两年后。
风儿吹扬起发丝，扬首看着居住了三年的总管府的冬卿，眼中除了不舍之外，尚有着忧心。
一如尹汗青所料，迫不及待欲收回三地、不愿再任诸王坐大以免养虎为患的太子，果然上奏圣上撤去三名国内总管，原因是先前设三位总管，是需要总管们代圣上镇压住前朝异姓王以免颠政，并且代圣上督统三地，但眼下三地早已臣于圣上脚下，且长江两岸早已一统，在国土扩大之后，各地更需诸王代圣上治理，为免诸王劳务过多无法专心治理封地，因此太子谏言收回三地总管，由太子亲治。
朝中众臣皆知，这是太子在台面下酝酿已久之计，因此朝中无人反对，也认为此事合情合理，在阎相、禄相、国舅纷纷书表进言之后，众臣们便先后跟进。
奉圣谕，位于三地之总管与家眷，必须在太子派人前往接管之时，离开其总管之地。
看着已经搬空、一待就是三年的洛阳总管府，准备前往九江的冬卿站在府院内，迟迟没有移开眼眸，往事一幕幕在心底翻飞，在那里头，有着总是许久才能与她聚上一聚的玄玉，有着时常入府与她长谈，在外头处处护着她的康定宴，以及当她在外奔波，常常留在府中为她打点琐事与公务的冉西亭，还有，总是马不停蹄的尹汗青。
此次一去九江，能否再返洛阳，谁也不知，而在将洛阳交给太子之人后，这座总管府，还会是她记忆中的总管府吗？那些在洛阳及河南府依靠着玄玉的地方官与异姓王们，又是否会见利眼开，在日后改投太子门下？
不发一言的冬卿，想着想着，暗自攥紧了手中的绣帕。
前来通报的去雁，站在她身后低声禀告。
“夫人，管家都已准备好了，宝亲王也在门外等着。”
思及还有一事未做的冬卿，临别前再看了四下一眼，深吸口气后转身随她一块步向府门。
齐王王妃与代治的宝亲王即将离开河南府，此事早在许久之前就已在河南府内传扬开来，这几日自河南府境内赶来洛阳送行者，大批涌入洛阳城城内，因此当冬卿踏出府外，除了率领洛阳众官送行的康定宴一行人外，映入冬卿眼帘的，尚有她曾拜会过的达官贵人、亲访过的市井小民、商户佃农，许许多多她记得住名字的、记不住的，将总管府外的大道挤得水泄不通。
此时，府外众人的目光，除了定在久候多时的王妃身上，亦落在堆放在总管府前，那如座小山高，于三年前以齐王玄玉名义买下的借条、欠条上。
与送行的众官一一打过招呼，冬卿步至冉西亭的身旁，在冉西亭颔首致意后，朝手执火炬的府内管家扬手。
熊熊的火焰，在浇了油的纸张上迅速燃烧起来，在众人讶异的眼眸下命人烧毁所有借条的冬卿，细步上前，以清亮的声音拱手向众民道。
“王爷治地以来，身无长物，这把火，就当是王爷临别前赠给河南府及洛阳的临别谢礼。”
四下一片寂然，在深喘过后，四周响起一阵在冬卿预料之内的欢呼之声，由于事前早已打过招呼，此时站在她身后拍手赞扬的洛阳众官们亦赞同她如此做，在一片热烈欢腾之中，脸上始终搁着笑意的冉西亭，侧过脸，静静地瞧着代玄玉尽孝侍奉了他三年的冬卿。
灭南一战后，河南府与洛阳因支援九江，财力几乎贫竭，整座河南府上下，在冬卿的请求下，以繁荣九江再创另一个更加富庶的洛阳，届时两地共荣为前提，全都咬紧牙根共体时艰以渡难关，自去年起，河南府与洛阳终于等到了长江南北的共荣时分，长江南北两地无论是经商往来、物资搬迁皆已步入正轨，一步步补足洛阳先前的财力，更因今年秋收大丰，先前所亏损的财务，在东西与南北粮运往来之后，赶在入冬之前已丰盈洛阳，甚至更胜以往。
而这一切，全都由冬卿一人在洛阳幕后操手。
