忠的述说，斗谷於菟不觉又气又恨，突然想起那次在斗伯比茶里下毒的事，于是道：“这么说你早已成了景府的一条走狗？那我再问你，必须讲实话。上次在老爷茶里下毒的人是不是你？”斗忠痛悔地道：“奴才糊涂，奴才不是人，对不起老爷和各位公子……可这全都是他们逼的。如果奴才不这么做，他们就要杀奴才的全家……”
斗班见说，顿时气得两眼冒烟，当即用刀比住斗忠的脖子喝道：“斗忠你这狗奴才，爹爹待你不薄，我等称你大叔，从没把你当奴才看，你却害我爹爹、现在又来害我们，本公子宰了你这个无情无义的狗奴才！”斗谷於菟、斗梧等人忙将他拦住。斗谷於菟劝道：“二弟息怒，他这样做也是被逼无奈。他能把实情告诉我们，说明他已经知道错了。知错能改，仍旧是好人。何况我们大伙都平安无事，还有什么比这更好的？”
斗忠见状，更是捶胸顿足、悔不当初，哭道：“长公子，你心地善良，奴才做了那么多对不起你们的事，你却一点也不忌恨，更是让奴才羞愧难当无地自容……虽然你原谅了奴才，奴才岂能自己原谅自己？”说着抽出腿上的尖刀猛地一下扎进自己的肚里。斗谷於菟不安地道：“斗忠大叔，你这是何苦啊！”斗忠道：“奴才这……这是罪有……应得。奴才……别无所求，只求长公子……善待……奴才……的……家人……”说罢，就咽气了。
此刻，在丹阳斗府，夫人郧姜一会儿看看天空，一会儿出来进去、进去了又出来，行坐不安。孩子们进山打猎去了两天，还没回来。昨天的那场雨足足下了两个多时辰，孩子们不会有事吧？这些年来，几个孩子可是第一次离开她，郧姜心中难免挂记。
直到第三天傍晚，才见斗谷於菟带着几个孩子回来。看见他们一个个浑身是泥灰头灰脸的样子，郧姜心疼地道：“好玩吧？都弄成这副模样，还以为全叫山洪卷走了呢！”斗伯比道：“这正是磨练他们的好时机，有什么不好呢？”
斗谷於菟从兜里掏出一把野果送到郧姜跟前，说道：“娘教训得是，都是孩儿不好，让娘担心……娘，孩儿们这次进山虽然没打到什么猎物，倒也增长了不少见识。这是在一处崖上采摘的野果，你们尝尝鲜吧！”郧姜见那野果煞是可爱，拈起一颗尝了尝，点头赞道：“嗯，味道还不错！”
接着斗谷於菟又道：“爹爹，还请您看一样东西……”说着从布袋里取出那块怪兽的皮双手呈了上去。斗伯比一见，双眼不觉一亮，脱口而出：“火龙兽皮！哪里弄到的？”斗谷於菟道：“爹爹见过此物？”于是将猎取怪兽的经过说了一遍，随后又道：“孩儿是想用它的皮给爹爹做一顶冒子，所以就将此皮带回来了……”斗伯比道：“此兽并非普通之兽，平常很难见到，为父也只是在古书上看过。据说此兽只有在太平盛世才出现，也只有有福有德之人才能得到它。看来这两条都应在我儿身上。此皮水火不侵，的确是件难得的珍宝，你就用它给你自己缝一顶皮冠吧！”
这天晚上，斗谷於菟打开《鬻子》阅读起来。《鬻子》内容十分广泛，上对帝王将相、中对各种流派、下对普通黎民，以及处世方法、各种谋略和行为准则，皆有论述。其间，除了治国、安邦、教化、使民外，还有宇宙乾坤的演变、星象的变化、预知预测以及奇门遁甲、隐形藏体之术、混天移地之法、脱胎换骨超脱生死、撒豆为兵等内容。因此，《鬻子》一书对后世如儒家、道家、阴阳家、墨家、纵横家、法家等诸子百家及各个流派影响至深。斗谷於菟年过舞勺，对新鲜事物十分猎奇，翻开撒豆为兵一页，津津有味地研读起来。他本来就聪明过人，悟性极高，逐章逐句地看下去，边看边领悟，很快就掌握了要领。
六十七、纵傀行刺