可能大家要问了，官员没俸禄，靠什么吃饭？这是一个很庞大的课题，我们首先得理解北魏在太和改制前的状况。这里的篇幅是绝对无法把北魏在历史上属于孤例的情况解释清楚的，也正因为如此，必须跳出惯常的对“朝廷”的认知，才能正确看待北魏。在孝文改革前，北魏是没有一套完整系统的制度的。这个制度指什么？可以说，什么都算。财政，职官，法典，礼乐，everythg。其混乱和随意的程度，是远远超过普遍的认知的。以北魏平城时代（即迁洛之前）的财政情况来说，北魏还属于中央集权和部落制并存的情况，这时候的中央财政管理功能几乎为零，大约也就是个仓储职能，什么“国库空虚”这种说法，不合适。这些问题没法摊开来论述，涉及范围太广，在这里只能强调再强调：不要以一般的观念来想象北魏前期。
自开国太祖道武皇帝起，一直到一统北方结束数百年乱象的太武帝时代，北魏仍然靠战争掠夺过活，官员大多是靠“班赏”活着。可太武帝把对外战争打完了，基本上就结束了发战争财的日子，游牧民族拓跋鲜卑还是得转向农业生产。从道武帝的时候，就已经认清了这个道理，太武帝虽然忙着打仗，也还是没忘记这事儿，转型是必须的。而到了文成帝时代，就是社会矛盾逐渐积累的阶段，最终是在献文帝时代爆发（即《九宫夜谭》的历史背景）。这一点多说一句，我赞成献文帝太上皇时期拥有绝对权力的观点，所以仍然把延兴年间的献文帝太上皇时期归为献文朝而非孝文朝。
“班赏”自太武帝统一北方后，逐渐趋于消失，虽说仍不时地有赏赐，但绝对比不上发战争财来得舒服。于是，官员们开始自谋生路。从目前能够得到的极其有限的史料看来，官员们的法子有：贪污受贿（这个不说了，哪个朝代都一样），北魏官员比较狠的是截朝廷的物资，截到连皇帝亲戚的都敢动；经商，（从孝文帝太和八年颁班禄诏那个历来意见不一的“罢诸商人，以简民事”看来，可能北魏前期有一个商人阶层，为官员甚至皇亲国戚殖货谋利，但是缺乏史料佐证），干得好的话百姓还能一起受惠，觉得此官为大大好官。相对清廉的官员，那就真是日子苦了，官员也是贫富两极分化严重。
在这种情况下，从太武帝开始到文成帝，屡屡下诏说这个贪污成风的事儿，岂止鱼肉百姓，还侵吞国家财产，能不关注么？北魏派大使巡察的制度一直持续到了北魏晚期，查地方官贪污腐败就是大使的一项重要使命。九宫里面裴明淮所领的东道大使就是典型，也有西道大使、南道大使、畿内大使等等。加使持节是最高的一等（其下还有持节、假节），刺史及镇将以下皆可斩。裴明淮这个能斩刺史镇将的特权，是皇帝特别给的，因为他的任务其实并不是查贪污腐败，当然顺便查一查端几个也可以。
当然，如果不解决官员无俸这个问题，贪污腐败是搞不定的。这也是裴明淮在整个《九宫夜谭》里面到处跑了一转的深刻认知。北魏从游牧民族转型到农耕定居是必然的，征战掠夺不再是主要的收入来源，就必须打破此前的宗主督护制（这个制度之下，大量隐匿户口对北魏政府是极其不利的），重新定户籍，分田地——事实上，就是后来李冲搞的三长制，这个制度可谓影响极其深远。《九宫夜谭》这一部只表述了北魏目前的社会现状，至于如何改变，就是第二部 的事了。
另外还得要说一下，孝文帝太和八年“始班俸禄”可以作为北魏正式实行比较完备的班禄制的一个标志，但是事实上，班禄制应该从献文帝时就开始实施了，只是可能实施效果未见得好，也不见得全面。因为《魏书》在这方面记载缺失，所以我们也无法窥知张白泽向献文帝进言“班禄酬廉”后，推行的实际情况。而“食禄”，其实早在道武帝时代也对部分特殊的官员实行过。不过这都属于比较深层次的学术问题了，说孝文帝太和八年在北魏首行班禄制，作为考试答案是没问题的。