玄玉能毫无？碍全力经营九江，在后头支撑着他的冬卿，实属第一功臣，而他们夫妻长久相隔两地，即便玄玉会抽空前来看她，但总停留不久就得返回九江，替玄玉治民治地的她，从无怨言，代玄玉对他这皇叔尽孝，也总是衣食亲省不假他人。
对于她这名嫁入皇家后，就被迫踏入政局中为夫全力周旋的冉家儿媳，身为皇叔的他，怜惜得不知该对她说些什么，即便今日她已功德圆满，必须在圣谕之下奉命离开洛阳，她仍是把握住最后一回能为玄玉捉住民心的机会，用一把火，将民心根深蒂固地牢牢抓住。
感动的泪光在他的眼底徘徊，他努力压下喉际的哽咽，拭去溢出眼角的泪水，不让总是担心他身子状况的她瞧见。
“二叔，咱们起程吧。”费了好些功夫，才由纷纷涌上前致谢的人群中脱身的冬卿，在去雁又再次提醒她太子所派之人即将进城之后，来到冉西亭的身旁，一手扶着他轻声说着。
“嗯。”冉西亭点点头，任由她将他扶上车舆。
洛阳城中所有官员，皆在冬卿也踏上车辇之时随在后头列队相送，直至洛阳城城门处，冬卿命人停车，并派人找来康定宴。
“康大人。”刻意命退左右的她，在下了车后，压低了音量在他面前轻唤。
“下官在。”心情万般复杂的康定宴，此刻面庞上的神情除了带点落寞之外，尚有着忧虑。
“王爷要我转告大人，他从没忘记他的承诺，请大人务必要相信他。”将他的表情看进眼底的冬卿，知道他在怕些什么，于是缓缓地安他的心。
看着善体人意的她，康定宴顿了一会，艰难地启口。
“下官明白。”
“太子所派之人抵达洛阳之后，一开始千万别做得太明显。”放心不下的她，为了往后之事，在离开之前不忘再提醒他一回。
“下官会依王妃之命按部就班的做。”早就和她为此事商议许久的康定宴，打算在太子所派之人两脚一踏上洛阳之后，就照他们的计画一步步引那班人入瓮。
她再次叮咛“记住，在稳住阵脚之后，洛阳与九江之间，无论是通商往来，或是民生往返，万万不可断，亦不可让太子之人有机会插手取代。”
“是。”
“还有。”她侧首瞥了那班仍候在城门处相送的人们一眼，仍是不改软硬兼施的本色“叫那班异姓王听着，他们能有今日，不似太原异姓王们皆遭斩草除根，是王爷仁心留他们一命，是王爷给他们一个再创前程的机会，他们可别以为太子不会似宣王一般的对付他们，更别以为王爷会容忍背叛之人。”
“这方面异姓王们皆心中有数，下官亦会牢牢盯着他们。”对于该如何掌握那些异姓王们尚有把握的康定宴，自信地向她扬高了下颔。
“洛阳交给大人，我很放心。”冬卿款款一笑“大人与王爷之间，乃是唇齿相依，我更相信，无人可取代大人在王爷眼中的地位。”
“王妃”她的一席话，更是使得离愁上心头的康定宴声音显得黯哑。
“阎相那边，尹大人都已打点好了，看在阎相的份上，相信太子动不得你的。但大人可要记得，绝不能让太子之人在你身上捉到任何把柄，若是如此，后果──”
不待她说完，明白自己立场的康定宴立即抢过话“下官会尽力不让阎相在朝中为难。”
将双手放在胸腹之间的冬卿，站直了身子，正色地看向他。
“不知康大人可信得过我？”
“当然。”不明她为何突有此问的康定宴，格外留心地竖起双耳。
为了玄玉，必须捉紧康定宴的她，给了他一个承诺“无论日后如何，只要我有一口气在，我定会设法保住大人的性命，以及在洛阳苦心经营的一切。”
正为了自个儿日后在太子手下，生死恐将难定，因而忧心不已的康定宴，在得了她这句话后，用力忍下鼻酸，重重向她颔首。
“谢王妃”
“多谢大人这些年来的提携与照顾，珍重。”她嫣然一笑，转身步回车舆命人起程。
烦恼自己性命安危的康定宴，在目送着冬卿一行人远去之时，不禁回想起，当年玄玉初抵洛阳时的种种，以及这些年来的改变，到现下太子收回洛阳的历程。
