三十七、工地杀役
就在这时，宫门外进来个后生，见熊眴抓起鼓槌擂要敲警鼓取乐，奔上前去，按住鼓槌高声叫道：“君父，此乃警鼓，万万敲不得！”熊眴定眼一看，却是庶子蔿章。蔿章见熊眴年老昏愦，一天到晚饮酒作乐，不理朝政，十分痛心。本想进去相劝，又担心自己人微言轻劝说不住，犹豫不决，独自在宫殿门前徘徊。见熊眴打算敲警鼓取乐，哪还顾得许多？连忙跨进来阻止。此刻熊眴正在兴头上，哪里还听得进去？喝令武士将蔿章推出宫外，接着挥舞着鼓槌一阵猛敲。
见宫内传来警鼓声，百姓们以为有敌情，手持叉棍惊慌地跑了出来。门尹见状，连忙跑进来向熊眴禀报，熊眴这才知道自己失态击鼓造成恐慌，惭愧不已，对门尹说：“你去告诉民众，就说寡人喝醉了酒，方才击鼓不过是和身边的人闹着玩的。这次的鼓打错了，错在寡人，请大家都回去！”
百姓们听说是闹着玩的，一个个怨声载道，忿然离去。
熊眴击鼓扰民的事很快传遍楚都内外。熊通怒道：“真昏君也，与当年周幽王烽火戏诸侯有什么两样！”斗缗劝道：“二公子息怒，不曾闻猛虎扑食伏于林莽之中，当先蜷伏爪牙、息声屏气，方能一举得手？千万不要意气用事因小失大！卑职夜观天象，见主星暗淡，猜度熊眴时日不多，二公子应有所准备！”
自从毒死了斗伯比、弄废了熊通，没人再敢同他们作对，熊罴和费无常又旧事重提，鼓动楚君重建新殿。过去有熊通和斗伯比敢于站出来反对，二人重建新殿的主张难以实施。除掉二人，虽然也有部分大臣持不同意见，自知人微言轻，说了也没用，只能听之任之。大多数人皆趋炎附势之辈，见熊罴和费无常主张重建新殿，随声附合。熊眴见状，当即下旨，命斗御强为工尹，择定好良辰吉日，破土动工。
不知不觉几个月过去，熊罴和费无常又和楚君熊眴一起在宫中饮酒作乐。三人正饮得高兴时，忽然守城的将士前来禀报说，又有一队兵马前来犯境，已兵临城下。熊眴闻报大吃一惊，连忙登城一看，只见一队人聚住在城门口，其中一人高声叫道：“熊眴答话，我乃夔国夔子也。大楚亦是我等的大楚，为何由你一人独享？速备三万斛粮食送到城外来，否则就要攻城了！”
夔姓始于上古时期，传说是帝尧时的乐正夔的后代。公元前1042年，周成王分封功臣时，熊绎受封于南蛮之地，建立楚国。其嫡子熊挚本来应该被立为储君的，但是由于他身有残疾，于是就封他别居于夔，即现在的湖北秭归东部一带，所以夔子便是熊绎的后裔。常言道，日近日亲，日远日疏。两国国君虽同宗同族，由于来往甚少，以成陌路。熊眴谓左右道：“谁可出战？”大将军屈乃父道：“末将愿出城擒贼！”说罢带领一支人马杀出城去。夔子驱车向前，戈枪相碰发出沉闷的声响。二人一战就是二十余个回合，不分胜负。到第三十回合时，夔子力怯，回车便走。小将斗御强率众掩杀过来，夔兵抵挡不住，尽数退去。见夔兵退去，熊眴不由叹道：“这次退敌，全亏了屈、斗二位将军，击鼓扰民寡人之过也！”只好更改了原来的命令，重新更换报警信号。