而孝文帝从太和八年始行班禄制之后，一直对其进行发展和完善，几乎是跟着他的每一次重大改革（如三长制、均田制）在改，不断调整以适应当时的特殊历史背景，这个过程持续到了孝文驾崩的太和二十三年。孝文帝把班禄制作为其改革的第一项，可见其重要意义。所以，在《九宫夜谭》之后的第二、第三部 ，这个进程一直都是主线。北魏建国初，皇权的力量其实是较弱的，部落酋帅拥有大量部落民（比如著名的尔朱氏，或者献文帝时代宠臣万安国家族）。哪怕是数代皇帝一再离散部落，到了孝文帝以三长制代宗主督护的时期，仍然拿部落酋帅没什么好的解决法子，最后北魏分裂可以说是从一建国就埋下的祸根，是北魏以游牧部落民族入主中原建国所无法避免的内在矛盾，几乎无解。在皇权强大的时候可以压制，皇权一旦削弱，就急速走向分裂。孝文帝改革，从长远来看，应该是个清醒的作法。
裴明淮笑道：“方墨林，果然是你。”
“你……你不是死了么？”吴震初次见着这般鬼脸，比不得裴明淮已“看惯了”，一时间惊骇难言。
方墨林虽是一张罗刹鬼脸，仍可看到他嘴唇微微扬起，似乎是在笑的模样。他的声音虽刻意压低了些，但仍然十分悦耳，这还是裴明淮初次听到。“你看到的只是一具无头尸身，又怎能证明他是方墨林呢？”
吴震更是惊骇莫名，对裴明淮道：“你不是跟我说，方墨林是个哑巴？”
裴明淮淡淡一笑，道：“他本来就不是方墨林。”
吴震沉声道：“这人究竟是谁？”
“方墨林”一双眼睛十分灵动，光芒四射，此时瞟了下裴明淮，声音里隐隐含了笑意。“他似乎都知道，让他说吧。”
裴明淮又笑了一笑。“以你身手，在九宫会必居高位，你定是日奇、月奇、星奇中的一个，星奇传闻是个女子，你是日奇还是月奇？”
“方墨林”笑道：“这我可不能告诉你。不过，英扬应该已经告诉你了，给他留书信的是辛仪。”
裴明淮沉吟道：“留信的是辛仪，但是来的不止辛仪，你的地位在辛仪之上，看来九宫会对这笔财宝，势在必得。”
“方墨林”笑道：“不是势在必得，是已然得了。那些东西，此时已然运往九宫会总坛了。”
裴明淮道：“我也是这般想。是你们劫了墨林青囊，杀了他们？”
“方墨林”摇头道：“不是。我没想过杀他们兄妹，马车出事还真是个意外。我们一路跟着，原准备伺机劫下他们，想相救却已来不及了，方墨林当场身亡，方青囊却还剩了一口气。我与方墨林身量相仿，他又是哑巴，我原本便预备冒方墨林之名去方家。有这张鬼脸吓人，方起均又有眼疾，想来也不会有人发现。”
裴明淮道：“你这鬼脸，是个面具？”
“方墨林”笑道：“辛仪易容之术，天下无双。”
吴震奇道：“你们这般冒险，却是为何？”
“方墨林”道：“为的自然是血玉钥匙。辛仪在他们三人家中，久寻不得，不得不出此计。我们仿制了一个，嵌在方青囊额头之上。果然不出我们所料，英扬与方起均一见到便大惊失色，急急前去察看。待得他们一走，我便以赝品调换了。唉，英扬确是江湖老手，设计得着实麻烦，累得我出此下策。”
吴震问道：“究竟血玉钥匙藏在哪里？连你们都找不到？”
“方墨林”道：“东西虽在方起均家，钥匙却在英扬自己身上。且钥匙有数把，顺序绝不能乱。我若非此次在旁亲眼窥见如何开锁，就算辛仪偷了英扬的钥匙重制，也不敢下手。若是错了，不仅打不开，必会被他等发现，打草惊蛇。”
