这一年多里，池梨每天都生活得很单调。
读书读书读书，似乎除了读书二字，她再没旁的事情可做，甚至于连她二表哥成婚，三表姐考中县试，池梨也只是从繁忙的学习力探出半颗脑袋，叮嘱王妈妈给他们准备一份贺礼送去后，就又埋头于书本之中。
在这种发奋努力到极致的势头下，池梨不知道从什么时候起，开始稳稳占据每月月考的头名之位，任凭后面无数人再如何追赶，都撼动不了她。
另外，还有件小小的事情挺令人感到惊奇的。
就是自从池梨与另外两位女学子入学恒禄书院起，她们之间除去必要的学习交流与日常问候之外，就无再多交情。
就连第二年学院里多来了两位学妹也是如此。
五个女孩间并无太多交流，也没彼此互相交朋友的意思，直接打破了某些人以为她们会因为彼此是同性便抱团在一起的想法。
其实这也正常。
在池梨看来。
包括自己，她们能在这个时代站出来与男子竞争那为数不多的科举名额，就注定了她们得比常人要付出更多。
这种付出暂时还不能说是超越，而是追赶。
因为前面的千百年中，女子受教育程度要远输于男子，所以哪怕如今她们拥有了光明正大读书的机会，也势必要费更多的时间与心力，去追赶这中间被漫长时光所拉长的距离。
所以，她们没办法分出对于的精力去做别的事情，什么结交朋友，什么发展兴趣爱好之类的，通通都被暂时摒弃，如今对她们最重要的事情就是读书，还得在有限的年华中读出成绩来。
否则，一旦在即将超过最佳嫁人年纪时，她们还拿不出能够说服家里人继续支持她们读书的成绩，那么就很大可能会被逼回家嫁人生子。
这也是这个时代对女子的压迫与局限。
同时也是她们真正要走上科举之路的阻碍之一。
甚至可能考出成绩后都不一定能改变自己的命运，池梨还记得，许湘儿在费劲千辛万苦总算以末尾名次考过县试，本以为自此就能过掌控自己人生时，却被母亲告知她只愿再给她两年的自由时间。
两年后，不管女儿读书读得如何，许湘儿都必须嫁人，唯一的好消息是郑氏许诺，若女儿嫁人后夫婿不介意，她也能继续读书科考，她这个当娘的不会再阻碍她。
当池梨得知这一消息时，沉默了很久很久。
但她没有再去找许湘儿。
因为这一次，许湘儿先池梨一步自己处理好了，她答应了母亲的要求，同时也提出若是要嫁人，自己想要找个合心意的夫婿，希望母亲不要随意替她做下决定，怕母亲不同意，她还借口是不想再遇上像前未婚夫婿家一样的那些糟心事。
最后这句话一出，犹如杀手锏一般，直接就让郑氏妥协了。
这对母女闹腾了好一段时间，最终以双方各退一步告终。
而池梨也从中看出许湘儿的变化，知道她开始有了自己的主见，敢于表达自己的想法，为自己的未来作抗争之后，她就知道这里头再没自己什么事了。
池梨转头将目光放在逐步临近的乡试上。
乡试一般是在八月份举行，三年一次。
如今已进入六月中旬，池梨户籍不在这边，她必须赶在考试前前往自己的户籍所在地省份的考试地点考试。
也就是说，她要回家了。
自从出来读书后，池梨已经有两个春节没在家里过了，家中父母也对她甚是想念，所以这回一听女儿准备启程回家，池家夫妻干脆先一步过来亲自接女儿。
且这个消息他们还瞒着死死地，想给女儿一个惊喜。
实话说，突然在许家见到父母，池梨是惊大于喜的。
但惊讶过后，她不知道为什么还是湿润了眼眶，还像个长不大的孩子似地，深深埋在母亲怀里，说什么也不肯出来。
于许家众人而言，池梨一直表现得很成熟稳重，且相当自律，这还是他们第一次瞧见她露出如此小女儿姿态，不禁纷纷失笑。
沈氏还拿着外孙女打趣两句，结果被自家护犊子的女儿给顶了回来，气得她指着女儿点了两下，随后又忍不住笑了。