一天早朝，熊眴问起新殿建造进展。工尹斗御强奏报说，由于财力不足，工程时建时停，因此进展缓慢。熊眴当即唤出理尹蹇朋，查问赋税收缴状况。蹇朋禀报说：“由于春旱夏涝，田地欠收，今年赋税只有往年的三成。”费无常见说，当即出班奏道：“去年沧水（汉江）发大水，多处受灾，也不曾减少赋税。今年只有少数地方有旱，岂可少出这么多？分明是你征收不力，理当受罚！”蹇朋正要申辩，熊眴将龙案一敲，当即喝道：“来人，将蹇朋推出去施以刖刑，以儆效尤！”随后封斗缗为理尹，尽快征足赋税，令工尹斗御强即日开工。
第二天早晨，斗御强来到工地，只见几个监工的兵丁懒洋洋地靠在墙边打盹。见斗御强来到工地，一个监工的小校连忙跑了过来。斗御强问道：“你是这里的监工吗？”小校点头哈腰地道：“是，卑职勿青，将军有何事尽请吩咐！”斗御强道：“工匠、徭役何在？”小校道：“都在那边……”说着，将斗御强带到工棚内，只见工匠、徭役横七竖八躺了一地。小校挥舞着皮鞭连声喝道：“起来，起来，快起来干活去！”工匠和徭役们躺在稻草上仍不肯动，实在吃不住皮鞭的抽打，这才勉强爬起来，跪在地上。其中一人道：“大人在上，我等尚有家小，等着我等拿做劳役的粮米回去给他们充饥。如今不但没有粮米拿回去养家糊口，就连我等在这儿的役饭也是时有时无。‘人是铁，饭是钢’。干这么重的活，腹中无食，让我们怎么干呀？”小校凶巴巴地道：“上面的粮米很快就要运到了。你们赶快出去干活，便可享用晚餐。否则，不仅没晚餐吃，还得领受一百鞭子！”工匠、徭役无奈，只得爬起来，拖着疲惫不堪的身子去了工地。
一对年轻徭役大约是父子，一人背着一块城台砖艰难地走着。由于腹中无食，年轻徭役双眼一黑，昏倒在地。监工的小校上去就是一阵皮鞭。中年徭役见状，当即抓住小校的鞭子哀求说：“军爷行行好，他还是个孩子，饿了一天，实在背不动了，您就高抬贵手饶他一回吧！”小校道：“我看他是故意偷懒，你也想吃鞭子？老子成全你！”说罢举起鞭子朝年长的徭役没头没脑地抽去。另外一个中年徭役见小校蛮不讲理，气得将背上的砖往地上一扔，过来扯过鞭子撇做两半，扔在地上，怒道：“都不是人生父母所养，你如此对待他们，还有点人性吗？”这时，所有的徭役全围了上来。小校一见，忙将刀拔出来，威胁说：“你们想造反吗？”说罢，抬手一刀，将撇鞭子的那个徭役刺了个透。徭役身子晃了晃，小校抽出钢刀，徭役双眼含怒，扑地一声跌倒在地上。小校又色厉内荏地叫道：“谁敢鼓动闹事，他就是榜样！”
这时，斗御强闻讯走了过来。小校心虚地道：“这厮聚众闹事，卑职将他惩处了……请将军放心，保证误不了工期！”
斗御强没有吭声，只是默默地蹲下去，替死不瞑目的徭役合上双眼。而众工匠、徭役在众兵士的驱赶下，不得不怀悲含愤地继续干活。
傍晚，工匠、徭役们盼了几天的役粮总算运到。开饭时，斗御强来到工匠、徭役中间。当兵士们抬着几桶照得见人影的稀粥过来时，早被饥肠辘辘的徭役围了个水泄不通。然而，徭役们一碗稀粥还没喝完，粥桶早已桶底朝天。望着绝望中的工匠、徭役，斗御强心中说不出是什么滋味。就在这时，忽听有人叫道：“将军，请去用餐！”斗御强回头一看，却是小校，于是不声不响地随他一起来到监工棚。
远远的就闻到一阵肉香。斗御强定眼一看，只见一块用木板搭的简易餐桌上摆满了肉鱼。小校满脸堆笑地道：“斗将军，没甚好招待的，请将军将就一下……”就在这时，监工棚内一包包胀鼓鼓的袋子映入他的眼帘。
三十八、宫前鸣冤