吴震冷冷道：“以九宫会之能，难道找不到当年制钥匙的匠人？”
“方墨林”叹道：“那人已经死了。干这一行当之人，性命难道还能长久了？”
吴震一震，道：“难不成那人是……！”
裴明淮道：“正是吕谯。吕谯与英扬交情甚好，若是英扬要吕谯为他弄处地方藏这血玉，吕谯必当全力以赴。不过……”
他说到此处，却望了“方墨林”道：“吕谯之死，可与你九宫会有关？难不成是你等逼迫于他……”
“不是。”“方墨林”打断了他，“吕谯之死，与九宫会全无干系。我等从不知晓吕谯与英扬竟然交情颇深。”
吴震眉头皱起，似在思索什么，不再说话。裴明淮却冷笑道：“方起均不惜将血玉自女儿额上挖出，以察真伪，嘿嘿，这可残忍得紧。小午那孩子说，杜如禹方起均二人拿着个视如珍宝的香囊，曾在一起密谈，想必那个香囊里装的就是血玉。我向英扬询问，不合说出了‘香囊’二字，他居然拿了个高僧护持过的符来糊弄我。”
“方墨林”轻轻一笑，道：“你以为，杜如禹他们图谋那些被剥了皮的死人的财物，就真的不怕了？求一符来辟邪，人之常情。那小午说的，大概也是多年前的事了。如今他们极之谨慎，把那血玉藏了起来，再不肯轻易取出。若是真拿出来，我等早就下手抢了。英扬武功虽不错，辛仪也能对付。”
裴明淮冷笑道：“恐怕英扬手里那个香囊不是自己求的，而是有人送的吧？”
“方墨林”道：“裴兄果然明察秋毫。”
裴明淮道：“不是我明察秋毫，是她太过于掉以轻心！”
吴震这时候，打断了二人对答。“宝藏你们已经运走了？”
“方墨林”笑道：“吴大人好歹比裴兄想得周到，还知道问我东西在哪里，是怕回去不好交差么？不错，血玉一到手，我等就把东西找出来运走了。”
吴震慢慢道：“难怪我的手下来的时候，根本不曾看到马车出去。原来……你们白日就已将东西送了出去。”
“方墨林”道：“不错，那日正是集市，又逢了赛灯会，众人都要出去买些物事，来来往往，丝毫不足为奇。可笑你等如今才想到一路搜寻，真真是太迟了。”
吴震冷笑道：“若是将你擒下，自然也会知道九宫会总坛在何处。”
“方墨林”笑道：“我知你吴大人用心仕途，若能破了九宫会，当是大功一件。只可惜，要凭你，恐怕还截不下我来。”
吴震道：“再加上明淮呢？”
“方墨林”道：“你以为我是一个人？”
裴明淮道：“自然不是。不是早已说过了，辛仪也来了么。”
吴震道：“谁是辛仪？”
裴明淮道：“锦心！我曾偷听到她与你说话，只是当时不知是你罢了。”
“方墨林”哦了一声，道：“辛仪一向托大，这次也不例外。我都叫她小声了，她还怕没人听到。”
裴明淮道：“九宫会耳目遍及天下，也不知道你们是从何处得到了那桩数十年前的宝藏的消息。这笔财富，实是非同小可，是以九宫会肯派辛仪来办这桩事。”他停顿了片刻，又道，“方起均以前身体尚好，精神也甚健旺。他出门之时，遇上了锦心——也就是辛仪。锦心自然是刻意接近，这女子无比娇媚，让一把年纪的方起均也动了心，将她带回了家。锦心除了在方家上下打探之外，还去勾引英扬，为的就是找那钥匙。”
他望着“方墨林”，道，“万事俱备之时，你便也来了，你是来助辛仪一臂之力的。你们原本如何打算，我不清楚，但你冒方墨林之名去方家，必得想一个万全的法子。锦心记起从英扬口中得知我要来，路上又有眼线，我何时前来她自然一清二楚。所以，我顺理成章地在黄泉渡救下了‘方青囊’和‘方墨林’，将二人送回方家，这实在是天衣无缝。我来的那晚，本不该那时出现的人皮灯笼竟然出现，也是你与辛仪的意思，假胡大夫之手而为。就是要让我看到，引我前往黄泉渡！只是青囊本该已经是个死人了，你们给她的药加上我的，也延不了几时命。”
