二十六、为情所困
斗伯比正要推辞，小玉早离开了那里。接着郧姜又抱怨说：“伯比哥哥也真是，在宫中住得好好的，却要搬到那鬼不下蛋的地方去住，是妹妹我得罪了你吗？”
斗伯比忙道：“妹妹说哪的话？你、君舅、舅母对伯比母子俩恩重如山，爱护有加，令伯比感激零涕……”郧姜不等他说完，忙将他的嘴巴捂住，用充满幽怨的眼神望着他，不满地道：“什么‘恩重如山’、‘爱护有加’、‘感激零涕’这些话我早就听厌了！来了这么久，老是一付客客气气的样子难道你就不感到别扭吗？”斗伯比道：“我说的都是实情……”话音未落，却见郧国公朝这边走过来，斗伯比忙过去施礼道：“伯比参见君舅！”郧国公先是一怔，随后道：“是伯比呀？怎么这么多天不来看寡人？不是寡人说你，在宫里住得好好的，偏要搬到深山老林里去住……有寡人在，看谁敢把你怎样？伯比呀，你来得也正是时候，有件事寡人想听听你的意见，请随寡人来……”
来到后宫，郧国公道：“从你君父楚若敖到楚霄敖这些年，楚郧两国和睦相处，修好了好多年。到楚君熊眴登基的这些年，楚郧两国关系大不如从前。尤其是近几年，楚郧之间不仅断绝往来，熊眴大有吞并周边小国之势。周边的罗、绞、随诸国派使节来，要求我们郧国与诸国结成联盟，共同抗楚，绞国曾提出趁楚国西进国内空虚时袭击丹阳，为这件事大臣们也分做好几派，有主张联绞出兵的，有主张联盟但不主张出兵的，也有的不主张联盟的，莫衷一是，寡人一时也拿不定主意。你帮寡人掂量掂量，该怎么做才好？”
见郧国公这样看重他，斗伯比沉吟道：“楚是伯比的故国，郧是伯比的母舅之国，从感情的角度，伯比自然是希望两国和睦相处，永远修好下去。从现实的角度，楚郧两国断绝往来已经有些年头了。楚国要不受大周和中原各诸侯们的欺凌，除了自强，没有第二条路可走，那么荜路蓝缕，开启山林，奋发图强将是楚国的一贯方略。通过几代君王的努力，使楚国终于成为南方大国和强国。就目前楚国的国力而言，即使这些国家联合在一起与楚国抗衡，也不一定是楚国的对手，就更谈不上和楚国动武了。眼下楚国正在向周边拓展，绞国与楚离得最近，同楚国关系也十分紧张。楚国如要扩张，首先要拿绞国开刀。绞国也是为了自身的利益才前来游说诸国的。从这两点看，郧国与诸国结盟可以，但千万不能受绞人蛊惑出兵伐楚，否则是自取灭亡！”
郧国公又道：“依你之见，寡人该怎么做？”斗伯比道：“就目前的现状而言，郧国与楚国虽断交多年，但楚国的方略仍是稳定西部，而郧国在楚国的东北部，不在楚国拓展的范围，因此，暂时不可能对郧造成威胁。伯比以为目前就郧国的主体方针还是应该极积谋求和改善同楚国的关系。不过眼下既然同楚再度修好的条件暂不成熟，但同周边各国保持友好的睦邻关系还是十分必要的，只是尤其不能和楚国对抗。把握了这一点，郧国无虞矣。”
斗伯比的一番话，说得郧国公心花怒放，频频点头，连声赞道：“贤甥的一番话，令寡人茅塞顿开。如贤甥能为振兴我大郧出一把力，我郧国将如虎添翼，不亚于商汤得伊尹、周文王遇子牙矣！贤甥啊，还是和你母亲一起搬回来吧！”斗伯比道：“君舅这么说就惭愧死伯比了！伯比哪敢和那些先贤相比？再说，伯比已心在林泉，还望君舅见谅！”