时光改变了一切，现实与残酷，则改变了许多人。
为了生存，玄玉已不再是当年的玄玉，他也不再是个只想图荣和守住洛阳的小小地方官，这条布满陷阱的前程之道上，他被现实推着走，被人心角力中的残酷逼得不得不一如沙场上的武人，得拿起刀子抵御外敌保住性命，那么在未来呢？那又会是怎样的一副局面，届时又将会有着怎样的改变？
他想，在这片即将风起云涌的苍天之下，无论何者，在这场必须以性命作代价的赌局中，既下了注，就没有后悔的余地。
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长安。
夜阑时分，位于城西处鲜有人往的黑狱外头，数名事前已收到消息的狱卒，在一辆急驰而来的马车停车在狱门后方时，忙不迭地上前接驾。
“大人。”恭候已久的狱长，在皇叔贺玄武下车后，忙不迭地掌着灯亲自将贺玄武迎入门内。
不想惊动任何人，刻意夜半造访的贺玄武，急步步入门内，随后大门在他身后重重合上，袅袅余音，在静夜里造成了阵阵回响。
指名要下狱中最深处黑牢的贺玄武，在狱长的带领下，穿过长长的回廊，步入一道暗门后，在幽暗中拾级而下，不发一语的贺玄武，在一抵黑牢时，不适地掩着鼻，对这里头不流通且弥漫着腐臭味的空气颇为皱眉，当他的两眼较为适应此地的幽暗后，他依旧扳着脸，对早就被告知他要来此，亦知他来这找何人的狱长扬手，示意他带路。
难得出现在黑暗中的烛光，行进间，映照在牢房上，在牢墙上形成一束束的光影。走在狱道中的贺玄武，在摇曳的烛火中四下看着两旁的牢栏。
在这座京中有名的黑狱中，藏关着的，多曾是朝中之官，因死不得又放不得，故而遭下罪圈禁于此。
“就在这。”停步的狱长，涎着笑脸，搓着两手看向贺玄武。
“一旁候着去。”贺玄武命身后的侍卫给了狱长一袋银两后，不耐地将他给支开。
“是。”
在侍卫的掌灯下，贺玄武站在牢房前，眯着眼看着里头面壁席地而坐的囚犯，但只一具背影并不能让他认出人来，就在他想开口唤那人转过身来时，身着囚衣的人犯，已遭灯火吸引转过身，并抬首望向他。
“皇叔贺玄武？”从没想过会在这见到这名皇亲的范淅阳，在讶异之余，不禁怀疑起此人夜半造访黑牢的原因。
“认一认。”认出了他的面孔后，知道找对人的贺玄武，自袖中抽出一本折子扔至他面前“这可是你所书？”
曾遭尘封，再次摊放在眼前的折子里，陈旧的墨迹，静静呈现在范淅阳的眼前。回想起这本折子是如何遭太子压下，又是如何害他葬送仕途、及赔上全家老小的性命，范淅阳的眼中有着悸动。
“倘若再给你一次机会，你可还想将此折送至圣上手里？”当年为了举发太子，范淅阳苦心搜集了许多罪证，但他之所以功败垂成，就是因遭太子给拦腰截下，如今放眼朝中，恐怕没人比他更了解太子曾做过些什么。
自他的话里，范淅阳立即推断出此客何以自远方而来。
“皇叔与太子有过节？抑或何人想对付太子？”若不为此，他相信，就算他老死在这，亦不会有人闻问。
“想，或不想？”只要他愿相助，就等于握住了太子最大的把柄。
范淅阳淡淡回拒“落至这步田地，老夫已一无所有，牢外之事，再与老夫无关。”
这世上，不是谁有理或谁有真相，就能稳操胜券获得正义的，在上伐太子一事中，他深刻地体悟到，只要谁能作主，谁能握权，谁就是真相，就算字字血泪、桩桩铁据摆在圣上眼前又如何？
所谓的是非真理，皆是由人揉捏出来的。
“好歹你也是两朝元老，屈死在这，甘心吗？”眼看他的目光似平淡得一无所求，不愿白跑一遭的贺玄武忙想打动他。