“方墨林”微微点头，道：“她自山上跌下，伤及内脏。我有心救她，却也无力回天。”
吴震冷笑道：“九宫会中人，居然还这等心慈手软？”
“方墨林”淡淡道：“她本是无辜之人，杀了她，对我有何好处？你也莫说我心慈手软，她断气后，背上的皮可是我揭走的。我假扮方墨林，可也是揭了他背上的皮，贴在自己背上的。”
吴震被他呛得无话可说，裴明淮却道：“辛仪身有异术，想必便是‘腹语’。这锦心，嘿嘿，倒甚是顽皮，她在黄泉渡见到我的时候，便与我开了个大大的玩笑，不仅说了些什么幽冥黄泉的话来吓唬我，还遗下了两朵花给我。”
吴震道：“你在黄泉渡所听到的幽冥鬼声，在方家听到的声音，都是她以腹语说出来的？以前在江湖上也听闻过腹语异术，但还从未亲自碰上……”
裴明淮点头道：“正是，所以那声音才如此怪异，不似人声。我一直守在‘方墨林’身边，跟他下棋，弄得这‘方墨林’想走也难，于是已死的‘方青囊’不得不又出来了。你有意问我青囊之事，只有一个用意，便为作出震惊之态，摔碎茶碗为号，让辛仪扮作方青囊引开我，你好脱身。你还推翻烛台，烧了跟我对答所用的纸张，毕竟，你的字迹，跟真的方墨林决不相同。辛仪有意遗下了一串璎珞，让我认为是诈尸了。我日里在黄泉渡见到的也是辛仪，她从方家一直跟着我，见我在那里细看壁画，怕我发现什么端倪，才有意把我引开的。她做事也真爽快，为避免我在青囊身上发现破绽，诈尸的不是青囊而是她，索性把青囊的尸首给烧了。英扬等三人说话又闪闪烁烁，我不以为他们心中有鬼才怪呢。”
“方墨林”笑道：“你现在倒事事看得分明，只是略晚了些。”
裴明淮道：“我如今只是有一事不解，你们既已得了宝藏，已可功成身退，为何还不走？杀方起均，杀杜如禹，究竟为了什么？”
“方墨林”道：“你且猜猜看？”
裴明淮道：“是否与锦心有关？”
“方墨林”叹了口气，道：“你猜到了。”
裴明淮道：“杜如禹等人认得那万教的文字，不奇。你和辛仪，必有一人是识得的。不是你，就是她。而且辛仪连衣服团扇，都用那花的图样，我不得不怀疑，她与那万教本来便有渊源，是以才知之甚详。”
“方墨林”叹道：“我对她三令五申，不要多生事端，她偏不听。女子若固执起来，真是没办法的。”
吴震奇道：“她是你属下，你却管不了她？”
“方墨林”不语。裴明淮道：“想必锦心来此地寻找宝藏，另一目的便是要报当年之仇，是以你也不好多加干涉。方起均和杜如禹，这二人的父辈，都与此事大大脱不了干系。”
吴震道：“方起均是辛仪杀的？”
裴明淮道：“她安排的人扶着那披了斗篷的无头尸体出来，把我们的目光都吸引过去，她立即取了方起均的头。方起均身上染病，行动迟缓，不像我等会立即奔过去看那两盏人皮灯笼。趁我们都围过去之时，她给酒坛里下了药。灯笼里面的蜡烛，自然也是特制的了，由辛仪派人给暗地里换上的。她怕蜡烛药力不足以迷倒我与英扬，是以又在酒里补了一记。不杀我，是怕若是杀了我，后患无穷。”
吴震道：“不杀你，自然有理，你裴三公子什么身份，他们也得掂量下。可为何不杀英扬？”
裴明淮缓缓摇头，道：“也许是因为她已经给英扬另设下了一个陷阱，而英扬也确实中了计，把自己给害死了。”
吴震道：“杜如禹想必也是那时被杀的，只是为何不把尸体留在原处？杀方起均，以辛仪之能，又何必如此麻烦？”