离开郧城，斗伯比用卖猎物的银钱购得粮米油盐回来。郧姬道：“方才宫中已派人送来一些粮米什物。儿啊，这么多东西已经够我们娘俩用好些日子，你就用不着再这么辛苦了，好好歇息几日吧！”斗伯比道：“娘，常言道，柴多米多冇得日子多。眼下能多挣点积点，冬天就不用犯愁了，您说是吧？”
第二天一早，斗伯比背起弓箭又进了山。晨雾未散，氤氲的山林充满几分怪异与神秘的色彩。斗伯比在附近的林子内转悠了一上午，一无所获。来到一条涧边，感到腹中空虚，便坐在一块石头上，掏出一块饭团子吃起来。一块饭团子没吃完，突然前面的草丛边出现一只野兔，斗伯比忙搭箭开弓，正中兔股。野兔带箭钻进一旁的树林里，斗伯比一路搜寻过去。当他穿过树林时，便见两个姑娘正蹲在地上替一只兔子包扎伤口。斗伯比走近一看，却是表妹郧姜和宫女小玉，那只兔子正是自己刚才所射的猎物。二人替兔子包扎好伤口，随后将手松开。兔子一瘸一瘸地向前跑出几步，又回过头来朝郧姜主仆二人望了几眼，钻进一旁的草丛里。斗伯比高兴地道：“郧姜妹妹，你们怎么来了？”
宫女小玉在一旁代答道：“公主惦记公子，先去那边看过夫人，听说公子到林子打猎，随后就找来了……”斗伯比打趣地道：“伯比一大早出来，一无所获。好不容易碰上一只猎物，却被妹妹给放了。唉，伯比已三月不知肉味，原本想猎上一只猎物回去打牙祭，看来又祭不成罗！”郧姜道：“都是郧姜的不是，往后郧姜差人送一车肉来赔你如何？”斗伯比道：“伯比不过和妹妹逗乐而已，岂可认真？妹妹菩萨心肠，实在令人感动！”郧姜道：“并非郧姜心软，其实这林中之物全都是有灵性的。你没看见方才那只兔子，走出几步不是还回过头来朝这边瞧上几眼？”二人边说边走，不知不觉出了山林。郧姜道：“伯比哥哥，常言道，男大当婚，女大当嫁。你就没想过娶妻子生儿育女好让姑姑早些抱孙子吗？”斗伯比道：“伯比乃落魄之人，感蒙君舅收留已属万幸，哪里还敢有奢望？”郧姜道：“怕不是吧？分明是你还惦记着那个莫湘……可是，莫湘姐姐已经走了好几年了，你总不能因此而终身不娶吧？”
斗伯比见说，抬起头来，默默地将目光投向远方，许久方道：“你说得不错，伯比这一辈子最对不住的人就是她。要是时间能倒转多好啊……”郧姜道：“是啊，人也许就是这样，当存在的时候，并不懂得珍惜，直到失去了才知道后悔。伯比哥哥，我问你，假如时间真的能倒转，你还会像先前那样将她拒之门外吗？”斗伯比道：“当然不会……可是，已经没有假如了……”
郧姜道：“有！人一辈子要走好多路，会遇到好多好多的三岔路口，最重要的是看你如何把握。伯比哥哥，遇到莫湘姐姐的时候，那是你的第一个三岔路口，你已经错过了。如今来到郧国，又一个三岔路口摆在你面前，你还会错过吗？”斗伯比痛苦地摇着头不安地道：“没有了，真的没有……”说罢，朝面前的一棵树干狠拍了一掌，痛苦地低下头去。郧姜道：“有，真的有，那条路就在你的面前。你回过头来，看着我，看着我！”
斗伯比不得不默默地转过身来。当他的目光与郧姜充满期待的眼神相对时，胸中禁锢已久的坚冰不觉松动，随后又赶紧移开。郧姜道：“看着我，看着我！”随后，便不顾一切地扑到他的怀里“嘤嘤”地哭起来。
下章预告：二十七、歹人劫色