高惟明三人从李师师那里出来，夜色已深，路边的店肆不少还亮着灯火，不时有行人三三两两的走过。
不远处的街角是座瓦子，里面传出嗡嗡嗡的喧闹声音，像是哪个伶人表演的杂剧正逗得人大声欢笑。
向靖用力舒展着胳膊，环顾四周道：“还是我大宋繁华，处处皆是歌舞升平安居乐业的景象，看着令人心醉。前些年我曾去过辽国，那辽土虽然远比我大宋广袤许多，但他们誉为最繁华的都城南京，虽然也是汉貌汉风，可比起我大宋的汴梁城，那是远远的不如。”
他问高惟明：“高老弟可曾去过辽地？”
高惟明摇摇头，“比不得向哥游览天下，我最远也就去过西京洛阳，再远的可就没有去过了。”
“辽地风貌和我们大宋大为迥异，远不似我们这般烟柳画桥秀丽富华，多是些苦寒荒原之地，若纵马驰骋其间，那北雁西风白山黑水漫道雄关倒让人生出一番天地壮阔苍茫无垠的豪迈气慨。”
向靖感慨道。
“宋辽地域风气之差异也育出了人的不同，辽地苦寒催生了辽人雄纠勇武，而我们宋人在山清水秀之中被薰染得日渐文弱，更乐于在诗文中寻章摘句，贪图安逸享受而褪尽了开朝时太祖太宗时期的尚武精魂，连西夏这癣疥之疣都未能及时消除，消耗无数财帛，付出了众多百姓与士卒的性命在这西陲边患上。”
高惟明叹道。
“原来高老弟对国事倒是知之颇多，你说的甚是，大宋虽风华无双，但在对夷的战事上确实差强人意，连夏国这弹丸之地都奈何不得，还要纳岁币才能让其臣服，用钱买来这君主之誉，实是有些难堪。”
向靖也叹息道。
石胜青见两人突然为国事发起感慨，不禁笑道：“你二位倒是忧国忧民起来了，也不想想你们适才是从哪里风流快活出来r，这才出勾栏就装起正经人来了。”
向靖闻言哈哈大笑，“都怨高老弟，听了他的一席话，我才有此一慨，平时可难得有这心思。”
“官家带头逛勾栏，有君如此，我们自当上行下效，你说我们不正经就是说官家不正经。”
高惟明斜乜石胜青笑道。
有宋一朝对言路甚是宽松，坊间多有拿当朝权贵取谑调笑的。如王安石执掌朝政时，不满他的人便编杂剧在瓦子里表演加以嘲讽。
石胜青并未因高惟明拿官家取笑而色变，反而道：“你说辽人勇武，辽人再往北的女真人原是辽人的奴仆，却突然摇身一变变得比辽人还要勇武许多，不但揭竿而起在北地建立了金国，还大肆屠杀掳掠辽人当奴仆，辽人偌大的国土被其攻占了一半，彻底灭国已是指日可见。”
向靖笑道：“所以官家早就筹谋的联金攻辽实是先见之举，自我朝立国以来，一直受辽人压制，现趁辽衰弱出兵若能收回燕云十六州，不仅以慰太祖太宗在天之灵，也可使大宋北境有了坚固屏障，不用再受边患之苦。”
他又道：“童太尉近日就要从西北回京，为的就是准备对辽出兵事宜，宋辽开战最迟也会在年底。”
说到这里，向靖感叹一声，“一旦收回燕云之地，童太尉就建立了不世之功，足可与冠军侯和李药师在史册上一争彪炳，大丈夫立于世间实是当该如此啊！”
高惟明原本以为向靖只是一个比大多数纨绔子弟有稍好一点品性而已，见他如此说，才知他并不是个只醉心以勾栏听曲奢淫享受之徒，也有着不小的抱负。
只见他目光闪烁，显然是掩饰不住对童贯的羡慕。
高惟明已完全融合了那个梦带来的后世记忆，心中早有分晓，知道童贯这些时日确实就要回京，准备率西军远征辽国，却未能成行，因为南方马上就要爆发因赵佶的花石纲惹起的方腊起义，童贯得去征剿方腊，而随后开始的对辽战事也是打得一塌糊涂惨不忍睹，所谓的不世之功，不过是一个用无数财帛和生命堆出来的君臣相互粉饰吹捧的笑话而已。
他心中了然，却是不能说，这时石胜青道：
“冠军侯和李药师自然是大丈夫，可童太尉再怎么样，也大丈夫不起来啊，虽然身形伟岸，但教一个手无缚鸡之力的二八少女立于前，他也只能束手无策啊！”
说完，石胜青还贱贱兮兮的故意挺了挺下腹。
高惟明忍俊不禁笑出声来，向靖一时疑惑，随即手指石胜青也笑了起来。
“你小子如此作贱童太尉，若让其知道，可不是好相与的，此等取笑再不可与外人道之。”
笑毕，向靖告诫石胜青，随后又是幽然一叹，“连阉人都能征战沙场，而我等余生也就只能混迹勾栏闲马观花了。”
高惟明知他郁闷所在，作为身份特殊的外戚贵胄，虽享有富贵，但要想掌权领兵却非易事，虽也有如圣烈皇后的族兄高遵裕在神宗朝时手握重兵大破西夏、羌人、吐蕃建立功勋壮举，但这等事毕竟凤毛麟角，宋开国以来，吸取前朝教训，对外戚和宦官限制得很严，这也是自宋以来，从未发生过汉唐那般动辄就被外戚、宦官祸乱朝纲的事，不得不说，在制度设计上是有其可取之处的。
其实，严格意义上来说，如今的向家称不上是了不得的外戚，向靖的姑姑向太后一生并没有产下皇子，只有几个公主，赵佶不是向太后所生，这也是在哲宗赵煦去世后，为何向太后要扶当时的端王赵佶即位，因为她自己并没有儿子，向家对皇权的威胁并不大，赵佶是为了投桃报李，感恩向太后才在其死后，对向家格外厚待，远超向太后在世时给予家族子弟的殊荣。
如果向靖早些年有志以军功获得实权爵位，投身军旅也不是不可以，如今也就只能想想了。已是三旬的年纪，过惯了养尊处优的日子，在锦衣玉食中早已消磨了意志，真要让他去往沙场，整日在鞍马上颠簸，矢雨枪林下时不时有抛尸荒野的凶险，是没有那份胆量和吃苦的韧劲的，此时的感慨不过是羡慕别人风光时的无病呻吟而已。
高惟明与向靖相识还是缘于石胜青，向家和石家是姻亲，向靖的妹妹嫁给了石胜青的兄长，向靖却是和石胜青交好，虽然年长了近十岁，前些日石胜青相邀一起吃酒相识，倒是一见如故。
三人吹着夏夜的凉风漫无目的的信步走着闲聊着，渐渐远离了闹市，周围变得冷清，灯火也疏离暗淡，高惟明察觉眼前黑暗，刚要提醒其他两人是不是今天就到此为止，各自该回家休息了，耳畔突然传来有女子呼救的声音，忙四下逡巡，发现周遭是几条巷子交叉地，一时辨不清声音是从哪里发出的。
石胜青见他举止异常，便问道：“怎么了？”