裴明淮道：“故布疑阵！黄泉渡留下的那些脚印也是同理，我们越在此地耽搁，理不清头绪，他们的珍宝就走得越远，越是安全！还有，辛仪割下了方起均和杜如禹的头，英扬头颅被砍想必也是她干的。她必定是打算携这三人之头，祭奠她的亲人，因为当年那些万教中人，都是被剥皮砍头的！”
吴震不由得打了个寒颤，又问：“那无头尸体又是何人？”
裴明淮道：“你有所不知。我曾经遇到一个卖香烛的洪老头，他说他侄儿不久前急病死了。想来尸体是被盗了，死了都不得安宁。”
“方墨林”又是一声轻笑，道：“你们两个，到底谁才是名捕啊？”
吴震面不改色地道：“我初来乍到，自然比不得他事事亲历。”
“方墨林”笑道：“吴大神捕倒是真会说话。”
裴明淮道：“只可怜那真的方墨林，死了多时，还得被你们把头给砍下来，不得全尸。”
“方墨林”道：“那都是辛仪的主意，可别赖我。你们若要，我还给你们便是。”
吴震怒道：“一丘之貉，假慈假悲！”
“方墨林”也不理他，向裴明淮笑道：“你输了我数子，想来甚是不服。如今知道我还活着，可还想讨回来？”
裴明淮笑道：“若非我缠着你下棋，你跟锦心也不必得那般麻烦了。你趁入夜正要走，却正好遇到我来了。”
“方墨林”道：“正是。你还真是个麻烦之人，要摆脱你纠缠，真得大费周章，还好我与辛仪事先已有应对之策。”
他们对答之际，吴震还在皱眉寻思，这时忽道：“我还有一事不明。那胡大夫，为何会跟你们九宫会合作？”
他眼望“方墨林”，“方墨林”笑道：“辛仪来到此处之后，细细打听，便想到了人皮灯笼必是高手匠人所制，在这附近，却只有冯老头一人。辛仪窥视多时，终于撞上冯老头父子二人密议，地室里居然藏着历年来的所有人皮灯笼。辛仪此时现身，自然吓得他们不轻。冯老头对宝藏并无染指之意，只是想要报仇罢了，有我等相助，他高兴都来不及。他儿子若不跟我们合作，便只得死路一条。更何况，他们捏着藏宝图，没有钥匙，又有何用？那姓胡的，于父无情，于友无义，是个该死之人。我替你们代劳了，又救了你二人，你们难道不该谢我？”
裴明淮狐疑道：“你杀他尚在情理之中，可你为何要救我们？”
“我救你，是因你还算个讲情义的人。”“方墨林”缓缓道，“我虽不是方墨林，你与我萍水相逢，却愿意施以援手。九宫会行事，一向有仇必报，有恩必还。这次我救了你，以后若你再撞在我手里，我就不会客气了，管你是不是裴家三公子。”
他话音未落，只听一阵银铃般的娇笑声，一个穿水红纱衫的美貌女子，飞燕般地落到了院中，正是锦心。“你这人可真是多管闲事。要不是你嘴那么甜会讨人欢心，我才不要救你呢。”
她一个转身，再回过头时，竟已变了罗刹之脸，裴明淮和吴震都吃了一吓。她那张罗刹鬼脸，确只是个极精致的面具。其时再一想，实在觉得一切都明白得不能再明白了：能够做出那般精美的人皮灯笼，除了冯老头，难道还能作第二人之想？只是人在局中之时，又怎能看得那般清楚明白？
这时“方墨林”已走到了锦心身边，吴震叫了一声：“想走？”
裴明淮笑道：“难道方兄真不打算以真面目示人么？下次见到你，我又如何能认出你？”
“方墨林”笑道：“我的真面目，岂是那么容易示人的？至于下次……照你这爱管闲事的性子，我们总会再见面的。这次被你拆穿了，我倒想看看，下一回你是不是还能看破？”
吴震怒喝道：“你们还想走？”
只听锦心又一声娇笑，一蓬白烟炸开，隐隐还有异香，二人都只得屏了气跃开。待得白烟散尽，二人早已无影无踪。
吴震恨恨地道：“这丫头，逃跑倒是一流的本事。”
他见裴明淮脸上殊无气恼之色，怒道：“你也不追？”