“子孙死尽，族人散尽，皆因老夫一笔之过。”背负着众人之死的罪疚，现下的范淅阳，只想静静地在牢中渡过忏罪的晚年“老夫不会再与太子有所瓜葛。”
“功名呢？”贺玄武不死心地再问“十年寒窗不易，文人最重的是名节，你想带着一身污点入土吗？”
“但求无愧于心。”早已看开的范淅阳，依旧不为所动。
无法攻克于他，站在牢外的贺玄武？k着腰，有些没好气地在他眼前来回踱步，过了半晌。
“太子终有一日将登基。”贺玄武刻意一笑“让这等人御统天下，你真无愧于心、无愧于民？”
面色霎时变得有些灰败的范淅阳，微眯着眼瞪向他。
贺玄武鼓起三寸不烂之舌“如你所说，因太子之故，你已家毁人亡，既然身后没了顾忌，又何妨为民再试一回？”
他不答反而把话问在前头“皇叔为何人而来？究竟是谁想拉太子下马？”
“这与大人无关。”自袖中取出另一张纸的贺玄武，将它扔至他的面前“若想翻供，若想离开此地，那就在这上头划押。”
静看着搁放在地上，那张能让他再为民一搏的纸张，范淅阳在动心之余，满脑迷思。
放眼朝中，到底还有何人这么积极想除掉太子？他想不出、猜不透，但若说到关系的话，这个贺玄武，似乎是在凤翔所总管的太原待过好些年，难道说
宣王想取代太子？
宣王为人如何，他只有听过些关于宣王节俭的小道消息，宣王心性如何、待民如何，他一无所知，但只就宣王有夺嫡的野心来看，只怕，宣王也不会是什么天赐明主，他更怕的是，他若是在这张纸上头划了押，关起那只他曾欲拉下的猛虎，一旦宣王得势，他会不会等于是放出另一头噬民的巨兽？
“大人。”在他犹疑不定时，贺玄武催促着他下决心。
即便宣王意在一人之下，万人之上，那又何妨？一山还有一山高，今日宣王想夺嫡，不代表其他王爷会安然待于己位，没有也想夺嫡的野心，日后宣王若稍微有邪，自会有他人取代，一如太子。
醮沾了朱砂的毛笔，笔管在空中划出一道优美的圆弧，在范淅阳落了款之后，满意地收起纸张的贺玄武，将纸张收回袖内放妥，朝身后轻唤。
“来人，开锁。”
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长安。
“出了什么岔子？”百忙之中接见甘培露的灵恩，忙里分心地问。
特意前来告状的甘培露，期期艾艾地抬起头“回殿下，洛阳那方面”
“如何？”
“殿下，为何漕运总督仍是洛阳太守康定宴？”在圣上开口之前，太子曾经允诺于他，将来一旦收回洛阳，此二职皆会是他的，可没想到圣谕一揭，上头所写之名却不是他。
灵恩也很遗憾“父皇很满意康定宴这些年来在漕运总督任内之绩，因此加封康定宴一品，除续任洛阳太守外，亦续任漕运总督。”
“但康定宴他是──”甘培露急急再应。
“是什么？”
“齐王的心腹。”这样一来，不等于将玄玉的人手仍摆在洛阳之内吗？若是不清除掉，日后
“本宫知道。”想拉却没法拉掉康定宴的他，也明白这等于是把祸根给留在洛阳。
“那殿下为何还──”
灵恩想也知道他在不平些什么“你这是在指责本宫的不是？你很扼腕新任漕运总督不是你？”
“臣不敢。”煮熟的鸭子飞了，也只能压下不甘的甘培露，撇着嘴角应道。
“咱们的人都进入河南府与洛阳城内了吗？”收回三地以来，其它两地皆遭遇上困难，唯独河南府风平浪静，相当重视河南府这个财库的灵恩，慢条斯理地问。
说到这点就有气的甘培露，虽有一肚子的闷火，但因此事是灵恩交予他办之差，没办妥的他，就算有气，亦迟迟不敢说出口。
“回话。”等得不耐的灵恩瞥他一眼。