由于时间比较紧，池家夫妻来了以后没有留太久，只住了两日修整过一番后就带着女儿向着许家众人告辞，然后就启程回家去了。
“现在我们要回家可比原先要快不少。”
站在客船甲板上，池秀才如此与女儿感叹道。
池梨听闻也跟着点头：“确实。”
她这些年来读书之余也有在时刻关注国家时事，所以知道，自从女帝上位后，一直有意发展国内经济，其中就包括利用运河来推进南北方贸易。
为此，女帝陛下还命令造船厂造出速度更快的船只出来，说是如此能更快地运输货物，以促进贸易往来跟经济发展。
由于女帝下了死命令，所以造船厂工匠们也几乎是拼了命地各种搞研究，最终还真让他们造出了速度更快的船只来，甚至于这种船只的运货量还相当可观，并在朝廷拨款的充足资金支持下，已经紧急生产出好几艘，并投入使用。
池梨一家如今所乘坐的就是由朝廷户部下属舶船司所运营的运货载客的官船，这艘船正是于年初才投入使用的新型快船。
乘坐这艘船，他们原本需要走半个月的回家路程，直接被缩短到十天以内，对于如今的交通水平而言，可谓是相当快速。
也正因此，池家夫妻才能够大老远地跑来接女儿，否则这来回路程加上还得在许家耽搁的时间就得一个月出头了，得耽搁家里好些事，他们根本空不出那么多时间来。
船上的时间有些无聊，池梨又不像之前那样几乎每时每刻都在读书，为了打发时间，便开始问起父母家里的近况来。
“家中倒是无太大变化，不过是又多买了六十来亩良田，二十多亩中等田，还在南淮府里多买了处宅院罢了。”许氏以轻描淡写的口吻说着自己这一年多来的丰功伟绩。
池梨听着是目瞪口呆。
所以她早就说了，她娘是个很会经营的人，之前不过是没什么动力罢了，如今为了她，她娘一发奋起来，不比她读书所得的收获低。
虽说两者不可一概而论，但池梨还是觉得许氏是个能人。
相比起来，池秀才那边不过是将私塾扩展了三分之一，也不过是一点点微不足道的小成就罢了。
嗯，这个评语是池秀才自己说的。
但池梨知道，这句话不过是他爹的自谦之语。
兴许等假以时日，即便她爹开的私塾无法变成像恒禄书院那样的大书院，也能成为他们大垵县的第一私塾吧。
不，现在就已经算是第一了。
由于忙不过来，池秀才后面还另外又多雇了一位秀才与两位童生来帮忙教学。
也亏得池家原本拿来作为私塾的宅子就挺大的，即便扩展了规模后也依旧能够挤得下那么多夫子与学生，但池梨听她爹说，他已经有意想将其隔壁的宅子给买下来，打通后并入私塾内。
不过目前由于家里的钱财都被她娘拿去买地了，暂时不够，所以得等今年秋收后粮食下来了再卖掉一半，才能买得起宅子。
“官府还在收粮吗？”
敏锐地从父亲话里注意到什么，池梨忍不住问道。
“嗯，还收着呢，我见价格给的合适，便每年都卖一半粮给官府。”池秀才点头说。
自从女儿中秀才后他们家就多免了一百亩地的税，加上后来新买的田地，池家每年收获的粮食相当可观，甚至已经到了连两家粮食铺子都消耗不掉的地步，家中粮仓更是个个爆满，都装不下去。
正好官府近几年都在收粮，他们干脆就将多余的粮食卖给官府。
之前就说过，朝廷大规模收粮大多都只有两个原因，一个是要起战事在准备粮草，另一个则是遇上什么天灾人祸，需要筹集粮食去赈灾。
但最近一无战事也无灾情，朝廷还在不停收粮，就显得有些奇怪。
不知顶上那位又有什么想法，池梨思考无果后便只留了个心，打算后面再看看。
没有直接回大垵县，池梨一家在府城就落了脚。
作为一省首府，南淮府正是本次乡试的考试地点。
(本章完)